Чванливые пайваньцы, считали себя первыми из истинных хозяев Тайваня, они жили здесь до прихода китайцев, британцев, имперцев, филиппинцев и прочих. Причем не просто жили, а безраздельно владели югом и процветали за счет торговли, пиратства, плодородных земель и богатого рыбой моря. Остров переходил от одного властителя к другому, но южное племя незыблемо отстаивало свои традиции и привилегии, ну а те, кто пытался склонить гордых туземцев, знакомились со смелыми воинами восемнадцати родов!
— Это граф Окинава?
— Почему так тяжело в плечах?
— Госпожа Чжао — мэйдзин? — загалдели представители южной знати.
Только вожди племени сохраняли спокойствие и внушали своим соплеменникам уверенность. В моей голове послушно всплыли сведения о трех главных бунтарях. Нахохлившийся словно попугай Малевик отвечает за объединенную армию колдунов, эти люди считают, что умеют общаться с духами предков при помощи древнего ритуала и артефакта, являющегося неизменным атрибутом власти верховного шамана. Все что касается атакующей магии и защитных арканов было в ведении главного шамана пайваньцев.
Вождь Масару держит в руках всю экономику южного клана, кстати символом его власти является ритуал праздника урожая риса. С древних времен каждая семья отдавала десятую часть жатвы главе Дома Масару, а тот распределял еду между воинами, стоящим на защите границ племени, моряками, охраняющим берега южного Тайваня и работниками, возводившими здания и сооружения полезные всем родам пайваньцем.
В начале это были мельницы на водяном приводе, теперь фабрики по производству микроэлектроники. Ну а дань рисом, превратилась в десятину от доходов, делая вождя Масару фактически главным сборщиком налогов. Тучный, обвешанный ожерельями мужчина олицетворял собой благополучие народа пайвань. С ним южное племя всегда будет иметь на столе достаточно желтого риса и жирной рыбы!
Отдельной глыбой стоял вождь Токеток, ему подчинялись сухопутные и морские военные силы всего юга. Внутренняя и внешняя политика, возвышение и наказание благородных родов, суд чести, объявление войны… — все находилось в руках Верховного Вождя! Этот триумвират, по сути, правил провинцией Тайдун и всеми пайваньцами живущими на Тайване, Филиппинах и других островах. В общем сломаю их, подчинятся и все остальные, и есть у меня на этот счет несколько заготовок.
— Вождь Малевик, вы признаете меня владетелем Тайваня и своим господином? — начинаю с самого слабого из трех боссов пайваньцев, хотя как маг он гораздо круче своих коллег, но вот общественного влияния, веса у него поменьше.
— Признаю, — вынужден склониться недовольно нахохлившийся шаман.
— Тогда почему отряд боевых шаманов племени отправился на западные острова усмирять даяков, выступивших против британской колониальной администрации? — луплю прямо по слабым местам, будем смотреть как начнут изворачиваться хитроумные вожди.
— Мы заключили контракт до того, как остров Формоза стал частью графства Окинава, деньги заплачены, действуем лишь на благо племени и сюзерена, — не растерялся Малевик.
— Складно, только вот майор Джексон заключил с вами сделку лишь неделю назад, да и бунт на Борнео начался после утверждения Советом Кланов результатов экспансии, — бью фактами и вижу, как лицо мага белеет от злости.
— Это лишь детали, мы приносим деньги племени и платим налоги, — нагло ответил шаман, хотя четко понимал, что нарушает вассальную присягу, заключая сделку с моими врагами, это определенно вызов и я не могу на него не ответить.
— Мои вассалы, пусть это послужит вам всем уроком! — смотрю сквозь Малевика так, как будто он пустое место, обращаюсь к притихшей знати, — Вы вольны заниматься разрешенным законами Империи бизнесом, однако наемничество и использование военных сил требуют разрешение сюзерена. Верховный шаман не мог не знать об этом, но поступил по-своему, за это будет низложен!
— Да как ты смеешь! — взивлся Малевик, — Мой род веками правит шаманами племени Пайвань, этот амулет…
— НА КОЛЕНИ! — ударил голосом, а Лин-Лин синхронно поддавила силой, бедолага аж упал на четвереньки.
Этого типа выбрал не случайно, он не хуже и не лучше своих коллег, однако амулет на шее, символизирующий власть его рода, как нельзя кстати подходит для экзекуции. Древний артефакт — источник могущества Верховного Шамана и его слабость, по легенде в смертный час он может призвать духи предков и сразить врага силой сотен поколений пайваньцев! Что, собственно, и собрался сделать Малевик, приниженно ползающий по полу.
Шаман активировал артефакт и стал стремительно набирать мощь, структуры, встроенные в древнюю вещь, тянули энергию душ, только не предков, но соплеменников! Грязный девайс, использует жизненные силы родственников ради того, чтобы продемонстрировать первозданную силу. Если дать Ритуалу набрать достаточно маны, то Верховный будет способен противостоять даже мэйдзину, понятное дело после такого боя тут вообще мало кто уцелеет. Поэтому не мешкая прихватываю потоки энергии, зацикливаю их вокруг Малевика.
— Вам не совладать с силой тысяч предков!!! — голос шамана гремит от заемной силы, колдун сумел встать на ноги, гордо выпрямился, придурок даже не замечает, что высасывает ману из своих соратников. Был бы здесь круг камлающих шаманов, это было бы не так заметно, но сейчас вся знать почувствовала, как утекает энергия их душ.
— Предков? Ты сейчас отнял несколько лет жизни у каждого из своих соплеменников, — спокойно смотрю на опьяненного силой Малевика.
— Ну и пусть, зато так мы покажем всем, кто истинный хозяин Тайваня!!! — орет шаман.
— Ну давай, жги! — спокойно смотрю в глаза попавшемуся в собственную ловушку колдуну.
— Нааа…, — ему бы очнуться, покаяться, но заемная сила пьянит, туманит разум и рвется наружу.
Верховный врезал от всей души, энергия рванула в нашу сторону, но попав в сделанный мной водоворот, неожиданно поменяла направление и закрутилось в небольшой смерч. Мана стремительным потомком буквально аннигилировала находящегося в центре плетения шамана, и вырвавшись вверх к чертям снесла крышу, уверен весь город увидел устремившийся в небо силовой столб. Артефакт разрушил сам себя, одновременно с этим обмякли главы родов племенного союза Пайвань.
— Вождь Масару, вы признаете меня владетелем Тайваня и своим господином? — как ни в чем ни бывало обращаюсь к следующему руководителю.
— Признаю, — толстяк под впечатлением, еще бы от шамана даже горстки пепла не осталось.
— Тогда почему в казну графства Окинава поступает лишь одна пятая от сборов? — отчетность пробил, даже Токеток не в курсе таких дел и, разинув рот, удивленно смотрит на верного соратника.
— Я, я… все исправлю, недоимка будет полностью закрыта, — испуганно проблеял жирдяй.
— Можно понять почему часть денег прилипла к вашим рукам, но как объяснить то, что британцы получают вдвое больше сюзерена? — продолжаю жестить.
— А куда ушло остальное? — недоумевает Токеток, раскрыл Военному Вождю глаза, а он видно прифигел от масштабов воровства.
— За казнокрадство, измену сюзерену и незаконные поборы вождь Масару низложен, лишен всех званий и привилегий, и отныне лишается всех прав и свобод! Движимое и недвижимое имущество его рода подлежит полной конфискации! — выношу предельно жесткий приговор, но вижу коварную улыбку на лице казначея, — Вы что-то хотели сказать?
— Будет ли мне и моей семье позволено покинуть Тайвань, — хитрец заначил большую часть денег в Гонконге и думает оставить меня с носом.
— Безусловно, но после того, как долг казне графа Окинава будет погашен в полном объеме с учетом накопившейся пени и штрафов, — ставлю условие, но Масару оно не пугает, месячный налог он рассчитывает легко покрыть, учитывая, что грабил свое племя десятки лет
— Мы выплатим все сполна, — с достоинством кланяется казначей.
— Ваши средства со счетов в Гонконге, Сиднее, Куала-Лумпуре и Сиаме уже переведены в доход графства Окинава, а ценности из ячеек будут вывезены после того, как вы выпишете генеральную доверенность на специалистов моей финансовой службы, — прилюдно добиваю Масару, дабы народ осознал, что просто так от сюзерена не отвертеться.
— Что? Как? Не может быть!?! — а вот теперь толстяк по-настоящему заволновался, жадного казначея даже смерть пугала меньше, чем потеря огромного состояния.
— Вы хотите оспорить конфискацию имущества? — мой тон не предвещает ничего хорошого.
— Нет, мой господин, — Масару полностью раздавлен, в одночасье превратившись из всесильного вождя в простого бедняка.
— Хорошо, — поворачиваю голову в сторону вождя Токетока и пристально смотрю ему в глаза. Грехов за верховным хватает, но он единственный из троих обладает каким-то остатками благородства и чести, — Вождь Токеток, вы признаете меня владетелем Тайваня и своим господином?
— Признаю, — твердо отвечает воин и находит единственно верное решение, — И низлагаю с себя полномочия военного лидера племени Пайваньцев, так как нарушил клятву сюзерену и предал коренные интересы графа Окинава.
— Отставка принята! — киваю умному и смелому воину, возможно в будущем он сможет найти свое место среди моих вассалов, — А теперь напомню вам с чего все началось, Я ПРИШЕЛ СЮДА СУДИТЬ, КАРАТЬ, И НАГРАЖДАТЬ СВОИХ ПОДДАНЫХ ЗА ВЕРНОСТЬ ДОЛГУ И КЛЯТВЕ СЮЗЕРЕНУ!!!
Еще несколько часов разбирались со знатью южного клана. После того, как была примерно наказана тройка лидеров, дело пошло гораздо быстрее. Пробританские настроения были в буквальном смысле выкорчеваны с корнем, знать частично низложено, на их место придут другие. Однако следовало привести к покорности народ, но думаю ближайший ритуал праздника урожая добавит мне массу новых сторонников, нужно только закинуть сюда пару тон благословенного РИСА!
В свете новых планов по захвату островов Батанес провинция Тайдун и лояльность пайваньцев приобрели для меня большое значение. Здесь на южном побережье расположен один из самых развитых портов, именно через него британцы вооружили армию непризнанного короля Тайваня для войны с Поднебесной. Мощностей, терминалов и удобных доков тут хватает, британцы все строили для себя, добротно, качественно, грех не воспользоваться таким преимуществом.
Юг Тайваня чисто геополитически был тесно связан с Филиппинами, а местные флибустьеры имели самые обширные связи в испанской пираткой гавани на Батанесе. В общем именно тут нужно искать легитимный повод для будущего конфликта и подходы к королю Тондо Филиппинскому. Собственно, поэтому затеял такой жесткий и быстрый разбор с пиратскими кланами и пайваньцами, все идет в рамках подготовки к получению статуса главы международного клана.
Однако раз уж начал разбираться с Тайванем следует привести к покорности или может быть уничтожить последнюю влиятельную группу, речь идет о Благородных Домах, по тем или иным причинам, бежавшим из Поднебесной и осевшим на Формозе. Ими занимается Шин Такада, думаю пора послушать каких результатов достиг тесть, ну а если что немного осадить китайских аристо.
Эти люди прибыли на Формозу в разное время, силой оружия отвоевали себе обширные территории, перетащили вассалов и укрепились. Аристократы, лишенные на родине титулов, как правило сохранили тесные связи с материком, имели торговые отношения со знатью Империи, Коре, Сиама, Филиппин и прочих государств Юго-Восточной Азии. Благородные Дома старались не скатываться до откровенного пиратства и разбоя, пытались развивать сельское хозяйство, промышленность, торговлю…
В принципе они вполне могли стать будущей опорой Лин-Лин, только вот изгои за столетия привыкли к широкой автономии и полной самостоятельности, таких трудно заставить подчиняться, а мне нужны вассалы, а не союзники. Однако дилемма, но такой вопрос дистанционно не решить, в любом случае нужна встреча лицом к лицу, дабы прояснить позиции сторон.
Встречу назначили в городе Дунду на юго-западе Тайваня, изгои исторически селились как можно дальше от материкового Китая, но юго-восток был занят аборигенами, так что клановые расселялись вдоль западного побережья, поэтому им было удобнее собраться в крупнейшем после Тайхоку мегаполисе. Шин Такада там же и расположил свою штаб-квартиру. В принципе территориально получалось довольно логично.
Горы на востоке контролирует Лотанг Аутари, густонаселенный северо-запад за отцом, ну а юго-запад подмял под себя тесть. Лин-Лин осуществляет контроль трех своих помощников, которые в свою очередь опираются на местную знать. При этом наместница имеет в своем распоряжении до ста тысяч пехоты, чтобы в случае чего погасить любой внутренний конфликт или достойно встретить внешнего агрессора.
— Добрый день, — время позволяло, так что шокировать изгоев внезапным появлением не стали, переместились в приемную Шина Такада загодя, будем встречать вассалов без спецэффектов.
— Вы вовремя, — Шин деловит и собран.
— Давайте пробежимся перед встречей, у нас есть проблемы? — жду профессиональной оценки старшего Такада, он у нас специалист по изгоям.
— Я не нашел общий язык с Ли Дэнхуэем, его клан прибыл на Тайвань одним из первых и до сих пор сохранил амбиции по завоеванию острова или его части с целью основать королевство, — начал Шин, — Еще сложнее с Ма Инцзю, он молод, успешен, соединил в себе традиции старого рода и взлет современной корпорации по производству микроэлектроники. Имеет тесные связи с британцами и вряд ли захочет их терять, его бизнес слишком сильно завязан на технологии лайми.
— А что с остальными? — задаю наводящий вопрос, еще есть четыре клана и их судьба мне не безразлична.
— С ними более или менее, они как минимум ничего не теряют от смены власти, а скорее всего даже приобретут, так что, думаю, будут охотно подчиняться на деле, разве что попробуют выторговать побольше привилегий, — выводы Шина сходятся с моими это уже неплохо.
— Ну что же, у меня примерно такая же позиция, давайте начнем обсуждение? — перехожу к делу, главы кланов ожидают в приемной пора встретиться лицом к лицу.
— Лю, приглашай их, — отдал короткое распоряжение Шин Такада.
Через минуту все шестеро были в кабинете. Аристо, согласно традициям, приклонились перед сюзереном и стали рассаживаться только после моего разрешающего жеста, приятно иметь дело с образованными людьми.
— Господа, мы с наместницей Чжао проводим встречи с теми, кто управляет населением острова Тайвань, — начинаю беседу, — Не буду скрывать, основная цель поездки — это оценка вас как региональных лидеров, причем помимо способности управлять и защищать родовые земли, интересует степень лояльности мне как сюзерену.
— Мы наслышаны о вашем вояже.
— Пайваньцы до сих пор в шоке!
— Думал пираты не умеют плакать, — аристократы явно в курсе проделанной мной и Лин-Лин работы, и это неплохо.
— Тогда нам будет гораздо легче достигнуть консенсуса, — пожимаю плечами, — Мои люди проанализировали ваши действия после призвания Тайваня частью графства Окинава. Вопросы вызывает реакция кланов Дэнхуэй и Индзю, первые укрепляют горные перевалы в свои земли, вторые ищут партнера для переноса производства микрочипов в Малайзию или Австралию, господин Ли, господин Ма прошу прокомментировать выводы аналитиков.
— Я лишь усиливаю безопасность клана, — спокойно ответил Дэнхуэй, лжет, но уверен, что его никак не прищучить.
— Мой бизнес логично ищет способы диверсификации, — также обтекаемо отвечает глава рода Инцзю.
— Хмм… вы же, кажется, в курсе участи, постигшей ряд кланов острова Тайвань, — сверлю парочку пристальным взглядом, — Я ведь не просто так задал вопрос, на просветление ваше надеялся, на то, что выразите искреннее сожаление, повинитесь перед своим сюзереном…
— Я чист пред вами! — уверено заявил Ли.
— Мне нечего скрывать! — закусил удила Ма.
— Ну что же, придется идти по стандартному пути, — умываю руки, видят боги я давал этим двоим шанс, — Глава клана Дэнхуэй, глава клана Инцзю вы признаете меня владетелем Тайваня и своим господином?