Принц Михаил позвонил князю Трубецкому почти сразу, как только получил сведения о том, что Гэндзи Танака и Елизавета Вяземская покинули дом фельдмаршала. Функционеры такого уровня находились под круглосуточным присмотром, так что Его Высочество знал, когда граф Окинава пришел в гости, сколько там пробыл, только вот в доме прослушки не было, такое принято лишь в случае сомнений и исключительно с санкции Самодержца, а Первый боярин всегда был абсолютно лоялен Романовым.
Следственная группа только начинала раскручивать маховик расследования вокруг трех сгоревших ресторанов, но Михаил нутром чувствовал, что там ничего путного нет. Рис само собой выдающийся, но в случае серьезных проблем от него можно легко отказаться, крупу уже проверили. Хотя может быть у азиатов какие-нибудь генетические особенности или подвязки на магию, но все-таки, кажется, что Поднебесная сильно переоценивает этот продукт.
С другой стороны, однозначный ответ тут могут дать только обширные исследования, учитывающий особенности потребляющих рис, длительность, количество… Однако более убедительной для Михаила смотрелась версия с князем Трубецким. Гэндзи собирался жениться на принцессе Тэймэй, но для этого ему нужно стать лидером международного клана, стороннему человеку, далекому от политических раскладов России, фельдмаршал мог показаться возможным выходом из ситуации.
— Виктор Юрьевич, у меня к вам откровенный разговор, — даже принц не мог давить на главу сухопутных сил державы, — Меня интересуют мотивы Повелитель Зверей, есть мнение, что спасение ваших дочерей спланированная акция и граф Окинава хочет решить через вас вопрос в Боярском Собрании…
— Ваше высочество, Гэндзи отверг любую мою помощь и в целом просил не будировать этот вопрос среди знати, он принял решение основать международный клан основываясь на владениях в другой стране, — ошарашил принца князь Трубецкой.
— Понятно, — с трудом сдержался Михаил, — Тогда все вопросы сняты…
Наличие у графа Окинава запасного варианта в принципе не было большой неожиданностью, однако по инерции все вокруг считали предопределенным выбор России в качестве второй державы для базы международного клана. Есть Северный Удел, тесные связи с аристократией, промышленными и финансовыми кругами, причем банкирские дома и вовсе в восторге от деловой хватки Повелителя Зверей и не раз заявляли о всемерной поддержке любых его проектов.
И тут такой резкий разворот, хотя если подумать, а что, собственно, он теряет? Как сотрудничал, так и будет сотрудничать с российскими партнерами, ведь сейчас это делается на взаимовыгодной основе и статус или титулы никакой роли в этих взаимоотношениях не играют. Только вот надо прикинуть, а что от этого получит или потеряет Российская Империя. Такой вассал как Гэндзи Танака, очевидно, принес бы ряд эксклюзивных вещей.
Можно требовать мобилизации определенного количества шагающих машин в случае войны, поставку боевых стимуляторов в рамках государственного заказа, использование территорий графа Окинава, как земель вассала России, в конце концов призыв Повелителя Зверей на воинскую службу, а это на практике приводит к привлечению части клановой армии аристократа, что в случае с Гэндзи Танака весьма и весьма существенно, особенно если учитывать его личные таланты как невероятно сильного мага и выдающегося полководца.
Что сказать, весомые доводы в пользу вассалитета графа Окинава, но на другой чаше весов неизбежный допуск имперца к почти полному контролю над Северным Морским Путем, и как следствие дисбаланс среди региональной аристократии и возможный межклановый конфликт. К тому же Гэндзи слишком свободолюбив, а его брак с принцессой Тэймэй приведет и вовсе к непредсказуемым последствиям. У парня, несмотря на юный возраст, огромное количество могущественных врагов и судя по тенденции в будущем их станет гораздо больше, а это в любом случае негативно скажется на России.
Нда… вопрос нетривиальный и решать его нужно срочно, но понимая медлительность процессов российской бюрократической машины, нужно признать эту партию отыгранной, даже если убедить отца решить просьбу Гэндзи Танака в срочном порядке, тот за это время, скорее всего, успеет реализовать свой запасной вариант. Так что не стоит дергаться, нужно просто запастись терпением и наблюдать за ситуацией, возможность переиграть некоторые события в любом случае остается…
*****
Пробыли у Трубецких до позднего вечера, уже к обеду Мария и Александра чувствовали себя просто замечательно, девочки устали лежать, а бегать и активничать не давали ожоги, а тут… Два бесенка выплеснули всю накопленную энергию и едва не перевернули весь дом. Казалась, что у Виктора Юрьевича и Екатерины Григорьевны не две, а по меньшей мере десять дочерей. Они были повсюду одновременно, крали пирожные на кухне, таскали ягоды и фрукты со стола, катались на периллах, и тайно проникали в кабинет отца…
Сегодня им можно быдл абсолютно все, родители, обрадованные чудесным исцелением, не смели делать детям замечания и потакали любым капризам. Я невольно подлил масла в огонь, так как, пытаясь закрепить лечебный эффект, трижды применил «батарейку», эффект был просто ужасающим, две красотки, заряженные магией, на какой-то период превращались в пару миниатюрных смерчей, сносящих все на своем пути.
Лиза тоже получала свою дозу лечения и вместе с четой Трубецких и со мной принимала участие во всех затеваемых играх. Дом наполнился веселым смехом, хорошим настроением и просто семейным счастьем. Глядя на все это, и пунцовую, раскрасневшуюся Вяземскую впервые вдруг подумал о детях. Раньше такой идеи никогда не возникало, возможно виной тому была моя постоянная гонка со смертью, а может играющие девочки и домашний уют натолкнули на эту мысль? Да и Лиза, природная Повелительница Зверей будила во мне ранее незатронутые инстинкты…
Взглянул на ситуацию под совершенно иным углом, мои спутницы терпеливо ждут простого женского счастья, разбросаны по всему миру и видят меня в лучшем случае раз в квартал. Завершенная руна «Портала» решит часть проблем, но возможно пора и остановиться, превратить свои владения в надежную крепость, завести детей и, наконец, спокойно пожить. Но это не значит, что я остановлюсь в развитии. Время экстенсивного роста прошло, нужно переварить захваченное и подготовить качественный технологический прорыв, благо ресурсы на это теперь есть.
В общем едва сдержался от того, чтобы не увезти Лизу к себе и…, однако пересилил себя, нужно двигаться по плану. Состояние Вяземской заметно улучшилось, к тому же сережки стабилизировали процесс. Думаю, следует сократить как минимум вдвое время пребывания в Москве от изначально запланированной недели, достаточно сделать еще пару контрольных осмотров княжны и девочек в течении двух-трех дней и можно со спокойным сердцем перемещаться в Северный Удел.
Тепло попрощались с семьей Трубецких, князь горячо настаивал на том, чтобы мы остались ночевать, а Маша и Сашенька просто повисли на Лизе, однако утром у Вяземской запланирован поход по министерствам, а мне придется встретиться с банкирами, финансовые акулы по своим каналам прознали о том, что я в Москве и попросили о встрече, таким специалистам отказывать не стоит, надо уважить троицу. В общем из гостеприимного дома генерал-фельдмаршала разъехались по домам.
А ночью, по обычаю занимаясь прокачкой рун, получил еще одно подтверждение сегодняшним мыслям о семейном счастье. Меня неожиданно накрыла волна пси-энергии. Это было не буйство стихий, как после первого секса с Лин-Лин, и не мягкий приток от нежного контакта с родственной душой Вяземской, тут получилось нечто другое и интуиция без колебаний связала это с двумя маленькими девочками. Хмм… какую же силу тогда даруют мои собственные дети и жены?
Вынесло меня знатно, сознание не потерял, но прилив получил замечательный, так что до утра выжигал, намечал контуры, прогрессировал… До завершение какой-либо из Великих Печатей еще далеко, однако в любом случае серьезно продвинулся. К тому же неожиданно обратил внимание на отпечаток, оставленный душой Тэймэй. Часть моих татуировок пересеклась с узором, делая картину более четкой.
Там после ночи любви, когда мы пробудили дочь Короля Драконов, уже появились какие-то подвижки, а сейчас из прямо далекой-далекой перспективы выглянули более или менее ясные очертания. Надо все тщательно взвесить, стоит ли включить узор в общий план развития. «Боевое предвидение» дорого стоит, а мои способности и вовсе получат мультипликативный эффект, однако новая масштабная татуировка несомненно сильно замедлит работу над Великими Печатями.
Ко всему отдельные элементы узора для меня полностью непонятны, общих контуров с моими татуировками нет, то есть процесс не продвинет выжигание остальных рун… Надо считать, появится время, стоит смоделировать процесс в «Логосе» и уже потом принимать окончательное решение. В общем до утра не сомкнул глаз, работал, а к девяти часам, был готов к встрече троицей банкиров…
*****
Барон Александр фон Штиглиц по праву считался лидером финансового мира Российской Империи, а значит имел серьезный вес и в масштабах всей планеты. Его могущество подпирали давние партнеры, товарищи по бизнесу — Михаил Сологуб и Григорий Елисеев. Их группа давно вышла за рамки обычного бизнеса и представляла собой огромный конгломерат банков, страховых организаций, инвестиционных фондов, ряда промышленных, строительных, торговых, логистических и других холдингов, контролирующих сотни крупных и тысячи мелких предприятий.
По сути, троица одна из первых сравнялась с могуществом старейших кланов России, а со временем и во многом их превзошла. В деньгах, товарах, современном оружии, политическом влиянии, банкиры оставили многих князей, бояр и других аристократов далеко позади, однако в военном потенциале они все еще сильно уступали армиям, спаянным магическими родами. Финансисты обзавелись наемниками, обложили свои именья батальонами пехоты, но звезда высокоранговых одаренных в любой момент могла разрушить мнимую власть и благополучие акул финансового мира.
Это там на бирже они были самыми крупными и опасными хищниками, но выброшенные на берег они были бессильны перед монстрами, которые тысячелетиями правили планетой и пока не собирались уступать власть. Понятное дело, что ушлые бизнесмены пытались как-то решить вопрос. Однако клан даже большими деньгами не построить, нужны верные вассалы, но одаренные люди особенные, наделенные огромной личной силой, они неохотно подчинялись кому бы то ни было.
Только долг, кодекс чести и присяга истинному сюзерену могли склонить этих стальных людей… Банкиры, при всем желании, на эту роль не тянули. Неудивительно, что барон и его друзья искали силу, слишком часто обедневшие, но спесивые аристо показывали смердам их место. Даже будучи слабее, магический род мог нанести такой урон, что весь конгломерат предпочитал позорно пасовать и улаживать дело унизительным миром.
Эта история в том или ином антураже повторялась по всей Российской Империи, да и иностранные партнеры страдали теми же проблемами. Кланы-должники могли объявить войну кредитору, ну или соблюдая внешние приличия науськивали своих друзей. Хрестоматийным был пример двух сицилийских аристократов, один взял кредит у Ломбардцев, второй у Венецианцев, а потом первый объявили войну кредитору второго и наоборот. Они еще и финансировали войну с банковскими домами их же деньгами! В итоге ростовщики отказались от долга, процентов, да еще и выплатили солидные отступные.
Однако по узкому мирку финансовых воротил прошел слушок, что есть некая организация, которая за плату малую помогает решить любые проблемы с аристо. Понятное дело, что битые жизнью банкиры на утку не повелись, но у непонятных наемников были серьезные поручители, да и они смело предлагали для начала, на пробу решить незначительную задаачку. Фон Штиглиц не устоял перед соблазном и заключил первый контракт, потом другой, следом подключились Сологуб и Елисеев.
Взаимовыгодное сотрудничество приносило неплохую прибыль, то, что раньше приходилось списывать на провизии, теперь возвращалась в банк, да и аристо стали с опаской поглядывать на финансистов и старались вовремя вернуть долг. Земля слухами полнится и тройка банкиров прослыла людьми опасными, причем даже для самых солидных кланов. Однако нашла коса на камень, Фон Штиглиц совместно с партнерами организовали синдицированный заем по запросу могущественного клана Шереметевых.
С возвратом возникли проблемы, отправленный на переговоры Мишка Сологуб был не слишком почтителен, абсолютно уверенный в поддержке таинственных наемников. Юный и вспыльчивый граф мало что решал, он только лишь сыграл самого себя: оскорбился, надавал Сологубу пинков под зад и приказал слугам спустить наглеца с лестницы. Фон Штиглиц попытался уладить конфликт, повеса Шереметов по началу в принципе был не против, но вот его наставник и еще пара глав зависимых родов закусили удила, повод для войны есть, так зачем платить долги?
Был бы жив прежний глава клана, до этого бы не дошло, но что случилось, то случилось… Троица приготовилась облегчить мошну и обратилась за услугой к таинственным наемникам, однако те решили перевести взаимоотношения на новый уровень и запросили за свои услуги долю малую. К тому же, в случае отказа, пригрозили обнародовать сотрудничество финансовых институтов с Организацией, и выставить банкиров чуть ли не борцами против тирании магов… Так что барон Александр фон Штиглиц со своими партнерами оказался между Сциллой и Харибдой.
— Говорил вам лучше было идти на поклон к Его Величеству, неужели не оборонит Самодержец верных подданых своих? — в очередной раз посетовал Григорий Елисеев, — Может не поздно еще, покаемся, вину признаем, да на честный суд…
— Верно все, кабы Мишка прилюдно не оскорбил честь графа Шеремета, — парировал барон, — Не раз уже обсуждали, войной грозил? Грозил! Силой похвалялся? Похвалялся! Теперь и ответ держать придется, как благородному дворянину, и батюшка Император нам тут не помощник, он и есть пример чести и благородства в нашем отечестве, сам заставит слово сдержать!
— Ну виноват я, казните меня или сдайте Шереметам! — надрывно выкрикнул Сологуб, — Только по мне лучше живота лишиться, чем до самой смерти пресмыкаться червяком у таких «благородных»!
— Мишенька, да мы бы с радостью тебя сдали, только вот это ровным счетом ничего не поменяет, — жестко ответил барон, — Клановые закусили удила и просто так не отстанут!
— Тогда может заплатит этим мутным наемникам? — Сологуб кинулся из одной крайности в другую, — Путь они и воют с Шереметами, тем более ловко выходит!
— Нельзя! Гнилое нутро наемники показали, в трудную минуту набросились словно стервятники, опять же шантажируют! Отаадим процент, а завтра запросят половину! — решительно возразил Елисеев, — Если бы не они, то можно было обраться за милостью к Императору…
— Так что нам делать? Куда ни кинь всюду клин, неужто придется головушку сложить? — пригорюнился обычно неунывающий Сологуб.
— Искать решение, просить помощи, надеюсь граф Окинава подсобит нам, хотя бы советом, — фон Штиглиц и сам не знал, как выйти из ситуации и, словно утопающий, цепляющийся за соломинку, ожидал от Повелителя Зверей какой-либо светлой мысли…
Этот юноша проявил себя умнейшим политиком, воином и финансистом, он несколько раз находил выход из, казалось бы, абсолютно безнадежных ситуаций. Банки задействовал все свои связи и возможности, но почему-то иррационально наделся лишь на Повелителя Зверей. Так совпало, что он появился в Москве, к тому же ходили неясные слухи что и Гэндзи Танака и граф Шеремет были в «Славянском Базаре» в тот вечер, когда он сгорел…
— Кажется граф запаздывает, — озабоченно посмотрел на часы Елисеев.
— Господа прошу прощение за вторжение, — ровно в девять в кресле материализовался Гэндзи Танака и с улыбкой в очередной раз пояснил, — Меры безопасности по-прежнему требуют от меня такого способа перемещения.
— Черт, никак не могу привыкнуть! — Мишка Сологуб громко захлопнул отвисшую челюсть.