Когда я проснулся, стрелка часов уже давно перешагнула полдень.
За все это время меня не беспокоили ни звонки, ни сообщения. Да и мой пернатый фамильяр не подавал никаких тревожных сигналов, из-за чего мне удалось от души выспаться.
Поскольку я скинул «истощенную» энергию обратно на своего попугая, мой организм срочно требовал дать ему отдохнуть и теперь, после того, как отдых был получен, я чувствовал себя свежим и бодрым.
Поднявшись с кровати, я умылся и побрел в спортзал.
Сделав легкую разминку, я совершил небольшой налет на кухню, где прикончил любезно оставленную мне пасту с беконом, после чего сварил себе чашку кофе и вышел на балкон.
— Красиво, — с улыбкой протянул я, глядя на идеально безоблачное небо, освещаемое ярким осенним солнышком.
В холодном воздухе витал запах свежих цветов, доносящийся с соседнего балкона, больше напоминающего оранжерею. Я жадно вдохнул нежный аромат десятка разных цветов и с наслаждением отпил кофе.
Семьсот лет назад подобные моменты спокойствия мне были недоступны.
Едва бы я попытался вот так вот постоять и беззаботно поглазеть на небо, как в меня бы непременно прилетел фаербол или землетрясение обрушило бы все здание целиком. Кофе бы наверняка оказался отравленным, а небо затянуто врагом-природником, скрывающим подлетающую на позицию атаки эскадрилью.
Отдохнуть от бесконечных покушений я мог только в Башне, но там мне бы не дал спокойствия старик Акс.
В итоге вся моя жизнь заключалась в вечном забеге без конца и края. Да, я любил ту жизнь. Но иногда мне просто хотелось иметь возможность хотя бы пять минут вот так вот постоять и просто посмотреть на солнце. Вдохнуть аромат цветов, посмотреть в глаза благодарных людей, которых спас.
С этими мыслями я перевел взгляд в сторону арки квартала, откуда доносились отзвуки человеческих голосов.
— И, правда, пробка, — констатировал я, отхлебнув горячий бодрящий напиток.
Обычно пустая улица перед аркой сейчас кишела недовольными людьми, большинство из которых выходили из квартала абсолютно голыми. Кажется, безымянные весьма вольно трактовали понятие «собственность Клана».
Прикрыв глаза, я быстро просканировал память своего фамильяра и довольно хмыкнул, обнаружив, что к этому моменту он уже успел убить троих лазутчиков.
За пять минут просмотра воспоминаний попугая я убедился, что мой фамильяр с возложенной на него задачей справлялся просто прекрасно. Даже гнездо себе успел обосновать в одном из домов по самому центру квартала, куда сложил добытые трофеи с трупов еретиков.
Помнится, в Башне его гнездо располагалось под шпилем и в итоге разрослось до размеров двух этажей, с которых Магистрам его так и не удалось согнать.
А прямо сейчас мой фамильяр сидел на крыше особняка, вместо нагло скинутой оттуда статуи ворона и беззаботно чистил себе крылышки.
Я открыл глаза и окинул взглядом всю прилегающую улицу и заметил, что из четырех моих личных наблюдателей на позиции остался лишь один.
Занятно.
Все же квартал моим недоброжелателям интереснее, чем я сам.
Что ж. Пусть приходят туда и дальше. Сомнений в том, что мой попугай с ними справится, не было никаких.
До этого я немного переживал, что самовольный попуг может улететь к Башне, но создание гнезда означало, что он принял Теневой Квартал как новый дом и он скорее сожжет остальную столицу дотла, чем позволит его уничтожить.
Окончательно убедившись, что моя помощь в квартале не требуется, я сладко потянулся и набрал номер.
— Доброе утро, Макс! — бросил я бодрое приветствие.
— Маркус… уже четыре часа дня, — раздался в ответ веселый мужской голос.
— Так самое время сгонять выпить, — улыбнулся я, — Я угощаю!
— Понравилось в «Южном Пантеоне»? — усмехнулся Макс.
— Не-е-е, — протянул я, — на этот раз я выбираю место. Ты там как, свободен сейчас?
— Абсолютно, — бодро ответили мне, и на фоне я услышал форсированный рев мотора, вперемешку с автомобильными гудками и, кажется, криками людей, — буду у тебя через тридцать минут! — добавил Макс, перекрикивая шум, и бросил трубку.
Даже не уточнил, где я сейчас нахожусь. Будет забавно, если он попытается въехать в квартал. Улыбнувшись своим мыслям, я допил кофе и пошел одеваться.
Мой единственный костюм сел как влитой. Несмотря на то, что моим планам бы больше подошла иная форма одежды, я решил, что раз Макс наверняка будет в парадном, то стоит ему соответствовать.
Мантию я привычно обмотал вокруг правой руки, а «Длань Сумрака» я еще утром оставил в особняке в ячейке-хранилище. Полноценно использовать клановый клинок я все равно сейчас не могу и ему будет лучше не покидать квартал.
Из оружия я только пристегнул к внутренней части пиджака разделочный нож и направился к выходу.
Когда я спустился, перед крыльцом подъезда уже стоял Пахом. Он слегка напряженно смотрел в сторону арки квартала и потягивал сигарету.
— Я собрал здесь все, что ты просил, — завидев меня, потушил старик сигарету и похлопал по увесистому герметично закрытому чемодану.
Благодарно кивнув, я раскрыл замок и прощупал острие сквозь чехол, прицениваясь к ощущениям.
— Пойдет, — с улыбкой констатировал я, защелкнув замок, и перевел взгляд на Пахома, — сколько?
— Двадцать две тысячи за все, — без запинки выдал оценку старик.
Ничуть не сомневаясь в честности названной цены, я полез в коммуникатор и перевел торговцу его гонорар.
— С вами приятно иметь дело, Глава, — улыбнулся Пахом.
— Просто Маркус, — машинально поправил я.
— Маркус, — легко согласился старик, — теперь что касаемо дел в квартале. Я еще, конечно, не закончил с инвентаризацией, но по первым признакам у Клана долги.
— Большие?
— Не малые, — вновь закурив, хмыкнул Пахом, — техники в прямой собственности у нас нет, сплошной лизинг через разные коалиции, нескольких частных лиц и даже Наместника. На выкуп нужны деньги, которых у нас нет, а контракты, под которые все это было приобретено, разрываются один за одним прямо сейчас. В принципе, деньги под платежи на самые ценные экземпляры техники можно найти, если как следует потрясти должников.
— Должников? — поднял я бровь, — ты про тех, кого ставил на бабки Филипп?
— Ну да, — пожал плечами Пахом, — святых среди них нет, а долговые обязательства официально задокументированы.
— Нет, — жестко отрезал я, — документы по всем надуманным обязательствам уничтожить и выпустить желающих из квартала. Пусть уходят.
— Но ведь они могут отработать… — начал было Пахом, но завидев мой взгляд, выругался и замолк.
— Это всего лишь деньги, — хлопнул я старика по плечу, — и найти их моя забота.
— Ладно, Маркус, как скажешь, — тяжело вздохнул Пахом, — ты ведь понимаешь, что они все равно не умеют жить по-другому? Они разбегутся по городу, организуют свои группировки или примкнут к уже действующим. Большинство из этих бандосов не станет отказываться от прибыльных «серых» заказов. Тем более, на фоне того, что Теневой Квартал подобные заказы больше не принимает.
— А что в столице закончились полицейские? — поднял я бровь.
— Нет, но…
— Я не нанимался им в няньки, Пахом. Я лишь указываю путь. А следовать ему или нет, каждый решает сам.
Старик понятливо кивнул и окинул меня с ног до головы задумчивым взглядом.
— Вот смотрю я на тебя и вроде осознаю, что ты делаешь… и зачем. Ну… половину, — со смешком добавил старик, — но вот чего я не понимаю, Маркус, так на кой хрен это все тебе?
— Не хочу, чтобы всех теневиков истребили, — пожал я плечами.
— Почему это тебя так волнует? — сощурился старик.
— Дань уважения одному человеку, — машинально потер я правую руку.
— И все? — удивился ответу Пахом.
— Для меня этого более чем достаточно, — улыбнулся я, и в этот момент к подъезду с оглушающим ревом мотора подкатила спортивная левитирующая тачка.
— Маркус, — сглотнул ком в горле старик, — ты знаешь кто он? — странно покосился он на блондина в черных очках, сидящего за рулем и приветливо машущего мне рукой.
— Конечно. Его зовут Макс. Отличный парень, я ему выпивку должен, а иметь долги для Главы Клана как-то не солидно, надо исправлять.
От моих слов о долгах Пахом нервно прокашлялся, но ничего не сказал. Попрощавшись со стариком, я загрузил чемодан в любезно открытый багажник белой тачки и запрыгнул на переднее сидение.
— Привет, северянин! — встретил меня радушной улыбкой Макс, — поздравляю с назначением!
— Все-то ты знаешь, — покачал я головой и ответил на рукопожатие, — не хочешь бросить этих своих электрических и пойти ко мне начальником разведки?
— Нет, спасибо, — засмеялся парень, — меня и тут неплохо кормят. Так чего, куда едем? Бар? Рестик? Стрипклуб?
— Лучше, — улыбнулся я, перекидывая Максу на коммуникатор координаты, — Портал «D»-класса.
Первую половину пути Макс старательно пытался объяснить мне, чем заведения в столице выгодно отличаются от Порталов.
Начиная от того, что до заведений не нужно ехать черти-куда, заканчивая сервисом в виде прелестных дам, которые в отличие от портальных тварей не пытаются тебя убить.
Однако все красочные аргументы Макса закончились после моей фразы о том, что Ратниками не становятся, посещая бары и рестораны.
Парню, который заявляет, что хочет стать сильнейшим Ратником в Клане Молнии, этот аргумент перебить было нечем, и вторую половину пути он выпытывал какой именно Портал нас ждет.
Я отшучивался, что как «Страж 10-ой категории» я ничего о нем не знаю и координаты получил вообще по случайности. Макс не верил, но и особо не настаивал.
До места мы в итоге добрались за полтора часа и это была одна из причин, почему я решил позвать парня с собой. Помимо той, что он кайфовал с происходящего не меньше меня.
Несмотря на то, что старательно пытался это скрыть. Занятно, что за весь путь Макс ни разу даже не заикнулся о том, что уезжать из столицы вдвоем без охраны крайне опасно и безрассудно.
Он просто… веселился вместе со мной, и это подкупало.
А еще, за всей этой болтовней, Макс ни разу не уточнил, как лучше проехать и на дорогу вообще смотрел постольку-поскольку. А по проселочной дороге он мчал не медленнее, чем по шоссе. Левитирующему монстру было плевать какое под ним покрытие. Любое препятствие двигатели спорткара выжигали как бумагу и домчали до места мы с ветерком и комфортом.
— Почему тут никого нет? — вынырнув из тачки озадаченно почесал репу Макс.
Портал располагался прямо на берегу широкой реки и деревянная сторожка, в которой должен был дежурить имперский вояка, была пуста. А еще вокруг был разбросан мусор и виднелись следы колес, от наспех свернутого палаточного лагеря.
— Потому что тут сегодня ожидается прорыв, — пояснил я, вытягивая огромный чемодан из багажника.
— Мог бы и предупредить о дресс-коде мероприятия, — покачал головой Макс, демонстративно указывая на свой белоснежный костюм.
— Трубку не надо было бросать, — укорил я и подошел к мерцающему легким синим оттенком Порталу.
Малый Портал.
Класс опасности: «D» (низкий).
Стихийный ответ: вода (17,9%).
Последняя активность: 31 д. назад
Прогнозируемая дата активности: 0 д.
Таймер с момента создания: 217 д 22 ч 11 м 12 с
Рекомендовано закрыть в течение: 0 д.
Ограничения: Нет.
Владелец: Клан Теней.
Цена первого входа: 10 000 имперских монет.
Цена повторного входа: 10 000 имперских монет.
Указанные данные о Портале мне уже были известны. Их мне переслала Лиса еще утром, когда я попросил ее поднять документы в кабинете бывшего Главы Клана Теней и найти мне Портал под определенные критерии.
Сам же я, будучи «Стражем 10-ой категории», действительно пока не имел к нему доступ.
Да, даже после того как стал Главой Клана Теней!
В этом плане Аргус, конечно, запаздывал за моим текущим статусом. Из моего окружения никто не знал, как получить в Реестре доступ Главы Клана, а интуитивно мне разобраться не удалось.
Пришлось пока использовать костыли.
Но в этом были и свои плюсы. Найденные Лисой в особняке документы содержали не только официальную информацию о Портале, но и «секретную» для внутреннего пользования, которая пошла мимо Реестра.
Например, о том, что прорывы этого Портала происходили уже пять раз и каждый был тщательно скрыт не только от общественности, но даже от Аргуса, чтобы избежать приказа Наместника о принудительном закрытии.
— Мог хотя бы по пути рассказать, — не сдавался подошедший сбоку Макс, — ты ведь знаешь, что нас там ждет?
Свой белый пиджак блондин уже сбросил и, закатав рукава на белой рубашке, был готов зайти внутрь.
— Более менее, — провел я рукой по Зубу Аргуса, который неожиданно не отреагировал на мое касание.
Я поднял взгляд и заметил, что на Портале был принудительно опущен защитный барьер.
— Его хакнули, — тут же нахмурился Макс, — это нарушение трех положений Пакта разом. Нет, я конечно знал, что теневики ублюдки, но такое…
— Полегче, — положил я руку на плечо начавшему закипать парню, — за этим я и здесь, исправлять ошибки своих предшественников.
Услышав эти слова, Макс внимательно осмотрелся вокруг, и его взгляд вдруг зацепился за едва видимые строения на другой стороне реки.
— Сколько погибло людей? — холодно спросил он, поняв о каких ошибках речь.
— Примерно две сотни, — не стал скрывать я, — пять прорывов менее чем за год. Начинал этот Портал как бестихийный «Е»-класс, и с каждым последующим прорывом его активность продолжает расти.
— Вот суки, — выругался Макс и внимательно повел рукой по Зубу Аргуса, — Судя по стихии Портала, твари там водные, — резко переключился на деловой лад Макс, — если хоть одна из них ушла по реке…
— Не ушла, — уверенно покачал я головой, — твари крупные и сухопутные.
С этими словами я медленно раскрыл чемодан и выудил оттуда короткую металлическую палку с треугольным наконечником и резко дернул.
Палка тут же вдвое увеличилась в длине и я передал ее в руки Макса.
— Ручной гарпун со стихийным напылением, — прокомментировал я, — подарок за компенсацию стоимости прохода.
— Ты же понимаешь, что он и десятой части моего электрического заряда не выдержит? — недоуменно покрутил в руках подарок белобрысый мажор.
— Не нравится, можешь идти с голыми руками, но я бы не советовал, — пожал я плечами, после чего достал себе точно такой же гарпун и закинул чемодан на плечо, — или у тебя проблемы с контролем Стихии?
— Нет у меня никаких проблем, — фыркнул Макс и вернул беззаботную улыбку на свое лицо, — странный, конечно, у тебя способ проставляться.
— Да я еще даже не начал, — улыбнулся я и шагнул внутрь Портала.
Теплая энергия обволокла тело и мгновением спустя в нос ударил морской бриз.
— Да ну нахрен, — не веря своим глазам, выпалил Макс и поднял взгляд к палящему летнему солнышку, которое игриво переливалось на морских волнах раскинувшейся перед нами красивейшей голубой лагуны.
Я же невозмутимо скинул прямо здесь обувь, сложил пиджак и рубашку на песок, и босиком пошел в сторону пляжа с чемоданом наперевес.
В пятидесяти метрах впереди между пальмами стояли шезлонги со столиками, к которым я свернул.
Выбрав тот, что располагался прямо перед кристально чистой голубой водой, я скинул чемодан, постелил на шезлонге свою мантию и с довольным видом прилег.
Босой и с расстегнутой рубахой Макс плюхнулся на соседний шезлонг и осторожно покосился на чемодан.
— А там у тебя, получается…
— Холодное имперское, — невозмутимо заявил я.
— Сколько? — выступила слюна на лице блондина.
— Битком, — во весь рот улыбнулся я и распахнул чемодан, в котором был плотно упакован мини-холодильник.
Макс ловко выудил оттуда две бутылки и с довольным кряхтением растянулся на шезлонге. Резкий контраст между промозглой осенью, из которой мы выбрались, и нежным морским бризом расслаблял.
Насколько я знал, действующим Стражам запрещено уезжать от Башни дальше зеленой зоны, отчего позагорать на море им может только сниться.
Так мы и лежали, молча потягивая ледяное пиво и нежась на солнце добрых тридцать минут.
Пока вдруг впереди не раздался громкий, угрожающий всплеск.
— А вот и закуска подоспела, — облизнулся я и поднялся на ноги, выдернув из песка заостренный гарпун.