Уже в следующую минуту осознала, что натворила. Виновато посмотрела на Димириана. И тот удивительно правильно меня понял.
— Лада, твой порыв мне понятен, и его причины тоже ясны.
Почувствовала, как щёки стали пунцовыми. Потупилась. Смысл отрицать, если уже и ежу понятно, что я влюбилась в Юлиниара? Раньше не хотела в этом признаваться даже себе, но теперь, когда от ревности начало кидать в крайности, спорить было бессмысленно.
— Давай поступим так: сделаем вид, что ты согласилась на мои ухаживания. Юлиниару будет полезно на это посмотреть.
— Почему ты мне помогаешь?
Выдав предложение, поняла, что общаюсь с наследником как со старым другом. В какой момент мы начали друг другу «тыкать» не заметила, но и меня, и его такая близость явно устраивала.
— Потому что ты мне симпатична, — отозвался старший из королевских сыновей, — К тому же у меня появится хотя бы призрачный шанс тебе понравиться. Ведь общаясь, мы будем невольно друг друга узнавать. Вдруг ты поймёшь, что я не так уж плох.
Наследник сверкнул белозубой улыбкой, и, поблагодарив за танец, повёл к креслу, в которое мне возвращаться совсем не хотелось, так как сейчас рядом усядется Юлиниар, и мне придётся с ним разговаривать. А я к этому была не готова. Совершенно.
Словно почувствовав моё состояние, Димириан остановился на полпути и предложил:
— Может пойдём на балкон? Выпьем легкого вина и подышим свежим воздухом?
Кивнула. Принц сделал знак рукой, и к нам тут же подошёл гарсон с подносом. Отдав один бокал мне, мужчина по-хозяйски приобнял меня за талию, направляя в нужную сторону.
— А мы не переигрываем? — поинтересовалась, борясь с желанием убрать руку наследника со своей спины. — Нас ведь не только твой брат видит.
— Ничего. Все и так в курсе, что я один из кандидатов. А до Лина так быстрее дойдёт.
— А почему ты решил, что до него вообще дойдёт? Ему, похоже, на меня наплевать. Посмотри, как им хорошо вместе. Сразу видно, что они давно и близко знакомы.
Я смотрела на парочку, которая никак не могла расстаться, и не находила в себе сил на то, чтобы отвернуться. А они настолько были поглощены друг другом, что никого не замечали вокруг.
— Доверься мне. Я хорошо знаю своего брата. Как только он поймёт, что ты меня всерьёз заинтересовала, сразу забудет про всех девиц.
— Так Мирина у него не единственная?! — от удивления остановилась. Димириан тут же легонько меня подтолкнул вперёд.
— Успокойся. Я просто не так выразился. Лин никогда не был бабником. Но и не девственник уже давно. Ты верно заметила: с Мириной его связывает не просто дружба. Но это точно не любовь. Надеюсь, ты правильно понимаешь, что я пытаюсь сказать.
Что же тут непонятного? Мальчику захотелось погулять, скинуть напряжение. Я и сама не святая, — пусть небольшой опыт, но всё же есть. И потому к его прошлому никаких претензий не имею. Меня больше волнует настоящее и будущее.
Мы наконец вышли на балкон, и я вдохнула полной грудью. Мысли сразу прояснились, и я вдруг осознала смысл сказанного Димирианом.
— Мы что, добиваемся того, чтобы в Юлиниаре проснулся дух соперничества?
— Что-то вроде того.
— Нееет! Так не пойдёт! Я не трофей для победителя! Лучше уж никаких отношений не иметь, чем те, которые основаны на соперничестве двух братьев.
— Заставить его любить я не могу, — развёл руками наследник.
— И не надо. Ничего не надо. Спасибо за попытку помочь. Но я справлюсь со всем сама. Мне не привыкать.
— Лада, тебе в любом случае будет нужна помощь. Ты одна в этом мире, ничего не знаешь о магии, понятия не имеешь что делать со своей второй сущностью, которая вот-вот вырвется наружу. Не отвергай мою помощь. Мне ничего не нужно взамен. Просто позволь быть рядом и подстраховывать в трудную минуту.
— Пожалуй, я воспользуюсь твоей помощью. Прямо сейчас. Ты можешь меня перенести в академию?
— Могу, но не буду. Тебе не стоит сейчас оставаться одной. Из-за твоего дракона.
— В академии тоже есть драконы. Я их предупрежу, чтобы они были наготове… Пожалуйста. Я не хочу здесь оставаться. Прошу.
Димириан пристально на меня посмотрел, и неохотно согласился. Поставил на небольшой столик недопитое вино (я к своему вообще не притронулась), и открыл портал. Мы взялись за руки, и синхронно шагнули в золотую дымку.
Вышли посреди незнакомого тускло освещённого коридора.
— Немного промахнулся, — улыбнулся принц, — Давно тут не был.
— А где мы вообще?
— В общежитие для преподавателей. Когда-то я тут жил.
— Ты преподавал в академии?!
— Совсем недолго, — усмехнулся дракон. — Бунтовал против предопределённого будущего: не хотел быть наследником и мечтал сам строить свою жизнь.
О как. Оказывается, принцы вполне обычные ребята.
Мы шли по длинному коридору, и Димириан то и дело всматривался в двери. Наконец нашёл то, что искал.
— В этих комнатах я жил. Сейчас в них наверняка обитает Юлиниар. Хочешь посмотреть на апартаменты преподавателей?
— Ты мог бы не упоминать его имя? Не хочу ничего слышать про него и видеть тоже ничего не хочу.
— Совсем о нём не слышать и не видеть у тебя не получится, — он твой наставник и преподаватель. Вам придётся контактировать. Поэтому собери волю в кулак и не вздумай от него бегать. Веди себя естественно, как будто ничего не произошло.
— Я не смогу с ним общаться как прежде.
— Тогда веди себя как обычная адептка.
И правда! Чего это я? Он мне не муж и даже не жених. Просто преподаватель. Один из многих. А я — просто студентка.
— Ты прав. Во всем прав. Меня куда-то не туда занесло. Он никогда мне ничего не обещал, и я не имею права так себя вести. Спасибо!
И дальше затараторила, пытаясь себя убедить:
— Я студентка, я обычная студентка…
Наследник неожиданно остановился, и остановил меня.
— Послушай, я не знаю, что между вами было…
— Ничего, — вставила я. Роман с драконом ведь не считается, правда? «Ну да, ну да…» — прошелестело ехидно в голове.
— Тем более, — продолжил принц. — Окунись в учёбу. Скоро ещё индивидуальные занятия по магии начнутся. Я попрошу дядю, чтобы он сам с тобой занимался. А в свободное время буду тебя забирать. Обещаю, скучно не будет.
— И куда ты меня собрался забирать?
Димириан, чуть приблизившись, прошептал:
— Пусть это будет моим маленьким секретом, — и подмигнул.
Внутренне застонала: они гораздо больше похожи, чем мне показалось на первый взгляд.
Мы наконец выбрались из общежития, и теперь шли к главному зданию академии. На улице уже вовсю господствовала ночь, и наш путь освещал свет звезд и других планет. Фонари тут тоже были, но только вдоль каменных дорожек. Мы же пёрлись по газонам.
Я посматривала на небо, и вспоминала о том, что буквально несколько дней назад Юлиниар мне рассказывал о местных созвездиях, о строении звездной системы, и ещё много чего, что местные жители знают с детства. Теперь мне казалось, что это было так давно, будто вечность прошла.
А ещё я осознала, что мой дом здесь. И замок из моих снов теперь был роднее, чем моя скромная квартирка на Земле.
Кстати!
— Димириан, а ты знаешь где находится главный замок Ледяного королевства?
— Теоретически знаю, но практически показать не смогу.
— Почему?
— Потому что, уходя, королевская семья скрыла свой замок от чужих глаз. Теперь, даже зная его точное местоположение, никто не может его увидеть и проникнуть внутрь.
— А я? Я ведь член этой семьи. Может я смогу его разглядеть?
— Возможно. Но для этого нужно, чтобы твой дракон, наконец, обрёл плоть и окреп. Путь в горы не близкий и требует выносливости, которой у тебя пока нет.
Не стала проситься на чешуйчатую спину дракона наследника. Почему-то с ним это казалось неуместным, чем-то выходящим за рамки дозволенного. Тем более, что он этого не предложил. Лучше подожду, когда сама смогу летать. Может мне тогда и провожатый не потребуется.
Мы беспрепятственно добрались до нужного этажа академии — никто не рискнул встать на пути наследника. И когда осталось преодолеть небольшое расстояние до двери моей комнаты, я увидела знакомую фигуру, подпирающую стену, и резко остановилась. Димириан, не ожидая встретить препятствие, наскочил на меня. А поскольку габариты у него были внушительные, я не устояла на ногах.