Коридор, весь утыканный одинаковыми дверями, был бесконечным в одну сторону, и упирался в лестницу с другой стороны. К лестнице мы и пошли. Эльфийка порхала, словно бабочка, всё время что-то щебеча, а я цокала по мрамору металлическими каблуками на весь этаж, как подкованная лошадь. Из-за чего время от времени двери какой-нибудь комнаты открывались, и оттуда выглядывала очередная заспанная физиономия.
— А почему не все идут на завтрак? — спросила, стараясь приподняться на носочки, но получалось плохо — слишком высокий каблук — я и так уже шла на цыпочках.
— Это дело добровольное. Кто-то предпочитает подольше поспать. А кто-то привез еду из дома и теперь ему есть чем завтракать.
Удовлетворённо кивнула. Хорошо, что в столовую строем не водят, а то мало ли, вдруг тут дисциплина железная, казарменная, всё-таки маги, народ непредсказуемый. Наверное… А тут, оказывается, всё как у нас в общагах. Подумала, и как-то тоскливо стало на душе. Как там Жанка? Уже невеста или ошиблась в отношении Игорька? Сейчас ей не до меня — любовь, Париж, — но, когда вернётся, шороху наведёт в поисках пропажи. А я даже не могу ей весточку отправить. Или могу?
— Авриэлия, а мне можно как-то домой письмо передать?
— Понятия не имею. Это тебе у нашего наставника надо спросить. У нас между мирами только драконы шастают. Да и то не все, а только королевских кровей.
— А Юлик что, из королевской семьи? — я неприлично выпучила глаза.
— Кто?
— Магистр Юлиниар.
— Да. Я разве не сказала? Он младший сын короля драконов.
— А что он тогда в академии забыл?
— Так это их академия. Когда-нибудь он её возглавит. А пока ректор его дядя, а Юлиниар, — эльфийка понизила голос до шепота, — ещё должен доказать, что достоин этого места. Поэтому он и задался целью собрать в своей группе существ с исчезающей магией — хочет возродить. Тогда ему точно место ректорское перейдёт.
— А что за магия-то?
— Так сразу и не скажу. У каждого она своя. Кто-то умеет управлять несколькими стихиями, кто-то может открыть портал в любую точку вселенной…
— Но ты же говорила, что драконы шастают…
— Ага. Королевская семья — носители этого редкого дара.
— И что, много таких насобиралось?
— На собрании узнаем. Мы пришли.
Эльфийка толкнула массивную дверь, и мы окунулись в какофонию из голосов, смеха, стука прибор и звона стеклянной посуды.
Замерла на входе, осматриваясь. Столовая была огромной, светлой и шикарной. По всему залу стояло множество круглых столиков, покрытых белоснежными скатертями, и окруженных мягкими стульями с высокими спинками. Большие окна были богато задрапированы. Посуда тоже совсем не была похожа на общепитовскую. Единственное, что выдавало в этом шикарном помещении столовую — раздаточная часть, там всё было более-менее привычное. Хотя тоже не такое убогое, как в наших студенческих пищеблоках.
Пожалуй, не очень-то я и не уместна в своём наряде среди такого великолепия. Вот в джинсах я бы точно не вписалась в обстановку. Смотрелась бы как разнорабочая.
Процокала через весь зал к Авриэлии, успевшей дойти до стойки и теперь активно машущей мне. В ответ на моё шествие не обернулся только ленивый.
Ладно, пристальным вниманием жителей мегаполиса не испугаешь.
Еда оказалась вполне узнаваемая. Но всё же посоветовалась с эльфийкой, — вдруг картофельное пюре вовсе не пюре, а фарш из какого-нибудь проштрафившегося дракона? В итоге выбрала овощной салат и вишневый пирог с травяным чаем.
Мы прошли к ближайшему свободному столику и расположились со всеми удобствами.
Как только я перестала «отбивать копытами», основная масса жующих потеряла к нам интерес, и только несколько парней-качков за дальним столиком продолжили неприлично пялиться.
— Это оборотни, — сообщила Авриэлия, не глядя в их сторону. — Они тут самые общительные, потому что из низшей касты. Наши — эльфы — очень удивят тебя высокомерием, как и драконы.
— Но ты вроде нормальная.
— Потому что меня принц попросил за тобой присмотреть. Да и потом, ты такая же редкость, как и любой из нашей группы, так что в дальнейшем каждый из нас займёт высокий пост. Поэтому задирать нос перед равными бессмысленно.
— А люди у вас к какой касте относятся? — мне уже не нравилось это деление, и я решила, что буду относиться ко всем так, как они заслужат, независимо от принадлежности к высшим или низшим.
— Людей у нас нет. Так что ты — не только редкий маг, но и редкий вид. Завидная невеста, — эльфийка усмехнулась, посмотрев на оборотней, забывших о том, что их ждёт недоеденный завтрак, и погрузилась с головой в поедание салата. Последовала её примеру, стараясь абстрагироваться от назойливых взглядов.
Интересно, а в кого они превращаются? Было бы интересно посмотреть на это.
Хм, кажется я начинаю спокойно реагировать на всё необычное. И даже засомневалась в своём сумасшествии.
Расправившись с завтраком, отправились в библиотеку. Она казалась в другом конце здания. Отстояли длинную очередь, получили целую стопку книг и канцелярских принадлежностей, и задумались над тем, как всё это донести до комнаты.
И тут, словно по волшебству, рядом материализовались двое парней, из числа тех, что пристально нас изучали в столовой.
— Помочь? — пробасил брюнетистый, обращаясь ко мне.
— Если вам не сложно, помогите, — согласилась, так как понимала, что ещё один марш бросок на шпильках через всю академию, да ещё и гружённая, просто не переживу. Эльфийка фыркнула и отвернулась. Я виновато улыбнулась. Парни в ответ на реакцию лиловой лишь усмехнулись и слаженно подхватили обе стопки. А могли ведь в отместку проигнорировать кучку моей соседки-задаваки. Хорошие ребята.
— Меня Валрисом зовут. А это мой кузен Семир.
Я посмотрела на молчаливого шатена и поинтересовалась:
— А он что, разговаривать не умеет?
— Умею, — успокоил Семир, — просто я не такой шустрый, как Вал. И не такой наглый.
Братья выглядели добряками. Я с улыбкой их рассматривала, забыв представиться в ответ.
— А тебя как зовут, красавица? — пробасил черноволосый шустряк.
— Ой, простите. Я Лада.
— А ты к какому виду существ относишься? Мы так и не смогли определить. Единственное, в чём сошлись единогласно: ты не эльфийка.
Авриэлия, шествующая чуть в стороне, фыркнула и пробурчала:
— Чтобы это понять, много ума не надо.
Вот заноза!
— Я человек.
— Да ладно?! С Земли что ли?! — восхитился Семир.
"Вот тебя оборотни и уделали, задавака! Тебе говорили откуда я, да ты не запомнила, а эти сами догадались, стоило только вид назвать. Может они и низшие, но точно не глупые", — подумала, и посмотрела на эльфийку с таким видом, что та поняла, о чём я ей хотела сказать. И в ответ поджала губы и ещё больше задрала нос.
— Да, с Земли. А вы откуда про мою планету знаете?
— Я увлекаюсь науками о других мирах, — Семир смутился под моим заинтересованным взглядом. Умный парень, да ещё и скромный. Просто милашка.
— Не знала, что ещё и такие науки есть.
— Есть. Но они не для всех.
Удивлённо вскинула брови.
— Их в обязательном порядке изучают только те, кто способен открыть портал в другой мир.
— А ты значит умеешь?! — ехидно заметила ушастая. Надо бы позже с нею поговорить на эту тему.
— Не умею, — ещё больше смутился шатен, — но верю, что когда-нибудь межмировые порталы снова откроются для всех.
— Снова? — ухватилась я за взволновавшую новость.
— Да. Когда-то очень давно в другие миры могли ходить все жители нашей планеты. Порталы были открыты круглосуточно.
— А что потом произошло?
— Равновесие нарушилось и порталы исчезли. И если его не восстановить, со временем наша планета погибнет. Климат и так уже сильно изменился — зимы больше нет.
— А из-за чего оно нарушилось?
— Из-за…
Валрис толкнул брата локтем и бросил на него многозначительный взгляд. Парень замолчал и больше не произнёс ни слова до порога нашей комнаты.