— Сегодня к нас в студии владелец логистической компании, крупнейший арматор Королевства Филиппинского Тан Кактионг, — представил гостя телеведущий под овации зрительского зала, — Как вы догадываетесь мы продолжаем серию передач, посвященных проблеме пиратства! Тан, знаю совсем недавно на вас было совершено покушение, расскажите подробности произошедшего.
— Это произошло средь бела дня, на набережной нашей столицы, совсем недалеко от резиденции Его Величества дворца Малаканьянга, трое магов, к тому же вооруженных стрелковым оружием ворвались в кафе, где у меня была деловая встреча, — начал рассказ Тан.
— Подумать только, и это в самом охраняемом районе Манилы? — поддакнул телеведущий.
— Скажу больше, убийцы не скрывали своих лиц, это была публичная акция устрашения! — на эмоциях ответил Кактионг, видимо еще раз переживая произошедшие события.
— И кто были эти люди? — матерый журналист умело направлял беседу.
— Пираты, хорошо известные многим подданым нашего Короля! Знаменитый капитан Эль Люте, его помощница, кровавая убийца Пилар, и пользующийся жуткой славой палач корсаров Мигель по прозвищу Томагавк, тот самый на чьей совести смерти десятков моряков! — слова Тана всколыхнули воспоминания о ряде недавних событий.
— Что я слышу!?! Не тот ли это капитан Эль Люте, что в прошлом году показательно утопил несколько мирных сухогрузов и казнил всех офицеров захваченных судов? — слова ведущего шли на фоне жутких кадров из прошлых репортажей, память телезрителям освежили капитально.
— Он самый, — с достоинством ответил Кактионг, — Более того это его фрегат был обезврежен около острова Кабра.
— Постойте, что получается? Дерзкие пираты, которых безуспешно разыскивает полиция, нацгвардия, королевский флот…, приплывают на боевом корабле едва ли не в порт Манилы, высаживаются на берег, свободно разгуливают по центру столицы и совершают открытое нападение на мирных граждан? — ведущий пристально посмотрел в экран и спросил, — Вы говорили о какой-то публичной акции?
— Дело в том, что по роду своей деятельности по мере сил пытаюсь бороться с пиратством. Моя компания терпит колоссальные убытки, мы не можем доставлять товары на материк и обратно, — начал Тан, — Мои обращения к властям видимо не остались незамеченными. В начале я получал угрозы со стороны самозванного адмирала Хосе Баска и Варгаса, потом Эль Люте стал избирательно топить танкеры и сухогрузы моей компании, а теперь вот дошло дело до попытки физического устранения.
— Боги и это в наше цивилизованное время! — патетически воздел руки вверх телеведущий, — Но почему власти не предпринимают никаких мер?
— Увы, мне это неизвестно, — бессильно пожал плечами арматор, — Могу сказать только одно, мои беды это лишь вершина айсберга. Пиратство сильно бьет по фермерам, и промышленным производствам, которые не могут продать излишки продукции на материк.
— Да, мы обязательно поднимем эту проблему глубже, однако уже сейчас очевиден огромный ущерб от корсаров, при этом четко прослеживается связь между морскими разбойниками и Мадридом — прокомментировал журналист, — Но самое главное кто-то внутри нашей страны потворствует этим ужасным флибустьерам, иначе они бы не осмелились на столь вопиющие преступления в сердце нашей Родины!!!
— Спасибо, что освещаете эту проблему, — искренне поблагодарил Тан.
— Аплодисменты нашему гостю, за мужество, смелость и истинный патриотизм, — поклонился телеведущий и под гром оваций произнес, — Мы считаем, что порт на островах Батанес должен быть разрушен!!!
*****
— А сейчас у нас очередная порция горячих новостей, — начал новый эфир прикормленный Задротом журналист, — В нашей студии поверенный главы клана Шэндэ, уважаемый Люй Чуань и у нас есть продолжение истории с наглым пиратским рейдом фрегата «Глория». Вам слово господин Чуань!
— Доброго дня всем, — склонился солидного вида китаец, — Перейду сразу к делу, мой господин вчера был атакован звездой высокоранговых магов, мы сумели отбить нападение и взять часть преступников в плен. Но самое интересное, нам удалось выяснить, что киллеры были офицерами экипажа фрегата «Глория».
— Но почему пираты решились атаковать главу клана? — задал вопрос телеведущий.
— Мой господин является крупным землевладельцем, а наш клан поставляет фрукты и овощи на рынки Гонконга, Гуанчжоу, Шанхая, Циндао Империи и Коре, — ответил поверенный, — И мы ведем не прекращающуюся борьбу с флибустьерами, что заметно влияет на цену наших товаров. В последнее время, ради безопасности грузов пришлось снаряжать настоящие боевые эскадры, в итоге конкуренты из Малайзии вытеснили филиппинские продукты их нескольких регионов.
— Но это же форменный грабеж! — поднял градус эмоций журналист, фраза вроде пустая, но народ мощно возмутился, — И пираты еще имели наглость покушаться на жизнь главы клана?
— Хосе Баска и Варгас, лично угрожал моему сюзерену, это отребье мнит себя благородным кастильским рыцарем и требует войны кланов, — усмехнулся китаец.
— Боги, что стало с этим миром, если презренные пираты пытаются примерить на себя платье благородного господина? — телеведущий укоризненно покачал головой, выражая свое огорчение происходящим, — Ну что же, господин Люй, спасибо вам за подробный рассказ, всех благ вашему клану в борьбе с пиратами!
— Благодарю, — поклонился аристо.
— А мы будем пристально отслеживать сложившуюся ситуацию! — завершил репортаж ведущий, — Уверен, нас ждут еще более захватывающие новости! И я не устану это повторять: порт на островах Батанес должен быть разрушен!!!
*****
— А сейчас у нас включение из Манилы, — начал репортаж ведущего британского телеканала, — Рой, вы на связи!
— Салливан, за моей спиной пиратский фрегат «Глория», который не далее, как вчера вошел в территориальные воды Филиппин, высадил группу офицеров прямо на столичную набережную и как ни в чем ни бывало встал на якорь в тридцати милях от берега, — энергично начал корреспондент.
— Но как такое возможно, почему ВМС Филиппин не потопили наглых пиратов? — отыграл свою роль лондонский журналист.
— В этом то и вся соль! — широко улыбнулся Рой, — Весь мир облетели кадры, снятые в Адмиралтействе Королевского Флота Филиппин, Мадриду был сделан официальный запрос о судне, дрейфующем под испанским флагом. Кастильцы прикрыли флибустьеров, причисли «Глорию» к своей «Великой Армаде» и попросили дать время для ремонта.
— То есть они по факту способствовали пиратам проникнуть в Манилу? — искренне возмутился телеведущий, — К тому же я слышал, что разбойники совершили два покушения чуть ли не в центре столицы.
— Да, все так, они пытались убить крупнейшего судовладельца в регионе и главу клана Шэндэ, — утвердительно кивнул Рой.
— Это просто чудовищные новости, если сведения подтвердятся, то испанская корона, ратующая за соблюдения норм международного права, по факту покрывает заказные убийства и оголтелое пиратство! — обвинение пока не прозвучало, но намек был сильный, — Надеюсь, что вскоре все проясниться и мы узнаем истинных виновников произошедшего, в любом случае порт на островах Батанес должен быть разрушен!!!
*****
Министр иностранных дел Испании Мануэль Прието маркиз Алусемас готовился к выступлению. Помощники суетливо поправляли идеальный с иголочки костюм, сдувая несуществующие пылинки, а визажисты наносили тонкий слой пудры на кожу, чтобы в крупном плане она выглядела матовой и гладкой. Должность дипломата подразумевала некую артистичность и умение говорить на публику. Так что в сегодняшнем эфире для вельможи нет ничего сложного, однако чиновник был страшно недоволен и постоянно брюзжал.
— Хулио, что это такое? Флотские в очередной раз пукнули в лужу, а краснеть за них опять мне? — негодовал министр.
— Достопочтенный маркиз, это в высшей степени возмутительно! — поддакнул помощник.
— Ляпнуть такое в прямом эфире! А эти филиппинцы, тоже хороши! Так они отплатили нам за свет науки и культуры, что Испанская Корона принесла на эти дикие острова? — продолжал бушевать господин Прието.
— Неблагодарные твари, что с них взять — аборигены, только вчера спустившиеся с пальм, — помощник знал, как угодить господину, потому и был приближен.
— Господин министр, у нас все готово! — в гримерную забежал продюсер вечерних новостей.
— Как я выгляжу? — капризно спросил чиновник.
— Вы превосходны!
— Как всегда, лучше всех!
— Икона стиля! — заискивающе присели подхалимы.
— Ну что же, пора! — министр шел так, как будто в одиночку выходил на бой против целой армии.
Свет софит, роскошная студия главного вещательного канала Испании, тщательно отобранная публика, умеющая в нужный момент одарить выступающего овациями или выразить крайнюю степень недовольства.
— Господа сегодня у нас в студии особый гость, это наш любимый министр иностранных дел, Мануэль Прието маркиз Алусемас, — ведущий представил вальяжно вошедшего чиновника.
— Добрый вечер всем, Жозеп рад видеть вас, — мгновенно включился в игру министр.
В рамках передачи обсуждали позицию Испанию в Европе, взаимоотношения с колониями в Новом Свете, недавний инцидент на Тринидаде и многие другие дела. Это была обычное, ежемесячное выступление чиновника перед широкой публикой. Однако неприятное дело приберегли на конец эфира, так и акцент будет сильнее, и официальная позиция не затеряется в длинном диалоге.
— Достопочтенный маркиз, вы бы могли прокомментировать настоящую травлю, устроенную в СМИ, в отношении нашей Родины, — по сигналу начал телеведущий, — Я имею ввиду инцидент близ столицы Филиппинского Королевства и наличие мнимых связей между Испанским адмиралтейством и пиратами Южно-Китайского моря.
— Конечно, это не мой вопрос, а скорее адмиралтейства, тем не менее по долгу службы я внимательно разобрался с ситуацией и, уверяю вас, она и выведенного яйца не стоит! — решительно ответил маркиз Алусемас, — Официально заявляю, что Испанская Корона не имеет никакого отношения к пиратам острова Батанес в частности и пиратству в целом. Мы прикладываем все усилия для того, чтобы искоренить зло! Касательно инцидента, показанного в прямом эфире, скажу так, виновные, а это рядовые операторы, даже не имеющие звания, будут наказаны за халатность и пренебрежение долгом. А если просто по-человечески, то какой-то служащий ошибся, поленился сверить номер корабля, а враги Испании раздули историю до небес. Кстати лжецы, муссирующие эту тему, ответят за навет!
— Замечательно, никто и не сомневался в безупречной репутации Великой Испании, — сделал одухотворенное лицо телеведущий.
— В целом я бы хотел предостеречь сплетников, почему-то если пират по национальности испанец, то его связывают с нами, как будто в других странах нет преступников, — импровизировал маркиз, — На днях в Мадриде поймали убийцу, оказалось, что он гражданин Филиппин, нам что теперь считать что наша бывшая колония намерено отправило его к нам?
— Действительно, аргументация некоторых людей просто смешна! — поддержал репортер и спросил, — Много слухов ходит вокруг личности Хосе Баска и Варгаса…
— Я не знаю кто скрывается за этим именем, но любой пират безусловно будет повешен, если попадет в руки наших славных моряков, — отрезал маркиз Алусема, по сути, заочно вынося пиратскому адмиралу смертный приговор, — И, что бы там не говорили досужие сплетники, Испанская Корона тоже считает, что пиратский порт на островах Батанес должен быть разрушен!!!
*****
— Ты слышал последние новости? — Диего Хавьер связался со своим другом.
— Да, боюсь для нас вскоре настанут тяжелые времена, — ответил Фернандо Гарсиа.
— Что будем делать? — спросил напуганный Хавьер, все произошло слишком быстро.
— Как я уже говорил, надо минимизировать связи с Батанесом и прекратить любые сомнительные операции, — уверенно ответил гранд.
— Легко сказать, только вот Хосе требует встречи, в противном случае угрожает слить кому надо компромат на нас, — печально ответил Диего.
— Хмм… ну на меня у него ничего нет, — сохраняя выдержку ответил Гарсиа.
— У адмирала другое мнение, он просил передать тебе, что вел журнал, в котором четко указаны рейсы, объемы товаров, которые его флот беспрепятственно пропустил на материк, он также сохранил все документы об оплате нами транспортного коридора, — немного злорадно ответил Хавьер, его злило, что товарищ хотел остаться чистеньким в непростой ситуации.
— Карамба! — воскликнул гранд, — Знал, что этот Баска и Варгас, скользкий тип! И чего он хочет?
— Пока только заверений в дружбе и верности прежнему делу, как понял один он идти на дно не собирается, — ответил Хавьер, — Хотя адмирал упомянул, что хочет разделаться с тем, кто заварил всю эту кашу.
— И кого наш «партнер», — это слово Гарсиа произнес сквозь зубы, — Собрался назначить виновным?
— Графа Окинава, — не стал тянуть с ответом Диего.
— Твою то мать, надо переговорить с этим идиотом, не стоит лезть к этому человеку! — воскликнул гранд.
*****
Британская Империя стянула в регион немалые силы. Несколько пехотных дивизий, рекрутированных в Индии, высадились на Борнео, к тому же были набраны туземные полки из даяков и ибанов, правда им сами колониальные власти не слишком доверяли. Сверх того, нагнали наемников, несколько ЧВК перебазировались в Малайзию в полном составе. Дабы сносно вооружить пехоту пришлось расконсервировать танки, БМП и пушки прошлого поколения, но для этого региона и такая техника сойдет
Прибыл и собранный с бору по сосенке флот. После потери аж двух авианесущих групп, с боевыми кораблями было совсем грустно, в этот раз пришлось прибегнуть даже к найму откровенно пиратских флотилий. С другой стороны Королева Морей всегда славилась тем, что выдавала каперские свидетельства на право и налево, так что корсары в какой-то мере имели легитимный статус. Тем более их привлекли для охраны побережья и менее значимых направлений, чтобы высвободить корабли Роял Нави для более важной задачи по сдерживанию неуемного графа Окинава.
В общем прошла масштабная мобилизация по всем фронтам, работали в авральном режиме и поэтому тратили кучу денег, всегда когда нужно быстро, получается очень дорого. И траты только начались, войска было мало привести в боевую готовность, ее нужно кормить, одевать, обеспечивать боеприпасами и топливом… Каждый день стоил армии и флоту десятки миллионов фунтов, поэтому настал час, когда даже принц понял, что дальше наращивать силы уже невозможно. И тут появились странные новости, абсолютно не укладывающиеся в нарисованную картину миря…
— Что вообще происходит? — принц Крочбэк собрал экстренное совещание по ситуации в Филиппинском Королевстве.
— Ваше высочество, объект «Кошмар» ввязался в противостояние с пиратами островов «Батанес», — несмело доложил Роберт Дженкинсон.
— По нашим сведениям Хосе Баска и Варгаса курирует Мадрид, как-то не вяжется, Тандем, покровительствующий «Кошмару», находится в неплохих отношения с Испанией, как говориться ворон ворону глаз не выклюет, — усомнился глава Форин Офиса.
— Может быть игра? — предположил Авель Смит, — Создали повод для стягивания к Маниле боевого флота, а потом атакуют Борнео?
— В довесок объединятся с теми же испанцами, что будет полной неожиданностью для Роял Нави, — согласился граф Ливерпула, — Флот Кастилии всегда соперничал с нашими славными эскадрами, вспомните Карибское море, без малого триста лет воевали…
— Господа, возможно, это просто случайность? — робко предположил резидент, — По моим сведениям, граф Окинава обедал с Таном Кактионгом, когда испанцы совершили покушение.
— О нет! Мы давно не верим в случайности с этим человеком, — возразил принц Крочбэк, — За всей этой шумихой кроется коварный план, только понять бы в чем он состоит.
— Ваше высочество, может быть превентивно выдвинуть войска на север Борнео и уже официально присоединить княжество Сандакан к Малайзии? — предложил глава Форин Офиса.
— Хмм… воска уже собраны, а заряженное ружье должно выстрелить, — ответил пословицей герцог Ланкастерский, — Пожалуй, мы возьмем инициативу в свои руки и упредим противника. Путь две дивизии займут Сандакан и его окрестности!