Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: Зина звонила неспроста. Но Бурцев решил раньше времени об этом не думать.
«Пока суд да дело, нужно в магазин идти. А то засранец с голодухи помрет раньше времени».Образованная продавщица в отделе кормов для животных встретила Бурцева как старого знакомого и не отпускала его до тех пор, пока не нагрузила самыми сбалансированными, питательными и здоровыми сублимированными калориями.
Когда Бурцев с пакетом, полным «Вискаса», возвращался из магазина, уже начало смеркаться. «Вот так, – думал он. – Не успело рассвести, а уже опять темнеет! Живем, как кроты…»
Он ждал лифта, когда дверь распахнулась и в подъезд вошла девушка, та самая, из восьмой квартиры.
Она вошла раскрасневшаяся и оживленная, с какими-то нарядными пакетами и коробками в руках. Лестничная площадка заполнилась приятным запахом чистоты и свежести. Бурцев вспомнил слова Зины о том, что девушка целыми днями оплакивает расставание с любимым человеком, но никаких следов грусти в ее глазах в эту минуту не нашел.
При виде Бурцева девушка улыбнулась. Улыбнулась так, будто они были давно знакомы.
– Здравствуйте, – сказала она.
Бурцев насторожился. «И эта тоже… И что это они все мне так радуются?» – подумал он.
Подошел лифт, Бурцев пропустил девушку вперед и вошел сам.
– Ну? – спросила девушка. – Как ваш пингвин?
«И она знает! – мысленно охнул Бурцев. – Да что же это такое?»
– Осваивается понемногу, – лаконично ответил он. Девушка внимательно посмотрела на недовольного
Бурцева и пояснила:
– Мы вчера вечером вместе ехали в лифте. И, кажется, успели с ним подружиться.
Бурцев склонил голову в ответ на ее слова.
– Как я вам завидую! – сказала девушка. Бурцев посмотрел вопросительно. – Я так люблю пингвинов. Они такие потешные… Эти их фраки. И клювы… Для меня пингвин – существо особенное!
– Почему?
– С детства. Я одна росла, с мамой… И жили мы бедно. Мама все время работала – и днем, и вечерами. А я ее ждала, сидя на подоконнике. Смотрела в черное окно… Там фонарь качался… Ветер завывал, метель… Было страшно. Я сидела, закутавшись в платок, и представляла себя маленьким пингвиненком, который посреди полярной ночи ждет свою маму…
Бурцев вежливо улыбнулся.
– Да-да! И не смейтесь! – сказала девушка.
Лифт остановился на ее этаже. Девушка собралась выходить, но помедлила.
– А ваш пингвин очень симпатичный, – подумав, сказала она. И добавила: – Передавайте ему привет.
Бурцев не нашелся, что ответить, и лишь поклонился в ответ.
Дома Бурцев насыпал пингвину целую миску «Вискаса», выставил ее на балкон и некоторое время стоял, любуясь, как пингвин поглощает корм. Пингвин, наклоняясь, подхватывал из миски очередной кусок сухого корма, тряхнув головой, проглатывал его и тут же нагибался за другим.
«Смотри, не обожрись с голодухи», – мысленно предупредил пингвина Бурцев. Как все оказывается просто, когда знаешь, что делать.
В это время на столе опять затрезвонил телефон.
– Бурцев! Где ты ходишь! Я уже полчаса звоню без перерыва.
– А что такое? – спросил Бурцев.
– Пляши, Бурцев! Тебе повезло!
– В чем повезло?
– Я тут навела кое-какие справки. Выходит, не трепал ты по поводу пингвина. Они в самом деле почти по тонне баксов идут.
На этот раз Бурцев почти не удивился.
– Я, Зин, никогда не треплю, когда дело касается бабок, – торжественно заметил он. – Бабки – это святое. А в чем вопрос?
– Я тут с одной подружкой поговорила… Короче, Бурцев, там, где ты своего пингвина брал, еще одного такого не было?
«Ну, с Богом, – сказал сам себе Бурцев. – Теперь главное – не суетиться!»
– Еще одного?…
– Моя подруга… ты про нее слышал… У ее мужика четыре ларька у метро… Ну та, что у экстрасенса лечится от женской болезни токами высокой частоты.
– Ну-ну. Припоминаю.
– Она с этим мужиком поссорилась. Купила новую шубу, а он ей – скандалешник на всю округу. Совсем обнаглел, куском хлеба попрекает. И главное, был бы мужик мужиком. А то противный, как скунс… «Все, – говорит моя подруга, – буду свой бизнес начинать. Чтобы этот гад подавился от злости». Хотела йоркширского терьера взять, чтобы щенков разводить, но мы посчитали, что пингвин покруче будет.
– Конечно, круче, – согласился Бурцев. – Я, Зин, фуфлом не занимаюсь.
Зина почему-то хмыкнула.
– Да уж молчал бы! – насмешливо сказала она. И спросила: – Ну, так как?
– Что?
– Где бы мне взять пингвина подешевле?
Бурцев выдержал паузу.