За круглым столом сидели двенадцать вампиров в истинном обличье. И король — во главе стола. Тоже с крыльями.
Что я там говорила про Триана, когда он обернулся в зале порталов? Забудьте всё! Он даже в своём истином лике прекрасен! Просто на тот момент я этого ещё не понимала.
Старейшины были старыми. Нет, древними. Вы когда-нибудь видели старых листоносов? Я нет. Но теперь знаю, как они выглядят, так как эти существа были похожи именно на них — очень старых летучих мышей. Даже кожистые крылья были морщинистыми и блёклыми.
Они сидели истуканами ровно до того момента, как мы к ним приблизились. Стоило нам стать с противоположной стороны стола, как весь Совет оживился: старики заводили своими страшными носами, принюхиваясь.
На них что, кольцо не действует?
— Кольцо маскирует только твою энергию, а они почуяли запах крови, — пояснил Триан, увидев мои переживания.
Мне стало дурно. Как я могла забыть, что именно эти существа когда-то выпили моих сородичей. Припёрлась в логово врага, и ещё собираюсь их просить о помощи. На что я надеялась, дура?
— Они помогут, — успокоил товарищ, взяв меня за руку и ощутимо сжав ладонь в попытке вернуть в нормальное состояние.
Надо отдать должное местной элите — они быстро взяли себя в руки, и самый старший из двенадцати заговорил:
— О чём ты хотела нас попросить, девочка? Защиту принца пробить непросто, да и мы уже не так молоды, приходится беречь силы, поэтому будем говорить. Да и тебе так привычнее.
От страха у меня отказали мозги, и я выпалила, не особо выбирая выражения:
— Вы пили кровь моих сородичей, а значит вам доступны все их знания. Помогите пробить поставленный на меня блок, и обернуться в дракона.
— Что ты можешь предложить взамен? — просипел старик, облизываясь.
Рано размечтался, клыкастый!
— Взамен я прощу ваши прошлые проделки, и когда королевство серебряных драконов вновь будет восстановлено, не стану предъявлять обвинения.
В зале воцарилась тишина. С мимикой этих существ я не была знакома, поэтому не могла понять: удивились они или обалдели от моей наглости.
Старейшины молчали долго. Надеюсь, что всё-таки они совещались, а не онемели.
От долгого ожидания устала бояться, и теперь беззаботно разглядывала помещение: всё те же каменные стены, только огромное окно в пол удивило — такое в замке я видела впервые, в других помещениях они были намного меньше. К тому же с уличной стороны ещё имелось подобие балкона — широкий каменный выступ без какого-либо ограждения. И вид за окном завораживал: я видела пики гор над облаками, а сами облака стелились почти неразрывным полотном ниже балкона. Это на какой же высоте мы находимся?
Вспомнила свой сон про серебряный замок и стала всматриваться в вершины — вдруг увижу. Я не была уверена, что он виден из королевства вампиров, и что он вообще в этой стороне, но внутренний дракон в ответ на мои разглядывания заволновался. А может он волнуется по другому поводу?
Отвлёк всё тот же вампир, — уже поняла, что он тут главный. Не считая короля. А может и король ему подчиняется.
— Мы принимаем твои условия, принцесса…
Откуда они узнали? Король «настучал»? Ведь только он мог это увидеть до того, как я надела кольцо. Или Триан растрепал?
— Я, — порадовал друг. — Иначе они не соглашались.
Старейшина тем временем продолжал:
— Мы можем тебе помочь, но для этого ты должна остаться с нами наедине: твоему защитнику и королю придётся покинуть эту комнату.
— Я не уйду! — заявил младший принц.
Родной ты мой!
— Это исключено. Ты будешь мешать.
— Не буду. Но не уйду.
Старейшина посмотрел на короля, и тот кивнул. После недолгих беззвучных дебатов, вампиры пришли к какому-то соглашению, и король с Тираном направились на выход.
Увязалась за ними.
Что-то я уже не хочу быть драконом. И на Земле мне не так уж плохо жилось. Долги перед банком найду как погасить, а вот воскреснуть, после того, как эти кровососы меня выпьют, вряд ли получится.
— Лада, твоей жизни ничего не угрожает, — попытался успокоить меня единственный вампир, которому сейчас было доступны мои страхи. — Я не собираюсь покидать комнату, просто отойду в сторону, так как в момент оборота ты можешь меня затоптать.
Нет, спасибо, лучше я домой пойду. Я успела себя настолько накрутить, что уговоры Триана на меня не действовали.
— Лада, подумай хорошо, второго шанса у тебя не будет.
Дракон внутри пошевелился, и вместо тошноты я испытала тоску. Вспомнила свои грандиозные планы на этот мир, полёты на золотом драконе, от которых захватывало дух, эйфорию, и дом — замок, когда-то потерянный для моих предков.
Остановилась. И чего я, в самом деле? Триан ведь будет рядом. Он обещал меня оберегать, и не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Ведь тогда и с ним что-то случится, — а этого уже не допустит король.
Кивнула своим мыслям и развернулась лицом к чёртовой дюжине.
Вампиры тут же зашевелились: смазанными тенями устремились ко мне и в одно мгновение взяли в плотное кольцо. Сквозь которое донёсся голос принца:
— Они должны попробовать твою кровь, чтобы понять природу блока.
— Все сразу? — от шока у меня сел голос, но Триан услышал.
— Нет, только один из них.
Я была не готова к такому повороту событий, поэтому вновь попыталась сбежать. Но древние существа стояли монолитной нерушимой стеной: твёрдые как камень, и такие же холодные.
А ещё я заметила, что у всех удлинились клыки. Зачем, если кусать меня будет только один?! Меня захлестнула паника, я упала на колени, и попыталась выползти из круга между ног вампиров.
Кто-то поднял меня за шкирку как котёнка. Да так и оставил висеть в воздухе. Мамочка родная! Я недооценила этих существ. Тот, кто меня держал, вообще не напрягался, а я тем временем задыхалась, придушенная воротом одежды. В голове зашумело, лицо распирало от прилива крови. Говорить уже не могла, но нашла в себе силы повернуть голову в сторону короля и его сына. Ничего рассмотреть не успела: перед глазами всё поплыло, и глаза стали закатываться.
И тут неожиданно всё закончилось. Тряпичной куклой упала на пол, но боли не почувствовала. Судорожно начала хватать ртом воздух. Закашлялась.
Рядом мелькали тени, и явно что-то происходило, но я в этом мелькании не могла что-либо разобрать.
К моменту, когда мне удалось более-менее отдышаться, мельтешение прекратилось. И я увидела перед собой растрёпанного Триана в человеческом обличье, но с крыльями, которыми он меня обнимал.
Со спины ещё один вампир прижимался ко мне всем телом, и прикрывал крыльями Триана. Сто процентов — король.
«Кокон в коконе» — объявило сознание, наконец-то полностью вернувшись.
— Я ведь сказал, чтобы не причиняли ей вреда! — гневно напомнил мой защитник, всё ещё тяжело дыша. Кажется, тут недавно произошёл нешуточный бой.
— Мы и не причиняли, — спокойно сообщил один из старейшин. У него с дыханием было всё в порядке. Либо не участвовал в кулачных разборках, либо для него это не серьёзная нагрузка. — Мы пытались ей помочь.
— Убив? — хрипло поинтересовалась я. Горло всё ещё першило.
— Мы контролировали процесс.
— И когда вы планировали остановиться? — не хотела ехидничать, лишь планировала выяснить перспективу, но получилось ехидно.
— Нам нужна твоя кровь, чтобы понять, а ты добровольно не дала бы укусить, вот мы и попытались уменьшить сопротивление. Для твоего же блага.
Ничего себе облагодетельствовали. Но от того, что я стала понимать смысл их действий, полегчало. И я предложила:
— Я не буду сопротивляться, но пусть Триан будет рядом.
Вампиры быстро перестроились: король исчез из-за моей спины, его место занял младший сын, а передо мной «нарисовался» сморщенный долгожитель, у которого начали удлиняться клыки. Зажмурилась.
Холодные губы коснулись моего запястья. И всё. Ни вонзившихся клыков, ни боли от укуса я не почувствовала. Зато по телу растеклось что-то тёплое, приятное, словно мне ввели наркоз.
Я всё ещё была под действием «анестезии», когда укусивший вынес вердикт:
— Всё понятно. Идёмте, я вам кое-что покажу.
Меня вывели на местный открытый балкон. В лицо ударил прохладный ветер, отрезвляя. Триан всё ещё меня обнимал, придерживая, а старейшина указывал куда-то в сторону и немного вниз, при этом пытаясь меня незаметно оттеснить от защитника:
— Видите ту скалу?
Я проследила за его когтистым пальцем и ахнула: на вершине, проглядывающей сквозь облака, сверкал на солнце серебряный замок. Тот самый.
Невольно подалась вперёд, размыкая объятья Триана. Замок манил, и я сделала шаг к краю каменной платформы. И в следующее мгновение почувствовала сильный толчок в спину.