— Ну и ладно, — безразлично хмыкнул я, и вернул взгляд на толпу снующих внизу людей, — как думаешь, среди них есть повар?
— В каком смысле «ладно»⁈ — обиженно и немного нервно вскрикнул парень, вновь привлекая мое внимание, — я, вообще-то, серьезно!
— Я тоже серьезно! Знаешь как есть хочется?
— Кончай издеваться, Маркус! Я тут всю голову сломал, не знал как тебе сказать… а ты… ты…
— Ой, да у этого твоего папани двадцать пять детей, нашел чем гордиться, — отмахнулся я, поняв, что про повара он не в курсе.
Но ведь как-то же здесь питаются, верно? Внутри дома уже никого нет, я проверял. В тот момент, как силуэт светлого исчез, барьер вокруг квартала спал и мои ящерки смогли попасть внутрь особняка и сейчас активно занимались его исследованием.
— Вообще-то, двадцать семь детей! — насупился Дэн.
— Да один хрен, — пожал я плечами.
— И я этим не горжусь! А хочу помочь!
— Хм, помочь говоришь. Тогда…
— Нет, готовить я не умею! — резко отрезал Дэн.
— Жаль, — тут же разочаровался я в предложении, — а в чем тогда польза?
Парень тут же озадаченно захлопал глазами.
Мне стало даже интересно, что он назовет. Станет клановым целителем? Без раскрытия того факта, что он светлый, пользы будет немного. Бойцом? Ну, такое. Шпионом? При живых безымянных, со всем уважением к его навыкам, толку от этого не будет.
— Я могу быть посредником, — после минутных раздумий выдал Дэн с победоносным выражением на лице.
Ответить что-либо я не успел, потому что в этот же момент раздался звонок. Дэн извинительно развел руками и поднял трубку.
— Слушаю, — ответил он и медленно перевел взгляд на меня, — да, он рядом, это… тебя.
— Переводи, — разрешил я и звонок перешел на мой коммуникатор.
— Ну, здравствуй, Маркус, — раздался незнакомый голос.
— С кем имею честь?
— Мое имя тебе знать не положено, — высокомерно ответили мне, — достаточно лишь знать, что я твой Куратор.
— А чего тогда не вышел лично поздравить с победой и сбежал? — с улыбкой проговорил я, — только по телефону крутой?
— Дерзкий, да? Так знай, теневик, что всякому везению рано или поздно приходит конец.
— Тут ты прав и сам скоро в этом убедишься, — пообещал я, — Так чего звонишь? Кидаться пафосными фразами с безопасного расстояния или о делах говорить?
— Хочешь к делу, пожалуйста, — слегка раздраженно ответил Куратор, — отрекись от управления, верни Реликвию Мраку и покинь квартал.
— Или что? Натравишь на меня всю мощь Клана Света? — хмыкнул я.
— При чем тут Клан? — угрожающе усмехнулся голос, — на то, чтобы справиться с одной бешеной собакой хватит меня одного.
— Так чего тогда сбежал? — беззаботно усмехнулся я, — впрочем, можешь возвращаться со своими претензиями в любое время, адресок ты знаешь.
— То есть ты выбираешь по-плохому. Как будет угодно, — мрачно констатировал Куратор и бросил трубку.
Я недоуменно покачал головой и вернул взгляд на напряженно сидящего напротив Дэна.
— Как тебе мой старший брат? — грустно улыбнулся парень.
— Его мерзкий козлиный голосок действительно раздражает, — вздохнул я, — понимаю почему ты не хочешь домой. Слушать такое каждый день…
— Тебя только это смутило?
— Нет, я, конечно, понимал, что конструктивных переговоров с тем, кто еще десять минут назад отсюда трусливо сбежал явно не построить, но он что у тебя совсем тупой?
— Нет, обычно он вообще не ведет никаких переговоров, а просто получает что хочет. Сам факт звонка — это признание твоей силы, — подметил Дэн, — и ты не хочешь больше ничего у меня спросить? Узнать его имя? Способности? Слабые места?
— Узнать хочу, — улыбнулся я и поднялся на ноги, — но сделаю это сам. Иначе какой в этом интерес?
— Чт… — опешил Дэн, — интерес⁈ Ты хоть понимаешь, что стоит на кону? Брат четвертый в очереди наследования и управлял кварталом двадцать лет! Пока он его не вернет, его и на километр не подпустят к порогу Клана, а то и вовсе изгонят! Куратор ни за что не отступит!
— Тем веселее будет наша игра, — констатировал я, поправляя наспех обвязанную на руке мантию, — прости, Дэн, но на этом я тебя оставлю. Как ты понимаешь, у меня сейчас много дел! А ты не стесняйся и чувствуй себя как дома. Мое разрешение остаться у тебя есть.
С этими словами я направился вглубь особняка, в котором я уже неплохо ориентировался. Кухню я нашел быстро и пусть повара там не было, сварганить пару горячих бутербродов мне это не помешало. Заполировал я это дело стаканом апельсинового сока и гроздью винограда, после чего сварил себе кофе и медленно пошел к дальней части первого этажа.
Дверь в подвал была приветливо распахнута и, спустившись по лестнице и сделав еще три поворота по темным коридорам, я вышел к тупиковой стене, выложенной из стихийного черного камня. Моим ящеркам пришлось постараться, чтобы найти место, через которое улизнул из особняка Светлый.
Стена только на вид была тупиковой, а на самом деле скрывала за собой секретный проход в подземную сеть лабиринтов, плавно переходящих в сеть городской канализации. Вглубь мои ящерки пройти далеко не смогли, но мне сейчас было вполне достаточно и этого.
Попивая кофе, я стоял и ждал.
И вот, спустя пять минут и двадцать две секунды, стена медленно начала двигаться и в освещенный лишь тусклой лампой коридор вышло два силуэта.
— Добро пожаловать в особняк, господа! — торжественно объявил я и покосился на свой кофе, — я бы предложил вам еды, но у меня повар сбежал.
— Немудрено, — хмыкнул Альберт, с трудом протиснувшись через проход, — от такого-то хозяина.
— Вот сейчас обидно было. А вы чего не через главный вход? — улыбнулся я и нашел взглядом Лису, которая тенью спряталась за здоровяком.
— Там образовалась некоторая… пробка, — хмыкнул Альберт, — и твоя юная ученица предложила другой путь.
— То есть это твоя инициатива? — громко хлебнув кофе, расслабленно спросил я.
— Нет! То есть да… но дело совсем не в этом! — обиженно выпалила Лиса, скрестив руки на груди.
Очень… информативно. Зато какой настрой! Сонные глазки так и пылают уверенностью.
— Именно! — подхватил Альберт выпад девушки и вышагнул вперед, — какого хрена ты поперся один⁈
— Да разве я могу впутывать во внутренние дела Клана чужого Ратника? — невинно развел я руками.
— Нет, не можешь… но… мог хотя бы сказать! — сокрушенно качнул головой Альберт.
— Тогда бы Лиса не осталась дома, — вздохнул я и она подтверждающие кивнула недовольной мордашкой.
Напор на меня усилился настолько, что я едва кофе не пролил.
— Значит, так, — жестко выдохнул я, — давайте проясним. Совсем недавно вы сами пришли ко мне на порог с просьбами решить ваши проблемы…
— Мы не просили! — хором отозвались Альберт и Лиса.
Ух ты, как они спелись. Идеальный синхрон! Хоть в хоре выступай. И хмурятся вон тоже одинаково. У Альберта даже шлем на доспехе перекосило.
— И что мы имеем теперь? — игнорируя их возглас, продолжил я, — Тебя больше не преследуют и зовут обратно в Клан, сестра в безопасности и есть крыша над головой, — указал я на Альберта и перевел строгий взгляд на Лису, — а ты теперь можешь свободно передвигаться по кварталу без риска быть убитой, чем, собственно, и займись! Найди Колля и проконтролируй его работу.
— Колл…я? — переспросила Лиса.
— Ну-у-у… черненький такой с нервным взглядом и забавной прической, — бросил я описание.
— Ты дал ему имя? — удивленно захлопала глазками Лиса.
И было не особо понятно то ли от обиды, что она теперь не единственная такая, то ли от радости.
— Пока только ему, да. Но и остальные безымянными не останутся, — осторожно добавил я.
— С-спасибо! — мигом растаяла девушка и вцепилась в меня с объятиями.
Все-таки от радости.
Хорошо. Одной проблемой меньше. Я погладил Лису по голове, после чего перевел взгляд на Альберта, — примерно вот так выглядит благодарность.
— Тебя обнять? — хмыкнул здоровяк.
— Эмм, нет спасибо, — отмахнулся я, — в общем, мои слова в силе. Можешь жить в квартире столько, сколько захочешь. Женские доспехи туда водить, пижамные вечеринки устраивать и всякое такое или…
— Или?
— Можешь вступить в Клан Теней, — улыбнулся я.
— Чего? — отшатнулся Альберт, а вместе с ним удивленно на меня уставилась и Лиса, — Клан Теней никогда не принимал в свои ряды владельцев других Стихий. Разве что меченых слуг…
— Говорят, новый Глава Клана Теней пересмотрел эту политику и сейчас как раз подыскивает себе Начальника Службы Безопасности.
— Ты сейчас шутишь? — сглотнул ком в горле Альберт.
— Ничуть, — протянул я руку, глядя здоровяку прямо в глаза.
— А мои люди…
— Могут перейти с тобой, — кивнул я, — в статусе слуг, но без каких-либо ограничений и пока на временный контракт.
— Согласен! — пожал мою руку Альберт, едва шлем не обронив от радости.
— Вот и замечательно, — деловито поправил я ворот куртки, — к обязанностям можешь приступать уже сейчас, а юридические вопросы мы утрясем… — замялся я, — как только я найду сбежавшего юриста. Займусь этим сразу после повара, да, — деловито добавил я, — а пока надо сделать так, чтобы переходный период прошел без эксцессов.
— Ожидаются проблемы? — разом подобрался Альберт.
— Непременно, — хлопнул я его по плечу, — полностью полагаюсь на вас!
— На вас… стой, а ты куда собрался? — только сейчас поняв, что я спустился к черному ходу не только для того, чтобы их встретить.
— Глава Клана занятой человек! — важно поднял я вверх указательный палец, — встречи, бумажки, приказы, все дела.
— Ты ведь просто собрался свалить от всей это суеты, — нахмурился здоровяк.
— Суета меня нервирует, — пожал я плечами, — мне нужна тишина.
— Какого хрена, Маркус? На квартал могут напасть в любой момент, а ты…
— А я оставлю вам попугая, — улыбнулся я.
— Твою ж мать… — тут же переменился в лице Альберт, — может… не надо попугая? Тут центр столицы совсем рядом…
— Не очкуй, — подмигнул я, — после недавних убийств он какое-то время будет послушнее ручного зверька, — хмыкнул я и незамедлительно призвал попугая для демонстрации его покладистости.
Игнорируя нас с Альбертом, попуг тут же оказался на плече у вздрогнувшей Лисы.
— Ер-р-ретик⁈ — угрожающе сощурился он, глядя девушке прямо в умиляющиеся глаза.
— Нет, — ласково ответила ему Лиса и тут же начала чесать его мягкую шейку.
Пернатый паразит аж зенки свои закатил от восторга, совсем позабыв о существовании рядом хозяина.
М-да, надо быть поаккуратнее. У девушки определенно особый талант портить моих питомцев. Враги Ордена в моем времени с руками бы оторвали такую, как она.
Что же до фамильяра, то раз пернатый не полетел никого убивать, значит, демонстрацию можно считать успешной.
— Я ограничил ему радиус перемещения территорией квартала. Мимо попугая и мухи не пролетит, а если что-то случится, я сразу узнаю. Если вдруг дела будут совсем плохи, что вряд ли, волшебное слово ты знаешь.
— А он мне… поверит? — опасливо покосился Альберт на попугая.
— Поверит, — уверенно подтвердил я, — поэтому осторожнее.
— Никогда бы не подумал, что одно слово может обладать такой силой, — сглотнул Альберт ком в горле.
— Ладно, дорогие мои, — сказал я и сунул в руки Альберта пустую кружку из-под кофе, — дальше сами. Лиса введет тебя в курс дела и представит своим. Если кто-то будет противиться приказам, используй безымянных. Им я полностью доверяю, а еще придумайте, как закрыть эту дырку от посторонних, — выдал я последние указания и скрылся в проходе.
Стоило мне пройти, как черная стена закрылась за мной, оставляя перед незамысловатым лабиринтом. К этому моменту я уже определил самый короткий путь, ведущий на поверхность.
— А теперь спать, — зевая проговорил я и, сложив руки в карманы, направился домой.
Кому-то могло показаться, что я легкомысленно ушел, но поступая так, я убивал сразу трех зайцев.
Во-первых, дальнейшие действия моих врагов покажут, что для них важнее. Вернуть контроль над кварталом или просто прикончить меня.
Во-вторых, я проверю насколько инициативны мои новые подчиненные и как они справляются с обязанностями в стрессовых ситуациях.
Управлять кварталом по системе Князей я не собирался. В этом плане, мне куда ближе был стиль старика Акса, который, помимо того, что был моим наставником, являлся еще и Магистром Ордена. То есть одним из тех, кто непосредственно им управлял.
Ну-у-у, типа управлял. Со стороны больше казалось, что ему было на все похрен, но Орден же уцелел!
Ну, почти уцелел. Уничтожен он был уже после смерти Акса, так что не считается.
В-третьих, я дам шанс попугаю показать себя. Да, поначалу я не хотел его призывать в нашем мире, но в текущих обстоятельствах из него выйдет идеальная защитная система быстрого реагирования на опасность. Выданных фамильяру запасов энергии вполне хватит, чтобы он мог покрывать полетом весь квартал, а пара показательных смертей вражеских лазутчиков, слэш еретиков, станет отличной рекламой и уроком для тех, кто сейчас подумывает потянуть свои грязные лапы к моему кварталу.
С этими мыслями я открыл дверь арендованной квартиры, с которой я ни за что не съеду. Особенно после того, как узнал, что один из выходов из подземного туннеля квартала располагается аккурат в подвале этого дома. Удобно, ведь в случае нападения на квартал, я смогу оперативно ударить нападающим в тыл. Да и зря я что ли защиту тут настраивал?
Встретила меня моя уютная квартирка благоговейной тишиной и умиротворяющим спокойствием. На ходу я разделся, с наслаждением залез в горячую ванну и расслабленно растянулся, отпуская все лишние мысли.
Как же прекрасен отпуск.
Благодать.
Старый Князь Огня сидел мрачнее тучи. Одна сводка была неприятнее другой и злиться на каждую у Князя уже просто не было сил. С того самого момента, как он решил связаться с этим гребаным Маркусом, пошло не так все, что только могло пойти не так!
— ДА КАК ЭТО ВООБЩЕ ВОЗМОЖНО⁈ — взревел в пустоту Князь и скосил свой злой взгляд на понуро сидящего в углу Лео.
Его племянник, который по праву считался одним из сильнейших одаренных огня в своем поколении, с самого возвращения домой не проронил ни слова. Лишь сунул краткий отчет о голосовании и том, как его силой прогнали из Квартала Теней.
Прогнали!
Силой!
Его!
Какой-то поганый сброд!
На зазвонивший телефон старый Князь поначалу не обратил внимания, но увидев абонента нервно сглотнул и взял трубку.
— Слушаю.
— Наш договор расторгнут. Маркус больше не ваша проблема, — коротко сообщил ему Князь Света и положил трубку.
И тут у Князя Огня вдруг на душе стало так легко и спокойно, словно все его проблемы разом исчезли.
Да, расторжение договора со Светлыми означало, что Клан Огня вскоре ждут десятки обвинений в нарушениях контрактов и многомиллионные убытки от разрыва всех отношений с Теневым Кварталом… но слова о том, что им больше не нужно иметь дел с этим Маркусом, вселяли в старого Князя надежду на благоприятное будущее в котором он сможет сторицей вернуть все потери.
На самом деле он и сам не понимал, почему чувствует такое облегчение вместо злости, но опасаясь вновь провалиться в бездну отчаяния, старый Князь ухватился за это чувство облегчения изо всех сил и не собирался отпускать.
Скоротечное противостояние с Маркусом чуть не обрушило всю экономику коалиции к чертям!
Князь Металла прямо сейчас горбатится на рудниках, чтобы не просрать поставки и не парализовать стройку четвертого кольца.
Князь Природы загасился и старается не отсвечивать. Хитрый говнюк каким-то образом быстрее остальных понял, что от Маркуса одни проблемы и теперь Клан Природы имеет самые крепкие позиции в их коалиции, и эту проблему надо решать в самую первую очередь.
С этими мыслями Князь Огня набрал своего начальника СБ.
— Отбой по всем операциям с Теневым кварталом, — приказал Князь Огня, — да! И слежку тоже снимайте! Вернее, перенаправьте ее на объекты Князя Природы! Да! Работай!
Раздав указания, старый Князь Огня впервые за последние дни смог улыбнуться. Интриги против других Князей были ему привычны и подконтрольны. В этом старый Князь Огня всегда был хорош, и хоть какие-то победы ему сейчас были ой как нужны.
В первую очередь доказать самому себе, что он не затух и не растерял хватку, как глаголят злые языки за его спиной. А аномалию с гребаным Маркусом он обязательно изучит!
Медленно, обстоятельно и без эмоций.
Тем более, к этому Маркусу у старого Князя Огня уже были ниточки в виде дня рождения внучки, которое старый Князь теперь ни за что не пропустит.