Не дожидаясь пока Макс сообразит что к чему, я зашел босыми ногами в воду.
Занес гарпун над плечом и прислушался. Из мерного шума ветра и волн едва уловимо выделялось неестественное бурление в нескольких метрах слева.
Короткий миг затишья, и из воды с оглушающим клацаньем вылетела ярко-красная клешня.
Не двигаясь с места, я выждал момент, когда Карпакс покажет свое уязвимое место, и за мгновение до того, как полуметровая клешня сомкнется на мне, я с усилием метнул гарпун.
Острие с хрустом вонзилось в тушу портального краба и его выбросило на берег. Выпучившая свои круглые глазищи ошалевшая тварь распахнула пасть и выпустила в меня тонкую струю стихийной воды.
Я был к этому готов и, пропустив отчаянную атаку Карпакса мимо себя, я подскочил к твари с разделочным ножом, обогнул сзади и ловким движением вспорол брюхо.
Заверещавший от гнева и боли монстр попытался достать меня своими клешнями, но не слишком успешно. Неудачное приземление повредило ему двигательные конечности, и его ловкость оставляла желать лучшего.
Наш танец продолжался еще пятнадцать секунд, итогом чего стала дохлая метровая туша Карпакса. Не очень опасного, если знать, как с ним справляться, и очень вкусного, даже с моими скудными навыками готовки.
Под пиво в самый раз.
— Как ты мог заметить, у нас тут самообслуживание… — покосился я назад и увидел как в двадцати метрах сбоку, Макс задорно насаживает еще одного Карпакса на гарпун.
Быстро освоился. Молодец.
Поняв, что инструктаж не требуется, я пожал плечами и, посвистывая, побрел в сторону заколоченной деревянной бытовки, чтобы посмотреть, что еще теневики оставили перед уходом кроме шезлонгов.
Собирались ребята явно в спешке, но и особой щедростью не страдали. Вскрытая бытовка оказалась пуста. Слегка разочаровавшись, я осмотрелся и увидел в середине пляжа еще одну и побрел туда.
Тут мне повезло больше, и я разжился почерневшим от частого использования котелком. Нет, не так. КОТЕЛКОМ.
Весь Карпакс туда не залезет, но конечности можно варить и отдельно, мысленно заключил я и волоком дотащил его к нашему месту стоянки.
К этому моменту количество дохлых Карпаксов на пляже равнялось уже трем, от одного из которых шел характерный дымок.
— Эй, стихией нечестно! — возмущенно крикнул я, — гарпун я тебе для чего подарил?
— Да он их не берет! — развел руками слегка запыхавшийся Макс.
— Если будешь тыкать им как копьем, то и не возьмет, — хмыкнул я, оглядев весь поцарапанный труп одного из Карпаксов, — впрочем, времени у нас еще много, научишься, — добавил я, достав новую бутылочку холодненького имперского и жадно приложившись к ней.
В этот момент в воде опять раздался новый всплеск и, отставив бутылку в тенек, я перехватил гарпун поудобнее.
— Этот мой, с тебя костер.
— Ну блин, — разочарованно вздохнул Макс, уже намеревавшийся бежать к воде и послушно пошел искать дрова.
— Эй, Маркус, оставь мне! — закричал парнишка мне вслед, увидев, что передо мной из воды выбралось сразу три Карпакса и начали меня окружать.
— Обязательно оставлю, если не будешь тормозить, — улыбнулся я, и с азартным оскалом рванул вперед.
— Хорошо-о-о, — протянул я, отряхивая волосы от воды.
Макс в этот момент лежал на шезлонге и закидывал очередного краба себе в рот. Наша маленькая «рыбалка» продолжалась уже два часа.
Твари нападали на нас маленькими волнами, в перерыве между которыми нам удалось приготовить себе поесть, вдоволь обожраться, а мне еще и искупаться.
Макс же плавать почему-то отказывался и забирался в воду лишь один раз ноги промочить, да и то постоянно косился на берег.
Странный какой.
В воде эти крабы вообще не опасны и охотятся они только на суше или мелководье. Да и свою самую разрушительную атаку стихийным водным залпом, из-за которой Карпаксам и был присвоен «D»-класс, они не могут использовать из-под воды.
Ну подумаешь, могут клацнуть клешней за пятку. Но это не повод отказываться от купания!
По крайней мере, не было поводом для меня. Поэтому я с удовольствием использовал возникающие минутки передышки, чтобы понежиться на волнах.
— Зря отказываешься, водичка просто супер, — улыбнулся я, закинув в рот кусок крабьего мясца.
Из специй я взял для варки только соль, но и этого оказалось более чем достаточно. На мое счастье, я еще не успел отведать портального Карпакса в исполнении местных поваров, а то наверняка бы разочаровался.
Хотя у завсегдатая столичных заведений Макса видок тоже был более чем довольный, и пока я качался на волнах, он умудрился обогнать меня и по количеству уплетенных крабов, и по количеству выпитого пива.
— Не, мне и тут хорошо, — лениво отмахнулся Макс и, приподнявшись на локтях, бросил взгляд в сторону моря, — как там обстановка?
— Следующая волна атаки будет минут через тридцать, — констатировал я, плюхнувшись на шезлонг.
— Знаешь, Маркус, — беззаботно заложил руки за голову Макс, — я ведь раньше никогда не бывал на море.
— По тебе видно.
— Да? — хохотнул парнишка, — дела аристократа стремящегося быть Ратником, обычно не оставляют ни минуты свободного времени!
— А вот этого по тебе не скажешь, — усмехнулся я, вспоминая, как легок на подъем парень.
Если честно, пока мы ехали сюда, я даже немного переживал, хватит ли у него силенок против местных монстров.
— Как грубо, — покачал головой Макс, — не удивительно, что у тебя нет друзей.
— Думаешь, я бы позвал сюда кого попало? — оскорбленно поднял я бровь.
— Вот как, — задумчиво хмыкнул парень и подобрался на ноги, — тогда вот тебе дружеский совет, когда видишь улей, не тыкай в него палкой.
— Это верно, — согласно кивнул я, — зачем палкой, если можно сунуть туда факел?
— Ну да, разумеется, — засмеялся Макс, потирая загоревшие щеки, — раз о делах с тобой говорить бесполезно, то как насчет пари?
— Какое пари? — заинтересованно приподнялся я.
— Крабы, — обвел он руками гору из двух десятков трупов Карпаксов и икнул, — для повышения мотивации в уничтожении этих вкуснейших созданий, предлагаю внести соревновательный элемент! Кто к моменту закрытия Портала убьет больше тварей, тот… — в этот момент Макс призадумался и широко улыбнувшись, выдал, — тот их домой и повезет! Ты у нас теперь большая шишка! Организуешь! Ну или я могу сдать грузовичок-другой в аренду… — хитро сощурился он, явно припоминая мне момент из нашего знакомства.
— Согласен, — пожал я руку, — а еще проигравший обязуется в течение месяца питаться только блюдами из этих крабов, — с улыбкой добавил я условие.
Вновь икнувший Макс с жалобным видом посмотрел на гору мяса за спиной и тяжело сглотнул.
— Идет, — твердо намереваясь победить, хмыкнул Макс, залпом выпил бутылку пива и, слегка пошатываясь, поднялся на ноги и растер ладони.
Между его руками тут же промелькнула стихийная искра и довольный Макс расплылся в улыбке. Сомнений в том, что рыбалка у нас будет не особо спортивная, у меня не было, потому я призвал Кота, который под недоуменный взгляд парня тут же улегся на его шезлонг.
— Жопу поднял, место потерял, — усмехнулся я, начав медленно наматывать мантию на руку.
— Да я… это вообще что за котяра?
— Мр-р-ря⁈ — возмущенно фыркнул на него мой фамильяр и показательно отвернулся.
— Вообще-то, не котяра, а Кот, — внес я важное уточнение, — он тоже любит морепродукты. Ты ведь не против?
— Нет, — настороженно хмыкнул Макс, — но плавать же он не будет?
— Почему это? — удивился я, — в отличие от тебя он умеет.
— Ха-Ха, — передразнил меня парень, — что бы ты знал, я потрясающий пловец! Просто вода…
— Подавляет твою стихию, я знаю, — весело устремил я взор в сторону моря, — и надеюсь, ты за эти два часа подзарядился достаточно хорошо…
Макс проследил за моим взглядом и, чуть побледнев, сглотнул ком в горле.
Со стороны воды к нам надвигалась черная туча, из которой сплошной стеной шел ливень, а в отдалении сверкающих молний, виднелась пара мелких водоворотов.
— Вот так выглядит прорыв водной Стихии изнутри, — констатировал я, разминая пальцы.
— Сколько их… там? — осторожно спросил Макс, напряженно сжав гарпун.
— Скоро узнаем, — пожал я плечами и с вызовом посмотрел парню прямо в глаза, — еще не поздно отказаться и отступить.
— Да разве будущий сильнейший Ратник Клана Молнии может отступить перед опасностью⁈ — весело улыбаясь усмехнулся Макс и, повертев гарпун в руке, отбросил его в сторону и его ладони и взгляд залились слепящими пульсирующими голубыми искрами.
Воздух вокруг тут же наполнился стихийным электричеством и стал тяжелым. Даже Кот, ощутив неприятное покалывание на шерстке, соскочил с шезлонга и обиженно пофыркивая, побрел к дальней части пляжа, на которой уже показалась из воды пара первых Карпаксов.
— Не забывай считать, — улыбнулся я Максу и, перехватив гарпун поудобнее, побежал следом за Котом.
Момент прорыва Портала — это всегда самый действенный способ выманить всех тварей из укрытий.
И хоть Карпакс охотился исключительно на суше, внутри Порталов он предпочитал прятаться на глубине у рифов. При этом тварюшкой портальный краб был довольно привередливой и предпочитал только кристально чистую морскую воду определенной температуры.
Не получая желаемого, Карпакс шел крушить всех на своем пути, вымещая свою злость.
И вот сейчас, экосистема Портала была нарушена.
Шторм нес холод, который Карпаксы так не любили и гнал их к берегу.
У ученых Башни было множество теорий о природе зарождения Порталов. Многие из них были полным бредом, а большая часть противоречила друг другу, однако было среди всех теорий кое-что общее.
Ученые сходились во мнении, что за всеми явлениями внутри Порталов стоит некое подобие разума. Нечто, что открывает Портал в наш мир и заставляет тварей нападать. Нечто, что в случае неудачной атаки, всеми силами стремится изгнать из Портала всех чужаков и мешает им исследовать местность дальше определенных территорий.
Этому «нечто» так и не придумали названия, и именно оно сейчас гнало всех окрестных Карпаксов прямо на нас, стремясь уничтожить чужаков, которые мешают тварям прорваться в наш мир.
Когда я услышал первый разряд молнии за спиной, от моих рук уже полегло три Карпакса. Эти пришедшие с глубины твари были чуть крупнее, имели более крепкую броню и мутно-черный окрас. А шедший с небес ливень они легко превращали в стихийные атаки, заставив меня действительно попотеть.
Кот не жаловался и с радостным мурчанием впивался им в задницы, разгрызая их до самого брюха. В отличие от большинства своих земных кошачьих собратьев, мой фамильяр любил воду. А еще любил морепродукты, которые сами к нему мчали нескончаемой волной.
Ловкости крабов не хватало, чтобы выловить мокрого, но радостного кошака и на него я даже не отвлекался, полностью отдавшись своему поединку.
Танцы с Карпаксами были отличной вечерней тренировкой, в которой я нагружал тело до предела, заставляя работать все группы мышц.
Энергии я тратил по минимуму, ровно столько, чтобы не отставать по количеству убитых туш от Макса, что было не очень-то просто. Учитывая, что Макс одним электрическим залпом укладывал насмерть сразу от трех до пяти штук.
А во время перезарядки он хватал гарпун и успевал нашинковать еще двоих. В какой-то момент он даже сумел вырваться вперед и только тогда я осознал, что количество тварей вокруг сокращается слишком стремительно!
— Да ну нет, я не верю! — возмутился Макс и весь в синей крабьей крови, взъерошенный и злой направился считать трупы.
В третий раз.
Мы же с Котом лежали на прожженных шальными попаданиями молнии шезлонгах. Я допивал очередную бутылку пива, а мой фамильяр, больше похожий на ежа, пытался пригладить свою вздыбившуюся шерсть.
Из-за витающего вокруг остаточного стихийного электричества, ему это не особенно удавалось, а каждая новая попытка неизменно заканчивалась смачным разрядом, бьющим ему прямо в нос.
— Мр-р-р-ря!!! — на десятый раз возмущенно уставился на меня Кот.
— Нет, убивать его нельзя, — покачал я головой, — это друг.
— Гр-р-р-р, — недовольно рыкнул на меня крабовой отрыжкой фамильяр и самовольно вернулся обратно во тьму, ясно демонстрируя где он вертел таких друзей.
Порция набранной Котом энергии приятно растеклась по телу, а я покосился на гору лежащих вокруг трупов крабов, со злорадной улыбкой осознавая что ближайший месяц не мне придется питаться ими каждый день.
Это было бы то еще испытание, потому что, кажется, я впервые за долгие годы переел.
Складирование и сортировка всех туш у нас заняла целых два часа. Благо выход из Портала был рядом, а вес мобы имели не очень большой. Ну а потом началось самое интересное. Встав с двух сторон от створок Портала, мы с Максом поочередно хватали за конечности тушки Карпаксов и швыряли их в пелену Портала.
Первый. Второй. Третий…
Считать я перестал после пятого десятка. А когда рутинная часть рыбалки закончилась, мы вернулись на пляж, искупались, выпили последнее пиво и с чувством выполненного долга покинули Портал.
Как только мы его закрыли, погода там все равно резко испортилась, да и пиво кончилось. Исправить ситуацию могли прекрасные дамы, но за ними надо было ехать в город.
— Или же не надо никуда ехать, — с усмешкой ткнул я Макса в бок, когда на выходе из Портала нас встретила она.
— Диана, солнышко, привет, — расплылся в хмельной улыбке Макс.
— Ты в своем уме⁈ — холодно произнесла девушка в строгом сером костюме.
Ее обманчиво спокойный внешний вид скрывал за собой разъяренную фурию, готовую зубами вонзиться в жертву и разорвать голыми руками.
— Абсолютно! — икнув, приосанился парень и похлопал меня по плечу, — мы тут с моим другом ходили на… рыбалку, — обвел он торжествующим взглядом гору набросанных вокруг туш крабов, которых сейчас аккуратно грузили в два грузовика.
— А ты, я смотрю, знал, что проиграешь пари, — усмехнулся я, и только сейчас заметивший гербы Клана Молнии на грузовиках Макс нахмурился и осуждающе покачал головой в адрес Дианы.
— Что-то хочешь мне сказать⁈ — удивленно подняла брови девушка, готовая взорваться в любой момент.
Макс было открыл рот, но потом благоразумно закрыл и провел двумя пальцами по губам, изображая замок.
— Вот и славно, — холодно хмыкнул девушка и взяв покачивающегося парня под руку, усадила на заднее сидение белоснежного внедорожника.
Два хлопка по закрытой дверце и умчавший транспорт оставил за собой лишь черный след на земле.
Я наблюдал за всем этим делом с милой улыбкой и махнул другу на прощание. Даже жаль его стало. Кольца на его пальце я не заметил, и если у них все так строго и без кольца то…
Додумать я не успел.
— Теперь ты, — обратила фурия свой взор на меня, — самому жить не хочется, и Максима угробить хочешь?
— Рыбалкой? — поднял я бровь.
— Рыбалка ваша это отдельный разговор, — хмыкнула Диана, — Он ведь ничего не сообщил! Ехал на встречу с восточным купцом и потом просто… исчез! Никому ничего не сказал! Сбежал от телохранителей, обязанностей, наплевал на все расписанные на день дела и покинул город! А что если бы вас тут встретили не мы, а твои враги? И не говори, что у тебя их нет, Маркус. Я могу перечислить их поименно. И у подозрительно большого их числа окажется приписка «Князь».
— Раз знаешь это, то в курсе, что меня уже встречали подобным образом, — улыбнулся я.
— Не путай своих нынешних врагов с горсткой придурков с пулеметами, — покачала головой девушка и потерла переносицу, — ладно. Закончим разговор по дороге, поехали, — кивнула она на спорткар.
— Умеешь водить? — легко переключившись на фамильярное общение этой странной особы, спросил я.
В какой-то мере ее наглость меня даже забавляла. И раз не самый последний аристократ в Клане Молнии слушается ее словно нашкодивший щенок, то и баба эта не самая простая.
— Я много чего умею, — горделиво фыркнула девушка и, раздав указания местным грузчикам, села за руль тачки, — да не украдем мы твое мясо… — недовольно добавила Диана, наблюдая, как я засовываю часть одной из туш в свой мини-холодильник.
— А водные кристаллы не украдете? — уточнил я, демонстративно покрутив в руке темно-синий камешек, выуженный из тела одного из «темных» Карпаксов.
— Их тоже, — часто моргая удивленным глазками, кивнула Диана, — распределение лута с Максимом обговаривали?
— Пополам, — засунув чемодан с полным мини-холодильником в багажник, пояснил я, и, отряхивая руки от склизкой синей крови, поймал взгляд девушки, — чего? Мне нужен один экземпляр! Ваши люди не смогут отнять минус один от моей части добычи или что?
— Дело не в этом, — вздохнула девушка, глядя как пара капель упала на кожаное сидение.
— А… — поняв, в чем дело хмыкнул я, — ну простите, миледи, работа Стража грязная.
— Вообще-то, к незамужним требуется употреблять леди, — холодно ответила мне Диана и транспорт отъехал.
— Вот с этого момента можно поподробнее, — повернул я голову с совершенно другим взглядом, — кто ты такая?