Князь Куракин нервно сжимал ладони, весть о намерении графа Окинава и княжны Вяземской посетить его новый ресторан в Охотном Ряду застала главу клана врасплох. Откровенно говоря, вельможа заведением особо не занимался, перепоручил заботы приказчику, а потому был не в курсе происходящего. Однако сегодня, будучи на службе, несколько раз поймал сочувствующие взгляды коллег. Дошло до того, что сам канцлер изволил уделить рядовому директору департамента пару минут своего драгоценного времени.
— Александр Борисович, друг мой, крепитесь, — отечески похлопал по плечу светлейший князь Лопухин.
— Андрей Васильевич, да что стряслось то? Право слово, все вокруг мне сочувствуют, а я ни сном ни духом, — не вытерпел бедолага Куракин, которого в конец вывели из себя многозначительные вздохи и пространные полунамеки сослуживцев.
— Как вы не в курсе? — удивился глава министерства.
— Поверьте, в толк не возьму, что могло произойти! — искренне заверил Куракин.
— Что же, мой долг аристократа и руководителя предупредить вас. В вашем ресторане имперской кухни, на открытие которого вы приглашали неделю назад, собирается поужинать печально известные граф Окинава и княжна Вяземская, — наконец прояснил ситуацию Лопухин, — Удивительно, что вы не знаете, весь Дом Министерств об этом судачит. Хотя понимаю, это как с рогоносцем, все кроме несчастного знают с кем спит его жена и за спиной обсуждают.
— Твою мать! — замер пораженный новостью князь.
— Ой, извините за неудачное сравнение, видно я обидел вас? — Лопухин принял на себя заметно потускневшее настроение Куракина.
— О, нет, ваша светлость, дело не в этом, просто переживаю за ресторан, — развеял сомнения патрона несчастный князь, — Боюсь мое заведение может постигнуть судьба «Метрополя», «Патрикеевского трактира» и «Славянского Базара» …
— Ну полноте вам, может и обойдется все, доподлинно известно, что ни граф Окинава, ни княжна Вяземская в предыдущих несчастиях не виноваты, трагическая случайность, — канцлер попытался приободрить подчиненного.
— Первый раз — случайность, второй — совпадение, третий — закономерность! — пословицей ответил опечаленный Куракин.
— Ну не беда, крепитесь, к тому же получите страховку…, — сердобольный Лопухин искренне сочувствовал коллеге.
— Да дело в том, что я не успел застраховать ресторан, все было не до того, то денег нет, то времени, а теперь, эхх…, — в отчаянье махнул рукой князь.
— Ну полноте, давайте наберем барона фон Штиглица, думаю он может решить этот вопрос, — нашел выход из положения канцлер и тут же на громкой связи набрал банкира, — Александр, друг мой, не могли бы вы помочь мне застраховать объект коммерческой недвижимости.
— Я к вашим услугам, ваша светлость, — последовал вежливый ответ, всесильного канцлера знали и уважали не только международные партнеры, но и самые значимые аристократы Российской Империи.
— Дело в том, что нужно получить страховку именно сегодня, — начал излагать Лопухин.
— Андрей Васильевич, если речь идет о заведении князя Куракина в Охотном Ряду, то к большому сожалению, ни я, ни один из моих коллег не в состоянии оказать помощь, в Палате Страховщиков посчитают данные действие намеренным выводом активов из финансового учреждения, о чем сегодня регулятор заранее предупредил всех лицензированных участников рынка, — дал обескураживающий ответ фон Штиглиц.
— Хмм… неожиданно, спасибо за исчерпывающую информацию, — поблагодарил Лопухин и растерянно посмотрел на подчинённого, — Александр Борисович, дорогой, поезжайте-ка вы домой, примите меры, вывезите ценности, персонал предупредите…
— Благодарю, — коротко ответил князь и удалился сопровождаемый еще более сочувствующими взглядами.
— Даже не застраховал…
— И месяца нет с открытия!
— Такой успех!
— Видно зависть, или кто из конкурентов навел? — бедолагу сопровождал шепоток судачащих коллег.
В общем убитый горем князь выехал в ресторан и вызвал к себе управляющего. Отказать гостю он не смел, такое можно счесть оскорблением и поводом к войне, уж лучше лишиться ресторана, чем воевать с военной машиной прославленного Повелителя Зверей. Страховки нет, остается спасти то немногое, что можно вывезти, хотя эти мелочи даже усилий не стоят. Кстати, многие клиенты один за другим сняли столики с резерва, никто не пожелал подвергать жизнь и здоровье опасности. Зато соседние заведения битком забиты, жаждущими стать очевидцами сожжения очередного московского ресторана.
— Что же ты, Прошка, так оплошал? Или кто надоумил столик зарезервировать графу Окинава и княжне Вяземской? — сурово просил князь Куракин своего приказчика, — Может боярин Жеребцов тебя купил?
Вопрос не праздный, князь, перебирая откуда могла прийти напасть, обоснованно подозревал своего злейшего конкурента. Род Жеребцовых считал себя первыми, кто открыл московской публике имперскую кухню. Сейчас у конкурента было целых три роскошных ресторана и целая сеть заведений, подающих суши и лапшу, приготовленную на скорую руку. Однако Куракины без сомнения затмили все, открыв заведение сугубо для высшего света. Аристократия, желавшая отделиться от плебса и не смотрящая на цены, потянулась в ресторан в Охотном Ряду, что без сомнения злило боярина.
— Ваша светлость, ни в коем разе! — пугливо склонился управляющий, — Столик поверенный Повелителя Зверей перекупил у купца Милютина, по слухам за ценой не постоял, заплатил сто тысяч полновесных рублей. Мы согласно вашему уложению, тому не препятствовали.
— Понятно, могли ведь и слуг графа надоумить, — кивнул головой князь, искать виноватого бесполезно, тем более Гэндзи Танака и в самом деле мог соскучиться по родной кухне, а где искать ее в Москве, как ни в Охотном Ряду?
— Ваша светлость, может мы с толком воспользуемся случившийся оказией? — хитро прищурил глаз приказчик, — Есть у меня идея по поводу визита графа и его милейшей спутницы.
— Ну-ка излагай, — разрешил Куракин, впрочем, без особой надежды.
— В начале извольте попробовать это, — управляющий словно фокусник вытащил на свет небольшую плошку с рисом, только странно, в такой мелкой посуде обычно паюсную белужью икру подают, а не обычную крупу.
— Прохор, ты в своем уме, рисом меня решил накормить? — возмутился князь.
— Это не рис, ваша светлость, это РИС, — последнее слово приказчик произнес с благоговейным придыханием, так словно говорил о чем-то святом, что для циничного и плутоватого слуги было делом весьма необычным.
— Хмм… ну дай сюда, — Куракин решил довериться вассалу, положил ложечку крупы на язык и обомлел от взрыва вкуса и вполне ощутимой волны магии, — Ооооо!!!
— Ваша светлость, чем сильнее маг, тем шибче приход, — приказчик верно оценил состояние босса.
— Откуда такое чудо? — продукты из аномалий давали разный эффект, но, во-первых, стоили они неимоверно дорого, во-вторых, не всегда обладали приятными свойствами, а от этой крупы прямо веяло бодростью, к тому же ощутимо захотелось немедленно вызвать Машку или Глашку, а лучше обеих сразу, чего у вечно занятого князя давно не случалось.
— То-то и оно, граф Окинава монопольный поставщик РИСа!!! — с еще большим благоговением произнес Прохор, — Ежели стать дистрибьютером по всей Российской Империи, то…
— Всех конкурентов подчистую задавим! — Куракин по достоинству оценил идею приказчика.
— Ваша светлость, надо только обязательно эксклюзив истребовать, денег не пожалеть, авансы щедрые сулить, Жеребцовы не дремлют, тоже подходы к Окинаве ищут! — предостерег управляющий.
— Сам знаю! — нахмурился князь, не слишком ли много воли дал приказчику?
— Простите, ваша светлость, — слуга мгновенно понял оплошку и тут же угодливо загладил ошибку, — Может Мария или Глафира принесут вам чаю?
— Путь обе зайдут, — Куракин расплылся в широкой улыбке, предвкушая приятное времяпровождение, девки горячие, красивые, — И РИСУ принеси, а тот, что есть, на строгий учет! В зал не подавай, сам решу, что дальше с крупой делать!
— Будет исполнено ваша светлость! — поклонился Прохор и пятясь вышел из кабинета.
*****
Встретил Лизу у Министерства путей сообщения, она все еще моталась со своим проектом судостроительной верви, бюрократия везде одинаково непобедима. Жилинский дисциплинированно отошел в сторонку, старый вояка после положительных изменений в здоровье воспитанницы и помощи моих людей в проектировании и строительстве будущего судостроительного предприятия проникся ко мне нешуточным доверием.
А возможно до него дошли и слухи о моем отказе протаскивать владение Северным Уделом через Боярское Собрание, в общем получился этаким щедрым, бескорыстным рыцарем без страха и упрека, да еще и с нехилыми талантами врача, к тому же непомерно богатым и инженерно-технически подкованным, в общем меня оценили и приняли в самый ближний, доверенный круг, что сразу стало заметно по поведению бодигардов. Телохранители Вяземской теперь воспринимали меня наравне со своей госпожой.
— Привет! — улыбнулся девушке, спускающейся с крыльца министерства.
— Привет! — Лиза излучает искреннюю радость как внешне, так и в магическом плане, от княжны прямо потоком идут флюиды нежности и любви.
В этот раз решили не гулять, далековато, да и оживленные дороги не удобны с точки зрения обеспечения безопасности. Так что сели в лимузин и вскоре были в Охотном Ряду. Жаль путь занял совсем немного времени, только и успел что нежно поцеловать девушку, полечил «батарейкой», и мы уже были у крыльца ресторана. Вошли в роскошный зал, декорированный в традиционном имперском стиле. Ну там бамбуковые перегородки, шелк, низкие столики в альковах, прямо как дома себя почувствовал.
Одно смутило, какие-то непонятные взгляды персонала и еще более странное внимание публики. Смотрят на нас как на заезжих знаменитостей, с любопытством, толикой страха и неприкрытым интересом. К тому же тут сидели в основном боевые маги, хотя, учитывая уровень заведения, это вполне объяснимо. Но в наш адрес угрозы не почувствовал и столь пристальным вниманием решил пренебречь. Тем более вскоре мы оказались закрыты от общего зала бумажными ширмами с рисунками воинов и гейш.
— Ммм… и что ты мне посоветуешь? — разглядывая меню, спросила Вяземская, имперская кухня только набирала популярность и была не слишком известна в России, однако Лизе картинки понравились.
— На первое традиционный мисо суп из морепродуктов, с тофу, водорослями, соевой пастой и рисом, суши, овощи темпура, вагю и салатом…, — в качестве знакомства решил выбрать самые простые и наименее экзотические кушанья.
— Звучит аппетитно, — улыбнулась княжна, одобряя заказ. Расторопный официант тут же зафиксировал пожелание гостей.
— Может быть что-то изволите на десерт, могу порекомендовать ягодные моти, дораяки, — начал перечислять половой.
— Принесите ассорти с разными вкусами, мы поэкспериментируем, и фруктовой вино, — завершаю заказ, однако официант мнется и пытается что-то сказать.
— Ваша светлость, хозяин заведения князь Куракин просил уделить пару минут для делового разговора, если вам будет удобно, — аккуратно спросил немного растерянный парень.
— Хорошо, мы готовы принять князя прямо сейчас, — не стал отказывать аристократу в такой безделице, тем более все сделано вежливо с соблюдением норм этикета.
— Ты с ним знаком? — спросила Лиза, как только довольный официант покинул нашу кабинку.
— Впервые слышу, — пожимаю плечами, — Но судя по заведению, он имеет какие-то связи у меня на родине, может быть хочет предложить сотрудничество. А ты что-то о нем слышала?
— Только в общих чертах, он в списке аристократических семей, который нам вдалбливали еще в гимназии, — припомнила Лиза, — Нынешний Куракин, кажется, работает в МИДе, то ли директором департамента, то ли вице-министром.
Вскоре наши догадки о том, зачем я понадобился хозяину ресторана, были разъяснены самим Куракиным.
— Ваше светлость, ваша сиятельство, извините за то, что бестактно прерываю ужин, но ваш визит в мой ресторан посчитал добрым знамением, — поклонился солидный, холеный мужчина, — Я князь Куракин Александр Борисович, служу Министерстве иностранных дел и давно искал с вами встречи, но вы, если не ошибаюсь, последний год на войне. Так что, услышав о том, что ваш выбор пал на мой ресторан, поспешил засвидетельствовать свое почтение и обсудить одно немаловажное дело!
— Я весь внимание, — в отличие от витиеватого дипломата, лаконичен, мы все-таки поесть пришли, а не очередные проблемы разгребать.
— Сегодня мне впервые подали ваш товар, эффект оказался просто ошеломительным, бодрость духа и тела, бешенный прилив энергии, извините за подробность я даже смог повторить некоторые подвиги своей юности, трижды, хотя скорее четырежды, — похвалился князь, явно находящийся под впечатлением.
— Эээ… про какой товар речь? Я немного в замешательстве, мы сейчас выпускаем образцы боевой химии, вытяжки с Южного Острова королевства Маори, ряд лекарственных препаратов в основу которого легли растения из аномалий…, — пытаюсь понять что так впечатлило Куракина, а то он такого туману навел, как будто говорит о наркотиках или иных запрещенных психотропных веществах.
— Полноте, не наговаривайте на свое сокровище, я лично проверил информацию во «Всероссийском центре контроля качества продуктов сельского хозяйства», наши специалисты абсолютно уверены в том, что это на сто процентов натуральный продукт, без каких-либо посторонних примесей! — восторженно пояснил князь, запутывая меня еще больше, — Они даже отправляли образцы в Европу, все лаборатории утверждают, что эффект — это исключительно особенности сорта и среды в которой он выращен.
— Черт, да о чем вы говорите? — я окончательно потерял нить рассуждений и стал подозревать худшее, — Если вас послушать, то кто-то из моих людей поставляет в Москву чуть ли не наркотик.
— Так это и есть НАРКОТИК, лучший из всех растущих на земле!!! — Куракин в эйфории явно не заметил мое замешательство, — Я решительно настаиваю на эксклюзивном праве покупки вашего товара для всей Российской Империи, а если регионального дилера нет в Европе, Африке или Новом Свете, то готов взять на себя распространения и там! За ценой не постою, заложу имение и всю недвижимость, сверх того у меня неплохие отношений с бароном Александром фон Штиглицем, тем самым! Он как раз рассматривает масштабные проекты для инвестиций десятков миллиардов.
Князь распустил хвост словно павлин, желая приобрести у меня наркоту, которой я не торгую, к тому же ушлый фон Штиглиц, кажется, обещал под проект мои же деньги.
— Черт, скажите уже наконец, какой ТОВАР вам нужен!?! — поставил вопрос ребром, устал я от неопределенности.
— Он хочет монополизировать поставки благословенного РИСа, — последнее слова неизвестный произнес так, как будто говорил о Боге, — На что я выражаю решительный протест!!!
— Извольте немедленно покинуть мой ресторан, вас сюда никто не звал!!! — гневно встрепенулся Куракин.
— Мой поверенный арендовал столик, заплатил всего тысячу рублей, видно не слишком большой популярностью пользуется заведение! — язвительно ответил нарушитель спокойствия, — По-видимому вы и решили спасти свой бизнес за счет окинавского РИСа!
— Пошел вон, невежа! — вскипел дипломат и громко крикнул, — Охрана, уберите боярина Жеребцова, и включите всех членов его рода в черный список!
— Вы отказываете мне от Дома? И за меньшее оскорбление платят кровью! — закусил удила Жеребцов, все-таки что-то лошадиное в его физиономии есть.
В эту секунду к нам вломилась охрана ресторана и попыталась подхватить скандального боярина под руки. Однако в тесноте и при активном сопротивлении грузного аристократа сделать это не удалось, а в следующую секунду боевой маг окутался щитами и откуда-то вынул зловещего вида палицу-артефакт. Куракин, видя трудности своих бойцов, тоже не сидел сложа руки, дипломат зеркально повторил действия соперника, только вместо дубинки в его руках оказался не менее смертоносный кинжал.
— Не хочешь по добру уходить? Так я тебя спущу с лестницы как шелудивого пса!!! — взревел князь и решительно взял боярина за грудки.
— Дети боярские, наших бьют! — выкрикнул древний клич Жеребцов.
В этот момент, оттесняя всех щитами, в наш альков вломился Жилинский при поддержке рыцарей Тайся и боевых магов охраны Вяземских.
— Гэндзи, Лиза, в зале начался бой, надо срочно уходить! — обратился к нам верный телохранитель.
— Черт! Я уведу княжну «порталом», а вы никуда не вмешиваетесь и прорывайтесь на выход! — прикинул, что Вяземскую тащить через весь зал опасно, вдруг случайно зацепят, да и бодигардам будет проще выбираться без нас.
— Принято, — кинул Жилинский, а я подхватил Лизу и растворился, оставив двух рестораторов, увлеченных противостоянием.
Нда… были у меня мысли про рис, но просто в уме не мог сложить целого князя, предложенные миллиардные инвестиции и в общем-то малоизвестную в Российской Империи крупу. Спору нет, популярность окинавского РИСа набирала обороты в Поднебесной, Юго-Восточной Азии, Британских Индийских колониях и даже враждебной Империи Коре, но на рынок северной державы даже не рассчитывал!
*****
— ВЫЗОВ из Охотного Ряда, здание охвачено ОГНЕМ, есть сведения о ДЕСЯТКАХ РАНЕНЫХ!!! — громко закричал молоденький оператор, который всего четверть часа назад заступил на смену.
— Чего орешь? Все уже там, и спасатели, и полиция, и медики, — флегматично ответил начальник смены, который уже до того перегорел и просто устал волноваться.
— Слышь, Федорыч, не долго они в этот раз, наверное, даже салат не принесли? — предположил офицер МЧС.
— Ага, на рекорд идут, — ответил представитель полиции.
— Не, до «Патрикеевского Трактира» они даже не дошли, — так же спокойно прокомментировал Федорыч и добавил, — Скоро рестораны по звонку начнут возгораться!!!
— У нас во дворе дети вместо «Тили-тили тесто», говорят: «Жених и невеста сожгли ресторан», — мрачно заметил МЧСник.
— Так нескладно же? — удивился полицейский.
— Зато жизненно! — поставил точку Федорыч.
*****
— В пельменную? — тихонько спросила Вяземская.
— Может в Лондон, если там что и сгорит, то вроде не жалко? — предлагаю радикальный вариант.