– Потому что покупают сдуру. Не узнав как следует, что к чему. – Бурцев почувствовал, что краснеет. – А с пингвином мороки выше головы. Для содержания условия нужны… Холод… Опять-таки они очень нечистоплотны…
– Короче – сколько? – перебил Бурцев.
– Даже не знаю…
– Сколько?
Трубка опять вздохнула:
– Пятьдесят долларов. Питание за ваш счет и деньги после реализации.
Бурцев замер.
– Ты чего, мужик, рехнулся? Я на прошлой неделе у вас такого же точно за тысячу видел.
– Так то у нас… А то у вас… – логично заметила трубка.
Бурцев задумался.
– Ловко вы устроились! – сказал он. – А с чего это у вас такой рэкет?
– Тяжелый товар. Хлопот много. Нам их купить предлагают – два раза на дню, а продаем мы – одного в месяц.
Бурцев почувствовал, что слова продавца почему-то не прибавляют ему настроения.
– А что это у нас пингвинов такое изобилие? К похолоданию готовимся?
– А кто его знает! Сам удивляюсь… Может, кто-то завез слишком большую партию… А может, пароход пришел из Антарктиды и полярники рынок затоварили.
– Короче, другой цены не будет?
– Нет.
– Ладно, я позже перезвоню, – буркнул он. Но перед тем как повесить трубку, спросил: – Слушайте, а чем вы их кормите?
– Кого? Пингвинов? «Вискас. Рыбное меню».
– И что – едят?
– Только треск стоит.
– Ясно. И на этом спасибо. Да-да! Еще вопрос.
– Ну?
– А кто их покупает?
– Новые русские… В частные зоопарки. Но чаще – другу в подарок. В виде шутки.
– Понятно.
– А друг через два дня его обратно к нам сдает.
– Об этом я уже слышал.
Бурцев повесил трубку, остановился у кухонного окна и посмотрел на улицу.
Редкие прохожие скакали по тротуару как зайцы, – растаявший снег образовывал не лужи, а целые моря. «И что только дворники делают! – подумал Бурцев. – А кто их теперь видит, дворников? Это раньше они сновали тут и там со своими березовыми метлами, сгоняя воду в люки. А теперь…»
На ближайшем перекрестке случилась авария – «Жигули» столкнулись с джипом. Печальная история. В поддержку джипу съехались еще три его внедорожных соплеменника – они стояли, красноречиво перегородив дорогу. Высыпавшие из джипов мужчины все как один разговаривали по мобильным телефонам.
«Вот так значит! – подумал Бурцев. – Затоварили полярники рынок – дальше некуда. Ошибся, значит, Патрикеич…»
Он прошелся по квартире. Остановился у балконной двери. Посмотрел на пингвина. Тот сидел в уголке, вжав голову в плечи. Маленький такой. Нахохлившийся… Упрямый.
«А вот интересно, – раздраженно подумал Бурцев, – почему люди с возрастом так сильно глупеют? Казалось бы, должно быть наоборот. Они становятся старше, больше узнают, опыт накапливают… Должны бы быть умнее, а они нет! То есть сначала, примерно до тридцати, дело еще кое-как идет в гору. Например, один раз наступишь на грабли, или, скажем, попадешь в руки валютного кидалы, в другой раз этого уже делать не будешь. Но потом… Просто беда. Человек начинает считать себя абсолютно умным, просто непогрешимым, умнее других. Появляется в нем какое-то непонятное упрямство. Вот, скажем, говорят ему друзья: „Не ходи туда!“ Или: „Не делай этого!“ Или: „Не покупай эту ерунду, она тебе совершенно не нужна!“ А он как будто специально! Как будто кому-то назло!»
«Ладно, ладно! – остановил он себя. – Не надо киснуть. Ничего страшного пока не произошло».
Бурцев подумал немного, вернулся к телефону и набрал мобильный номер жены.
– Алло, – почти сразу ответил хорошо знакомый голос. Слышно было так, как будто Турция находилась в соседнем подъезде.
Бурцев вдруг растрогался от звука родного голоса.
– Ну как вы там? – грубовато спросил он. – Как долетели?
На том конце линии повисла пауза.
– Ты что, Бурцев?
– А что?
– Ты уже звонил вчера. Спрашивал. Двадцать минут проговорил. Не помнишь, что ли?
Бурцев не стал развивать эту тему.
– Ребенка мне позови, – сказал он.
В трубке что-то стукнуло, а потом прозвучал голос, как две капли воды похожий на голос матери.
– Ну что тебе, Бурцев?
– Слушай, ты ведь собаку на день рождения просила. Так?
– Так.