Я с визгом летела в бездонную пропасть. Ветер свистел в ушах, глаза слезились, — всё, как в мой первый полёт на драконе, только вот наслаждения на этот раз я не испытывала. Меня накрыл даже не страх, а леденящий ужас.
Раз за разом активно пыталась уцепиться за воздух руками, зубами и ногами, но, понятное дело, не получалось. И когда стал стремительно приближаться острый выступ скалы, мысленно простилась с жизнью и с Юлиниаром (будь он неладен, — даже в такой момент не смогла его забыть), и во всей силы зажмурилась. Внутри всё сжалось в тугой комок.
И вдруг этот комок взорвался, разлетевшись на миллионы мелких осколков. Я решила, что это моё тело распалось на запчасти от встречи с камнем, так как было нестерпимо больно. Эту жгучую боль я ощутила каждой клеточкой…
Так, стоп! Если я чувствую боль, значит ещё жива? Если бы разбилась, кричать ведь не смогла бы? А я кричу. Или это не я? Потому что крик больше похож на рык. Распахнула глаза.
Парю над снежными вершинами. Что?! Парю?! Неужели получилось?!
Получилось!!!
Меня накрыла такая эйфория, что в голову полезли всякие странные мысли: «Где этот старый коварный мышь, что столкнул меня со скалы?! Дайте мне его… я расцелую!»
Представила. Нет, пожалуй, погорячилась. Я, конечно, благодарна старейшине вампиров, но не до такой степени, чтобы целовать эту жуткую жуть.
Уже час носилась над окрестностями повизгивая (порыкивая). Горло драло от натуги, лёгкие пекло от интенсивной работы крыльями, но эмоции всё не заканчивались. И только когда почувствовала боль во всех мышцах, поняла, что пора возвращаться.
Озеро мне на глаза так и не попалось, а потому рассмотреть своего дракона не получилось. Ну да ладно, ещё время будет. Главное, что теперь он у меня есть.
Очень хотелось слетать в серебряный замок, но я понимала, что с непривычки туда не долечу, сил не хватит. Поэтому, с сожалением взглянув в его сторону, повернула назад, и стала набирать высоту, высматривая замок вампиров.
Махать крыльями пришлось ещё интенсивнее, поэтому устала ещё больше. Фонтанировать эмоциями уже давно закончила, но искомый объект всё не попадался на глаза. Да где же он?
Пока летела вниз, кувыркалась и совершенно потерялась в пространстве, так что вполне возможно, что я его вообще не там ищу. И как теперь быть? Если его не найду, то как смогу обернуться в человека? Я же про это ничего не знаю. И почему об этом не подумала заблаговременно? Тоже мне будущая королева. Мне уже страшно за своих подданных.
Пока занималась самобичеванием, пропустила, как сбоку из тумана облаков вынырнул вампир, и устремился в мою сторону. И лишь услышав хлопки крыльев повернулась. Триан! Пошла на разворот.
Приблизившись, товарищ завис передо мной и, летя задом, стал с любопытством рассматривать. Ничего себе! Интересно, а драконы задом летать умеют?
Кожаный принц облетел меня вокруг, и движением головы пригласив следовать за ним, стрелой устремился вверх. Из меня стрела не получилась, — сил уже почти не осталось.
Когда долетели до памятного выступа, от усталости уже готова была вывалить язык на плечо. Поэтому приземление получилось неуклюжим. Проехав на попе по каменной площадке, припарковалась в зале совещаний с оконной рамой на шее.
Кое-как стряхнув с себя деревяшки, виновато посмотрела на кучку вампиров, предусмотрительно держащихся на расстоянии. И поинтересовалась как мне совершить оборот. В результате кожаных оглушило рёвом и припорошило снегом.
Вперёд снова выступил самый старший. Видимо ему уже настолько надоело жить, что он постоянно лез на рожон.
— Представь себя человеком в мельчайших деталях, — посоветовал он.
Попыталась. Ничего не вышло. Пыжилась раз за разом, но безуспешно. Оказалось, что в мелких деталях я себя не помню. Вот так вот. Видимо от пережитого страха память отшибло.
Окончательно вымоталась, легла посреди зала, прикрыла глаза и вывалила набок язык. Пусть все видят как мне плохо. Вяло шевеля извилинами, пришла к выводу, что в драконьей ипостаси я ещё более придурковатая, чем в человеческой.
Неожиданно носа кто-то коснулся. Открыла глаза и увидела перед собой Триана. Привычного, красивого, и мелкого. Сейчас мы с ним смотрелись как слон и Моська. Печально вздохнула. Тоже хочу быть человеком. Летать, конечно, хорошо, но быть огромной тушей непривычно и тяжело. Драконица возмущённо фыркнула в ответ на мои мысли. То есть я фыркнула. Пора привыкать, что мы — единое целое. Это всё — я, только в разных проявлениях.
— Лада, ты не представляешь какая из тебя получилась красивая драконица! — восторженно произнёс товарищ. Скосила глаза на лапу: огромная, чешуйчатая, блестящая. Серебро так не блестит.
Триан подтвердил мои мысли:
— Ты вся переливаешься как бриллиант. А вот глаза остались прежними: как огранённые алмазы.
Заслушалась. Надо же какой романтик. Так красиво меня описывает. Неужто и правда мои глаза так выглядят? Зажмурилась и попыталась вспомнить своё отражение в зеркале. Наконец-то получилось.
Всмотрелась в глаза: точно — блестят, переливаясь от серого к голубому. Никогда раньше на это не обращала внимания. Стала рассматривать себя дальше, под тихое сопровождение вампира:
— Точёный носик. Губы персикового цвета. Румянец милый на щеках. Вот ты изящно поворачиваешь голову и смотришь на меня насмешливым взглядом… Обожаю этот взгляд — значит ты больше на меня не злишься… Теперь ты грациозно прогнулась, потянувшись за книгой… Этот тонкий стан способен свести с ума любого… Но твоя хрупкость такая обманчивая — под нею скрыта невероятная сила духа и боевая натура… А ещё у тебя имеются приятные округлости… А вот нахмуренные брови и поджатые губы — это нехорошо, значит сейчас мне прилетит подзатыльник, — последняя фраза прозвучала скороговоркой и совпала с громким хлопком.
— Ай! — окончательно привёл меня в чувства громкий вопль Триана. — Это ты так меня благодаришь за помощь?
Распахнула глаза. Я снова человек! А рядом вампир, потирающий затылок.
— Извини. Слишком в образ вжилась.
— Ну что ты! Можешь бить сколько угодно, если тебе это помогает.
Накинулась на принца с благодарными объятьями. Парень смутился. Оно и понятно: мы были на виду у старейшин и короля.
— Спасибо вам всем огромное! — обратилась с благодарственной речью к присутствующим, как только вампиру удалось отодрать от своей груди мою тушку. — Методы у вас, конечно, зверские, но действенные.
Старейшины оскалились. Это же они так улыбаются, да?
Распрощавшись с присутствующими, поспешили на кухню, так как после оборота мне дико захотелось есть. Триан сказал, что это нормально, и вместе со мной на полный рот уминал аппетитное мясо средней прожарки.
Как только набили животы, засобирались в академию.
Король с королевой вызвались проводить нас до портала в тронном и зале, и перед самым уходом попытались всунуть мне в руки большую коробку. На мой протест и немой вопрос Вирена ответила:
— На первый оборот родители дарят своим детям подарки. Поскольку у тебя нет родителей, разреши нам их на время заменить, чтобы соблюсти эту традицию. Ты стала близким существом для нашего сына, а значит не чужая и нам. Можешь не открывать коробку сейчас, просто прими.
Я так растрогалась, что полезла с объятьями к королеве. Та удивилась, но обняла меня в ответ. А Викториан и Триан с улыбкой за нами наблюдали.
Уходила от вампиров с лёгким сердцем, так как поняла несколько истин: не все злодеи действительно злодеи; и фраза: «молчишь, значит всякую фигню обо мне думаешь», не всегда верна.
Триан донёс подарок до двери моей комнаты и попрощался загадочной фразой:
— Настанет день, и он будет тобой гордиться.
И ушёл, не отреагировав на моё: «Кто — он?»
Опять эти недомолвки и загадки.
Эльфийки в комнате не было, и я воспользовалась возможностью спокойно распаковать подарок от вампиров.
Раскрыла коробку, развернула упаковку и обмерла: передо мной лежал наряд, достойный королевы. Кстати и серебряная тиара с бриллиантовыми вкраплениями тут тоже имелась. Впечатлилась щедростью королевской четы. И обрадовалась: значит есть повод тут задержаться до бала! Хочу, чтобы Юлиниар увидел меня в этом образе, и сгрыз себе локти.
На следующий день пошла сдаваться ректору.
Тот меня встретил хмурым видом и недовольной фразой:
— Жива? Скажи спасибо, что я не рассказал Юлиниару куда тебя понесло.
Не поняла, а чего это он мне тыкает? Я с ним на брудершафт не пила. Неужто так сильно за меня переживал? Ну да ладно, это сейчас не важно, главное его задобрить и добиться того, чтобы он до бала никому не рассказывал о том, что моя драконица вырвалась наружу.
Покаялась перед Маргусом как перед иконой божьей матери: смиренно опустив глаза и всем видом показывая, что я вняла, поняла, осознала, запомнила, зарубила на носу, и вообще — отныне я паинька.
Магистр с горем пополам согласился не оглашать новость до конца недели, и сам вызвался позаниматься со мной магией, чтобы я ненароком никого не заморозила. И теперь каждый вечер мы тайно встречались в зале боевой магии, и отрабатывали мою способность управлять источником.