Путь домой прошел без особых приключений.
Только уже непосредственно рядом с самим домом я приметил пару наблюдателей в разных концах улицы и еще одного в окне здания напротив.
Однако никто из них не предпринимал никаких действий, поэтому пусть живут пока.
Куда больше, чем слежка мою голову занимал вопрос, что сказать Лисе. Как к ней подступиться. Ведь она с блеском прошла мое испытание, а это означает, что у меня теперь есть ученица!
Ученица…
Странное слово. И ощущения странные. Хотя, не скрою, приятные.
Семьсот лет назад ко мне не то, что в ученики, ко мне просто подойти боялись. Хотя большинству из них этот страх не мешал пытаться меня убить. Но вот попроситься в ученики, такого точно не было.
Большинство Порталов я зачищал в одиночку, а потом разбирал итоги и трофеи на пару с Аксом. Лица же других людей мелькали как калейдоскоп и рядом так никто надолго и не задерживался. Исключения были редки и их можно было пересчитать по пальцам одной руки.
А теперь в моей кровати лежит девушка, которая вполне может оказаться потомком моего наставника.
Любопытный… круговорот.
Вчера я поставил Лисе жучка, чтобы проследить, как именно она будет «зачищать» следы, и чтобы убедиться, что за ней ничего не нужно будет переделывать.
Оказалось, не нужно.
Лиса закончила все даже быстрее, чем я предполагал. Причем выполнила все чисто и безукоризненно.
Девушка аккуратно прибрала в свой теневой карман все, что имело хоть какую-то ценность, а остальное безжалостно зачистила, после чего пришла доложить мне о выполнении, да так и уснула на моей кровати в обнимку со сторожевым песелем.
С тем, который Пушок, а не Альберт.
Мой сторожевой пес в доспехе появление девушки даже не заметил. Хотя, в его оправдание могу сказать, что Лиса легла спать не выходя из глубинной тени.
— Доброе утро, — встретил меня на пороге Доспех с кружкой кофе в руках.
Для того чтобы иметь возможность пить, Альберт изменил форму своего шлема, приоткрыв рот и волевой подбородок.
В этом плане иметь адаптивный стихийный доспех даже удобно.
Хотя… нет. Все равно это кошмар. Я тут мантию не знаю куда деть для… кхм… повседневных дел, а тут целый доспех. Да еще и борода у него неопрятная и рыжая. Такую точно надо прятать, чтобы всех баб не распугать.
— Доброе, — улыбнулся я и мой живот отозвался урчанием на ароматный запах кофе.
Все же, что бы ни говорил Макс, в бытовом использовании стихийной энергии были неоспоримые плюсы.
С этой мыслью я отодвинул широкоплечего Альберта и с благодарностью улыбнулся, увидев, что есть сваренная порция на меня.
— Кто меня сдал? — отпив обжигающего губы напитка, спросил я.
Отследить мой приход самостоятельно Доспех явно не мог.
— У меня есть свои каналы связи, — пожал плечами Альберт.
— Тебе их разве не оборвали? — удивился я.
— Не все, — высокомерно хмыкнул Доспех, — у Ратника много глаз.
Ага. И всех этих глаз не хватило, чтобы обнаружить проникновение в квартиру посторонней девушки. Да, она союзник, но ведь Альберт этого не знает. Должен же быть у сторожевого пса хоть какой-то нюх.
— Как скажешь, — вздохнул я.
— Маркус… — чуть замялся Доспех, — за Лизку тебе, правда… спасибо. Я тебе жизнью обязан.
Эти слова Альберт произнес искренне и даже с эмоциями, на которые еще вчера он был просто не способен.
Ходил как потерянное зомби, а сейчас вон, связи подтянул! Где только были эти его связи, когда его семью мочили… ну да ладно.
Для меня главное, что здоровяк начал приходить в норму и вернул волю к жизни. А с этим уже можно работать.
— Всегда пожалуйста, — кивнул я и, попивая кофе, направился в свою комнату.
В первую очередь мне нужно было разобраться с другим питомцем из моего зверинца.
— РОТА ПОДЪЕМ!!! — гаркнул я во весь голос, и сонная девушка с круглыми от удивления глазами материализовалась прямо посреди кровати.
Ее личико тут же залилось краской, а в меня полетела подушка.
— Упс, — поспешил я закрыть дверь в комнату за своей спиной, пока на шум сюда не влетел Альберт.
Ведь из одежды на Лисе были только черные трусики.
— Извращенец! — укорили меня.
— Дилетантка! — с важным видом парировал я, — Кто же голой спит на посту⁈
Продолжая на меня недоверчиво зыркать, девушка взмахнула ручкой, и привычное черное платье тут же обтянуло ее хрупкое тело.
— Да на каком посту! — с чувством возмутилась Лиса, — я же была в изолированном глубинном кармане! Стоп… как ты вообще туда дотянулся⁈
— Есть способы, — пожал я плечами, — методы защиты личного пространства мы еще обязательно обсудим… — начал говорить я, но тут раздался громкий стук в дверь.
— ЭЙ! Все в порядке??? Нужна помощь⁈ — донеслось обеспокоенным мужским басом.
Спасибо хоть не стал выбивать. Судя по напряженному сопению, мой сторожевой пес принял прорыв периметра на свой счет. Что ж, хорошо. Злее будет.
— Нужна, — строго ответил я, — сделай два кофе и разогрей одну порцию завтрака.
Сопение тут же стихло и сменилось невнятным бормотанием.
— Л-ладно… — недовольно отозвались за дверью.
— Будешь подслушивать, с балкона скину, — выждав пару секунд, предупредил я.
— Все, все… ушел! — поспешно выпалил Альберт и нарочно громко топая удалился на кухню.
— Так, — тяжело вздохнул я, возвращая строгий взгляд на девушку, — теперь ты. Почему не сказала, что тебе надо вернуться в квартал к рассвету?
Личико Лисы тут же переменилось, и она виновато отвела взгляд. Я же молча стоял и ждал ответа.
— Э-эм… а… ну… так я думала ты это знаешь! Ты ведь все знаешь! — после коротких раздумий ответила девушка, невинно хлопая глазками.
В ответ я ударил себя ладонью по лицу. Еще не стала ученицей, а уже подмазывается, хитрая морда.
— Допустим… гипотетически, что я знал, — сощурился я, — Тогда почему ты после моего задания пришла в мою квартиру, а не вернулась в квартал?
— Так доложить о выполнении! — легко нашла верный ответ Лиса.
— Ага… и когда меня не оказалось на месте, ты передала доклад Пушку. Обнимашками, — хмыкнул я, — все верно?
— Но он ведь такой мягкий… — заблестели глаза у девушки, а руки рефлекторно сделали хватательные движения.
Понятно. Ищейку придется менять. Эту сломали.
— Это мы тоже обязательно обсудим на тренировках, — вздохнул я.
— То есть… ты меня берешь? — вычленила главное для себя Лиса.
И будь у нее хвостик, она бы им точно замахала от счастья.
— Да… — обреченно кивнул я, — можешь идти знакомиться со сторожевым псом на кухне. Нюхать жопы или как там это у вас принято… У вас много общего. Его тоже дома хотят убить.
— Но ведь он человек, — брезгливо скривилась девушка, скосив взгляд в сторону выхода.
— Если не поладите — вышвырну обоих, — нарочито громко сказал я, открыв дверь в коридор.
Лиса еще хотела что-то возразить, но увидев мое строгое лицо, сжала губы и убежала на кухню.
Я же закрыл за ней дверь и плюхнулся на кровать.
Такими темпами расширения зверинца мне скоро не хватит комнат в квартире.
А еще денег, чтобы этот зверинец прокормить… на вчерашнюю «бюджетную», по версии Макса, гулянку ушло больше половины моих запасов имперских монет.
Нет, парнишка не соврал. Цены для «не Стражей» действительно были в десять раз выше, но сути дела это не меняло.
Мне нужны были деньги. Много денег.
С этой мыслью я разделся, нормально перемотал свою мантию на правой руке, после чего накинул толстовку, рюкзак и пошел на выход.
Как и ожидалось, в кухне царило напряженное молчание, прерываемое громкими глотками горячего напитка. Правда, стоило мне появиться, как голос у обоих тут же прорезался. И фразы «хозяин пошел добывать корм» их не заткнули, а только раззадорили еще больше.
В этот момент я особенно хорошо стал понимать любовь Лисы ко всякому зверью. Оно хотя бы не умеет разговаривать и пререкаться.
На объяснения правил безопасности и причин, почему им обоим стоит сидеть дома, ушло целых пятнадцать минут. Да и то завершился наш диалог не согласием всех сторон, а тем, что я просто махнул на них рукой и ушел.
Мощности своих систем безопасности пришлось удвоить, на что я потратил почти всю добытую во вчерашнем Портале энергию, оставив себе чуть меньше сотни.
Немного непривычно, что в этом времени мои враги трусливые и нерешительные, из-за чего приходится использовать в основном воплощения для разведки и сбора информации.
Эх, кажется, я начинаю скучать по тем временам, когда убивать меня приходили с шумом, и используя грубую силу. Так, я хотя бы возвращал затраченную энергию после победы, а сейчас только сжигаю…
— Нет, просто ждать пока в мой дом явятся, это не по мне — принял я решение и сделал звонок.
Как говаривал старик Акс, «если Магмоед не идет к вулкану, то…»
— Здравия желаю, товарищ капитан, — улыбнулся я, заходя в маленький тренировочный зал, отыскать который оказалось ой как непросто.
Спасибо прекрасной Анюте. Без нее пришлось бы мне менять все планы.
В следующий раз обязательно принесу девушке подарок. Сладости Анюта наотрез отказалась брать, сославшись на диету, но всегда есть второй беспроигрышный вариант презента даме. Украшения.
— Да чтоб тебя, — разочарованно покачал головой Таранов при виде меня и продолжил молотить голыми руками стену. Кажется, с еще большим усилием чем раньше.
Каждый удар капитана сопровождался всплеском его стихии земли и гулким эхом разлетался по залу. Стена была соткана из стихийного регенерирующего камня, из-за чего мгновенно восстанавливала все повреждения, позволяя Таранову лупить себя без остановки.
При этом после восстановления, структура и плотность камня постоянно менялась, заставляя капитана варьировать количество вливаемой энергии и силу удара.
Идеальная тренировка на контроль и выносливость.
— Весьма старомодный метод, — подал я голос.
— Зато действенный, — грозно хмыкнул Таранов и от его финального удара вся стена покрылась трещинами и с грохотом осыпалась мелкой крошкой.
После чего вспотевший и слегка запыхавшийся капитан направился к скамейке попить воды.
— У тебя есть пять минут, парень, — кивнул он, на начавшуюся медленно восстанавливаться тренировочную стену.
— Мне нужен Портал, — не стал я ходить вокруг да около.
— Пф, — хмыкнул Таранов, — тогда тебе в отдел регистрации.
— Так не дают мне выше «F»-ок, — покачал я головой, — категорией, говорят, не вышел. А мне нужен… особенный.
Все шесть доступных мне в Реестре Порталов принадлежали Клану Теней. В мой список просто не попадали принадлежащие другим Кланам Порталы и именно поэтому их стало меньше, когда у меня сменился куратор.
Осознав это, я полез в справочную информацию и обнаружил там один неприятный момент. Стражи самой низшей, 10-ой категории считались новичками и поэтому Аргус полагал, что эффективнее всего будет, если опыта они будут набираться именно внутри Клана своей стихии.
Поэтому прямого доступа к Порталам других Кланов у меня не было. По крайней мере, пока я не апну категорию Стража хотя бы до девятой.
Поначалу я смирился и хотел просто пойти и закрыть эти несчастные шесть «F»-ок, но потом вспомнил, что свой первый Портал я закрыл, даже не будучи Стражем, а значит, это ограничение можно обойти.
Поэтому я позвонил в министерство и оказалось, что я действительно могу зарегистрироваться на Порталы других Кланов через них. Однако, когда я приехал, то и там меня ждал облом.
Шесть малополезных «F»-ок превратились в двадцать семь малополезных «F»-ок.
Среди которых не было ни одного Портала с хотя бы минимальным стихийным откликом. Да еще и за вход в Порталы других владельцев мне надо будет платить полную стоимость, в то время как в свою шестерку я мог зайти бесплатно.
И это меня тоже не устраивало. Поэтому я пошел искать того единственного, кто мог мне помочь воплотить одну амбициозную идейку в жизнь.
— Так чего ты тогда хочешь от меня, парень? — нахмурился Таранов.
— Да сущий пустяк, капитан. Найти в системе доступный стихийный Портал и сопроводить меня туда и обратно, — улыбнулся я, — разумеется, не бесплатно. Прайс услуг министерства я знаю.
— Хочешь улов покрупнее? Так Аргус все равно тебя не запустит в Портал вне зеленой зоны! — осуждающе гаркнул Таранов.
— То есть в любой Портал внутри зеленой зоны я смогу зайти от своего имени, — вычленил я главное и улыбнулся еще шире. Ведь подобной информации в выданном мне справочнике не было.
— Твою мать! — выругался капитан и с досадой сжал в комок фляжку с водой, — Вот нахрена тебе этот гемор, парень⁈ Ты же, как я вижу, теперь член Клана Теней! Спросить у своих местоположение Порталов будет куда проще и дешевле!
— Ну-у-у-у, — неопределенно протянул я, — в наших взаимоотношениях с теневиками сейчас есть кое-какие сложности. А еще, Портал мне нужен не Клана Теней, а Клана Металла.
— На кой черт тебе надо еще и платить за вход⁈ — чертыхнулся капитан, — ты вообще понимаешь смысл привилегий Клановой принадлежности?
— Есть причина, — пожал я плечами, — так вы мне поможете или как?
Таранов нахмурился пуще прежнего и сел на лавку мрачнее тучи.
— Если я тебе откажу, ты ведь все равно не отступишься, да? — тихо спросил он.
— Вы чертовски правы, капитан, — не стал я врать, — теперь, зная, что Аргус запустит меня внутрь любого Портала в зеленой зоне, мне остается лишь заполучить нужные координаты. А такую информацию можно купить.
— И повесить на своем лбу мишень, — хмыкнул Таранов и тяжело вздохнул, — Так и норовишь сдохнуть, да? Вот, надо же было свалиться тебе на мою голову…
После этого капитан молчал целую минуту, а потом, бурча нецензурщину себе под нос, зарылся в планшет.
— Портал «D»-класса. Самый край зеленой зоны. Стихийный отклик Металл, двадцать семь процентов, — через пять минут констатировал Таранов.
Ух. По лицу вижу, что капитан нарочно выбрал самый сложный и опасный из Порталов под мои критерии, чтобы напугать меня и заставить отступить.
Ха. Только вот он добился ровно обратного эффекта! Мне едва удалось сдержать улыбку и перестать трясти коленкой от предвкушения.
Ведь этот Портал подходил идеально!
— Сколько стоит вход? — натянув разочарованную маску, спросил я.
— Сорок пять тысяч! — довольно хмыкнул Таранов и, надеясь от меня избавиться, добавил, — других вариантов нет, парень. Клан Металла в принципе редко заглядывает в зеленую зону. Новичков они не вербуют!
Ну да, много навербуешь с таким-то дресс-кодом.
— Ну что ж, — разочарованно вздохнул я, поднимаясь на ноги, и протянул руку капитану, — идет.
— Извини уж что не смог пом… — машинально начал говорить Таранов и осекся на середине фразы.
— То есть как это… идет? — округлив шары спросил он.
— Вот так, — улыбнулся я в ответ и хлопнул замершего как статуя здоровяка по плечу, — будьте готовы к выезду завтра, капитан! К рассвету набросаю официальную заявку.
Да так и вышел из тренировочного зала и, посвистывая, направился вызывать такси. За спиной что-то оглушительно громыхнуло, содрогая все здание, но я не обращал внимания.
Приятно вести дела с людьми, которые отвечают за свои слова, а Таранов был именно таким. Дело оставалось за малым. Найти деньги.
Я уже примерно прикинул, сколько импов смогу собрать, распродав все лишнее барахло Пахому. Недостаточно, учитывая, что мне еще надо на что-то жить и имперцам аванс за транспортировку отстегнуть.
Поэтому мне нужно было срочно добить недостающую сумму, а зарабатывать я умел только одним единственным способом.
Отправляя в ад тварей.
И для такой цели мне вполне сгодятся и «F»-ки, которые я так и так собирался закрыть. Не пропадать же добру!