Спалось мне замечательно. Разве что проснулся один разок от повеявшего с улицы холода. Дверь на балкон, как обычно, была открыта, и я спросонья подумал, что причина в ней, но едва я встал, чтобы ее закрыть, как осознал, что источник холода исчез.
Разбираться, в чем дело мне не хотелось, и, убедившись, что Лиса все еще носится за хомяком, я плюхнулся обратно на кровать и уснул.
В следующий раз я разлепил глаза за минуту до рассвета. Совсем чуть-чуть невыспавшийся и потому злой на козлину, которая всю ночь пыталась пролезть мне в сон.
Есть у теневиков такая подлая техника, позволяющая залезть в тень сознания.
Впервые я с ней столкнулся в двенадцать лет, когда научился ставить ментальный блок. Еще бы тут не научиться, когда старик Акс каждую ночь насылал на меня такие лютые кошмары, от которых я просыпался, купаясь в холодном поту с выскакивающим из груди сердцем.
Я два месяца практически не спал и едва не словил инфаркт. Зато теперь любые попытки ментального воздействия для меня словно нападение котят.
Однако этот неизвестный ублюдок был настойчивым, из-за чего мне всю ночь периодически приходилось слышать глухие звуки того, как он бьется об мой блок башкой.
Снова и снова. Ладно бы еще делал это в ритм, так нет… Никакого уважения к уставшим людям.
Поначалу я не придавал этому значения, но потом это начало раздражать.
Поэтому, не просыпаясь, я швырнул в этого настырного дятла Коралийскую Банши.
Тварь астральной стихии, которая полностью состояла из пронзительного душераздирающего крика. Этот иномирный звук воздействовал на мозг, вытягивая из подсознания жертвы ее самые потаенные кошмары и материализуя их физические воплощения наяву с помощью собственной стихии жертвы.
Фишка в том, что чем сильнее была жертва, тем страшнее и опаснее кошмар. А еще от нее нельзя было сбежать.
Для меня побочным эффектом призыва воплощения этой твари были отголоски ее шумных криков, которые мешали мне спать, а потому я не пожалел двух единиц энергии и перенаправил их на ту пару офицеров, которые на днях ломились мне в квартиру.
Ничего страшного. Если не схватят инфаркт, то пободрствуют недельку-другую и даже смогут уснуть. Наверное. Когда-нибудь.
А вот чем отделался мой ночной посетитель, я не знал. К моменту, когда я проснулся, Банши уже была мертва.
— Доброе утро, — встретил меня тихий женский голос.
Я повернул голову и увидел как рядом со мной, с уставшей, но дико довольной моськой сидит Лиса.
— Доброе, — потянулся я, — а ты…
— Ага! Смогла! — улыбнулась она и в доказательство портанулась в коридор.
— Молодец, — похвалил я, поднимаясь с кровати, — только не увлекайся. «Теневой скачок» это про скорость. Его легко прервать, а если враг сможет предсказать точку выхода, то ты станешь легкой добычей. Полагаться на чистую маскировку как раньше здесь не выйдет, нужно быстро просчитывать ходы наперед и при этом оставаться непредсказуемой.
— Да поняла я! — насупилась Лиса и топнула босой ножкой.
Ожидала тонн похвалы? Этого нет у меня. Я и так по сравнению с Аксом мягкий и пушистый наставник.
С этой мыслью я перевел взгляд на балкон и покачал головой. Четыре барьерных слоя из пяти были пробиты грубой силой. Так вот откуда был холод.
Выходит, ночной дятел, перед тем как долбиться мне в сон, попытался физически пролезть в комнату.
Только здесь ему повезло еще меньше.
Пятый слой как раз был рассчитан на потенциальное вторжение теневиков и принудительно замыкал им выход из мира теней.
Находиться запертым в глубинной тени не самое приятное ощущение для человеческого разума. Там нет ни чувств, ни эмоций. Лишь кромешная пустота ориентироваться в которой помогает только знание где выход.
Не каждый теневик способен самостоятельно вернуться из подобной ловушки. Если честно, я был уверен, что с самостоятельным выходом не справится даже Лиса. Но ночной дятел не просто смог вернуться, но еще и оставил силы на то, чтобы потом лезть в мой сон?
Занятный малый. Или их все-таки было два?
— Эй, ты обещал! — вырвал меня из задумчивости требовательный голосок.
Я поднял взгляд и увидел нависшую надо мной девицу с часто вздымающейся от негодования грудью. Изящные изгибы ее гибкого тела красиво подсвечивались в рассветных лучах.
— О чем речь? — засмотревшись, переспросил я.
— Пушок! Ты обещал мне Пушка на неделю! — поджала губы Лиса.
— А, да не вопрос, — улыбнулся я и призвал ищейку.
Ту самую его версию, которая уже была странным образом эмоционально привязана к девушке. Даже дополнительных указаний воплощению Тьмы давать не потребовалось. Пушок сам направился к знакомой ему Лисе, которая тут же скрылась в тенях, чтобы его погладить.
— Испортила мне собаку, — вздохнул я, наблюдая, как они чуть ли не в обнимку направились на кухню.
Из теней, разумеется, не вышли, из-за чего одаренный без способности чувствовать чужие Стихии может легко воспринять их за призраков. Выдать их перемещения мог только неосторожный звук или холод.
Оставшись в комнате один, я первым делом проверил коммуникатор и улыбнулся, увидев пополнение баланса на 67 345 импов.
Отдельно Пахом отправил подробный отчет, в котором скрупулезно сопроводил каждую позицию не только выставленной ценой, но и поясняющим комментарием. Начисление оказалось уже за вычетом стоимости ночной работы и иных комиссий за привлечение сторонних лиц и срочность.
Бегло пробежавшись по списку, я убедился, что не зря начал вести дела с этим стариком. Никаких нареканий не возникло ни по одной позиции. В итоге продать мне удалось практически все, что не являлось подтвержденной собственностью Клана Теней находящейся в аренде.
Пахом даже треснутый складной столик взял за 3 импа. А это ровно на 3 импа больше, чем я бы сам за него кому-либо дал.
В общем, результатом работы лавочника я был доволен, и стоило мне закрыть отчет, как раздался звонок.
— Бодрое утро, капитан! — с улыбкой выпалил я приветствие.
— И тебе, — без особого энтузиазма отозвался Таранов, — судя по голосу, деньги на оплату заявки ты нашел.
— Конечно, — охотно подтвердил я, — как раз сейчас собирался переводить в министерство.
— Ладно… отговаривать не буду. Дело твое, парень, — вздохнул Таранов, — Короче, будь готов. Транспорт заедет за тобой к трем часам дня.
— Ой, — посмотрел я на часы, которые показывали шесть утра, — а сейчас никак?
— Мы тебе не такси! — гаркнул Таранов, — Любой рейд требует подготовки, а особенно такой… рейд. Ради твоей же безопасности стараюсь!
— Как скажете, капитан, — не стал спорить я, — адрес подсказать?
— Не нужно, я знаю, — буркнули в трубку и нажали отбой.
Эх, мои планы сделать все быстро и закончить в первой половине дня пошли прахом. Но ничего не поделаешь. До точки Портала добраться самостоятельно у меня нет возможности, такси туда не ходят, да и безопасность за пределами столицы мне никто не обеспечит.
И я переживаю не за свою жизнь, а за время.
Вот уничтожат мне такси в чистом поле в пятидесяти километрах от столицы. И что мне делать? Фигачить до Портала пешком? Нет уж. Лучше заплатить и доехать с комфортом и гарантиями. Нападать на имперский конвой решатся только полные кретины.
Хотя на это я бы даже посмотрел. Судя по голосу Таранова, он бы с радостью пооткручивал пару горячих голов.
С этими мыслями я начал разминать тело и осознал, что некоторая скованность в мышцах еще не прошла. Пожалуй, полдня отдыха от тяжелых нагрузок будут нелишними.
Для утра я ограничился легкой часовой тренировкой в своем спортзале, который за вчера успели установить.
Когда кровь разогналась по венам, в тело вернулась бодрость, думалось в разы легче, и я потянулся к телефону.
— Маркус, ты ничего не перепутал звонить в такую рань⁈ — укорил меня женский голосок, который при этом оказался еще бодрее моего.
Виктория явно не спала.
— И тебе доброе утро, солнышко, — приветливо отозвался я.
— Потаскух своих солнышками называть будешь, понял⁈ Чего надо? — почему-то опять взорвалась принцесса. Какая нервная она по утрам.
— А вот некая Лера этой ночью уверяла, что ты будешь рада такому обращению, — с легкой укоризной в голосе заметил я.
— Чего⁈ — распалилась еще больше принцесса, — какая еще, нахрен, Лера⁈
— Эффектная такая красотка, любительница красного, — призадумавшись описал я даму, — фамилию она не называла, но явно из благородных.
— Огнева⁈
— Знаешь ее? — как бы невзначай спросил я, параллельно начав умываться.
— Конечно, знаю… — чуть спокойнее ответила Виктория, а потом из трубки послышался неприятный хруст, — стой… НОЧЬЮ уверяла⁈
— Ну… в полночь, — отмахнулся я, вытирая лицо полотенцем, — подкараулила меня перед подъездом в такое время, представляешь?
— И что было дальше? — сглотнула ком в горле принцесса.
— Да передела конверт и уехала, — пожал я плечами.
— Точно уехала? — недоверчиво спросила девушка.
— Да, — вздохнул я и поспешил вернуть разговор в конструктивное русло, — собственно, чего звоню. У меня тут планы утренние слетели… как насчет изменить наш ужин на завтрак? Ты сейчас свободна?
В трубке донесся шорох, потом что-то упало и только спустя десять секунд я вновь услышал голос Виктории.
— Давай, — слегка растерянно проговорила принцесса, — можем встретиться через полтора часа в «ЮПе».
— Юпе? — переспросил я.
— Ну в «Южном Пантеоне», — тут же пояснили мне, — он находится…
— А, этот я знаю, — улыбнулся я, — а разве туда пускают без предварительной брони?
— Бронь нужна только, если идти туда вечером, днем «ЮП» работает в режиме обычного… стой… а ты откуда знаешь про бронь? — раздался подозрительный голос.
— Бывал там разок, — пожал я плечами, — завтраки там вроде ничего. Увидимся там через час! — поспешил бросить я и положил трубку.
Закончив со всеми гигиеническими процедурами, я приоделся в свой единственный костюм и вышел на кухню, где Альберт с аппетитом уминал стопку ароматных оладий с медом, а Лиса, позевывая в сторонке, пила кофе. Ну хоть Пушка отпустила выполнять свои обязанности и патрулировать местность.
Правда, со вторым псом дома, который Альберт, она пока так и не поладила.
С другой стороны, не пытаются убить друг друга уже хорошо.
— Доброе утро, — поздоровался здоровяк, — как… процесс?
— Сдвинулся, — кивнул я, наливая себе в кружку горячий напиток.
Польза иметь рано встающих сожителей в том, что не нужно самому готовить кофе. А в сегодняшнем случае еще и завтрак. Да, в «Южном Пантеоне» отлично кормят, но это будет через час, а голодный я уже сейчас.
— Это плохая идея, Маркус, — вдруг резко отвлекшись от еды, поднял на меня взгляд Альберт.
— Жопишься на оладушки? — искренне удивился я, замерев с вытянутой к тарелке рукой.
— Да я не об этом, — нахмурился здоровяк и пододвинул мне тарелку, — а про Портал, в который ты собрался.
— Мм… — закинув в себя политый медом мягкий оладушек протянул я и вернул взгляд на Альберта, — а что не так с Порталом?
— Все не так, — строго пробурчал здоровяк, — Клан Металла берет только те Порталы, где есть залежи труднодоступной руды. Этот Портал открылся недавно и сейчас все Клановые добытчики заняты в желтой зоне, но будь уверен, тебе там все равно ничего не светит.
— Охрану, что ли, выставят? — усмехнулся я.
— Да не нужна там охрана, — добавил стали в голос Альберт, — С таким стихийным ответом там без Доспеха и часа не протянуть, да и лут слишком тяжелый! Идиотов… кхм… то есть смельчаков из других Кланов туда соваться не найдется.
Пока он это говорил, я уже успел с невозмутимым лицом слопать четыре оладушка и потянулся за пятым.
— Ты ведь все равно пойдешь, да? — тяжело вздохнул он.
— Деньги уже уплачены, — запивая еду горячим кофейком, пробурчал я.
— Тогда я еду с тобой, — безальтернативно заявил Альберт и подорвался на ноги, — Раз узнал я, то узнают и они!
Первой мыслью было отшутиться и отказаться, а потом я вдруг еще раз прокрутил в голове его слова про тяжелый лут и призадумался. Я же его в одного точно хрен вытащу. Эти металлические твари же, какую ни возьми, весят от сотки килограмм и выше. Как представлю, сколько это переть одному… А если оставить? Не, не, не! Это еще хуже!
— Так уж и быть, — констатировал я итог своих размышлений и похлопал Альберта по плечу, — за нами заедут в три часа. Будь готов.
— Понял, — благодарно кивнул здоровяк и я краем глаза заметил, как напряженно сжались его кулаки.
Вот кто точно засиделся дома, — подумал я и только сделал шаг к выходу, как передо мной неожиданно появилась Лиса с недовольным личиком.
Блин, научил на свою голову.
— Я тоже пойду, — скрестив руки на груди, заявила девушка.
— Ты же днем спишь? — сощурился я, глядя на ее уставшие глаза.
— Справлюсь, — насупилась готовая стоять на своем до конца Лиса, — говорят, кофе хорошо бодрит! — добавила она и залпом допила всю кружку и поморщилась.
Кажется, Альберт ей не сказал, что дома есть сахар.
— Если к моему возвращению перестанешь зевать, поедешь, — улыбнулся я глядя на то, как Лиса пытается подавить зевок.
— Поняла! — выпалила девушка и пулей умчалась в комнату.
То ли спать, то ли чтобы я не увидел, как она проигрывает в очередном сражении с зевотой. Кстати, убежала она в мою спальню. Хрен знает почему не в свою гостевую, в которой, к слову, тоже была мебель и весьма неплохая. Ну да ладно. Мне не жалко.
Я вышел из дома и, проклиная ночного дятла, зевнул.
На улице моросил дождь, но это не помешало мне поймать такси.
По времени я укладывался, поэтому я сначала заехал в ювелирный магазин и купил нефритовые серьги идеально подходящие Виктории под цвет глаз. Вышло недешево, но я вчера весь день убивал, могу себе позволить.
Да и затянул я с благодарственным подарком, а должным оставаться я не люблю.
На въезде к заведению действительно не было никакой очереди, хотя людей даже в такое время прибывало достаточно. Мне даже пришлось немного постоять в пробке и подождать, пока слуги в смокингах встретят и отпустят стоящие впереди машины.
Процедура не отличалась от моего прошлого посещения, разве что на завтрак меня повели не в центральный четырехъярусный зал, а отдельное двухэтажное крыло с панорамными окнами на прилегающий к заведению ухоженный сквер.
Прибыл я в итоге на пятнадцать минут раньше, заказал себе кофе и стал ждать. Популярность этого места впечатляла. Несмотря на раннее время, свободные столики можно было пересчитать по пальцам одной руки. При этом сохранялась атмосфера уюта и спокойствия.
Дождь мерно стучал по стеклу, приятная музыка ласкала слух и, на миг мне вдруг закралась мысль, что это не так уж плохо провести хотя бы один день вот так. Спокойно.
— Прости, я опоздала, — вытащил меня из прострации женский голос и я повернул голову.
— Потрясающе выглядишь, — улыбнулся я, поднявшись на ноги и помогая Виктории присесть.
Нарядилась принцесса и правда словно на бал пришла. Темно зеленое платье с длинным вырезом и глубоким декольте, волосы уложены в сложную прическу, а самый минимум косметики подчеркивал ее естественную красоту.
— Спасибо, — игриво улыбнулась Виктория и, не касаясь меню, произнесла, — Трюфельный омлет с лососем и кремом из авокадо.
— Мне то же самое, — пожал я плечами, не желая затягивать, — и обновить кофе.
Приняв заказ, миловидная официантка убежала, оставив нас наедине.
— Так это и есть твое любимое место? — осматриваясь, спросил я.
— Да, — кивнула Виктория, — немного расстраивает, что не я его тебе показала впервые. Даже удивительно, как ты смог попасть сюда вечером. Появилась влиятельная подруга?
— Друг, — улыбнулся я.
— Ого! — почему-то удивилась принцесса.
— Что-то не так? — поднял я бровь.
— Нет, что ты. Просто не похож ты на того, кто умеет заводить друзей… да и, помнится, в нашу первую встречу ты отказывался, чтобы за тебя платили. А проход сюда с другом, значит, не считается?
— Там все сложно, — вздохнул я, — да и, технически, проставлялся я.
— Вот как, — сверкнула глазками Виктория, — ограбил банк?
— А ты не очень хорошего обо мне мнения, да? — хмыкнул я.
— Нет, просто я все пытаюсь понять, кто ты такой и… у меня не получается. А еще Альберт, видимо, считает тебя более могущественным защитником, — слегка обиженно фыркнула девушка и в этот момент принесли еду.
— Отказался ехать к тебе в резиденцию? — с улыбкой предположил я.
— Наотрез, — вздохнула девушка и без церемоний начала кушать.
Пять минут я ее не трогал и пробовал странное принесенное блюдо. Неплохо, но оладушки были вкуснее. Даже немного обидно. Зато Виктория ощутимо расслабилась и успокоилась, как только в нее попала еда.
Она старалась кушать аккуратно, но ее зверский аппетит был заметен даже так. А еще под легкой косметикой я заметил мешки под глазами, а стихийная энергия в глазах пульсировала слишком быстро.
Девушка явно не спала и если бы я не знал наверняка, что она находилась у себя в резиденции, я бы предположил, что она примчалась сюда прямиком из Портала. Хоть внешне девушка сдерживалась, но внутри она была как бомба с часовым механизмом, готовая взорваться в любой момент.
Неужели ситуация с Альбертом ее настолько напрягает?
— Спасибо, ни крошки во рту не было целые сутки, — доев подала голос Виктория и попросила у официантки десерт.
— Может, тогда следует нанять повара? — улыбнулся я.
— Конечно, — неуклюже отмахнулась девушка и тут ее взгляд сфокусировался на мне, и она подтянулась ближе, — а теперь, Маркус. Рассказывай, зачем ты на самом деле меня позвал?