В церемониальной зале дворца Малаканьянг собрались придворные короля Тондо в ожидании аудиенции Его Величества. Аристократия Филиппинского Королевства представляла собой колоритную смесь вождей крупнейших племен Висайя, Тагалов, Илоканцев, выходцев из Поднебесной и переселившихся в колониальный период испанских грандов. Однако, несмотря на разношерстность элит, власть не допускала междоусобиц и жестко пресекала любые прямые сношения кланов с иностранными государствами.
— Кого это сопроводили истребители королевских ВВС в аэропорт Акино, — спросил Лапу-Лапу, влиятельнейшие военный лидер племени Висайя.
— Говорят граф Окинава арендовал целый терминал, — ответил один из вождей тагальцев Хумабон.
— Ооо…, слышал о завоевателе Тайваня, достойный боец, — Лапу-Лапу выше всего чтил воинскую доблесть и удачу в битвах.
— Да, читал труды военных аналитиков про его блестящую операцию в Королевстве Маори, если верить источникам, то он с горсткой аборигенов положил несколько элитных частей британского спецназа, — подтвердил Канкай глава илоканского племенного союза.
— Было бы интересно встретиться с таким человеком, говорят его оружие превосходит лучшие европейские образцы, — Лапу-Лапу всегда интересовался новыми видами орудий смертоубийства и был ярым фанатом бронетехники.
— А я слышал про сорт риса, выведенный на Окинаве, в Поднебесной цена на него взлетела в десятки раз, — ответил расчетливый тагалец, — Не знаю за что его так ценят, но я не против удесятерить доходы со своих земель.
— Мои люди контактировали с Окинавой по поводу приобретения их препаратов, в том числе боевой химии, — внес свою лепту илоканец, — Говорят Повелитель Зверей монопольно контролирует поток вытяжек из магических растений с Южного Острова королевства Маори, из-за этих их ингредиентов лекарства и стимуляторы имеют уникальные свойства.
— Давайте пригласим его в наш клуб, поужинаем, развлечемся в казино, — предложил Хумабон.
— Я только за, — кивнул Лапу-Лапу.
— Могу нанести визит вежливости и передать ваше приглашение, — быстро сориентировался Канкай.
— Хмм… а где ты его найдешь? — озадачился тагалец.
— Я прибыл в Манилу на яхте, так вот на соседнем причале пришвартованы три корабля под флагом графа Окинава, думаю он собрался использовать их в качестве своей временной резиденции, — илоканец не стал скрывать причину своей осведомленности.
— Отлично, заглянешь по-соседски и пригласишь, — решительно одобрил Лапу-Лапу.
*****
— Ты слышал, о чем говорят вожди? — привлек внимание соседа лидер клана Шэндэ, выходцев из Поднебесной.
— Да, — ответил его сородич Пэнфэй.
— Надо шепнуть резиденту, уверен граф Окинава прибыл сюда не затем, чтобы торговать рисом и снадобьями, — хитрый Шэндэ обоснованно считал, что Повелитель Зверей прибыл в Манилу с другими целями.
— Тоже так думаю, Гэндзи Танака еще не успел переварить Тайвань, значит здесь у него какое-то срочное дело, — согласился Пэнфэй.
— Нужно придумать предлог, чтобы с ним встретиться, может тоже начнем интересоваться его товарами? — предложил Шэндэ.
— Препараты и рис не могут быть его главными товарами, все-таки Империя — промышленная держава, — усомнился Пэнфэй, — Слышал о его верфи в городе Наха, говорят там смонтировали оборудование судостроительных компаний клана Таканага и чеболя Тхэбон, сейчас это самая мощная судоверфь в регионе.
— Ну вот и повод встретиться, мне как раз нужны сухогрузы для прохода по Северному Морскому Пути, — ответил Шэндэ.
— Все-таки решил идти кружным путем? — собеседники видимо раньше уже обсуждали этот вопрос.
— Да, экономисты посчитали, что так будет выгоднее, тем более часть товаров вообще продадим в северных провинциях Российской Империи, там цены на фрукты и овощи запредельные, — поделился информацией Шэндэ, — Так что присоединяйся, будем ходить караваном.
— Хмм… пугают льды и возможные потери, — засомневался Пэнфэй.
— А ты посчитай сборы за проход через Малаккский пролив и Суэцкий канал, а еще потери каждого десятого судна из-за пиратов, — привел весомые аргументы собеседник, — Открою тебе секрет, наши старшие братья из Поднебесной покровительствуют флибустьерам, чтобы сделать торговый путь через Арктику более выгодным.
— Ну если так, то я в деле, — принял решение Пэнфэй, — И в самом деле плавать в водах Индийского Океана стало небезопасно.
*****
Фернандо Гарсиа выходец из испанского клана графов Лемос, давно осел на Филиппинах, в Мадриде его предки, будучи младшей веткой таких высот достичь не могли, так и прозябали бы слугами у правящей семьи Кастро, а теперь клан Гарсиа может соперничать богатством и силой с грандами Кастилии. Семья была благодарна своей новой родине, но и связей с Европой не потеряла, что был полезно и королю Тондо, который через своих вассалов решал дела в Старом Свете.
Помимо Гарсиа, выделялся Диего Хавьер, за последним не было десятков поколений благородных предков, семья основана относительно недавно и возвысилась из-за помощи династии Тондо во время борьбы Филиппин за независимость. Хавьер, будучи пиратами и контрабандистами сильно осложнили жизнь испанским боевым кораблям, а трофейным оружием щедро снабжали повстанцев. Предки нынешнего правителя добро не забыли и позволили джентльменам удачи основать клан.
— Слышал, что граф Окинава прибыл в Манилу? — Гарсиа обратился к своему соотечественнику.
— Это завоеватель Тайваня? — легкомысленно уточнил Хавьер.
— Он самый, — утвердительно кинул головой Фернандо, — Боюсь у тебя могут возникнуть проблемы.
— С чего бы? — встревожился аристократ, — Где я, а где Окинава?
— Товарооборот между Тайванем и Филиппинами значительно сократился из-за пираткой вольницы на островах Батанес, — намекнул гранд, — Если Повелитель Зверей решил пожаловаться на бесчинствующих флибустьеров, то скоро рыцаря Хосе Баска и Варгаса могут крепко прижать.
— Ну пусть попробуют, капитан крепкий орешек и пользуется поддержкой Мадрида, — возразил Хавьер.
— Мое дело предупредить, я бы на твоем месте обрубил все связи с Батанесом, — дал совет дальновидный Фернандо Гарсиа.
*****
Ванцзи медитировал в позе лотоса, прогоняя энергию по натруженным мышцам. Принц только что закончил тренировку и проводил традиционный ритуал усиления по секретной методике известной лишь членам правящей семьи и немногим высшим аристократам Поднебесной. Эта ежедневная процедура восстанавливала баланс внутри организма, увеличивала магический потенциал и продлевала срок жизни!
— Ваше Высочество, пришли вести из Манилы, — помощник заговорил сразу как, только Хухай открыл глаза и взглядом приказал подать расшитый золотыми драконами халат.
— Говори, — невольно нахмурился принц, и даже две прекрасные наложницы, помогающие ему одеться, не разгладили озабоченное чело Ванцзи.
— Объект «Рисовод» прибыл на Филлипины с неофициальным визитом, пока никто не знает с какими целями он посетил Манилу, но уже сейчас с ним хотят встретиться главы местных кланов, для обсуждения торгового, военного и политического сотрудничества, — доложил помощник.
— Король Тондо назначил аудиенцию графу Окинава? — уточнил принц Хухай.
— Пока нет, — отрицательно покачал головой адьютант.
— А как отреагировали на визит лайми? — Ванцзи действовал в своей манере, в начале он тщательно собирал сведения, и лишь потом принимал решение.
— Они в замешательстве, а вернее сказать в паническом ужасе, если судить по перехваченным разговорам, — довольно улыбнулся офицер, — Достоверно известно, что британской резидентуре в Маниле предоставлена отдельная орбитальная группа, сверх того Лондон планирует в ближайшее время как минимум удвоить число агентов, для этих целей из Австралии и Малайзии срочно перебазировали ряд компаний, которые по нашим сведениям являются прикрытием для штатных сотрудников Ми-6 и Форин Офиса. Более того наши средства объективного контроля фиксируют перемещение в море Сулавеси боевой эскадры из пяти фрегатов и двух эсминцев.
— Чего они так возбудились? — удивился принц Хухай.
— Есть мнение, что граф Окинава призван решить вопрос присоединения Северного Борнео к Филиппинам, — ответил адъютант, — По крайней мере такая рабочая версия ходит в кулуарах британского посольства в Маниле.
— Хмм… на всякий случай усильте наш контингент на Филиппинах, действуйте аккуратно, по максимуму используйте китайскую диаспору, — распорядился Ванцзи, — Король Тондо ни в коем случае не должен заподозрить агрессию Поднебесной, мы лишь предпринимаем зеркальные меры в ответ на усиление Британцев в регионе.
— Ваше высочество, российская эскадра дальнего плавания под командой контр-адмирала Хорвина, находится около архипелага Палау, может быть попросить наших партнеров немного сменить курс? — услужливо проинформировал помощник.
— Хмм… подействовать на нервы британцам? — улыбнулся принц Хухай, явно довольный идеей, — Я поговорю с принцем Михаилом, давно пора показать лайми, что в этих водах у них больше нет превосходства! Однако, не стоит надеяться только на русских, выдвинете все свободные рейдовые группы к Филиппинам!
*****
Мудрый Король Санграму правил Индонезией из Джакарты, которая была основана на западе острова Ява. Но держава раскинулась на тысячах островах и даже зоркий глаз правителя не мог уследить за обширными землями и почти трёхсотмиллионным населением. Суматру он поручил старшему сыну, прирожденному дипломату и воину, именно такой нужен был рядом с британскими военными базами, рассоложенными в Сингапуре.
Среднему сыну, неистовому и воинственному поручил Борнео. Там спорные территории Сабаха и Саравака, нужно было проявить твердость и вернуть весь остров в лоно Королевства Индонезия. Самому младшему, балованному Буми отдали относительно безопасный северо-восток. Рядом дружественные Филлипины, немецкая колония на Папуа-Новая Гвинея, но не слишком сильная. Так мудрый правитель учил своих сыновей искусству правления и выбирал самого достойного из трех!
— Ваше Высочество, британцы усилили свое присутствие в море Сулавеси, к тому же разведка фиксирует подготовку боевых кораблей в Австралии и Малайзии, они явно идут в этот регион. По нашим данным часть судов несет снаряжение для развертывания стрелковой туземной дивизии, мобильные крепости, полевые госпитали, много техники, — доложил глава разведки Королевства Индонезия.
— Чего они так возбудились? — лениво спросил принц Буми, которому Король Индонезии Санграму поручил заниматься всем, что связано с дружественными Филиппинами.
— Официально это реакция на появление в Маниле графа Окинава, который совсем недавно захватил остров Тайвань, — ответил разведчик, — Однако мы полагаем что пара рот охраны Повелителя Зверей не могли вызвать столь масштабную переброску военных сил, боюсь это лишь повод, на самом деле лайми решились на окончательное присоединение к Малайзии северной части Борнео и возможный захват островов вдоль линии от Сандакана до Палаван или до Сулу.
— Что даст им возможность в дальнейшем отсечь от Манилы южные острова, — закончил мысль принц Буми, от былой расслабленности не осталось и следа.
— В ответ на это активировались китайцы, по нашим данным они готовят к отправке с материка три эскадры и сверх того запросили помощь у русских, проводящих учения где-то в районе архипелага Палау, — продолжил разведчик.
— Что русским понадобилось так далеко от дома? Может быть все это не случайно? — тут же засомневался мнительный принц Буми.
— Возможно и так, ваше высочество, слишком вовремя они оказались тут, — согласился разведчик.
— Море Сулавеси и весь восток нашей державы может стать ареной кровавой бойни, наши дружественные соседи подданые короля Тондо в опасности! — патетически провозгласил Буми, видно насмотревшись героических сериалов, — И опять судьбу целого региона решают далекие отсюда британцы, китайцы и русские. Считаю, что Индонезии пора решительно вмешаться и показать всем, кто является тут главной силой!
— Прикажите готовить войска? — подобострастно предложил глава северо-восточного военного округа.
— Я поговорю с отцом и братьями, если на то будет воля короля Сангарму мы вмешаемся в конфликт и поможем братскому народу Филиппин! — ответил принц Буми, которому хватило ума не развязывать войну здесь и сейчас.
*****
По прилету в столицу Филиппинского Королевства не стал форсировать события, разместился на яхте, «астральным зрением» осмотрел округу, зафиксировал два корабля обеспечения и четыре судна поддержки. Ирука и Вака Нуи уже плавали в Манильском Заливе, а амфибии периодически ходили патрулями вдоль линии побережья. Сверх того, три рейдерские группы, каждая в составе фрегата, двух корветов, судов обеспечения, большого десантного корабля с четырьмя вертолетами, мехами и двумя ротами спецназа на борту, готовились выдвинуться от Окинавы в Южно-китайское море.
«Каи» и «Кречеты» переместили в провинцию Тайдун на бывшую базу ВВС Британии. Оттуда до Манилы чуть меньше тысячи километров, далековато для современных истребителей, но у моих машин неограниченный запас хода. Так что авиакрыло в составе двух десятков штурмовых машин и четыре авиаматки, каждая с двумя десятками БПЛА на борту, по очереди выходили в нейтральное воздушное пространство и отрабатывали маневры прикрытия с воздуха наземных операций, атаку надводных целей и воздушный бой.
Пока наблюдатели думали, что я отдыхаю на яхте, прыгал «порталом» к своим подразделениям, сверял позиции и выдавал сформированные учебные задания. Флот отрабатывал логистику, работу в условии отрыва от военно-морских баз, тактическое слаживание и прочие вещи, необходимые в подготовке боевой эскадры. В общем и меня прикроют, и заодно и отточат свои навыки. Все это делалось в преддверии зачистки группы островов Батанес от испанских флибустьеров, планирую молниеносную, бескровную операцию.
Помимо координации своих сил, внимательно осмотрел бухту и здания, прилегающие к порту. При помощи бельчат и «астрального зрения» установили точки дислокации крупных военных подразделений, тяжелого оружия и магических артефактов. Идентифицировали боевые корабли и их возможности по атаке трех яхт под моим флагом. Причал и местоположение швартовки выбирали так, чтобы рядом было как можно меньше чужих судов, а нас прикрывал рельеф и городские здания.
При этом моя яхта и две другие оснащены мощными крепостными щитами, которые при активации перекрывают друг друга, образуя многослойную магическую защиту. В суда вмонтированы каменные блоки, превращенные мной в пушки-артефакты, общая сила залпа которых вполне может посоревноваться с эсминцем или даже крейсером. Так что внешне мирные корабли по факту могут выдержать битву с целой эскадрой, а если еще и учесть четыре звезды рыцарей Тайся…
Ну и есть скромный я с арсеналом взрывчатки, которую тут же в порту и обнаружил. В случае чего могу просто прыгнуть «порталом» и доставить до всех желающих тон по шестьдесят-семьдесят тротила с дистанционным взрывателем, думаю мало кто устоит от такого подарка. В общем сверил готовность принять любой вызов и начал планировать политическую часть операции. Мне нужны деловые контакта с правящей верхушкой Филиппин и на завтра есть уже целый список обязательных встреч…
Прямо с раннего утра меня ждет невероятно плотный график, в котором нет ни единой свободной минуты, завтрак, обед и ужин будут частью рабочего дня, причем как бы не самой важной. Совместное поглощение еды — древний ритуал самой доверительной дипломатии. Осталось блин провести совещание в туалете. Представляю соберемся с местными аристо и задвинем разговоры о политике, сидя на горшках:
— Вождь Лапу-Лапу, что вы думаете об испанцах?
— Пук!
— Простите?
— Думаю они все дерьмо!
Хмм… шутки шутками, а говорят в Европе, кажется, в Риме именно так и решали важные государственные дела. Может все-таки возродить древние традиции?