По зрелым размышлениям в британскую столицу не полетели, уж очень там атмосфера враждебная, сожжем ресторан, а как быть с ужином? К тому же в Лондоне как обычно промозгло и сыро, а нам с Лизой хотелось простого уютного тепла, вкусной еды и приятной музыки. Да и в целом романтический ужин на Туманном Альбионе не получится, это надо под настроение слетать, да от души нагадить. В общем остановились на Париже: романтика, одна из лучших кухонь в мире, приветливые люди. Не чинясь, зашли в первый попавшийся ресторанчик.
Здесь подавали простые, сытные крестьянские блюда, со временем ставшие шедеврами, двум проголодавшимся странникам такой вариант был в самый раз. В качестве основного кушанья официант принес биф бургиньон — это томленая на медленном огне говядина в вине с добавлением лука, грибов, бекона и ароматных трав. Нежное жаркое готовят несколько часов, так что завсегдатаи заходят на него в определенное время, так что нам с Лизой несказанно повезло. Естественно, к мясу подали изысканное Пино Нуар и простенький, но вкусный салат. А на десерт принесли яблочный пирог Тарт Татен с мороженым…
А потом начались танцы, в этом местечке сохранились очарование и традиции галлов. Девушки выходили в круг в длинных, но легких как облако юбках, блузах, подчеркивающих красоту молодого тела, и смело пускались в пляс, отбивая ножками незамысловатый ритм. Кавалеры не отставали от своих дам и выдавали замысловатые коленца, демонстрируя завидную координацию, силу и ловкость. В общем разогретая вином таверна буквально затряслась от накала страстей. Лиза не удержалась и присоединилась к танцующим.
Не знаю, что это было, но девушка выдала такое, что местные поражено замерли, разошлись в стороны, давая незнакомке выплеснуть свою страсть, энергию, любовь… Вяземская закружилась в вихре, комбинируя классическую русскую балетную школу, традиционные танцы и современные движения. Аристократка, боевой маг, гимнастка, фехтовальщица… по крайней мере эти дисциплины уловил в ее грациозных па и стремительных переходах. Но самое главное природный Повелитель Зверей неосознанно закрутила вокруг себя вихрь пси-энергии…
— Браво!
— Манифик!
— О-ля-ля! — скандировала восхищенная толпа.
Молодые разгоряченные пары на танцполе, да и другие посетители и до того не отрывали глаз от самозабвенно танцующей княжны, но сейчас все внимание было приковано к ней. Люди не могли не почувствовать магию разлитую вокруг, поток увлекал всех и каждого. Стихийный выброс потенциально опасен, особенно для нестабильной структуры Вяземской, она пока лишь куколка пси-мастера, надо уберечь Лизу от энергетической бури, в общем присоединился к танцу.
Вплетаю линии силы в узор ее движений, окутываю облаком и перенаправляю через «сосредоточие». Нам нельзя затевать обмен энергиями, даже не представляю чем это может закончится, если очередным «благословением», то лучше провернуть все на Окинаве или в королевстве Лионго. Грани магии каждый раз удивляют по-разному, Кийоко открыла волшебство источника на острове Иэ, Лин-Лин показала его истинное могущество, однако Тэймэй продемонстрировала другую сторону Дара.
Что будет, когда сплетут души два пси-мастера? Акира Такаада уже была моей частичкой, а возможно и получила талант благодаря нашей связи, в случае с Вяземской все по-другому. Надо быть в разы осторожнее и, как это не меркантильно, более прагматичным, расчетливым! Сейчас наша серьезная связь нежелательно по целому ряду причин и, может вызвать самую жесткую ответную реакцию.
Контакт, да еще громкий ы центре Парижа, станет сигналом того, что Повелитель Зверей подмял под себя Северный Морской Путь, что в купе с контролем на линии морских путей Тайвань-Окинава и вулканическими орудиями Кунашира, которые как минимум достают до Сахалина и Хоккайдо, делает меня монопольным владельцем водных транспортных коридоров от Британского Малаккского пролива вплоть до Северной Европы, такое рядовому графу не простят.
К тому же одно дело показывать потенциал: Кунашир по факту не мой, к Вяземской только клинья подбиваю, Тайвань рядом с Поднебесной… сейчас все выглядит довольно аморфно, но и успехов немало, так что стоит показать движение вперед и нарвусь на ответные действия. Поэтому нам с Лизой надо быть предельно аккуратными и не показывать остальным, что наш союз официальный или тайный уже состоялся.
Уверен все соображающие политики уже давно просчитали, что для меня сейчас важнее всего принцесса Тэймэй и, если уж Повелитель Зверей отложил присоединение к своим владениям лежащего у ног Северного Удела, то и вопрос владений Вяземских убран на самую дальнюю перспективу, но резких движений все равно делать не стоит и всяких имбецилов лучше лишний раз не провоцировать. Поэтому думаю, как бы очередной ритуал не родить и в то же время Лизу в добром здравии сохранить, а то бесплатно порадуем французов и поимеем крупные неприятности.
В общем худо-бедно справился, энергию собрал в кокон, но он падла рос и начал задевать посетителей таверны, а это не есть хорошо, там парни и без того своих дам едва ли не прилюдно раздевают, не хватало мне спровоцировать в центре Парижа разнузданную оргию, вовек потом не отмоюсь. Так куда деть силу? В себя? Паршивый вариант, мой контроль, конечно, абсолютен, но Лизу я тогда точно трах… в общем не надо в себя. В ауру Вяземской? Те же яйца, только в профиль, только трах… в общем активной стороной будет она.
Блин, направил плетение в «Коготь»! И энергия зашла, а артефакт вроде как остался доволен! Черт, я думал он только души убитых жрет! Оказалось обманулся, нормально все вышло, и пси на будущие превозмогания с выжиганием татуировок накопил, и себя с Лизой от неприятностей уберег. Ну и местных французов вроде как с пути истинного не свел, даже наоборот в полночь мы веселой толпой вышли на улицу и устроили танц-батл с такой же компанией подвыпившей молодежи из соседнего бара, дурную энергию направили на благое дело!
В общем вкусно поужинали, весело провели время, и ни одного ресторана не сожгли… Позже, когда танцевальный флэш-моб стал набирать обороты, мы тихонько ретировались, погуляли по набережной Сены и вскоер вернулись в Москву, а то Жилинский, наверное, себе всю плешь проел от волнения. Проводил девушку до дома, нежно, практически целомудренно, поцеловал на прощание и договорился о завтрашнем совместном визите к Трубецким.
Сам засел за анализ данных, которые натаскали бельчата. Нужно срочно искать замену Северному Уделу, чтобы инициировать процедуру основания международного клана. Сейчас пока свежи мои подвиги на Хоккайдо, Окинаве, Коре и Тайване мнение элит будет однозначно на моей стороне, однако вскоре все может быстро поменяться. Завистники посчитают, что слишком много земли сосредоточилось в одних руках, другие спрогнозируют вариант с Тэймэй… в общем следует действовать как можно быстрее, опережая планы своих многочисленных недругов.
Работаю одновремнно в двух направлениях. Самое очевидное — королевство Маори, государство признано Лигой Наций и по местным законом я официально являюсь главой клана Нгаи-Таху. Только вот с лидером страны у нас мягко скажем не самые радужные отношения, он никогда не пойдет на то, чтобы дать мне статус Международного Клана. Выход напрашивается сам собой, нужно закончить блокаду Южного Острова, собрать коалицию из Ариков и, либо сменить династию, либо заставить текущую петь по мою дудку.
Задача масштабная, Северный Остров населен не в пример гуще чем владения Нгаи-Таху, да и на аномалии там не обопрешься. К тому же это сейчас Арики грызутся между собой и выглядят легкой добычей, но, уверен, как только появится общий враг, вожди объединятся под знаменем короля и дадут мне знатный бой. В общем тут голой силой вопрос нельзя решать, партизаны, бунтовщики… Оно мне надо? Поэтому присматриваюсь к вождям, распутываю хитрые межплеменные интриги.
Решил действовать по-взрослому, тоньше и менее кроваво. Денег хватает, да и свободных солдат немерено: две дивизии хангуков серьезно и безвозвратно принадлежат мне душой и телом, мадрасцы по ходу созрели и страстно желают поменять господина, чувствую, что и воины клана Чжэнфэй долго не устоят. Хмм… РИС оказался на удивление мощным оружием, даже не знаю к какому классу его отнести, скорее всего психотропное, ну и не без магии конечно. Психо-магическое???
Тем не менее воевать, высаживать на Северный остров экспедиционный корпус не очень хочется, смысла особого нет, удержать отдаленные территории невозможно, растянутые коммуникации, много уязвимых мест и не слишком лояльное население… Все мои владения: Северный Удел, королевство Лионго, Окинава, Тайвань, острова Торисима, Южный остров Нгаи Таху, — защищены аномалиями, щитами и орудиями древних.
Там у меня неоспоримое преимущество практически перед любым противником кроме мэйдзинов, поэтому можно иметь владения в разных уголках мира, особенно с учетом «Портала», а вот позволить себе роскошь распылять силы на земли без подобных фишек, определенно не стоит, особенно с учетом грядущей Большой Войны. В любом случае начнешь строить заводы, развивать порты, торговлю, а потом придут злодеи, врежут и защититься не будет никакой возможности.
Кстати владения Вяземской из той же оперы, поэтому и не сильно нужны, с удовольствием обменял бы их на что-нибудь поближе к вулканическим орудиям острова Гуашань… Отсюда родилось целых два потенциальных варианта, мысленно поискал земли около Тайваня. С востока Окинава, там все и без того принадлежит мне на западе глухо, необитаемые острова, британцы, а вот на севере три жирные китайские провинции: Фуцзянь, Гуандун и Цзянсу с центром в Шанхае.
Но думать об экспансии в эту сторону смерти подобно, это мы на Тайване размялись, а если явлюсь к Хуатэнам, Чжэнфеям или Чуаньфу в дом, то разговор будет другой. Мэйдзины, если сильно напрягутся, могут и весь Тайвань с лица земли стереть, а остров-черепаху думаю играючи превратят в шипящий и харкающий магмой огрызок вулкана, ну и война совсем недавно отгремела, в общем не с руки мне на север ломиться. Остаются юг, а там могучее Королевство Филиппинское.
Бывшая Испанская колония, но иго сбросили лет этак сто пятьдесят-двести назад, правда до сих пор с переменным успехом ведут борьбу с европейскими узурпаторами. Семь с половиной тысяч островов под властью, население более ста миллионов, в общем развитая промышленная держава, самое главное признанная международным сообществом и является полноправным членом Лиги Наций.
При этом король Тондо Филиппинский обладает гораздо меньшим влиянием, чем Романов, да и с Императором не сравнится. К тому же у довольно молодого государства было немало внутренних и внешних проблем. С запада нависали британцы, контролирующие Малаккский пролив, с севера давила Поднебесная, с юга угрожала постоянно набирающая мощь Индонезия, на востоке базируются всегда жадные до чужих земель немцы, базирующиеся на Папуа-Новой Гвинеи. В общем весело!
А внутри куча межэтнических проблем, мало того, что на тысячах островов изначально обитало несколько десятков крупных родоплеменных союзов, так еще к ним добавились бывшие испанские колонизаторы, арабы, китайцы и малайцы, которые в разные исторические периоды откусывали от королевства отдельные провинции, а то и захватывали целиком. В общем идеальная для меня ситуация, королю Тондо явно будет не до нового вассала, особенно если принести ему ощутимую пользу, и я нашел как ему угодить!
Примерно на равном удалении от Тайваня и Манилы находится группа островов Батанес, десяток клочков суши посреди океана, три из которых обитаемы. Население небольшое, ресурсов кот наплакал, вроде ничем не примечательные владения, однако они важны отличным стратегическим положением, острова контролируют перекресток путей, где граничат Южно-Китайское море и Тихий океан, тут проходят торговые пути из Джакарты, Манилы, Гонконга, Тайваня, Империи…
Король Тондо все это прекрасно понимал и старался вернуть владения под свою руку. Совсем недавно он подмял под себя группу остовов Бабуян, а вот на Батанес силенок уже не хватило. Испанцы с молчаливого согласия британцев организовали там настоящую пиратскую базу, которую, для видимости соблюдения законности, прикрыли флагом кастильского рыцаря Хосе Баска и Варгаса. Бретер, наемник, флибустьер, в общем типичный джентльмен удачи, которому повезло удачно лавировать между Лондоном, Мадридом и Манилой.
В общем решил присоединить острова Батанес к Филиппинскому Королевству и получить право основать международный клан, а уже потом просить руку принцессы Тэймэй…
*****
— А сейчас наш собственный корреспондент из Парижа с репортажем о массовых беспорядках, прямо сейчас происходящих в столице Франции! — объявила телеведущая европейского новостного канала.
— Адель, дорогие телезрители, у нас экстренные новости, сегодня вечером посетители ряда таверн и ночных клубов Парижа организовали несогласованный с городскими властями флэш-моб, уже прозванный в народе шествием «танцоров». Молодые люди затеяли красочное танцевальное соревнование, которое проходило прямо на улицах столицы. Любители и профессиональные коллективы, уличные танцоры и завсегдатаи театральных подмостков столкнулись в импровизированной битве за звание лучшего народного «танцора».
— О, наверное, это было безумно красивое зрелище? — Адель задала наводящий вопрос.
— Безусловно, все начиналось весьма и весьма ярко, живо, привлекательно. Это, это как бразильский карнавал, только с шармом и колоритом старой Франции, — репортер не жалел красок и комплиментов.
— О-ля-ля!!! — в истинно французской манере причмокнула телеведущая, явно готовя ничего неподозревающую публику, к резкому эмоциональному переходу.
— Но вынужден сообщить, что все закончилось не так радужно, как начиналось, — репортер перешел к главным событиям, — К двум часам ночи шествие выплеснулось из узких улочек и добралось до Императорской площади. Несогласованная с властями акция парализовала работу наземного транспорта, все станции метро были закрыты, остановлены пригородные и региональные маршруты поездов, а в аэропорту Орли отменен каждый пятый рейс. Власти попытались взять контроль над ситуацией в свои руки, что в результате привело к масштабным столкновениям между «танцорами» и жандармерией. Силы правопорядка применили слезоточивый газ и водометы…
— Боже мой! — картинно поразилась телеведущая, изящным жестом прикрывая рукой алые губки.
— Дальше стало только еще хуже! — добавил драматизма репортер, — Бесчинствующая молодежь отступила в туристический центр города, где к «танцорам» присоединились несколько радикальных группировок, посчитавших все произошедшее организованным бунтом. Противостояние вылилось в уличные погромы, в результате которых больше всего пострадала знаменитая на весь мир «Улица Гурманов», сгорели девять из семнадцати лучших ресторанов Парижа, которые были удостоены специального знака династии Валуа, трех геральдических Лилий!!!
— Бедные рестораторы, — посочувствовала теледива и тут же спросила, — Но что происходит прямо сейчас?
— Город в огне, число пострадавших исчисляется сотнями, работа пожарных расчетов и медиков затруднена многочисленными баррикадами, перекрывшими центр города, — грустно отвтеил репортер, — Насколько я знаю глава Дома Валуа принял решение ввести в Париж гвардию!
— Ну что же будем надеяться, что вскоре Париж сможет вернуться к нормальной жизни! — ответила Адель, — А есть сведения о том, что могло послужить началом инцидента?
— Мы можем лишь догадываться о причинах произошедшего, но молодежь активно обменивается короткими роликами танцующей пары, которая, собственно, и побудила «танцоров», — мягко завернул репортер, непроверенные сведения могут серьезно аукнуться по журналисту в частности и каналу в целом, вступая на тонкий лед предположений и догадок надо быть особенно осторожным.
— А личности пары установлены? — опытная ведущая как по нотам отыгрывала свою роль, рейтинги передачи зашкаливали и продюсер тянул ее эфирное время, перекраивая дальнейший выпуск новостей, материал об аварии в Норвегии уже вырезали, а сейчас ради тайны бунта «танцоров», под нож пойдет репортаж из Берлина…
— К сожалению нет, жандармерии пока не до того, однако ходят слухи о какой-то русской княжне и аристократе с востока, — ответил репортер, а на экране показали довольно мутные кадры, сделанные в полутемном помещении простой парижской таверны…
*****
Ассоциация рестораторов и отельеров Москвы глубокой ночью, или скорее ранним утром собралась на экстренное совещание. На повестку вынесли всего один вопрос, который озвучил лично председатель ассоциации девяностолетний патриарх ресторанного бизнеса… Старик, немного кряхтя, взобрался на высокую трибуну, взял дрожащими руками микрофон и многозначительно произнес:
— ДОКОЛЕ!?!