Снова наступило прохладное летнее утро - такое же ясное и безмятежное, как в тот раз, когда Таня и Иван очнулись в заброшенном загородном доме после похищения. Но сколько воды утекло за эти дни! Они проснулись на одном ложе, обнаженные, утомленные не столько вершившимися драмами, сколько той полнотой страсти, которую оба впервые испытали под ласковый шум одичавших яблонь, всю ночь шумевших за окном, под неумолчный хор изнывающих от самозабвения соловьев. Кровать была узка, но им ни на одно мгновение не было тесно. Откинув одеяло, Иван с радостным изумлением смотрел на худощавое, словно изваянное из уральского белого камня обнаженное тело своей подруги - совершенное, исполненное ласкового пламени тело, которое, он знал, отныне и навеки будет принадлежать только ему. И Таня, широко раскрыв свои глаза, обрамленные длинными, пушистыми ресницами, не верила собственному счастью. Та страсть, которую внушал ей Верлен, то волшебное притяжение, которое исходило от пожилого миллионера, оказывается, можно было отыскать и в другом человеке - том самом, которого она любила, как брата, как мужа, как президента компании. Кто мог предсказать, что кроткий Иван Безуглов, обнимая любимую женщину, превращается в зверя - ласкового, пушистого, но все же зверя, способного оттиснуть зубы на белоснежной коже подруги и исходить низким рыком сладострастия и восторга?
- Тебе было больно? - шепнул Иван, касаясь губами ее уха.
- Что ты, - счастливо улыбнулась она. - Я так долго ждала этой ночи. Разве могло мне быть больно с таким заботливым и нежным львом, как ты.
Еле уловимым движением он погладил Таню по шелковистой внутренней поверхности бедер, рука его скользнула вверх, и он вновь потянулся к любимой в порыве неутолимой страсти - а она ответила ему всем существом только что родившейся женщины. Они снова сплелись в объятиях, а когда, усталые, исполненные блаженства, разжали их, Таня вдруг посмотрела на свои строгие часики простого металла.
Этот обыкновенный житейский жест вдруг разом напомнил Ивану, что он потерял. Время всегда было для него самой дорогой в жизни вещью, и уже много лет он даже по субботам и воскресеньям не мог себе позволить лежать в постели до двенадцати дня.
- Ну вот, - вздохнул он, и рука его. лежавшая на упругой девической груди, мгновенно обмякла, - что же нам делать дальше? Как нам жить?
- Ты о чем? - Таня изобразила возмущение. - Разумеется, пожениться! И как можно скорее! Я бы хотела венчаться в той церкви, под окнами нашего офиса, которую фирма помогала реставрировать. Ручаюсь, что для нас с тобой они постараются изо всех сил. Светлана сошьет мне самое красивое белое платье в мире, а ты явишься, как и положено серьезному жениху, в строгом черном костюме, и будешь нервничать перед свадьбой, ну и все, как положено, и будут гореть свечи, и нас благословит старичок-священник... а потом я хочу устроить прием для всех наших друзей в "Савое". или на худой конец в "Арлекине" - пригласить человек двести, чтобы вся Москва говорила об этой свадьбе... После того, что ты мне рассказал, я готова пригласить даже Анну и Татаринова. Никак не ожидала от этой парочки, что они предложат тебе бескорыстную помощь.
- Я тоже был поражен, - кивнул Иван.
- А чтобы немножко сэкономить, если тебя это волнует, - продолжила она мечтательным голосом, - можно устроить две свадьбы сразу - мне почему-то кажется, что Иван со Светой сейчас говорят о том же самом... И вообще не понимаю, отчего ты так мрачен.
- Пожениться - само собой, - Иван поцеловал ее в щеку, - это и мое заветное желание. Только боюсь, что на прием в "Савое" у нас денег не будет, моя дорогая. Подумай хорошенько. Хочешь ли ты замуж за нищего, все достояние которого заключается в его честном имени? Ведь ты полюбила другого - богатого, преуспевающего, почти всемогущего...
Вместо ответа Таня обхватила его могучие плечи и прижалась к Ивану так крепко, что он невольно затрепетал. О да, Иван не был столь невинен, как его невеста, но и для него эта ночь стала истинным открытием. Впервые в жизни он понял счастье единения с любимым существом, впервые испытал не простое сладострастие, но ту полную гармонию чувств, какую можно испытать лишь с той, что дороже всех в мире, дороже даже самой жизни.
- Какой же ты все-таки зануда, Иван, - она прижалась к нему всем своим обнаженным телом, с радостью чувствуя свою неодолимую власть над любимым, - неужели ты не радуешься тому, что между нами навсегда исчез этот страшный барьер? Да живи мы хоть в медвежьей берлоге, мне гораздо важнее знать, что ты никогда, никогда не упрекнешь меня в корысти. Помнишь древнюю поговорку? С милым рай и в шалаше.
- Если под шалашом ты имеешь в виду эту запущенную дачу, то даже с ней, может быть, придется расстаться, - задумчиво произнес Иван, не принимая ее шутливого тона. - Не будет у нас с тобой утренних соловьев, не будет одичавших яблонь, роняющих первые плоды в росистую траву, не будет сверчков. Обменяем дом на скромную квартирку в городе и начнем все сначала. Но если б ты знала, как это будет нелегко! После вчерашнего у меня, право слово, опустились руки.
- Ты начинаешь меня сердить, Безуглов. Разве нет у тебя верных друзей? Разве нет безукоризненной репутации? Разве я не принадлежу тебе душой и телом? Дачу ты, конечно, продай, деньги вложи в дело, а поселиться мы сможем на первых порах у меня, я уверена, что Света не станет возражать... тем более, что она, скорее всего, переедет к мужу. Тебя хоть завтра возьмут президентом в какую-нибудь приличную фирму. Конечно, ты не будешь ее владельцем. Но зато будешь получать отличную зарплату и ничем не рисковать...
- Никогда, - он решительно покачал головой, - никогда Иван Безуглов не станет работать по найму. Неужели ты не понимаешь, как я люблю риск? Мне нужна полная свобода действий. В обмен на это я готов принять на себя ответственность, которой хватило бы на десятерых.
- Не зарекайся, - возразила Таня, и в ее прелестных глазах ему на мгновение почудилась легкая хитринка. - А вдруг тебе так приглянется владелец фирмы, что самому захочется пойти к нему в услужение. Вдруг тебе предоставят полную свободу?
- Перестань, - он недовольно махнул рукой. - Баратынский передал мне через Тютчева, что сегодня в три часа я должен подписать официальные бумаги о ликвидации компании... если, конечно, не произойдет чуда. Я хотел сделать это завтра, но Евгений почему-то настаивал.
Таня умолкла, задумавшись. В неуютной комнате, где прошла их первая ночь любви, стоял запах сырости, какой бывает в нетопленых деревенских домах, особенно к утру. . Узкая койка, некрашеные, облезлые стены в пятнах старых обоев. Давно нужно было встать позавтракать, но ни Таня, ни Иван, не могли заставить себя разжать объятий.
- Разве то, что было сегодня между нами, - не чудо? - тихо спросила она.
- О да, - Просияв на мгновение, Иван снова помрачнел, и сощурился, глядя куда-то в пустоту. - Увы, мне пригодилось бы чудо другого сорта. Отдавать этим подлым негодяям налаженное дело, стоившее таких трудов! Ты поедешь со мной в офис?
- Конечно, - Таня почему-то улыбнулась. - А вдруг у меня отыщется способ воздействовать на этого мерзавца Зеленова?
Они вздрогнули. Среди утренней тишины раздался нарастающий рокот мощного автомобиля, который Иван узнал бы даже во сне, а затем - мягкий шелест колес по гравию немощеной дороги. Он торопливо вскочил и подбежал к окну. За дощатым забором дачи уже испускал мелодичные басовитые гудки черный "Кадиллак", Андрей и Павел махали ему руками с заднего сиденья. Дорого дал бы художник, чтобы увидеть и запечатлеть на полотне ту горькую улыбку, с которой Иван Безуглов открыл калитку и вышел навстречу подъехавшему автомобилю. Так улыбаются низложенные монархи, так улыбаются генералы, узнавшие о победившей государственной измене, так улыбался бы умирающий Моцарт, если бы узнал, что его отравил Сальери.
- Понимаю, - сказал он Жуковскому, - вас прислал Зеленов, чтобы я точно приехал к трем часам подписывать эти мерзкие бумаги. Не горюй, Вася, я ни в чем тебя не обвиняю. Ты человек подневольный, тебе надо кормить детей...
- Вы ошибаетесь, шеф, - крепкие руки Жуковского твердо лежали на руле машины, - нас прислал Баратынский, как обычно.
- Но разве Зеленов не лишил его всех полномочий?
- Мы люди подневольные, - засмеялся Жуковский, - что нам приказывают, то и делаем.
- Что за игры! - недовольно воскликнул Иван.
- Садитесь в машину, шеф, - проворчал Андрей. - Я думаю, мы вам еще пригодимся. В нынешней Москве слишком много мерзавцев.
Иван вернулся в дом, чтобы надеть свежую рубашку и тщательно отглаженный костюм. Надтреснутое зеркало отразило безупречно одетого, хладнокровного джентльмена, по виду которого никто бы не догадался о постигшей его трагедии. Между тем лица бывших подчиненных показались Ивану странно умиротворенными, даже довольными. Признаться, он даже почувствовал некоторую досаду. Он рассчитывал на большее сочувствие, особенно после того, как вчера и Жуковский, и телохранители так настойчиво предлагали ему свои услуги. Что ж, жизнь есть жизнь. Нельзя, видимо, ожидать полной преданности даже от самых близких друзей, печально размышлял он, проносясь по дачному поселку и в последний раз ощущая спиной холодящее прикосновение натуральной кожи, которой был обит салон великолепной машины. Все пассажиры молчали, словно предчувствуя тяжкие испытания, ожидавшие их в бывшем офисе компании "Иван Безуглов".
Автомобиль мягко подкатил к подъезду и Иван Безуглов с невыносимо щемящим чувством раскрыл двери. Все служащие были на местах, но в каждой комнате находилось по одному из подручных Зеленова, с безразличным видом следивших, как сотрудники роются в бумагах и один за другим раскрывают файлы на своих компьютерах. Офис был похож на оккупированный врагом город, когда мирные жители под угрозой смерти пытаются заниматься повседневными делами, однако не могут скрыть своего отчаяния. И все же не нашлось никого из сотрудников, кто не улыбнулся бы президенту, кто не проводил бы его тоскующим взглядом. И потому, входя в свой бывший кабинет, Иван вдруг гордо выпрямил спину, решив, что главное в его нелегком положении - сохранить чувство собственного достоинства. Телохранители, против обыкновения, вошли вслед за ним. Вошла в кабинет и Таня. В приемной Иван боковым зрением заметил необычного посетителя - средних лет бизнесмена с толстым атташе-кейсом, в великолепно сидящем легком костюме фиолетового оттенка, в едва заметную полоску. "Наверное, Зеленов уже подыскивает новых западных партнеров," - подумал Иван.
В мягком кожаном кресле, еще вчера принадлежавшем Безуглову, довольно развалился Владимир Зеленов. Его толстые пальцы выбивали по поверхности стола победную дробь.
- Что за история? - воскликнул он, недовольно щуря опухшие глаза. - Почему здесь с вами вся эта компания? Разве я не сказал вчера, что госпожа Алушкова уволена? Разве не сказал, что вы, номинально оставаясь президентом фирмы вплоть до подписания бумаг о ликвидации, лишаетесь права на маленькие, но симпатичные привилегии, вроде машины и телохранителей? Впрочем, - он благодушно откинулся в кресле и закурил сигару, - я ценю преданность ваших сотрудников своему президенту. Господин Жуковский, господа телохранители, с этой минуты вы уволены тоже. Попрошу вас оставить кабинет.
- До подписания бумаг кабинетом распоряжаюсь я, - гордо возразил Иван, - и госпожа Алушкова остается моим секретарем-референтом.
- Что ж, если вам угодно еще несколько минут побыть президентом фирмы, - Зеленов пожал плечами, - я не возражаю. Все бумаги уже подготовлены, - он похлопал рукой по отвратительной серо-голубой папке, источавшей на весь кабинет острый запах хлорвинила. - Более того, лично я их успел даже подписать, - он хихикнул, - теперь очередь за вами.
Иван прощальным взглядом оглядел свой кабинет. Скользнул глазами по кремовым шторам, по репродукции Айвазовского на стене, по тесным рядам книг на полках. Вся экономическая наука в мире, все ночи бессонных трудов не могли спасти его дела от коммунистической мафии. Неужели правда, что разум и честность беззащитны перед лицом грубой силы? В голубом небе за окном играло беззаботное солнце, а на душе у Ивана царила чернейшая из ночей. Неверными шагами подошел он к своему столу и протянул руку к папке с бумагами, в которой заключалась его судьба.
- Остановитесь, господин Безуглов, - раздался решительный голос Тани. - У меня есть кое-какая дополнительная информация для господина Зеленова.
Политрук вздрогнул. Голос Тани звучал с уверенностью, неожиданной в этой скромной худощавой женщине. Она по-хозяйски подошла к столу и нажала кнопку селектора.
- Евгений Абрамович! - сказала она. - Попрошу вас зайти к господину президенту.
В считанные секунды в дверях кабинета появилась долговязая фигура с бухгалтерским портфельчиком в руке. Посмотрев на Таню, а затем на Ивана, Баратынский густо покраснел. Видимо, его мучила совесть. Как бы то ни было, он подошел к Тане и замер, словно ожидая приказа.
- Прошу вас, - сказала Таня самым будничным голосом, на какой была способна, - предъявите господину Зеленову наши документы.
Баратынский, нехорошо улыбаясь, расстегнул портфельчик и, покопавшись в нем длинными худыми пальцами, достал пачку долговых обязательств, которые ему вчера вручил Зеленов.
- Ну и что вы хотите сказать? - развязно начал политрук. - Я сам предоставил вам отсрочку в сорок восемь часов, но вы почему-то, ссылаясь на указание Татьяны Викторовны, настояли на встрече именно сегодня. И правильно поступили. Сказано - сделано. Подписывайте протокол о ликвидации, Безуглов!
- Погодите, - сказал Баратынский со сладчайшей улыбкой. - Сначала посмотрите на эти бумаги. Я потратил все утро, на то, чтобы их получить.
Безуглов, ничего не понимая, завороженно увидел, как полковник Зеленов недоверчиво взял протянутые через стол долговые обязательства - и при взгляде на первый же из них его самодовольное лицо вытянулось. Он нервно бросил вексель на стол и взял следующий... потом принялся пролистывать векселя один за другим... и, посмотрев на последний, поднял на Баратынского исполненный ненависти взгляд.
- Они погашены! - проревел он. - Погашены! На полную сумму платежа! Как вам это удалось? Даже дьяволу не удалось бы за одно утро достать в Москве пятьдесят семь миллионов рублей!
- Господин Зеленов, - голос Тани был тверд и насмешлив, - немедленно вон отсюда, и чтобы следа вашего больше не оставалось в нашей жизни!
Какой прекрасной показалась она Ивану - да и не только Ивану - в эту минуту! С каким восхищением смотрели на Таню и Баратынский, и Тютчев, и пылающая восторгом их общей победы Света! И как жалок, как раздавлен был полковник Зеленов, когда он выбрался из чужого кресла и дрожащими руками принялся собирать на столе какие-то мятые бумажки, бормотать бессильные проклятия, подвывать от позорного провала операции, которая казалась такой блестящей. Он сунул было руку в верхний ящик стола - но тут же отдернул ее, увидав, как к нему решительно подошли Андрей и Павел, готовые предотвратить любую провокацию. Зеленов вышел не оглядываясь, подобно побитому бездомному псу, провожаемый дружным смехом всех присутствующих. Между тем президент фирмы (которого Таня церемонным жестом пригласила занять кресло) понимал в происходящем, пожалуй, ничуть не больше своего поверженного соперника.
- В чем дело, Таня? - он недоуменно улыбался. - Я понимаю, вы ухитрились как-то спасти фирму... но как? Откуда вы взяли деньги? И как вам удалось так быстро оформить все необходимые бумаги?
- Твою фирму приобрел могущественный инвестор, - подал голос Баратынский.
- Что? - взгляд Ивана, еще секунду назад лучившийся счастьем и надеждой, снова потух. - Что же в таком случае меняется? Разумеется, любой инвестор будет порядочнее, чем зеленовская шайка и "Народный кредит", но ведь фирмы "Иван Безуглов" больше нет... и больше нет ее президента...
- Новый владелец фирмы просит тебя, Иван, остаться на своем посту. Он просит также выразить тебе свое глубокое уважение, равно как и уверенность, что никто лучше тебя не справится с делами этой респектабельной фирмы. Более того, тебе предлагают пакет акций в новой компании и полную свободу действий.
- Таких условий не бывает, - недоверчиво улыбнулся Иван, - кроме того, ты, Евгений Абрамович, знаешь не хуже Тани, что я слишком независим для работы по найму... Нет, друзья мои, - он так решительно поднялся с обитого кожей президентского кресла, что оно печально скрипнуло, - пусть ваш состоятельный инвестор ищет себе нового президента, а я уж как-нибудь начну все сначала...
Телохранители и Жуковский уже оставили кабинет. Баратынский и Таня молча переглянулись, и она нажала кнопку селектора.
- Господин Кольридж, - сказала она по-английски, - прошу вас.
В кабинет вошел давешний господин, дожидавшийся в приемной. Поблескивая толстыми стеклами роговых очков, он вопросительно посмотрел на Ивана, затем на Таню.
- Это мой муж, - засмеялась Таня, - не стесняйтесь, господин Кольридж.
- Очень рад, - заулыбался Кольридж, раскрывая свой кейс, - очень рад. Итак, госпожа Алушкова, мы произвели оплату векселей фирмы "Иван Безуглов" по вашей просьбе... и поверьте, что нам пришлось изрядно потрудиться - на одни телефаксы и телеграммы ушло около двух тысяч долларов, двое наших сотрудников не спали всю ночь...
- Спасибо, - искренне сказала Таня.
- Пожалуйста, - господин Кольридж церемонно кивнул. - Выделенный вами щедрый гонорар нашим работникам, поверьте мне, с лихвой искупил это незначительное неудобство. Итак, операция была произведена... средства мы, как вы приказали, сняли с вашего счета в банке "Чейз Манхэттен" с помощью спутниковой связи. После этого на означенном счету осталось, если я не ошибаюсь... - он посмотрел в какой-то документ, очевидно присланный по телефаксу, - осталось шесть тысяч... простите, шесть миллионов двести тысяч девятьсот пятьдесят восемь долларов и шестьдесят два цента.
- Как! - вскричал Иван.
- Я вижу, для вас это приятный сюрприз, господин Безуглов. - Он снова поднял на Таню взгляд, исполненный немого вопроса, и она кивнула. - Вчера вечером фирма получила по телефаксу извещение из Нью-Йорка о том, что госпожа Петровско-Разумовская, желая окончательно удалиться от мира и сделать в знак этого доброе дело, перевела все свое состояние на имя вашей жены. Вот чековая книжка, вот компьютерная распечатка о состоянии счета, вы будете получать такую ежемесячно... и позвольте выразить надежду, что как вы, госпожа Алушкова, так и ваша фирма, и в дальнейшем останетесь в числе наших клиентов. Что же до оплаты векселей, то в России есть немало банков, готовых выделить немедленный кредит под аккредитив из "Чейз-Манхэттена"... остальное было вопросом техники и расторопности господина Баратынского. Ну и, конечно же, немало сообразительности проявила вчера ваша жена. Вы тоже собираетесь работать в фирме, госпожа Алушкова?
- Вопросы кадровой политики решает президент, - Таня прижалась к Ивану, - думаю, у него нет оснований увольнять меня с должности.
Все засмеялись. Невесть откуда взявшаяся бутылка "Моэта" оглушительно ударила пробкой в потолок. Младшая секретарша вкатила в кабинет тележку с окровавленным ростбифом, трюфелями, страсбургским пирогом. Вокруг огромного ананаса, чешуйки которого отдавали золотом и живой зеленью, благоухали желтоватые ломтики лимбургского сыра.
- За процветание новой фирмы! - воскликнул Кольридж. - За ее владельца, - он кивнул головой в сторону зардевшейся Тани, - и за ее президента!
Донельзя смущенный Иван нерешительно поднял свой бокал. Впервые в жизни он не чувствовал себя хозяином положения.
- Я же говорила тебе, - шепнула ему Таня, - есть на свете фирмы, в которых можно работать и по найму.
- На такую компанию я, пожалуй, действительно соглашусь работать, - засмеялся Безуглов, отпивая из своего бокала. - Но послушай... а как же с названием фирмы?
- Фирму твою, Иван, я, в качестве законной новой владелицы, переименовала, - твердо заявила Таня, и в ее голосе Ивану почудились новые нотки.
- Какое же новое название? - насторожился Безуглов.
- Я уже заказала тебе визитные карточки, - она с улыбкой протянула ему пакетик с аккуратными прямоугольниками снежно-белого картона.
- "Иван Безуглов и сыновья", - он вскинул на нее изумленные глаза. - Таня! Ведь у меня нет сыновей?
- Будут, - сказала она, глядя на него исполненным бесконечной нежности взором.
Москва-Монреаль, 1992