Принц Буми со стороны наблюдал за невероятно красивой комбинацией британцев и хвалил себя за то, что вовремя сумел разгадать хитрые замыслы лайми. Те, как и ожидалось, воспользовались шумихой, поднятой вокруг визита графа Окинава, и двинули полки к Сандакану. Подумать только филиппинцы купились на ужимки репортеров вокруг жалкого клочка суши, облюбованного пиратами. Ну как же, даже на британском телевидении показали репортаж о коварных испанцах острова Батанес.
Незамысловатая история набирала обороты и уже получила свой лозунг, дескать «пиратский порт на островах Батанес должен быть разрушен». Причем эту банальность повторяла вся Манила, Лондон и даже сами испанцы. Но нелепость ситуации никого не насторожила, с чего бы британцам поддерживать своего врага Гэндзи Танака? Зачем Мадриду заявлять о поддержке разгрома собственной военно-морской базы в регионе? Ведь ни у кого не был сомнений, что Хосе Баска и Варгас чуть ли не кадровый офицер испанского флота.
Тем не менее истерия массово нарастала, а британцы умело использовали ее для того, чтобы расширить свое влияние в регионе. Не оставалось сомнений в том, что огромная армия, сейчас двигающаяся к Сандакану, вскоре скорее всего начнет захватывать стратегические острова Палаван и Холо, а там умеючи можно и половину Филиппин отрезать от Манилы. Откуда такие выводы? Ну зачем тогда лайми нагнали десятки тысяч бойцов, ради захвата севера Борнео, который и так де факто им принадлежит последние пару веков?
А корабли? Зачем столько боевых кораблей, если по уверениям малазийцев планировалась только сухопутная операция? По данным разведки Лондон привлек даже корсаров, а наземные войска продолжают прибывать. При этом наняты несколько ЧВК, а это фирменный подчерк Форин Офиса, на начальном этапе прямого военного конфликта не будет. Просто дружно стартуют несколько отдельных, якобы частных спецопераций. Усмирят один клан, примутся за другой, а там и могнуть не успеешь, как подтянутся боевые корабли Роял Нави и регулярная армия.
А дальше классика, в которой лайми нет равных: высадка десанта под грохот корабельных пушек, так они завоевали треть планеты и успешно продолжают применять безотказную комбинацию. Нда… как этого не хочется признавать, но война пришла в регион, и она в любом случае рано или поздно коснется Индонезии. Тут нельзя занимать пассивную позицию, иначе вскоре придется как Филиппинам отражать атаку величайшей армии мира. Нет! Надо действовать прямо сейчас, пока враг еще не набрал сил!
— Соедините меня с воинственным Лапу-Лапу, — распорядился принц.
— Ваше высочество, вождь на связи, — через пару минут доложил адьютант.
— Это сын короля Санграму, Буми, — коротко представился принц, — У меня есть для вас тревожные вести.
— Я весь внимание, ваше высочество, — глава союза племен Висайя настороженно замер.
— Мы отслеживаем ситуации в Малайзии, британские марионетки на острове Борнео двинули несколько дивизий в Сандакан, с ними могучий флот, — коротко изложил принц.
— Но правитель Сандакана и шагу не смеет ступить без согласования с кураторами из Лондона, в чем смысл этих маневров? — тут же проникся легендарный Лапу-Лапу.
— Мы предполагаем, что они планируют отсечь от Манилы южные острова, — коротко ответил Буми.
— О!!! При поддержке флота возьмут Палаван и Холо, а потом перебросят дивизии на Миндоро, Панай, Негрос, — озарило Лапу-Лапу, — Но это ведь объявление войны!?! Лига Наций, Поднебесная…
— Разве вы не знаете, как это бывает? — с видом знатока прервал вождя принц Буми, — Они привезли на Борнео «Винел Корп», «Гуард», «Дефенс» и еще несколько своих частных военных компаний, наемники просто затеют с вами локальные конфликты, а когда уверятся в своей победе, то двинут дивизии гуркхов, кстати уже тоже прибывших из Индии!
— Это похоже на правду, — ошеломленно произнес глава Висайя.
— Я не настаиваю на абсолютной точности своих сведений, однако вы можете провести разведку и сверить данные, время пока еще есть, — дипломатично отреагировал принц.
— А в чем ваш интерес? — не мог не спросить прямолинейный Лапу-Лапу.
— Сейчас мы не по зубам британцам, однако они всегда считали, что Индонезия у них в руках. Борнео разделен на две половины и может быть легко захвачен. Что стоит ударить по Суматре из Сингапура, а потом и по Яве? Ну и в конце концов мы зажаты между Австралией и Малайзией, — не стал скрывать незавидное положение принц Буми.
— Вы не хотите остаться с Британией один на один, — сделал правильные выводы глава Висайев.
— В союзе мы сможем противостоять сильнейшей державе мира, порознь они быстро поработят нас всех, — кивнул головой сын Санграму.
— Мои воины проведут разведку как можно быстрее, — склонил голову вождь, — И я построюсь убедить короля Тондо в том, что нужно вместе ответить на угрозу колониальной державы!
— Да будет так, — завершил беседу принц Буми, — Я буду держать совет с королем Санграму и моими братьями!
*****
Три вождя собрались задолго до назначенного времени встречи с графом Окинава. Канкай еще с прошлого раза не успел проинформировать друзей об итогах первых переговоров с Повелителем Зверей и желал поделиться сведениями, что-то важное хотел сообщить Лапу-Лапу, а бездельнику и сибариту Хумадону просто было нечего делать, так что предложение пропустить по стаканчику спиртного было встречено на ура!
— Ну, что будем пить? — Лапу-Лапу с подначкой начал извечный спор, — Уверен вам слабакам лучше налить «Тубы», ну а себе я возьму божественную «Ламбанога».
Оба напитка готовили из пальмового сока, «Туба» — сладенькое некрепкое вино для женщин, «Ламбанога» — крепкое пойло, настоящий эликсир для мужчин. Изготовлением именно этих сортов спиртного традиционно славилось племя Висаев. Но и остальным аборигенам было чем похвастаться, поэтому каждый раз друзья затевали шуточную перепалку перед тем, как выбрать напиток на вечер, хотя в итоге дегустировали все, о чем спорили…
— Примитивная подначка, что может быть лучше «Баси» из сахарного тростника? Даже презренные испанцы гонят его в Новом Свете, только назвали ромом, — ответил илоканец Канкай, понятное дело его племя было законодателем мод в варке крепкого напитка из сладкого сиропа.
— Дабы вы оба не спорили, предлагаю самый лучший в мире компромисс, мы будем пить случайно попавшее мне в руки рисовое вино, и пока вы не открыли свои грязные рты, пытаясь продвинуть жалкие напитки, я расскажу вам невероятную новость, поверьте это то, о чем в первую очередь нужно говорить с графом Окинава, — встрял Хумабон.
— Слабая попытка, твое «Тапуа» даже рябом не стояла с «Ламбанога» — подколол Лапу-Лапу.
— Речь совсем не о «Тапуа», а…, — попытался возразить тагалец, но был остановлен илоканцем.
— Этак мы будем спорить до вечера и так и не выпьем, — почесал затылок Канкай.
— Птица-вода-камень? — предложил Лапу-Лапу.
— А давай! — согласился Хумадон и три солидных вождя принялись играть в детскую игру.
— Птица, — азартно выкрикнул Лапу-Лапу.
— Вода, — печально ответил Хумадон.
— Птица, — победно заявил Канкай.
— Птица пьет воду, значит тагалец выбывает, — толкнул товарища Лапу-Лапу, — Ну давай Канкай, чья возьмет!
— Придурки, вы еще пожалеете! — обиделся Хумадон.
— Эй умей проигрывать, — упрекнул товарища илоканец и скомандовал, — Три… два… один…
— Камень!
— Камень!
— Вода!
— Вода!
— Птица! — выбрал висайец.
— Камень! — торжествовал илоканец и довольно потирая руки, огласил планы на вечер, — Камень убивает птицу!!! Значит начинаем с шестидесятиградусного «Баси», а потом плавно переходим на слабенькую «Ламбаногу» и полируем все рисовым винцом, а я первым рассказываю об итогах встречи с графом Окинава.
— Эй чего это «Ламбанога» слабенькая? — возмутился Лапу-Лапу.
— Вообще-то нормальные люди повышают градус спиртного, а не наоборот, — обижено буркнул Хумадон.
— Не начинайте а, проиграли — смиритесь! Ведите себя достойно, как мужчины! — заявил Канкай разливая пахучий напиток по стаканам.
— Черт с тобой, у меня новости просто бомба, но теперь ждите, — махнул рукой Лапу-Лапу.
— Сами не знаете, от чего отказываетесь, — искренне злорадствуя произнес тагалец, никто так и не понял, чем он собрался удивлять.
— Вот жеж, пейте! — прекратил дискуссию илоканец и, подавая пример, лихо опрокинул обжигающий напиток, — Отлично пошла!
— Неплохо, — сдержанно крякнул висайец.
— Ухх…, — выдохнул обжегший гортань Хумабон, — Давай уже рассказывай, о чем говорили с Повелителем Зверей.
— Друзья, вы ведь слышали о заварушке с испанскими пиратами? — спросил Канкай.
— Да, наконец-то свершилось, а то и вправду фрукты подешевели, — подтвердил Лапу-Лапу.
— Давно пора очистить наши воды от корсаров, — согласно кивнул тагалец.
— Так вот граф Окинава говорил со мной на эту тему до того, как все произошло! — заявил илоканец.
— И че? — ничего не понял Хумабон.
— Ты хочешь сказать, что он спровоцировал нападение на Кактионга и главу Шэндэ? — догадался висаец.
— Не думаю, что Гэндзи Танка играл грязно, провокации это не про него, — отрицательно покачал головой Канкай, — Но он знал о покушении заранее и скорее всего имел информацию и о фрегате «Глория».
— Хмм… похоже на правду, слышал о его невероятной осведомленности, — согласился тагалец.
— Интересно, — сдержано кивнул Лапу-Лапу и скептически спросил, — Ну и что это нам дает?
— Мы теперь знаем, зачем Повелитель Зверей прибыл в Манилу и если поможем ему, то он пойдет нам навстречу в некоторых вопросах, — ожидая похвалы сделал выводы илоканец.
— Ты, как всегда, нахватался верхушек, но так и не понял сути, — висайец опроверг предположение друга.
— Да вы на все пойдете, чтобы ему помочь, — непонятно прокомментировала Хумабон, но на него не обратили внимания, он сегодня вообще вел себя странновато, как будто находился под действием опия или крепкого гашиша.
— Обоснуй! — взвился Канкай, глядя на Лапу-Лапу.
— В начале выпьем, — невозмутимо ответил воинственный вождь, разливая в стаканы теперь уже «Ламбаногу». Возможно, пальмовая самогонка и была слабее своей тростниковой товарки, только вот висайские бокалы оказались раза в два больше илоканских, а Лапу-Лапу наливал, что называется, с горкой.
— Ай, хорошо! — не поскупился на похвалу Хумабон, зажевывая напиток куском вяленого мяса.
— Забористая, — поддержал друга илоканец, выбирая из вазы любимые им бананы.
— А вот теперь к новостям, — Лапу-Лапу даже не закусывал, — Я только что говорил с принцем Буми и он поведал мне тревожные новости. Если верить индонезийцу, то Британия планирует захватить островов Палаван и Холо, а потом замыслила отсечь юг Филиппин от Манилы.
— Черт! — мгновенно протрезвел Канкай.
— Боги, — едва не упал со стула Хумабон.
— Вот-вот! А вы пираты, пираты, — укорил Лапу-Лапу, — Сведения еще надо проверить, но у меня уже почти не осталось сомнений, британцы сегодня объявят о вводе ограниченного контингента в Сандакан.
— Новости, несомненно, важнее моих, но причем тут граф Окинава? — через некоторое время все-таки решил уточнить Канкай.
— Во-первых, Повелитель Зверей враг британцев, во-вторых, ему не просто так отдали Тайвань, в-третьих, он обоснованно считается лучшим тактиком столетия, — начал загибать пальцы висайец.
— К чему ты клонишь? — опят ничего не понял Хумабон.
— И при чем тут кампания против испанских пиратов? — вставил Канкай.
— Тут мы уходим в область глубоко анализа! — важно ответил вождь, — Предполагаю, что разведка Хуанди давно знала о подготовке Британией захвата Филиппин. Если лайми смогли бы получить Тайвань в ходе недавней экспансии, то мы бы оказались в кольце вражеских колоний: Австралия, Малайзия, остров Формоза.
— Незавидное положение, — прокомментировала тагалец.
— Нас могли отрезать от торговых партнеров, изоляция, — пришел к схожим выводам илоканец.
— Поэтому Тайвань отдали графу Окинава, — сделал смелое заявление Лапу-Лапу, — Китайский Дракон мудр и не желает вступать в прямую схватку с Британским Львом, но действует через юного Повелителя Зверей!
— Ты хочешь сказать, что Гэндзи Танака прибыл сюда, чтобы в очередной раз разгромить британцев? — уточнил Канкай, — Но не слишком ли большой куш, целый Тайвань?
— Именно поэтому он здесь! — отрубил решительный висайец, — А касательно Формозы, кто сказал, что Хуанди отдал остров? Женят юного графа на одной из благородных девиц и дадут статус международного клана, возвращая Тайвань в лоно Поднебесной. Думаю, с Императором уже все оговорено.
— Черт! Сходится все! — воскликнул Канкай, — До меня дошли слухи, что Тайванем управляет госпожа Чжао, а она якобы бывший мэйдзин Императора Китая.
— Ага, ты слышал когда-нибудь о том, чтобы маги такого ранга уходили в подчинение к рядовым графам? — подтвердил догадки другу Лапу-Лапу, — Скажу больше, в плен к Повелителю Зверей чудом попали сто тысяч бойцов клана Чжэнфэй. Знаменитый Морской Дракон слил десять дивизий, причем с личным оружием, пушками, танками, боеприпасами и даже кораблями. А сейчас пленные дали вассальную присягу Гэндзи Танака. Вы представляете себе такое?
— Ооо!!! Это многое объясняет, страховка! Китайские полки охраняют Тайвань! — озарило Хумабона.
— Теперь все понятно, и я полностью поддерживаю твою версию, — взял слово илоканец, — Но объясни мне, причем тут испанские пираты?
— Элементарно, грядет война за Филиппины, Поднебесная будет накачивать графа Окинава оружием, людьми и кораблями, а Тайвань довольно выгодно расположен по отношению к Маниле, только вот логистике мешают окопавшиеся на Батанесе корсары, — все разложил по полочкам Лапу-Лапу.
— Ооо…, — окончательно поразился Канкай и замолчал, переваривая услышанное.
— Ну и как вам новости друзья? — торжествуя спросил висайец, — Думаю до конца вечера мы будем пить исключительно божественную «Ламбаногу»?
— Э… нет, — неожиданно возразил Хумадон, — Как бы то ни было, но мои новости гораздо важнее!!!
— Что!?! — взвился илоканец.
— Постыдись, проигрывай достойно, — упрекнул Лапу-Лапу.
— Это вам сейчас будет стыдно, — ни капли не стушевался тагалец, разливая по крошеным керамическим плошкам рисовое вино из глиняного кувшинчика.
— Ты что вина пожадничал? — подколол Канкай
— Эта женская посуда? — подхватил боевой вождь висайцев.
— Ну-ну, — пробубнил Хумабон, вытаскивая на свет три небольшие плошки, — Пейте и закусите.
— Ладно, — повертел в руках чашку Канкай.
— Посуда мелкая, вместо мяса рис, — недовольно пробубнил Лапу-Лапу небрежно опрокидывая и то, и другое в глотку.
И тут глаза вождя расширились от изумления, а тело и мозг на секунду отключились, получая неземное блаженство. Канкай тоже замер, боясь вспугнуть на мгновение посетившее его чувство вселенского умиротворения…
— Что это?
— Откуда? — хором произнесли вожди.
— В начале признайте, что мое вино лучше! — поставил жесткое условие непреклонный Хумабон.
— В сравнении с этой амброзией «Баси» — ослиная моча! — без колебаний открестился от родового напитка Канкай.
— Это вино… теперь мне кажется, что в «Ламбаноге» постоянно моют свои вонючие ноги испанские пираты, — не менее решительно ответил Лапу-Лапу.
— То-то! — торжествовал тагалец, — То, что вы ели — это благословенный окинавский РИС, а пили — вино из него!!!
— Просто рис и арак? — переспросила удивленный Канкай.
— Не рис, а РИС! — резко поправил Хумабон, теперь стало понятно его состояние, илоканец и висайец явно приближались к тому же чувству баланса в теле и душе.
— Дааа, РИС, — уловил нужные нотки Лапу-Лапу.
— РИС, — послушно повторил Каканай.
— То-то! — назидательно поднял палец тагалец, под жадными взглядами товарищей разливая еще одну порцию благословенного РИСового вина.
— Мть, — шумно сглотнул слюну висаец.
— Ооо, — блаженно закатил глаза илоканец.
— Так вот братья, этот РИС поставляет граф Окинава! — добил друзей Хумабон, — Ну что, чьи новости важнее???
— Мне глубоко плевать на всех испанских пиратов вместе взятых!!! — истово ответил Канкай, боясь, что ему не поверят.
— Британцы могут высаживаться куда угодно и когда угодно, РИС — вот главное достояние человечества! — переобулся в воздухе Лапу-Лапу.
Три товарища смакуя, мелкими плошками допили благословенный напиток, забыв о времени и предстоящей встрече…