Проснулась с предвкушением чего-то грандиозного. Почему-то была уверена, что сегодня узнаю что-то важное, способное перевернуть мою жизнь. Или значительно изменить. И от этого было даже немного страшно.
Вчера за ужином встретила Семира, и он пообещал сегодня за мной зайти. Поэтому, когда в дверь постучали, рванула так, что чуть не сшибла Авриэлию.
На пороге стоял Триан. Тьфу ты!
Вампир быстро сообразил, что я ждала не его.
— Хм. Похоже и сегодня мне ничего не светит, — озвучил свои мысли вслух.
— Всё зависит от того, на что ты рассчитывал.
— Рассчитывал пригласить тебя на прогулку.
— Опоздал. Меня уже пригласили. И я согласилась.
— Лада, почему ты так меня боишься?
— Я тебя не боюсь. Уже не боюсь, — уверенно заявила, а про себя добавила: «Почти». Вампир криво улыбнулся, но комментировать мою ложную уверенность не стал.
— Тогда в чем проблема? Я же тебя не замуж зову, и даже не предлагаю быть моей девушкой. Твоей дружбы мне будет достаточно.
Мне стало неловко. И в самом деле, чего это я? Он всё время рядом, всегда готов помочь и помогает, благодаря ему я не блуждаю по академии и всегда могу получить ответы на все свои вопросы. Почти на все.
— Триан, прости, я правда сейчас не могу. Давай чуть позже погуляем?
— А я могу! — прилетело с территории эльфийки.
Парень проигнорировал. Сама виновата, нечего себя так откровенно предлагать.
— Когда мне прийти? — посмотрел с надеждой.
— Давай в обед встретимся в столовой, там и решим.
— Хорошо.
Триан ушёл, а чувство вины осталось. Ведь видела же, что парень нормальный. Да, взбалмошный, хулиганистый, но интересный, и друг наверняка из него получится хороший. Но что-то внутри противилось полному принятию вампира. Ох, уж эти земные стереотипы.
Как только он ушёл, в дверь опять постучали. Открывала уже не так стремительно, так как ещё не справилась с внутренними разногласиями, которые возникли после визита первого гостя.
— Привет. У тебя всё хорошо? — Семир внимательно всматривался в моё лицо.
Кивнула, и вышла в коридор.
— А мне кажется, что тебя что-то тревожит. Но если не хочешь, не говори.
Мы шли по академии на выход, и я обдумывала нужно ли вываливать на оборотня ещё и это. С другой стороны, если он сам желает помочь, то почему нет?
— Ты прав, меня действительно кое-что волнует. И, пожалуй, мне пригодится твой совет. Возле меня всё время крутится вампир, с первого дня занятий. При этом утверждает, что хочет быть просто другом. А ещё постоянно пытается запустить в меня свои клыки. Это настораживает. Для простого любопытства, по-моему, перебор. Но я ведь могу и ошибаться. Раньше я не встречала представителей его вида и не знаю какие они на самом деле. Может они и правда просто любят кусаться, например, потому что испытывают при этом эйфорию. Хотя, Аврэлию он ведь кусать отказывается…
— Вампиры закрытая раса. О них вообще мало что известно. Но с нехорошей стороны они себя никогда не проявляли. По крайней мере в истории нашего мира ничего такого нет. Свою потребность в чужой энергии они успешно контролируют. А если и питаются ей, то не в ущерб источнику.
Я резко остановилась. Он что, за моей энергией гоняется? Вкуснятину нашёл? Вот гад гурманистый! Я его накормлю! Так, что бояться меня будет!
— Лада, это не опасно для тебя. Он питается только той энергией, которую ты сама выбрасываешь посредством эмоций. Можно сказать, что он её просто подбирает.
Но моё возмущение не хотело успокаиваться. Всё равно накажу, за то, что делает это втихаря. Мог бы и объяснить, а то я себе чуть мозг не вывихнула, пока пыталась понять, что ему от меня надо. Кот помоечный!
Незаметно дошли до нашего места. Уселись на траву, и я скомандовала:
— Рассказывай, что хотел. Моя клятва в силе.
Семир какое-то время с улыбкой меня изучал, а потом выдал:
— Знаешь, когда я первый раз тебя увидел, сразу почувствовал что-то родное. И очень хотел с тобой пообщаться и выяснить: не ошибся ли я. А теперь, когда знаю, что не ошибся, так хорошо на душе.
— Хорошо от того, что не ошибся?
— От того, что ты оказалась ледяным драконом.
— А тебе-то что от этого?
— Во мне тоже течёт эта кровь.
Ну ничего себе!
— Ты тоже дракон?
— Нет. Моя прапрабабушка была замужем за ледяным, и их ребёнок родился драконом. Он женился на медведице, и у них тоже родился сын дракон. Правда, магия у него была уже очень слабая. Поэтому, когда дед выбрал в жёны медведицу, ожидаемо родился оборотень, поскольку драконья кровь была уже сильно разбавлена. И, как следствие, я тоже медведь. Но какая-то часть во мне всё равно драконья. И для меня ледяные так же дороги как оборотни. А ещё я чувствую их кровь в других существах.
— Юлиниар об этом знает? О том, что ты чувствуешь?
— Нет. Никто не знает. Кроме тебя. Ты ведь не расскажешь?
— Конечно не расскажу. Это твоя тайна, тебе и решать с кем ей делиться. И потом, я ведь поклялась, что буду молчать.
Оборотень-дракон на меня посмотрел с благодарностью. А я рассматривала его с любопытством. Не знаю, что я хотела увидеть, ведь в человеческом обличье драконы практически не отличались от оборотней, наверное, искала то самое «родное».
— А драконья кровь хоть как-то в тебе проявляется?
— Проявляется. Я, например, люблю высоту и с удовольствием бы полетал, — Семир хохотнул, — Можешь представить летающего медведя?!
Попыталась. Представилась белка-летяга с габаритами косолапого. Стало страшно.
— К тому же у меня магия водная, а у чистых медведей магия земли.
А вот это уже серьёзные отличия.
— И как огненные драконы допустили, чтобы ты, потомок ледяных драконов, попал в их академию?
— Вот об этом я и хотел рассказать. Вернее, в том числе и об этом.
— Так рассказывай, я вся — одно большое ухо.
И Семир, наконец, приступил к главному.
— Как ты уже знаешь, когда-то на этой планете жили два вида драконов: огненные — они и сейчас тут живут, и ледяные. Огненные по своей природе всегда были воинственными, ледяные же, наоборот, — мирными.
Мы были добрыми соседями с ледяными драконами. Короли дружили, и границы между нашими странами были открыты. Отсюда и смешанные браки. Но речь не об этом.
Беда ледяных заключалась в том, что они жили в горах, богатых залежами золота. И это золото не давало покоя огненным. Как только они не пытались заполучить эти владения. Но ледяной король отказывался отдавать даже клочок земли, хотя само золото им фактически было не нужно, их больше прельщало серебро. Они верили в его целебную силу и применяли везде, где можно… Что-то я опять отвлёкся.
Перепробовав все мирные способы, огненные пошли войной на ледяных. Оборотни встали на сторону соседей и воевали с ними плечом к плечу. Но нас было меньше, да и по военной части огненным нет равных. В общем, мы проиграли войну.
Но победителям этого было мало: они начали истреблять ледяных драконов, и те были вынуждены покинуть нашу планету, уйдя порталами и закрыв их с другой стороны.
Они и нас хотели с собой забрать, но нам ничего серьёзного не грозило, поэтому наш правитель отказался. С драконами ушли только смески, которые были ящерами. С тех пор здесь нет ледяных, и никто не знает где они и что с ними.
— Вас тогда понизили до низших? — догадалась я.
Семир кивнул.
— А что стало с их землями?
— Огненные забрали их себе, прихватив и часть наших земель, те, что содержали в своих недрах этот злополучный драгоценный металл.
Началась массовая добыча золота. Они опомнились только тогда, когда поняли, что климат заметно изменился и продолжает меняться дальше. У нас не стало зим, и потепление продолжается.
Старейшины считают, что с исчезновением ледяных драконов было нарушено равновесие, и скоро наша планета сгорит под палящими лучами Сена́я.
— Ты при первой нашей встрече говорил, что порталы в другие миры были доступны всем, но закрылись. Это тоже связано с ледяными драконами?
— Да. Наши с тобой предки были сильными портальщиками. Они свободно ходили по другим мирам и измерениям. В их королевстве были постоянные порталы, которыми мог воспользоваться любой желающий. Драконы даже экскурсии устраивали на некоторые планеты.
— Но огненные и сейчас ходят в другие миры…
— Только самые сильные. Все они из королевской семьи. Но даже у них не хватает магии держать портал открытым долго. Это ещё один побочный эффект от исчезновения ледяных драконов — огненные слабеют.
— Мне Авриэлия говорила, что до недавнего времени оборотни не могли учиться в этой академии. Так что же изменилось?
— Они тоже не дураки, Лада, и понимают, что натворили. Нынешний король в корне изменил политику королевства. Добыча золота прекращена. Юлиниар под прикрытием редкой магии занялся поиском ледяных драконов.
Парень почему-то не стал напрямую отвечать на вопрос, предпочтя перевести разговор в иное русло, но сумел отвлечь меня настолько, что я не стала акцентрировать на этом внимание.
— Зачем он их ищет? — напряглась. Учитывая воинственность огненных, предположила, что такие и добить не погнушаются.
— Думаю, чтобы вернуть.
— И как успехи?
— Насколько знаю, ты первая.
— Как думаешь, что они со мной сделают, когда удостоверятся, что я та, кто им нужен?
— Наверняка выдадут замуж за дракона с сильным магическим источником.
— Зачем? — от волнения я стала туго соображать.
— Как зачем? Им нужно возродить род ледяных, пока огненные совсем не потеряли магию, а планета не погибла. Ведь в этом случае погибнет и большая часть их сородичей, поскольку королевская семья не сможет увести отсюда всех. У них на это просто сил не хватит.
— Как они собираются возрождать род, ведь для этого нужна пара ледяных драконов?
— В идеале да. Но есть и другой способ: в паре с огненным драконом при определённых условиях тоже родятся ледяные. Я слышал, что некоторые драконы могут программировать не только пол будущего ребёнка, но и вид его магии. Таких немного, но они есть.
— Кирк говорил, что от дракона у любого существа родится дракон. Это только с мужчинами-драконами так работает, или и с женщинами тоже?
— У дракона, независимо от пола, кровь сильная. Но есть небольшой нюанс. Чем чаще драконы скрещиваются с другими видами, чем слабее становится драконья сущность. Я тому пример. Так что, если ты окажешься ледяным драконом, в чём я не сомневаюсь, тебя отдадут замуж только за дракона.
— Я так понимаю, за того, который может программировать магию будущего ребёнка?
— Это самый надёжный вариант.
— А если он мне не понравится? — меня стало потряхивать от возмущения. — Я не свиноматка, чтобы меня скрещивать с племенным самцом!
— Я не знаю, Лада. Это вопрос к королю драконов.
Внутри назревал протест, но выплеснуть его на того же Юлиниара я не могла, так как дала клятву Семиру, что буду молчать.
Я оказалась права: новость перевернула мою жизнь. И я забираю свои слова назад — мне больше не нравится этот мир.
Не верить Семиру у меня не было оснований, да и то, что он рассказал, объясняло многое. Поэтому не наследный принц со мной и носится, как с писаной торбой. Удивляюсь, как он меня ещё под замок не посадил. Хотя, может и посадит, когда удостоверится в том, что я ледяной дракон.
— Ну так что там с академией, почему вы стали её студентами? — задала вопрос повторно больше для того, чтобы отвлечься от печальных мыслей.
Оборотень смутился, но на это раз ответил:
— Мы носители крови ледяных драконов, и тоже привлечены к возрождению вида.
Удивлённо посмотрела на Семира. Тот потупился и ещё гуще покраснел.
— Мы — запасной вариант. На случай, если в браке с огненным драконом что-то пойдёт не так, и родится ребёнок не с ледяной магией, а с огненной.
Вот это я отвлеклась! Если до этого я была возмущена до глубины души тем, что меня насильно выдадут замуж, то теперь поняла, что это ещё не самое страшное: в случае провала первой части эксперимента, меня выдернут из неперспективного брака и подложат под другого самца. На этот раз оборотня смеска. А может и под всех по очереди. И тут у меня закончились приличные слова.
Сжала руки в кулаки и глухо спросила:
— И много вас таких здесь?
— Пятеро. Ты всех видела в первый день в столовой. Но самый вероятный вариант — я.
— Почему?
— У остальных драконы были в предках очень давно. В них совсем мало крови ледяных.
Вот это я попала! Не зря чувствовала, что есть какой-то подвох. Но, чтобы вот так: стать подопытным кроликом, свиноматкой и инкубатором в одном лице — мне такое даже в самом страшном сне не могло присниться!
— Раз ты такой осведомлённый, тогда может знаешь и то, за кого из драконов меня выдадут замуж?
Семир понял моё состояние и виновато потупился. Как будто в том, что происходит, была его вина.
Несмотря на бурю чувств, которые он пробудил своими откровениями, я всё же понимала: он в таком же положении, как и я.