В какой момент мой сон сталь явью? И что вообще за чертовщина тут творится? Кто мог меня укрыть в замке, в который нет доступа никому, кроме… кроме членов королевской семьи! Это что же получается, в замке есть кто-то из моих родственников?!
Сорвалась с кресла, как ошпаренная. Пронеслась по двору ураганом и ворвалась в огромный холл с белой мраморной лестницей посередине.
— Есть тут кто живой?! Отзовитесь!
Отзывалось только эхо, которое подхватило последнее слово и ещё долго вторило, унося его всё дальше. Я стала заглядывать во все комнаты и открывать все двери.
Некоторые помещения сохранили следы недавнего присутствия кого-то из ледяных. В гостевом зале был тёплым камин, а смятый плед в кресле, стоящем перед ним, недвусмысленно намекал на то, что в него ночью кто-то кутался. На кухне в раковине ещё не успел высохнуть свежевымытый хрустальный бокал из-под вина, а чуть в стороне стояли пустая турка и серебряная чашка с остатками чёрного кофе. Ощущение, что я спугнула того, кто его пил, потому что напиток был ещё горячим.
Итак, теперь я точно знаю, что тут был человек, или, правильнее сказать, дракон в человеческом обличье. Но где он сейчас?
Я снова носилась по комнатам и этажам, пока не выдохлась и не устала звать того, кто был так добр ко мне этой ночью.
Так никого и не найдя, вышла и уселась на крыльцо. Задумалась. Над ухом назойливо зудела муха. Отмахнулась.
Муха?!
И тут до меня дошло, что я слышу не только жужжание насекомых, но и пение птиц, и шелест ветра, играющего листвой небольшого розового куста, растущего рядом. И воздух вокруг был тёплым.
Стазиса больше нет!
Ночной гость снял защиту с замка? А куда подевался сам? Опять ушёл порталом? Но почему меня не разбудил или не дождался, пока я проснусь? И вернётся ли он снова? Вопросов было много. Ответов — ни одного.
В животе громко заурчало.
Не мешало бы перекусить, а то я последний раз ела вчера в обед. Пошла за сумкой. Дверь в сарай была открыта — мне было не до неё, когда я рванула в замок.
Днём здесь всё выглядело по-другому. Более жизнерадостно, что ли. Или это из-за того, что моё настроение поменялось? Ведь я действительно была рада, что не одна в этом мире, что у меня есть родная душа. «Которая почему-то не захотела даже познакомиться», — как старуха проскрипела пессимистичная часть меня.
Сумка лежала там же, где я её оставила. Протянула руку и замерла: рядом с нею лежало серебряное кольцо с шикарным изумрудом в форме большой императорской короны. Взяла, повертела в поисках хоть какого-то намёка на то, чьё оно. Никакой гравировки не обнаружилось. Единственное, что смогла понять — оно принадлежало мужчине, так как размер был большой.
Наверное, это ночной гость оставил. Но зачем? Носить я его всё равно не смогу, потому что мне оно чересчур велико.
И всё-таки я его примерила. Едва оказавшись на пальце, украшение подёрнулось дымкой и приняло нужный размер.
Ещё какое-то время рассматривала неожиданный подарок, а потом услышав настойчивый зов желудка, подхватила сумку и пошла в кухню, где ещё совсем недавно кто-то из моих родственников пил утренний кофе.
Пошарилась по шкафам, обнаружила, что вся посуда и столовые приборы из серебра. Не удивилась, так как оно тут было повсюду, как у огненных золото. Наконец нашла, что искала: молотый кофе. Повертела головой в поиске источника огня. Очаг находился в глубине кухни. Ещё горячий. Заглянула в топку. На душе разлилось тепло — я уже люблю своего родственника, которого ещё даже не знаю, — в печи тлели угли. Подкинула дров, которые нашлись тут же, за печью, и через несколько минут наслаждалась ароматным напитком в прикуску с бутербродами, сооружёнными из продуктов, что мне дали в королевстве огненных.
Когда мой первый завтрак в родовом гнезде подошёл к концу, помыла посуду, и ещё подкинув в печь дров, стала рыться в шкафах. Нашла кое-какие крупы, и занялась приготовлением обеда. Который, вероятнее всего будет и моим ужином.
Послала Антиару ещё один вестник, попросив срочно прислать десять помощников по хозяйству. Не то, чтобы я вжилась в роль принцессы, просто у меня была масса более важных дел, чем готовка и уборка — королевство из руин нужно поднимать.
Приготовив незатейливый гуляш из найденной крупы и вяленого мяса, что осталось от бутербродов, отправилась искать сокровищницу. Или как тут называется казна?
Долго рыскала по замку. Поняла, что он гораздо больше, чем был в моих снах. Нашла подвал с прекрасно сохранившимися в стазисе продуктами, — кстати, с подвала его никто не снимал. Обнаружила гигантскую библиотеку — потом обязательно сюда вернусь. Наткнулась на зал с зеркалом, который видела в своих снах. А вот сокровищницу так и не нашла. И где я буду хранить золото, которое вернёт Валиарий?
Вспомнила, что, когда бегала в поисках ночного гостя, на одном из этажей видела кабинет. Пошла туда, — может там найду хоть какие-то подсказки.
Не ошиблась. В одном из шкафов отыскался подробный план замка.
Сокровищница находилась на самом нижнем этаже подвала. Сама бы в жизни не нашла. А вот попасть туда можно было только двумя способами: через подвальную лестницу, и из того самого кабинета, в котором я сейчас находилась.
Идти по тёмной лестнице через холодные каменные катакомбы, имеющие пять уровней, одной не хотелось. Поэтому я предпочла более короткий путь — из кабинета. Только вот двери, которая была указана на плане, не было. На её месте стояли массивные шкафы. Такие громадины я даже покачнуть не смогу, не то что сдвинуть.
Когда-то на Земле я видела в фильме, что есть такие шкафы, которые при нажатии рычажка или выступа на мебели, оказывались дверями. И решила, что передо мной именно такие. Принялась искать доказательства своему предположению.
Обшарила на мебели все выпуклости, пытаясь нажать или сместить, всё тщетно.
Устало упала в кресло и уставилась на огромный стол — он один остался обделён моим вниманием. Изучила резьбу, которой здесь было немерено. И на одной из задвижек, среди фигурного изобилия, рассмотрела выемку, по форме напоминающая корону, которую я совсем недавно видела. Потянула ящик на себя. Он был не заперт. Внутри лежали чистые листы бумаги. И не было ничего, похожего на рычаг или кнопку.
И тут меня озарило. Задвинула ящик и приложила кольцо камнем к выемке — вошёл идеально. И сразу за спиной раздался щелчок. Дверь открылась.
Заглянула в тёмный проём, из которого тянуло могильным холодом. Вернулась в кабинет и поискала чем бы подсветить. Не нашла. Решила ещё раз заглянуть — вдруг на стенах есть факелы. Но стоило ступить на ступени, как загорелся светильник. Как удобно. Молодцы предки. Стала спускаться по узкой винтовой лестнице.
Кружила до тошноты. И когда уже начала клацать зубами от холода, загорелся последний фонарь, и я оказалась перед массивной дверью без ручки, которая никак не хотела добровольно открываться.
Снова начались поиски.
Искомая фигура обнаружилась в самом непредсказуемом месте — на фонаре. Заметила её случайно, когда пыталась снять его со стены, чтобы поднести поближе к двери.
Воспользовалась кольцом и, вуаля, — дверь открылась сама. Вошла и обмерла.
Уже знала, что размер у сокровищницы был огромен, но, к тому, что она окажется под завязку забитой, оказалась не готовой. Куда ни глянь стояли сундуки с золотыми и серебряными монетами, драгоценными камнями и готовыми украшениями, лежали слитки, предметы интерьера, отлитые из драгметаллов, и многое другое, что я не смогла разглядеть из-за размера помещения. Оставила более подробный осмотр на потом.
Задалась вопросом: зачем забирать золото у огненных драконов, если тут столько всего, что я могу вымостить все дороги королевства драгоценностями, и при этом не потрачу и половины запасов?
Нет, всё-таки пусть возвращают. Чтобы неповадно было. К тому же я им его потом всё равно отдам, только честным путём — на что-нибудь выменяю. Они у нас ребята тоже не бедные, и уверена, что при разделе добытого из шахт, принадлежащих ледяным, всё равно себя не обделят. Вариарий ведь сам сказал, что для них первостепенно собственное благополучие.
Нагребла в подол золотых монет, и пошла на выход. Нужно ещё подготовиться к прилёту новых работников.
Каково же было моё удивление, когда к вечеру желающие у меня работать не только прилетели, но и прибежали. Причём их было гораздо больше, чем я просила…
Я сидела на ступенях парадного крыльца и изучала карту природных ресурсов королевства. Да не по-царски, но в замке по-прежнему было холодно, так как он был каменным и не успел за день прогреться, а я и так намёрзлась в сокровищнице, да и ночью, пока родственник не укрыл.
Когда передо мной приземлились десять драконов, не удивилась, так как уже ждала работников, отправленных Антиаром. С ними я договорилась быстро, так как все нюансы предстоящей работы донёс мой помощник. Поэтому повар, его помощники, пара слуг, прачек и моя охрана сразу отправились по своим рабочим местам.
Не успела вернуться к изучению природных богатств, как прихлопали крыльями вампиры. Опешила. Эти заявили, что их отправил Триан. Я их не заказывала, и понятия не имела на что они могут сгодиться, учитывая их нелюбовь к серебру. По поводу последнего меня успокоили, сообщив, что им выдали защитные артефакты и теперь наш главный драгметалл для них опасен только если попадёт внутрь тела. Пришлось выяснять их таланты на ходу и искать им работу.
Так у меня появились швеи, ещё пара слуг, садовник, управляющий и секретарь, который тут же приступил к своим обязанностям, конспектируя всё, что рядом происходило, в блокнот, оказавшийся при нём. Мысленно поблагодарила друга-вампира. Такие помощники мне очень кстати.
Следом за вампирами примчались запыхавшиеся медведи, которые утверждали, что их отправил король, и они будут мне служить верой и правдой, как служили их предки.
Теперь у меня был казначей, советник, несколько хозяйственников, которые заверили, что сами поделят между собой сферы деятельности, парочка разнорабочих и внешняя охрана замка.
Когда и эти разошлись по своим рабочим местам, передо мной осталась молоденькая медведица. В человеческом облике она оказалась конопатой девчушкой лет семнадцати по земным меркам с небесно-голубыми глазами и шикарными косами, замысловато уложенными на голове.
Она честно призналась, что сама увязалась за братом, который теперь был моим казначеем. И потупилась.
— Если вы меня прогоните, я не обижусь, — произнесла, и так вздохнула, что у меня зашевелились материнские чувства, до этого крепко спавшие.
— Что ты умеешь делать?
Девчушка встрепенулась, посмотрела на меня удивлённым взглядом и затараторила
— Всё могу. Убирать, стирать, готовить…
— А косы плести умеешь? — перебила я.
— Конечно. У меня ж вон какое хозяйство наросло, — она указала на свои шикарные волосы, — с мальства пришлось научиться ухаживать за этой копной.
Мне нравилась эта оборотница. Было в ней что-то родное. Может потому, что она мне напомнила мою подругу Жанку?
— Будешь моей личной служанкой?
Девчушка от радости взвизгнула и тут же густо покраснела.
— Как зовут?
— Жанетта.
Я выпала в осадок, и едва не прослезилась.
— Можно я буду тебя называть Жанной.
— Конечно, ваше высочество. Как хотите, так и называйте.
Я рассматривала девушку и находила всё больше сходства со своей подругой. В душе разливалось приятное тепло.
От любования такими родными рыжими кучеряшками, выбившимися из причёски девушки, отвлёк ещё один дракон, неожиданно приземлившийся рядом с крыльцом и ослепивший золотом своей чешуи.