Перед уходом решила поговорить с королём, но поскольку он сейчас был занят — разгребал последствия похождений Юлиниара, направилась в выделенные покои. Несостоявшийся жених не отставал.
— Лада, прошу тебя, не принимай поспешных решений. Я всё исправлю.
— Интересно, как?
— Что-нибудь придумаю.
— Ты уже и так достаточно напридумывал. Говорил, что между вами ничего не было после твоего возвращения с Земли, а любовница оказалась беременной. Чудеса!
— Я тебе не врал. Просто я этого не помню.
— Что? — что за бред он несёт?
— Когда ты ушла с Димирианом с бала, я пошёл следом, и видел всё, что произошло в коридоре академии. Поэтому, вернувшись, напился так, что не знаю, как оказался в своей спальне.
— С Мириной под боком, — я не спрашивала, утверждала, так как уже поняла, что блондинка воспользовалась шансом, который я ей сама же и предоставила.
Юлиниар вздохнул, и посмотрел виновато.
— Лада, я был в таком состоянии, что не смог бы даже сам раздеться, не то что…
— Ну, видимо твоя любовница настолько умелая и самостоятельная, что справилась без твоего участия, — ехидно заметила я. Но в душу закралось сомнение.
— А она не могла залететь от кого-то другого?
Юлиниар отрицательно мотнул головой.
— Откуда такая уверенность?
— Я знаю её с детства. Она не такая.
По сердцу словно ножом полоснули.
"Она не такая! — передразнила моя внутрення бяка, и насмешливо фыркнула. — А я знаю, что ради достижения цели некоторые дамочки могут переступить не только через собственные принципы, но и через честь и совесть".
Остановилась, вздохнула, пристально посмотрела в синие глаза. В них плескался коктейль из боли, отчаяния и мольбы.
Мне тоже было больно. Так, что хотелось умереть. Но обстоятельства изменить мы не в силах. Юлиниар не бросит Мирину в таком положении. Он может и хам, но не сволочь. Да и родственники не позволят. А я не смогу быть второй женой или любовницей. И не потому, что принцессе это не по статусу. Просто я такая. Мне нужно всё, или ничего.
Закрыла глаза и попыталась взять эмоции под контроль. Вдох-выдох… я в порядке. Спокойно произнесла:
— Каждый наш поступок влечёт за собой последствия. И, как правило, они нас настигают в самый неподходящий момент. События сегодняшнего утра это лишний раз подтвердили. Поэтому, можешь не переживать, — я не стану сейчас принимать судьбоносных решений, и совершать необдуманных шагов, как бы мне этого не хотелось. Но боюсь, что для тебя это мало что изменит. Беременность не рассосётся, Юлиниар. И ты женишься на Мирине, независимо от твоего желания. А это значит, что нам нужно учиться жить друг без друга. И тебе лучше сейчас пойти туда, где решается твоя судьба. А я подожду здесь пока Валиарий освободится, мне нужно с ним поговорить.
— Ты же не согласишься стать второй женой моего отца или брата? — принц нервно сглотнул, и замер в ожидании.
Сокрушённо покачала головой.
— Ты как будто меня не слышишь… и так ничего обо мне не понял…
Я сделала шаг к двери, но вновь остановилась, — решила, что он должен знать:
— Димириан предлагал мне быть его единственной… до того как я его вычеркнула из списка.
Уже закрывая за собой дверь, услышала отчаянное:
— Не бросай меня, прошу. Я люблю тебя…
Привалились спиной к двери. Закрыла глаза и прошептала:
— Знал бы ты как я тебя люблю…
По щекам заструились слёзы.
Через час, бесконечный и мучительный, слуга сообщил, что король освободился. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, пошла в кабинет. Долго здесь задерживаться не хотелось — всё напоминало о моих рухнувших надеждах. Теперь надеяться было не на что, и мучить себя, находясь в опасной близости от объекта притяжения, было глупо и бессмысленно. Но мне нужно было сделать то, что я давно задумала, и что было важнее моих личных переживаний.
Начала с порога:
— Теперь я нескоро выйду замуж, поэтому прошу вас вернуть земли Ледяного королевства сейчас, чтобы я могла заняться восстановлением владений.
— А как же ваша учёба в академии?
— Думаю, что мне удастся договориться с ректором об индивидуальных занятиях или об отсрочке обучения.
— Лада, вы умная и сильная духом девушка. Я уверен, что вы сумеете быстро оправится от случившегося. Хочу вам напомнить, что есть и другие кандидаты. Димириан полчаса назад официально заявил о разводе и совсем скоро он будет свободен.
Усмехнулась. Насследник вновь решил воспользоваться ситуаций. Ну уж нет. Один раз я уже имела глупость с ним связаться, и вот чем это закончилось.
— Я не такая сильная, как вам кажется. И я не могу себя заставить разлюбить одного и полюбить другого. А если мне всё же суждено выйти замуж по расчёту, то я выберу того, кто будет максимально далёк от Юлиниара. Потому что я никогда не была мазохисткой, и вряд ли уже стану.
— Сейчас вами руководят эмоции, а в решение вопросов государственной важности это не самые лучшие советчики. Успокойтесь, подумайте, всё взвесьте, и примите решение на холодную голову. А пока позвольте мне вам помочь. От Берниара толку мало, а вы, не в обиду будет сказано, ничего не смыслите в управлении страной.
Он прав, теперь я себе не принадлежу, и моя личная жизнь уже даже близко не личная, — это «дело государственной важности», и мне придётся засунуть свою любовь глубоко и надолго, скорее всего навсегда.
— Я воспользуюсь вашим советом, но от помощи всё же откажусь. Вы сами сказали, что мне нужна холодная голова. А если я буду часто тут бывать, вряд ли мне удастся быстро достичь эмоционального равновесия. Думаю, что король вампиром не откажется поделиться со мною опытом. К тому же наши королевства граничат, и сотрудничество пойдёт только на пользу.
— Вы же знаете о том, что вампиры когда-то сделали с вашими предками? — Валиарий внимательно следил за моей реакцией.
— Знаю. Как и то, что сделали ваши предки. У меня есть все основания не доверять вам обоим. И я учту этот факт, когда мы будем контактировать по вопросам сотрудничества.
Дракон усмехнулся.
— Ни я, ни Викториан не желаем вам зла. Мы уже осознали ценность ледяных драконов для планеты. Но наш первостепенный долг заботиться о благополучии своих подданных, поэтому мы ставим интересы своего народа превыше всего.
— Я вас поняла, и уверена, что вместе мы сможем найти компромисс.
— Несомненно. К тому же нам тоже выгодно, чтобы ваше королевство процветало и численность серебряных драконов росла.
Валиарий достал из стола плотный лист, похожий на те, что лежат в папке, которую мне отдал Маргус перед балом. Я заметила, что документ уже почти полностью оформлен, остались лишь небольшие детали. Значит огненные в самом деле давно планировали всё вернуть.
— Есть один нюанс, — король снова внимательно следил за моей реакцией. — Я не смогу вам возвратить всё золото, которое когда-то было добыто на ваших землях. Потому что часть его уже потрачена на нужды королевства. Но я отдам вам то, что от него осталось.
— А вы что, вычистили все наши золотые жилы? — я в уме хаотично прикидывала на какие средства буду поднимать своё королевство, если не осталось природных запасов драгметалла..
— Нет, конечно. Ваши горы почти сплошь состоят из золота. Чтобы его выбрать до основания придётся весь горный хребет снести. Разработки на ваших землях не ведутся с момента моего вступления на трон, и все шахты запечатаны.
Уже лучше, значит я смогу возобновить добычу. Вопрос только в том — кто будет работать в этих шахтах? Ладно, подумаю об этом потом.
— Много у вас осталось нашего золота?
— Достаточно, чтобы восстановить королевство и жить безбедно много лет.
— А как же вы будете обходиться без него? Ведь для огненных драконов этот металл не роскошь, а жизненная необходимость…
Главный золотой дракон смотрел на меня с интересом, и молчал.
Я задумалась. Король не торопил.
— У меня к вам предложение, — наконец решилась, взвесив все «за» и «против». — Вы возвращаете половину из тех запасов нашего золота, которые у вас сейчас есть, а остальное отдаёте серебром с учётом разницы в цене.
Король удивился.
— Вы представляете сколько для этого нужно серебра?
Хищно улыбнулась.
— Не скромничайте. Я в курсе того, что у вас богатые залежи этого металла… Но вы можете отказаться, и тогда мы снова вернёмся к тому, с чего всё началось: у вас будет дефицит жизненно необходимого ресурса.
Академическую теорию я знала на отлично, а там, кроме всего прочего, были предметы о природных богатствах этой планеты. И согласно имеющимся данным, огненные буквально ходили по серебру. Так же, как ледяные — по золоту. Так что мои условия не могли нанести экономике золотых сородичей существенного ущерба.
Валиарий рассматривал меня так, будто видел впервые. А я продолжила его удивлять:
— Я не стану уподобляться своим предкам и из упрямства вам вредить. После того как я подробно изучу ресурсы своего королевства, мы обсудим с вами варианты бартера и заключим договор о взаимовыгодном сотрудничестве.
— Хм, кажется, я вас недооценивал, Лада.
— Ничего, у вас ещё будет возможность меня оценить по достоинству. А пока давайте закончим оформление документа.
Монарх вписал моё имя, и завизировал факт передачи земель королевской подписью и печатью.
Всё, теперь я могу лететь к себе домой.