— А Ивану, наверно, будет не все равно, он-то их знает.
— Ладно, Надежда, читай дальше. Из Смоленска пришло несколько документов. Разложив их по порядку, начал читать.
«Настоящим извещением на ваш запрос от 21.10.1949 года, отвечаем, что Сердюченко Сергей Иванович 1915 года рождения служил в 131 пехотном полку и осенью 1941 года пропал без вести». Стояли подписи сотрудников архива. Надежда Павловна прочитала второй документ.
«Согласно представленным вами документам, подтверждаем, что пулеметчик 131 пехотного полка 6-й роты Сердюченко Сергей Иванович 1915 года рождения погиб смертью храбрых 17 октября 1941 года» — подпись и печать.
И наконец, Надежда начала читать длинное письмо. Совершенно неизвестная им женщина подробнейшим образом описывала, как погиб Сердюченко Сергей Иванович, как после войны она много лет разыскивала его родственников и только в 1955 году напала на след. «Деревня, в которой жил Сердюченко Сергей, — писала женщина, — была полностью сожжена и только по счастливой случайности я встретила там, на развалинах, пожилого мужчину, который и указал мне след Сердюченко. Оказалось, что они живут недалеко от станции Дрогобуш Смоленской области. Сергей был до войны женат и уже имел двух сыновей и дочку. Жена его, Прасковья Ивановна, погибла в войну, и дети воспитывались у далекой родственницы. После смерти родственницы детей определили в школу-интернат, где я их и нашла. Путем долгих мытарств я все же забрала детей к себе, и они выросли достойными людьми. Для первого случая, я думаю, хватит. Пишите. До свидания». Далее стоял адрес и подпись: Васильева Валентина Васильевна.
— Вот тебе и «куча родственников», как писал Володя, — сказал Яков Иванович. — А жизнь почти прожита, я Сергея вообще не помню, а ты, Виктор?
— Я помню мальчишку в телогрейке. Только, по-моему, они уходили вместе с нашей сестренкой, ее звали, кажется, Рая, мне Феня о них рассказывала.
— А я о сестренке даже не слышал.
— Ты же тогда совсем мальцом был, даже я все это помню смутно.
— Может, и так, — согласился Яков.
Женщины накрыли на стол. Как-то незаметно проскользнула в свою комнату Люда, зажгла свет и, взяв книгу, уселась за письменный стол. «Прошу к столу!» — официально пригласила всех Настя. Когда все уселись, Виктор предложил тост за погибших на войне и за Сергея. «Пусть будет пухом земля ему, так и неувиденному и неузнанному брату нашему». Молча, выпили. Из соседней комнаты вышла Людмила и вопросительно посмотрела на Настю. «Я потом тебе объясню», — шепотом сказала Анастасия Макаровна.
После ужина вынесли и сложили вещи в машину, простились, и, весело зарычав, «тойота» побежала в сторону станции.
Глава пятнадцатая
Конец октября. Он и в Крыму «конец октября». Днем еще детвора купается в прудах, речках и озерцах, не говоря уже о море, а по ночам, особенно под утро, легким холодком прошуршит в кустах ветерок и потянет бледным туманом по низинам рек, а утром заблестит паутинным блеском роса — первый признак осени. Эта ночь не отличалась какой-то своей особенностью; с вечера было совсем тепло, и Владимир Иванович даже открыл стекла боковых дверей «Волги», на что Иван тут же блаженно отозвался: «Ух, ты, благодать, какая, а то за день я уже запарился». Но к середине ночи, когда рассказ о жизни малолетнего разведчика подходил к середине, заметно похолодало, даже стойкий сибирский паренек натянул на себя плед.
— Может, зашторимся? — предложил Владимир Иванович, — оставлю-ка я одну дверку, левую, для отдушины, а остальное закроем.
— И что, Владимир Иванович, вы так и дошли в этих золотых ботинках до самой Англии? — спросил Иван.
— У них только стельки и были золотые, а сами ботинки никакой ценности не представляли. Если бы я их выбросил, никто бы не подобрал, так они были изношены. Обувал их я редко, больше нес связанными на плече. А однажды, уже на пароме, когда мы отходили от берегов Франции, в давке, я потерял один ботинок. «Ну, — думал, — все», — но когда люди угомонились, я прошел вдоль борта и нашел его в куче картонных ящиков. Радости моей не было предела!
— А потом, как вы это золото продавали?
— Уже поздно, может, поспим?
— Еще немножко, и потом спать.
— Как продавал? Да как, вытаскивал стельку, откусывал кусочек, скатывал в комочек, делал перстни и продавал ювелирам.
— И долго так было?
— Нет, года два. Правда, вначале я спасовал: представь себе мальчика, который воспитывался в интеллигентной семье, никогда не работал физически, играл отлично на клавишных инструментах, в совершенстве владел английским языком. Ведь я родился в Англии в консульстве и учился в английской школе, по-русски я говорил с акцентом, а английский был мой родной язык, — и вот такой тринадцатилетний мальчик должен был работать в свинарнике, поскольку вначале я остановился на одной из ферм в предместьях Лондона. Вот тогда я спасовал. А по легенде, если у меня создавалась какая-нибудь неразрешимая ситуация, я несколько раз должен был сходить на речку и посидеть там, на деревянном мостике. Так я и сделал. Мысль о том, что меня забыли, что я никому не нужен, так укоренилась в моем сознании, что я впрямь стал думать, что со мной зло пошутили те двое, вот тут, в Крыму, в тот грозный военный год. Но какое, же было мое удивление, когда на третий день ко мне подошел пожилой мужчина — я его и раньше видел, он тут ловил удочкой рыбу, совсем недалеко от меня, — и на чистейшем русском языке спросил: «Что случилось, Володя, какие проблемы?» Я так испугался, что сразу не нашелся, что ответить, и что-то пролепетал на английском, но потом, сообразив, сказал, что все в норме, просто я хотел убедиться, что обо мне не забыли. После этого случая дела у меня пошли лучше, я нашел хорошего ювелира, который не задавал лишних вопросов, не надо было делать кольца и перстни, и года через три у меня на счету была солидная сумма. Я окончил школу и тут же влюбился, да так, что пришлось снова выходить на связного, но, получив согласие на женитьбу, раздумал. Правда, мне шел всего восемнадцатый год. Ну что, может, поспим?
Иван молчал. По его ровному дыханию Владимир Иванович понял, что «сибиряк» спит. Прошла неделя, прежде чем Иван, прописавшись в Старом Крыму, смог начать поиски работы. И действительно, если бы не Владимир Иванович Кузнецов, парню пришлось бы туго, так как работы, кроме как в винодельческих совхозах, никакой не было. И все же Иван попадает в высшую планерную школу заведующим хозяйством, попросту — завхозом, покупает дефицитный мотоцикл «Яву-350» и начинает посещать занятия в парашютной группе. А в конце ноября, когда уже созрели ягоды кизила, потемнели до синевы и стали не такими терпкими плоды терна, когда стали собирать шиповник и дикие груши, семья Кузнецовых стала собираться в дорогу. Упаковано несколько ящиков фруктов и винограда, уложены вещи. Было все обговорено в отношении дальнейшей жизни Ивана.
Все вроде бы было продумано и сделано, осталось только приготовить прощальный ужин, отдохнуть ночь и на следующее утро ни свет, ни заря — «Прощай Крым» и «Здравствуй, длинная дорога на Москву». Но Владимир Иванович нутром чуял, что главный разговор с Иваном не состоялся, он почти профессионально чувствовал, что у Ивана есть какая-то своя тайна, о которой он никому не хочет поведать, и это не давало бывшему разведчику покоя. Он несколько раз пытался вытянуть хотя бы ниточку, но — безрезультатно, Иван был тверд как камень. «А может у него и нет никакой тайны?» — подумывал Владимир. Но потом вновь и вновь ловил себя на мысли о том, что Иван что-то знает — очень серьезное или о Чубаровых, может, о своих бабушке и дедушке, такое, о чем другим знать не положено. И вот в этот последний вечер перед отъездом, когда все приглашенные уже разошлись, домашние стали готовиться ко сну, а Владимир с Иваном вышли в сад и сели на скамейку возле старого колодца, бывший разведчик решил проверить свое предчувствие лобовой атакой.
— А знаешь, Ваня, что-то я не могу в тебе понять, внутренним чутьем разведчика чувствую, что что-то есть, а вот что — не разумею. Мне почему-то кажется, что у тебя есть какая-то страшная тайна, такая, что тяжестью своей давит тебя, вот потому ты и не по возрасту серьезен, неразговорчив, скрытен, хотя сам по натуре совсем не такой. А твоя неприязнь к девушкам, в твоем-то возрасте, для меня вообще непонятна. Может, скажешь, в чем вся загвоздка?
— Да у меня, Владимир Иванович, вся жизнь прошла в тайнах да кошмарах, неужто все это может пройти бесследно? Вот вы бы могли сжечь своего отца?
— Да я своего-то отца и помню смутно. Но смотря, при каких обстоятельствах. Может, сжег бы.
— А я вот сжег, и этот кошмар мне часто снится по ночам, особенно тот момент, когда одежда на нем загорелась, и он стал весь сжиматься, будто хотел встать и сказать: «Что же ты делаешь, сын, ведь я твой отец!» Он не говорил мне так и не мог сказать, а вот во сне говорит, да еще как! Или когда в упор стрелял из автомата мой же товарищ, с которым я в учебке вместе не один километр марш-бросков отмахал, а за что? Что я ему плохого сделал? Или те тринадцать моих товарищей, которых они угробили? Не могу я понять, Владимир Иванович, почему это, зачем? Вот я мать свою никогда не видел в глаза, а она мне снится — почему?! Ведь люди, которые меня воспитали, дали мне все — и тепло, и ласку, и домашний уют, — не снятся, а вот она снится, безликая какая-то, но приходит ко мне и часто. А вы мне говорите «тайна» — какая там тайна, я многого земного не могу понять. А тайна у меня есть, но не она меня гложет, когда-нибудь о ней я вам расскажу, это никого не касается, только меня. И потому только я о ней и знать должен.
— Слушай, Ваня, а ты в церковь не ходил?
— Да что вы, у нас в деревне и церкви-то не было! Какая там церковь!
— Тогда поминать хотя бы надо своих родителей, у меня такое было, мне старая смотрительница монастыря посоветовала — помогло.
— Какая смотрительница?
— Да ладно, это целая история, а сейчас предлагаю пойти на веранду, пока со стола не все убрали, и помянуть твоих родителей.
— Вы это серьезно?
— Еще как серьезно, пойдем.
Сели за стол, налили по стопке. В доме слышно было, как обе женщины «воевали» с малолетками, укладывая их спать.
— Помянем, Ванечка, твоих родителей — Варвару и Егора, пусть будет пухом земля им.
Выпили. Владимир Иванович налил по второй.
— Ну, это вы уже зря, — запротестовал Иван, — так можно и в «тартарары» скатиться, как говорил мой дядя.
Но Кузнецов на полном серьезе поднял стопку:
— Бери, Ваня, мои родители не хуже твоих, а с двух пятидесятиграммовых стопок с нами ничего не произойдет, а им спокойнее будет. Пусть знают, что мы помним и чтим их.
На глазах полковника появились слезы, и Иван безропотно выпил вторую стопку.
— Что это вы, ни с того ни сего начали вновь провожанье? — спросила удивленная Наталья Ивановна.
— Успокойся, мать, — сказал Кузнецов, — это совсем не то, что ты думаешь.
— Скажите, Владимир Иванович, — вдруг почему-то с раздраженьем проговорил Иван, — вот вы, наверное, член партии, полковник, Герой Советского Союза, там другое, третье — и вдруг церковь, Господь Бог!
— Ты это о чем? — не понял Кузнецов. — Если о КПСС, — тогда это к ней, — указал он на жену, — а если о любви к Родине, к отечеству, к Господу Богу — так это ко мне, потому как я считаю, что эти понятия неотделимы, — жестко ответил полковник.
— Что это вы ночью в политику ударились? — вскричала Наталья.
— Какая там политика, — встал из-за стола полковник, — парню жизнь поломали, а он всех под одну гребенку..!