В углу опустевшей избы кто-то всхлипнул. Председатель колхоза поднял голову от бумаг и, заметив плачущую девочку, удивленно спросил:
— А ты чего здесь делаешь? Да, кажется, еще и плачешь.
Тимофеев неторопливо подошел к девочке, ласково повернул к себе ее лицо.
— Ну вот, красный галстук на груди носишь, а слезы в три ручья проливаешь. Не годится так. В чем дело, Надюша? Говори.
— Дядя Федя, вы завтра коров погоните в Лугу. Возьмите меня с собой, пожалуйста. А из Луги в Ленинград я сама доеду. Честное пионерское, доберусь.
Федор Тимофеевич Тимофеев знал, что одиннадцатилетняя ленинградка Надя Легутова приехала в Кириловичи на лето с бабушкой. Случилось так, что в последний предвоенный день бабушке необходимо было побывать в Ленинграде. Теперь родители небось с ума сходят по дочке. Но что можно поделать, когда связь с райцентром отсутствует, а фашисты бомбят дороги? И все же он уступил просьбе девочки, пообещал взять ее с собой.
На другой день ранним утром Надя бойко шагала рядом с колхозниками, угонявшими стадо коров подальше от линии фронта. Шли полями, болотами. В воздухе то и дело с ревом пролетали самолеты. Один самолет спустился так низко, что Надя увидела, как из него выпали какие-то кусочки.
— Смотрите, смотрите! — закричала она во весь голос.
В следующее мгновение впереди что-то оглушительно грохнуло, вокруг все заволокло дымом. Потом все стихло, только в воздухе продолжала кружиться едкая копоть. К счастью, никого не убило.
Ночевали на поляне около небольшого озера. Надя долго не ложилась спать, подходила то к одной, то к другой корове, давала им клевер, ласково гладила шеи и заботливо отгоняла надоедливых слепней. Утром на взмыленной лошади прискакал посланный на разведку Василий Мурашев. Не сказал — выдохнул:
— Впереди фашисты!
— Погоним обратно, — решил председатель.
Хозяйка дома встретила Надю грубо:
— Чего обратно приперлась? Придут германцы — греха не оберешься. Отец-то твой коммунист. Да к тому же судья.
Надя — ни слова, только глаза слезами наполнились… С того дня отношение Агафьи Ивановой к своей маленькой дачнице резко изменилось. Гостья превратилась в батрачку.
Однажды, копая в огороде картошку, девочка услышала шум приближающейся автомашины. «Наверное, папа за мной едет», — подумала Надя и бегом бросилась к дому. Из машины выпрыгивали, вооруженные автоматами, чужие солдаты. Из кабины вышел офицер и выкрикнул какие-то непонятные слова. Через минуту затрещали выстрелы, деревня огласилась лаем собак, истошным визгом поросят, кудахтаньем ошалелых кур.
Надя зашла в дом. В кухне топилась печь. Перепуганная девочка не успела вымолвить слова, как тетка Агафья рванула с ее груди красный галстук и бросила в пылающий огонь.
— Все равно я останусь пионеркой! — крикнула Надя.
А в комнату уже ввалились гитлеровцы. Ивановы встретили их подобострастно. На столе появились водка, жареная курица, сливочное масло, огурцы… В тот день Василий Иванов был назначен оккупантами старостой деревни.
Распределяя колхозный скот по дворам, Тимофеев в свое время дал корову и Ивановым, предупредив, что это «для ленинградки». Теперь новоиспеченный «хозяин» деревни приказал Наде свести корову в село Рожник и передать ее в хозяйственную комендатуру. Вечером Надя незаметно ушла из дому и рассказала об этом Тимофееву.
Надежда Легутова.
— Ты не отказывайся, делай так, как он велит, — сказал ей Федор Тимофеевич.
А на другой день, когда девочка гнала корову, на дороге ее остановили двое незнакомых мужчин. Она показала записку от старосты.
— Иди-ка обратно домой, — сказали ей незнакомцы. — Корову мы отведем куда надо.
Походила Надя немного по лесу, посидела у речушки и, вернувшись домой, рассказала о случившемся.
— Паршивая девчонка, — со злостью выругался староста и два раза огрел ее плетью.
Утром, выйдя на улицу, Иванов увидел за углом на привязи корову, которую он вчера отправил оккупантам. На шее у нее висел кусок фанеры с надписью:
«Отведи меня туда, откуда взял. Я не хочу кормить гитлеровцев — грабителей и убийц. Я не продажная, подлец!»
А Надя по совету Тимофеева перешла жить в семью Ефимовых, которых за глаза все в деревне называли просто карликами. Федор Тимофеевич напутствовал:
— Ростом, как говорится, бог людей обидел, так то не беда, зато душой и дядя Миша и тетя Оля настоящие, советские. У них дочка есть, тоже Надей зовут. Только в Ленинграде она.
Легутову приняли в семье Ефимовых как родную. Девочка окрепла, стала ходить в школу. Однажды, когда кончились уроки и Надя оказалась одна, к ней подошел незнакомый парень.
— Вот это, — сказал он, передавая девочке небольшой пакет, — положи в сумку, передашь Михаилу Ефимовичу.
Потом такие пакеты Надя носила несколько раз. Однажды дядя Миша прямо при ней вскрыл пакет и вынул газету.
«Правда», — прочитала Надя. И далее крупными буквами: «Торжественное собрание, посвященное 24-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции…»
Ночью Михаил Ефимович долго что-то шил на швейной машинке. Надя тоже не спала. Вспомнился рассказ отца про деда, который в годы гражданской войны укрывал партизан, возил им в лес хлеб, доставал оружие и… газеты. «И я газеты ношу. Папа узнает — похвалит…» Надя улыбнулась и с радостным ощущением закрыла глаза.
Последние дни декабря. Снега кругом. Студеный, обжигающий щеки ветер. Закрываясь рукой от ледяной крупы, Надя спешила домой.
— А вот и наша помощница! — встретил ее радостно Тимофеев. — Давай-ка сюда, чем ты нас сегодня обрадуешь?
Весело улыбнувшись, Надя юркнула за дверь и через минуту передала пакет председателю. Федор Тимофеевич развернул газету, быстро пробежал глазами сообщение Совинформбюро и шагнул к девочке:
— Понимаешь ли, доченька, какие известия ты нам принесла? — Голос его сорвался, на глазах блеснули слезы. Ласково прижав к себе Надю, он поцеловал ее в щеки, голову. Потом опять взял газету и стал читать:
— «Разгром немцев под Москвой… Потери гитлеровцев, только убитыми, свыше 85 тысяч…».
Ночью сквозь сон Надя слышала, как в дом приходили какие-то люди. Читали вполголоса газету, что-то записывали. Вечером 31 декабря под видом встречи Нового года собралось полдеревни. Тимофеев прочел радостную сводку, намекнул: не худо бы и нам помочь нашим, говорят, поблизости партизанский отряд объявился… И вдруг за окном прогремели автоматные очереди, в избу ворвались пятеро вооруженных: два гитлеровца и три полицая.
— Кто есть Федор Тимофеев? — зло спросил офицер.
В ответ гробовое молчание.
Гитлеровец поднял парабеллум:
— Федор Тимофеев, выходи! Иначе будем стрелять всех!
— Я Федор Тимофеев, — раздался спокойный голос председателя.
Спустя несколько дней в Кириловичах узнали: Федор Тимофеевич Тимофеев зверски замучен фашистами… Швейная машинка Ефимовых теперь стучала и днем и ночью. И вскоре, с большим узлом за спиной, Надя шагала к опалевской мельнице. Она несла теплое белье, которое Ефимовы решили «обменять на муку».
На полдороге на лесной тропинке встретил ее «дровосек». За поясом топор в руках веревка — все честь честью, как и предупреждал дядя Миша. Девочка спросила:
— Скажите, дяденька, мельница сегодня работает?
— Нет, остановилась на неделю.
Надя облегченно вздохнула.
— Вот, возьмите, — указала она на свою ношу.
Обратно Легутова принесла такой же узел.
— Парашюты, — сказала она дяде Мише. — Просили к четвергу сшить маскхалаты.
Активные действия партизан бесили гитлеровцев. По деревне шли повальные обыски и аресты. Нагрянули жандармы тайной полевой полиции и к Ефимовым. При обыске нашли кусочек парашютного шелка. Зловещий взгляд гитлеровца остановился на хозяине дома.
— Откуда это?
— В лесу подобрал, господин офицер, — сказал Ефимов первое, что пришло ему в голову.
— Врешь, чертов карлик! — крикнул жандарм и, резко повернувшись к Наде, приказал: — Отвечай, кто приносил парашюты?
Надя, потупившись, молчала. Гестаповец выхватил руку из кармана и чем-то тяжелым наотмашь ударил девочку по лицу.
Ефимов бросился на офицера, но от сильного удара сапогом в живот упал, сильно стукнувшись головой о стенку.
И вот все трое в тюрьме в Стругах Красных. Камеры набиты до отказа. Следователь — садист. Руку в засаленной перчатке запускает в волосы Нади, приподнимает ее голову и бьет, бьет по щекам. Затем приказывает на глазах девочки истязать дядю Мишу, приговаривая:
— Смотри, смотри, может, образумишься…
Много дней провела Надя в душном подвале. Как-то раз всех узников погрузили в вагоны. Говорили, что отправляют в Германию, но поезд вскоре остановился. «В Псков привезли», — услышала Надя чьи-то слова. Раздалась команда, и толпу погнали в концлагерь.
Первое, что бросилось Легутовой в глаза, это изможденные, как скелеты, красноармейцы, томившиеся за колючей проволокой. Ранним утром ворота лагеря открывались, и узников под конвоем угоняли на различные работы. Надя ходила на уборку гороха. Как-то во время работы к ней подошел подросток, тихо сказал:
— Настрючи в карманы гороха.
А когда возвращались домой, он опять подошел, спросил:
— Ну как?
— Набрала, — ответила Надя. — А для кого?
— В лагере много военнопленных. Их на работы не посылают. Они десятками умирают с голоду, а мы горохом стараемся их поддержать.
Надя узнала, что паренька зовут Симой. Вечером они пробрались в барак военнопленных. Один из них, обросший бородой, задрав выше колена штанину, палочкой выковыривал червей из раны.
— Перевязать же нужно, — сказала Надя.
— Нечем, — ответил красноармеец.
Сима и Надя переглянулись, раздали горох и уходя пообещали:
— Ждите нас по вечерам.
В своих бараках они рассказали обо всем, что видели у военнопленных. И у людей кое-что нашлось. На другой день ребята снесли в барак бинты, мазь и, конечно, горох.
Так продолжалось более месяца. Товарищ с больной ногой начал поправляться. Однажды он, указав на пожилого военного, сказал своим спасителям:
— Это дядя Саша. Подойдите к нему.
Три минуты шептались Сима и Надя с дядей Сашей, а ушли от него радостными… Через день, когда их гнали на полевые работы, они поотстали, и, поравнявшись с последним конвоиром, Надя тихонько сказала:
— Дядя Янис, вам привет от дяди Саши.
Янис, замедлив шаг, также тихо спросил:
— Как его здоровье?
— Сегодня лучше.
Это был пароль. Конвоир кивнул в сторону оврага. Надя быстро спустилась туда. Вскоре ее догнал Сима…
Беглянка еле держалась на ногах, когда по дороге к опалевской мельнице ее случайна встретил Мурашев. Василий Васильевич помог добраться Наде до деревни Устье, откуда на второй день она была перевезена в лес, в партизанские землянки. Девочка заболела воспалением легких, несколько дней не приходила в сознание, металась в бреду, но заботливые руки помогли ей в конце 1943 года встать на ноги.
Как-то в землянку зашел командир Синельников. Вынув из кармана какую-то бумажку, сказал:
— Слушай, Надежда. Это радиограмма из Ленинградского штаба партизанского движения. — Улыбаясь, торжественно прочел: — «Легутов Константин Прохорович, в составе войск Ленинградского фронта, в звании капитана Советской Армии, сражается с немецко-фашистскими захватчиками».
— Папка! — вскрикнула Надя и заплакала. На этот раз от радости.
Коммунистку Надежду Константиновну Смирнову (Легутову) знают на одном из ленинградских заводов как хорошего специалиста и доброго товарища. Но немногим известна страничка ее детства, когда от Нади потребовалось недюжинное мужество, чтобы сохранить верность клятве юного ленинца.