— Итак, раз все здесь, можем начинать наше первое собрание, — обвел я взглядом разношерстную банду из девяти человек, составляющих на данный момент мою доверенную верхушку управления Кланом.
За действиями каждого я, так или иначе, следил через попугая и первым впечатлением был в целом доволен.
Разумеется, чтобы проверить этих людей полностью и говорить о хотя бы минимальном доверии нужно больше времени. Посмотрим, кто из них пройдет эту проверку временем дальше, но а сейчас в гостевом холле особняка я собрал всех, кто успел зарекомендовать себя к данному моменту.
Пахом, Ольга и Малой — троица людей с которых началось мое знакомство с теневым кварталом.
Тина и Глеб, двое обладателей клановых осколков, что встали на мою сторону в голосовании. С ними я пока не знаком лично и знаю пока только то, что Глеб является местным технарем-артефактором и весь день плотно работал вместе с Пахомом, который ему безоговорочно доверяет, а Тина это молодая протеже Ольги и обладает поставленным ударом с правой.
Как ни странно, именно эта девушка разбила больше всех лиц на выходе из квартала, в итоге не выпустив ни одного беженца без прощального напутственного удара с правой.
Видя, как ломаются челюсти голых изгнанников, пара десятков жителей квартала даже передумали уходить. Не то чтобы я одобрял такой метод запугивания, но ее посыл о том, что все бегущие трусы должны понести наказание, я полностью разделял.
Теневой квартал в итоге покинуло пятьдесят четыре процента жителей, среди которых были все до единого обладатели клановых осколков, вставшие на сторону Мрака в голосовании. Кроме самого Мрака, разумеется, который квартал не покинул и сейчас здесь не присутствовал только по причине того, что продолжал восстанавливаться после нашего боя.
По правую руку от меня стоял с важным видом Альберт, который перекрасил свой золотой доспех в мрачно-черные тона под стать новому Клану и всего за сутки заслужил уважительные взгляды остальных.
Все-таки опытом и авторитетом Ратник обладал богатым и в отличие от подавляющего большинства присутствующих он жил и воспитывался как настоящий аристократ. Его с самого детства учили управлять. Да и годы подле принцессы давали о себе знать.
Лиса же робко сидела по левую руку от меня прямо на столе и сонливо болтала ногами. Как и остальные, она практически не сомкнула глаз за весь прошедший день и периодически клевала носом, помогая себе удержаться в сознании внутренними вспышками стихийной энергии.
Чуть поодаль, прижавшись спиной к колонне, стоял Колль, держа руки в замке перед собой. На самом деле я звал на собрание всех безымянных, но Колль настоял, чтобы остальные не покидали свои посты.
Объяснять, что пока я здесь, это не требуется, я не стал, чтобы не расслаблять ребят. Тем более, безымянные то как раз организовали себе график дежурств и в отличие от многих, попеременно поспали хотя бы по нескольку часов.
Девятым и последним, не считая меня, присутствующим был Денис, который обособленно от остальных сидел в дальнем углу и подозрительно косился на попугая. Мой же фамильяр, ничуть не стесняясь привлекать к себе внимание, качался на огромной старинной люстре как на жердочке, периодически слегка посвистывая от восторга.
— Колль, это полный список ушедших? — уточнил я, взяв в руку папку.
— Да, — вышагнул вперед представитель безымянных.
— Хорошо, — кивнул я и передал папку Лисе, — я внес пометки и разделил все досье на три категории. Первые в список на устранение, за вторыми установить слежку, третьи не представляют для нас ни интереса, ни опасности, их можно игнорировать.
— Поняла, — кивнула девушка, ловко скрыв папку в своем теневом кармане.
— Прости, Маркус, — подал голос Колль, — я думал, мы больше не убиваем… людей.
— А это и не люди, — спокойно пояснил я, — а враги. Их действия направлены на то, чтобы нас уничтожить, и ждать пока это произойдет, мы не будем. Ни с ними, ни с кем-либо другим. Поэтому, Колль, — перевел я взгляд на темнокожего, — с этого дня безымянные становятся нашими глазами и ушами. Я хочу, чтобы подобные досье, какие вы собрали на жителей квартала, появились на каждого жителя столицы.
— Это будет… небыстро, — сглотнул ком в горле Колль.
— Я и не тороплю, — улыбнулся я, — начнем с самых крупных столичных аристократов и постепенно расширим базу данных. В итоге я хочу знать каждого нашего врага в лицо.
— Ты же понимаешь, что устранять постоянно растущее количество целей будет просто невозможно, — хмыкнул Альберт.
— А кто сказал, что нужно устранять их сразу и всех? — удивился я, — отнюдь! Торопиться с этим ни в коем случае не нужно! А иначе какая выгода?
— Выгода? — непонимающе спросил Колль.
— Наш достопочтенный босс хочет сказать, что у тех, кто является нашими врагами, тоже могут быть враги, — громко усмехнулась Ольга, — не так ли, господин?
— Абсолютно верно, — подмигнул я ей, — на всех людей, попадающих в первую категорию, я даю официальное разрешение брать заказы на убийство. При этом наплевать, насколько недоступна или защищена эта цель. Если кто-то вдруг захочет убить Князя или даже самого Наместника, я хочу это знать.
— А если поступит заказ на цель… без установленной категории? — осторожно спросил Колль.
— Все просто, — пожал я плечами, — составляете на эту цель досье, передаете мне и в зависимости от того, враг это или нет, принимаете или же отвергаете заказ.
— Враг только наш? — спросил неизвестный женский голос, — только на своих врагах много не заработаешь.
Говорившей оказалась Тина, черноглазая девушка в черном топе и забранными в хвост темными волосами. Стихийный ответ в ней был не особо высок, но вот ее аспект теневой стихии был весьма занимательным. Не удивительно что у нее такой поставленный удар с правой. За свою жизнь она наверняка сломала не одну сотню мужских челюстей.
— Не переживай, кровожадная моя, выбор будет довольно широким. Ведь враги человечества тоже будут попадать в первую категорию, — с вызывающей улыбкой ответил я, чем вызвал бурную реакцию вокруг.
— И как ты собрался их определять? — за всех спросил Пахом, тоже ничерта не понявший.
Переждав новую волну громкого галдежа, я просто молча переслал им старый документ, который я отрыл в архивах Реестра.
— Эти простейшие пять правил и станут нашей первой доктриной. Нашим личным Пактом, нарушение которого будет караться изгнанием из Клана Теней. Прошу относиться к ним очень серьезно. Все нарушения, совершенные до сего момента, я вам прощаю, но вот дальше поблажек не будет. На сейчас, можете считать, что любое действие, которое не противоречит этим правилам и не идет во вред Клану, мной одобряется. Если сомневаетесь, спросите, я к вашим услугам.
— Это ведь… — нахмурился Альберт.
— Законы падшего Ордена, — едва слышно проговорил Пахом и покосился на меня странным взглядом.
Возражений и вопросов не последовало, и я продолжил раздавать указания.
Ольга за день показала себя отличным управляющим и, благодаря своим меткам, знала все обо всех местных. Местоположение, привычки, контакты, любимые заведения и даже еда. Она уже давно следит за людьми в квартале, и потому я передал ей аналогичный список из трех категорий как и Лисе. Только в ее списке были люди, которые предпочли остаться внутри квартала.
Разумеется, среди них остались крысы и избавиться от них было задачей наивысшего приоритета. Ни о каком строительстве внешней обороны не может быть и речи, пока не прикрыты тылы.
Ольга отвечала за контроль второй категории людей, которые оставались в статусе подозреваемых, а помощь в устранении ей окажет Альберт, Тина и, по необходимости, безымянные.
И только после того, как все крысы изнутри будут вычищены, мой новый глава службы безопасности начнет выстраивать внешнюю защиту и боевую подготовку оставшихся кадров.
Полагаю, на это уйдет не менее трех дней, хотя Альберт — парень талантливый, может справится с крысами и быстрее.
Пахом же за сутки успел покончить только с техникой, из которой у нас в итоге на весь квартал осталось лишь два фургона и полмиллиона долговых обязательств со сроком погашения в один месяц. Поэтому на ближайшую неделю я поручил Пахому заняться инвентаризацией всего остального кланового имущества, в том числе того, которое принудительно оставляли все ушедшие.
Да, горы одежды и барахла не сильно улучшат наше материальное положение, но лишним явно не будет. В итоге Пахом даже спорить не стал и был даже рад, что займется делом, в котором разбирается. Артефактора Глеба я тоже приставил к нему.
Получив дополнительные указания обязательно поспать, и дозволение использовать для выполнения своих задач все свободные руки внутри квартала, я закончил собрание и развалился в кресле рядом с Денисом, который наблюдал за всем молча и в итоге единственный кто остался без задания.
— Выглядишь паршиво, — хмыкнул Дэн.
— Кто бы говорил, — зевая, проговорил я, — время два часа ночи, а ты за сутки даже глаз не сомкнул.
— Следишь за мной… — грустно констатировал Дэн, покосившись на попугая, — это все потому, что я Светлый?
— Ага, боюсь, что ты своим пацифизмом мне весь Клан заразишь, — усмехнулся я и с наслаждением отпил любезно налитый моим собеседником виски.
То, что напиток был из личных клановых запасов меня не смущало, в конце концов, я сам разрешил чувствовать Дэну себя тут как дома.
— Слушай, а я для вас же тоже враг, получается? — залпом прикончив стакан вискаря, спросил Дэн.
— Ты плохо слушал на собрании? — поднял я бровь, — хотя, если ты выпьешь все запасы алкоголя в особняке, Ольга наверняка тебя выпрет на улицу.
— Скажи сколько. Я заплачу за все, — обиженно буркнул Дэн.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся я, — вот как Пахом доберется с инвентаризацией до особняка, так и выставит тебе счет.
— Маркус, я же серьезно! Ты следил за мной потому, что мне не доверяешь, верно?
— Да, — не стал отрицать я, сделав еще глоток, — но ты не бери на свой счет, Дэн. Я никому не доверяю.
— И за всеми следишь? — не особо поверив, хмыкнул он.
— Кто знает, — вздохнул я, — так расскажешь, почему ты не спал весь день?
— Попугай меня твой нервировал, — вновь опасливо покосился он в сторону качающейся люстры и, придвинувшись ко мне, шепнул на ухо, — сказать по правде, я его боюсь.
— И не зря, — не смог я скрыть улыбку и выставил руку в сторону.
Мгновением спустя, на моей руке оказался попуг, с острым взглядом, направленным прямо на Дэна.
— Бл… — чертыхнулся светлый и, едва не разбив бутылку с вискарем, замер в кресле, боясь даже пошевелиться.
— Ер-р-ретик⁈ — сощурившись, спросил попугай, медленно ступая по столику между креслами и не отводя взгляда от Дэна.
— Вот опять! — перепуганно воскликнул парень, — и что мне на это ответить⁈
— Правду, — равнодушно пожал я плечами.
— Да ему плевать на правду! — рухнув на пол вместе с креслом, вскрикнул Дэн и начал медленно пятиться назад, — я видел, как он разрывает на части людей независимо от ответа!
— Ошибаешься, — улыбнулся я, — убивает он только тех, кто лгал.
— Но ведь… — не сдавался Дэн, — разве он не подчиняется тебе?
— Не-а. Так что если ты думал, что дождавшись меня, сможешь избежать ответа на этот вопрос, то вынужден тебя разочаровать. Тебе придется дать ему ответ, ну… или покинуть квартал, — вздохнул я налив виски только в один стакан.
— Доверить свою жизнь попугаю… какой бред, — устало вытер пот со лба Дэн, медленно поднялся на ноги и подошел ко все еще ожидающему ответа фамильяру и прямо в глаза закричал, — НЕТ, Я НЕ ЕРЕТИК!
Голос Дэна был таким громким, что эхом разлетелся по полупустому особняку.
— П-псих! П-псих! П-пси-и-их! — громко заголосил попугай и тут же вылетел в открытое окно, оставив парня удивленно хлопать глазами.
— А теперь, когда мы, наконец, прояснили твой статус, послушай мое предложение, — заговорил я, потянувшись к бутылке и наполнил второй стакан, — я хочу, чтобы ты стал моей тенью.
Все еще недоверчиво оглядываясь по сторонам, Дэн поднял упавшее кресло и осторожно сел в него.
— Тенью? — только сейчас отреагировав, нахмурился он, — ты ведь в курсе, что я Светлый?
— Повторишь это еще тысячу раз и, может быть, я запомню, — пожал я плечами, — или же тебе просто нравится бухать и прятаться тут от своей семьи «монстров», жалуясь на судьбу?
— И вовсе не нравится! — насупился Дэн и даже выпивку отодвинул.
— Ну вот и хорошо, — улыбнулся я, — потому что так уж вышло, что мне нужен твой навык скрывать свое присутствие. В нормальном бою эта твоя херня, конечно, не сработает, а вот против теневиков, которые привыкли полагаться только на свои стихийные навыки очень даже… ты ведь способен находить и подслушивать людей в глубинной тени?
— Да, — неохотно кивнул Дэн и стыдливо отвел взгляд.
Ну, разумеется. Полагаю, это было одной из причин, почему родной Клан Света заслал пацана набираться жизненного опыта именно сюда. Выбивать клин клином, так сказать. Ни за что не поверю, что его отец не знал о миролюбивых наклонностях сына.
— Не парься, если бы я заметил, что ты используешь это во вред Клану Теней, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Если тебе станет легче, то в какой-то мере я доверяю тебе даже больше, чем остальным.
— Почему?
— Потому что понимаю твои чувства изгоя, — улыбнулся я, — собственно, от тебя мне требуется ровно то же самое, что ты и делал сегодня. Наблюдать за всеми в квартале и делать выводы.
— И за теми, кто был на собрании? — уточнил Дэн.
— За ними в первую очередь, — хмыкнул я, — как я и говорил, я не доверяю никому. Доверие — это привилегия, которую нужно заслужить.
— То есть и за мной ты будешь следить? — вздохнул Дэн.
— Не я, — покачал я головой, — за тобой будет следить попугай.
— Бл… НЕТ!!! Давай не надо! Он же мне в кошмарах сниться будет!!!
— Я попрошу его так не делать, — искренне пообещал я.
— Срань… то есть он еще и во сны умеет влезать⁈ — напрягся еще больше Дэн и сам не заметил, как прикончил стакан вискаря.
Надо будет сказать Ольге перепрятать в особняке алкоголь, а то ведь и правда сопьется бедняга.
— В общем, раз ты согласен, то на этом и закончим, — сладко потянувшись, поднялся я на ноги и, покачивая головой, глянул на часы.
— Маркус!
— Полагаю, с твоим статусом получить официальные документы не выйдет, поэтому будешь работать у нас как нелегал, Хаха, — игнорируя недовольную мину парня, весело констатировал я и протянул ему руку, — договор?
— Договор, — обреченно пожал мою руку Дэн и остался сидеть в кресле.
Я же, пожелав парню доброй ночи, пошел в сторону своих покоев. Ольга еще утром клятвенно обещала, что лично подготовит их к моему возвращению. А насколько я успел заметить, эта женщина слов на ветер не бросает.
— В каком смысле вы не можете туда попасть? — не веря своим ушам, спросил блондин, сидящий на белоснежном рукотворном троне, занимающем четверть пространства его личных покоев.
Аристократ в белой маске скрывал свое имя и лицо, предпочитая называть себя Куратором. Занятная детская забава, которая переросла в нечто большее и стала не только частью личности аристократа, но и одним из аспектов его силы. Тем, что выделяет его из всех детей Князя Света и дарует ему преимущество в битве за наследство.
По крайней мере, так искренне считал сам Куратор всю свою жизнь, пока не встретил его…
— Давай проясним, — высокомерным тоном повторил Куратор, медленно поднявшись с трона на ноги, — вам поименно известна вся охрана, вооружение и местоположение врага вплоть до метра. Все перемещения сливаются нам в режиме реального времени, барьеры опущены, а еще мы говорим о квартале, который я контролировал двадцать лет и в котором вам известен каждый сантиметр. Я нигде не ошибся?
— Н-не ошиблись, господин, — разбил лоб в кровь об белоснежный паркет слуга.
— Тогда почему вы не способны туда даже попасть? — холодно спросил Куратор, поставив ногу на спину слуги.
— Мы не знаем, господин! Никто не возвращается! Единственное слово, которое удалось разобрать по посмертным записям разговоров это «Еретик».
— Еретик? — удивленно переспросил Куратор.
— Д-да, господин. Это последнее, что слышит каждый лазутчик перед смертью, — промямлил слуга.
— Хм, — задумался Куратор и вернулся на трон, — это какой-то пароль? Кодовое слово? Никогда не слышал о подобных системах защиты. Скольких посылали?
— Тридцать семь человек, господин. Включая пятерых бывших теневиков, которые еще утром благополучно вышли из квартала.
— То есть они убивают даже своих. А этот Маркус лучше, чем я думал, — высокомерно хмыкнул Куратор и перевел взгляд на потемневшее окно, — на сегодня отбой. Если вам идиотам не удалось проникнуть в Теневой квартал днем, то ночью вас и подавно будут ждать. Переведи все мои объекты в режим боевой готовности и усиль охрану.
— Где именно усилить охрану, господин? — подняв голову, робко спросил слуга.
— Везде, — слегка раздраженно махнул рукой Куратор и, чуть подумав, добавил, — но в первую очередь вокруг моих покоев. Свободен!
Услышав спасительное слово, слуга умчался исполнять приказы, а Куратор направился в свою постель, только вот уснуть этой ночью он так и не смог.