В это время пингвин на балконе как-то подозрительно замер, напрягся, встрепенулся, потом мотнул шеей, похлопал крыльями и отошел в сторону. А на его месте осталась влажная перламутровая улитка, от которой поднимался теплый парок.
«И с этим вопросом, – понял Бурцев, – тоже будет проблема. К опрятности его, похоже, приучить поленились…»
Однако сначала нужно решить, чем же его все-таки кормят. На кальмарах да на крабовых палочках далеко не уедешь. Тем более что кальмаров он не жрет. Как-то же люди выходят из положения?
Бурцев подумал некоторое время и достал с полки телефонный справочник… Перелистал страницы… Нашел нужный номер… Набрал.
– Это зоопарк? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал вежливо.
– Да, – ответила энергичная женщина.
– Добрый день, – сказал Бурцев.
– Добрый.
– С директором я могу поговорить? – спросил Бурцев, по опыту зная, что в наших учреждениях начинать разговор лучше с самого верха.
– А по какому вопросу?
Бурцев помедлил минуту.
– По вопросу условий содержания животных в вашем зоопарке, – сказал он. Выдержал паузу и добавил: – И рационов питания.
Женщина некоторое время соображала, что имеет в виду Бурцев. Потом ответила:
– По этому вопросу можете говорить прямо со мной. Я – старший зоотехник. Я вас слушаю.
Бурцев со значением помолчал.
– Меня особенно интересуют условия содержания пингвинов, – сказал Бурцев. – У вас ведь есть пингвины? Скажите, чем вы их кормите?
– Что?! – почему-то нервно отреагировала женщина. – Вы по поводу пингвина? Минуточку. – Бурцев услышал, как она бросила на стол трубку и крикнула кому-то: – Сан Сеич, еще один звонит!
Начало Бурцеву не понравилось.
В следующую минуту в трубке забился истерический мужской фальцет.
– Послушайте, вы! Последний раз предупреждаю! Прекратите безобразить! Вы что, сговорились все? Чего вам пингвины спокойно жить не дают? С милицией вылавливать, что ли?
Бурцев слегка опешил от обрушившегося напора.
– А в чем, собственно, дело? – удивился он. – Я ведь только спросил.
– Каждый день звонят! Каждый день! Сначала чем кормят, а потом не хотите ли купить. Мы что вам – справочная служба? Или стол находок? Дадите вы, наконец, спокойно работать или нет?!
– Ты чего разорался?! – грубовато оборвал он мужчину. – С первым тебя апреля, морда!
И повесил трубку, пока мужик не пришел в себя.
«Какое первое апреля? – удивился он сам себе. – С чего это я взял?»
Однако некоторые слова, сказанные нервным мужчиной, оставили в душе неприятный осадок. Что-то про людей, которые каждый день звонят… И спрашивают…Бурцев не успел как следует об этом подумать. Потому что в это время зазвонил телефон.
– Это клуб юннатов повышенной половой зрелости? – спросил в трубке строгий голос Айвазовского.
– Нет. Это крематорий, – огрызнулся Бурцев.
– Тогда дайте мне отдел главного истопника. Вам, господа, дрова не нужны?
Бурцев почувствовал легкое раздражение.
– Ты чего это такой веселый? – спросил он.
– А что грустить? Мы как в «Петрович» с утра зашли, так еще и не выходили. В пулялки поиграли. Кегельбан сгоняли. Дротики пометали. Теперь решили прямо здесь и пообедать.
– Пообедать? – удивился Бурцев. – А что, в «Петровиче» и пообедать можно?
– А почему нет?
– Да мы там кроме пива и орешков никогда ничего не брали!
– Это потому, что голодными никогда не были. А теперь проголодались.
– И что же дают? Ты что взял?
– Оленину с анчоусами под соусом пармезан.
– А если серьезно?
– Охотничьи колбаски в томатном соусе.
Бурцев почувствовал, как во рту начала стремительно скапливаться слюна.
– Орел, – похвалил он.
– А что стесняться!
– И что же, тебе и гарнир дали?
– И гарнир!
– А что на гарнир?
– Ну как обычно… Картошечка, горошек… цветная капуста…
– Да?… Странно. – Бурцев вспомнил, что сегодня еще ничего не ел. – А как сегодня пиво?