Авриэлия ждала за дверью. Девушка виновато на меня посмотрела, и смущённо вымолвила:
— Прости, что не удержалась. Надо было спросить об этом в комнате.
— Да ладно, проехали.
Эльфийка заозиралась:
— Кто проехал? Куда?
— Не бери в голову, это сленг… в общем, так в моём мире говорят, когда хотят дать понять, что инцидент исчерпан… короче, я не обижаюсь…
Пошли в столовую.
Стоило переступить порог, как Валрис и Семир призывно замахали руками, приглашая за свой столик. Я посмотрела на соседку — та сморщила нос.
— Авриэлия, так нельзя поступать, ведь они нам помогли. И вообще, по-моему, они неплохие парни.
— И ты хочешь, чтобы я села к ним за стол? Да меня мои соплеменники засмеют. Если хочешь, иди, а я пойду к своим.
— Да какая разница, что подумают о тебе другие? Зачем в угоду кому-то поступать некрасиво? Ты ведь не такая.
— Ошибаешься! Я именно такая, потому что тоже считаю, что они низшие!
— И в чём это проявляется? Чем вы, эльфы, лучше оборотней? Назови хоть одну причину, и тогда, быть может, я с тобой соглашусь.
Эльфийка задумалась, а потом растеряно на меня посмотрела.
— Ну вот видишь. Ты сама не знаешь по какой причине считаешь, что они хуже вас. Этот стереотип тебе навязали. Не нужно всё принимать на веру, Аври, иногда надо думать головой. И вообще, желательно это делать постоянно.
Эльфийка молчала и явно думала.
Пока я выясняла причины расслоения местного общества, подошла наша очередь за стойкой. Получив блюда, направилась к парням. Аври со мной не пошла. Ну и ладно.
Поприветствовав улыбающихся оборотней, заняла свободный стул. Валрис и Семир, не сговариваясь, освободили мой поднос, и Семир его унёс. На обратном пути подхватил наши с эльфийкой мешки с вещами, которые мы оставили у порога. Положил у своих ног.
Не мальчишки, а лапочки: и воспитанные, и умные, и красавцы. Пожалуй, среди оборотней я бы могла присмотреть себе пару.
За столом, кроме нас троих, никого не было, поэтому чувствовала я себя свободно, и обед прошёл весело. Узнала, что парни обращаются в медведей. Не удивилась — их комплекция об этом так и кричала.
Когда трапеза подошла к концу, втроём направились в наше крыло. По пути выяснила, что остальные студенты проживают в отдельно стоящем общежитие, и только элитники живут в здании академии. Оказалось, что к элитникам относятся не только редкие маги, но и боевики. Мои новые друзья были из числа последних.
То, что мы оказались ещё и соседями, порадовало: в этом мире я никого не знаю, и видимо поэтому эти два оборотня так быстро стали для меня самыми близкими существами. Не знаю почему, но я им доверяла.
Договорились встретиться после разбора вещей, и вместе пойти изучать академический городок.
В мешке оказалось все необходимое для учёбы: униформа в двух экземплярах, состоящая из изумрудной юбки ниже колена и белой блузки, по крою напоминающей офисную; спортивный костюм — тоже вполне узнаваемый; и две пары обуви.
Всё это, конечно, хорошо, но в чём я буду ходить в остальное время? Сейчас, например.
Я разложила и развесила свой небогатый гардероб и задумалась.
Авриэлия правильно расценила мой озадаченный вид и предложила своё платье. Отказалась. Я не эльфийка, да и такой прозрачной одежды отродясь не носила. На мой взгляд, даже мой вечерний наряд выглядел более пристойно. Лучше уж я в спортивный костюм переоденусь.
Эластичный комплект сел как влитой. Посмотрела на себя в зеркало и задалась вопросом: нас что, в гимнасты собираются готовить? Форма повторяла все изгибы тела. Порадовалась, что природа позаботилась обо мне на славу: лишнего ничего не дала, но и не обделила.
— Ты в этом собралась гулять? — эльфийка иронично подняла бровь.
Вздохнула, снова надела своё платье, только шпильки отставила в сторону, заменив их обувью от униформы: черными лодочками на низком каблуке.
Авриэлия естественно от прогулки с оборотнями отказалась, сославшись на то, что будет изучать правила Академии.
Книжка с правилами оказалась тонкой, поэтому я решила прихватить её с собой — если будет время почитаю вместе с мальчишками на свежем воздухе. Заодно они мне объяснят непонятные моменты.
Стук в дверь раздался раньше положенного времени. Пошла открывать.
На пороге стоял магистр Юлиниар. Очень удивилась.
— Ждали кого-то другого? — поинтересовался синеглазый, рассматривая меня с ног до головы. В аудитории я такого интереса у него не вызывала.
— Вообще-то, да.
— А пришел я, — меня одарили задорной улыбкой.
«А он и в самом деле ещё молодой», — подумала, вопросительно глядя на нежданного гостя.
— Вам нужно купить всё необходимое. И сам я не справлюсь. Так что придётся вам пойти со мной.
Вздохнула, так как не люблю кого-то подводить. Но вещи мне действительно были нужны. Попросила соседку передать оборотням мои извинения, на что та фыркнула:
— Ещё чего! Лучше я скажу, что тебя наставник забрал.
Согласно кивнула. А дракону сообщила:
— Я готова.
— Вообще-то нет, — возразил мой новый босс.
— Что не так?
— Мы поедем верхом, поэтому лучше вам надеть что-нибудь другое.
— Верхом на ком?
— Ну не на мне же. На лошадях, разумеется.
А я бы и на нём согласилась. То есть на его драконе.
Он явно понял мой настрой и усмехнулся. А потом протиснулся мимо меня в комнату и уселся в кресло.
Мне что, при нём переодеваться?
Снова взяла спортивный костюм и прилагающуюся к нему обувь, и пошла в ванную.
Когда вышла, магистр беспардонно изучил мою фигуру, и, судя по взгляду, остался доволен. Нахал.
Когда мы переступили порог академии, я ахнула. Рассмотреть внешний мир из окна у меня так и не представилась возможность, поэтому впервые оказавшись на улице, невольно открыла рот.
Здесь всё было настолько ярким, что мне пришлось привыкать к обилию красок. Всё пространство перед зданием было выстлано ярко-зелёным газоном, с множественными вкраплениями разноцветных цветников.
Границ территории я не видела — академгородок выглядел полноценным городом. Куда ни глянь, везде возвышались величественные строения. Какое из них было общежитием я бы в жизни не угадала.
Главное здание, из которого мы вышли, было похоже на огромный дворец, возведённый исполинами-эстетами из камня и стекла.
Магистр терпеливо ждал, пока я любовалась окрестностями. Потом повёл к огромным воротам, которые я опознала не сразу, поскольку они тоже были произведением искусства, и чтобы понять, что это не фасад музея, а центральный вход на территорию академии, нужно было подойти ближе.
С двух сторон к воротам примыкали густые заросли высокого кустарника, лентой уходящего вдаль. Это и есть ограждение?!
Юлиниар показал охране какой-то документ, и после этого перед нами открылась створка огромной калитки.
Зависла. Зачем запирать ворота, если территория не огорожена? Кустарник ведь не стена. В голове тут же всплыл когда-то где-то услышанный стишок:
Слава Богу, понемногу стали обживаться,
Дом продали, дверь купили, чтобы закрываться…
За воротами ждал конюх с двумя лошадьми. Задумалась: сейчас признаться, что никогда не ездила верхом, или пусть узнает позже — когда я вывалюсь из седла?
Пока размышляла, наставник ловко вскочил на коня. Я же смотрела на свой транспорт перепуганным взглядом и понятия не имела как на него забраться.
— Вы что, никогда не ездили верхом? — наконец сообразил магистр.
— Я вам больше скажу: я и лошадей-то видела только на картинках и по телевизору.
Юлиниар громко вздохнул и протянул руку.
— Поедем на одной. Но это будет дольше.
Пробурчала:
— Как будто на двух было бы быстрее. Быстро я только падаю.
Нахал захохотал. Видимо представил, как бы это выглядело, и ему показалось смешной моя тушка под ногами огромного коня.
На лошадь меня затягивали-запихивали в четыре руки. Конюху от меня несколько раз прилетело ногами в разные части тела. Но результат того стоил: я, наконец, оказалась на коне, перед магистром. Хотя, по ощущениям, — у него на коленях, так как седло очень ограничивало пространство.
Поёрзала, наклонилась вперёд, чтобы хоть как-то минимизировать контакт наших тел, и вцепилась в гриву мёртвой хваткой. Пронаблюдав мои действия, наставник прокомментировал:
— Хорошо, что я не спереди.
Не осталась в долгу:
— Да. Пока ещё походите с шевелюрой.
Конь тронулся, и я сильнее сжала импровизированные вожжи. Неожиданно меня обхватила сильная рука и плотно прижала к твёрдой груди.
Перестала дышать.