Герцог положил письмо на камин за часы.
Цампа заметил это, и как только барин его ушел, он не замедлил прочесть письмо графини Артовой, списать его и копию положить в карман.
Спустя час эта копия находилась уже в руках Рокамболя.
Одновременно с ним он получил письмо из Испании от Концепчьоны, в котором она его извещала, что через четыре дня они приедут в Париж и что после смерти дона Педро и дона Хозе герцог предоставил ей полную свободу в выборе мужа, хотя отчасти жалеет, что отказал герцогу де Шато-Мальи. Она в самых нежных выражениях открылась ему в нетерпении скорей увидеть его.
«Верьте мне так же, как я верю вам. Ваша Концепчьона.
P. S. Восемнадцатого числа, в одиннадцать часов вечера, на бульваре Инвалидов… знаете?»
Так кончила она свое письмо.
Прочитав копию письма графини Артовой, Рокамболь сильно задумался.
— Черт возьми! — пробормотал он. — Баккара известила герцога де Салландрера, что де Шато-Мальи из его рода, что он ждет бумаг и проч. Одним словом, если герцог получит это письмо, — я погиб.
Приказав Цампе прийти в восемь вечера, Рокамболь переоделся и отправился к своему наставнику.
На дороге он встретил толстяка с седыми волосами, в изношенном платье. Рокамболь взглянул на него и невольно вздрогнул: это был Вантюр.
— А не худо бы возобновить знакомство с старинным приятелем, — подумал Рокамболь.
Спустя минуту он вышел из купе, приказал кучеру ехать домой, а сам пошел пешком — чтобы не потерять из виду Вантюра и узнать, где он живет.
Рокамболь издали следил за своим старинным и, как видно, прогоревшим приятелем, который, пройдя бульвары, Монмартрское предместье, поворотил направо, в улицу Рош-Шуар, вышел за заставу и на площади Бэлом скрылся в сыром и грязном коридоре двухэтажного дома.
Рокамболь слышал, как привратница назвала его господином Ионатасом.
Он тотчас же сел в фиакр и поехал посоветоваться с Вильямсом.
Он прочел ему оба только что полученных письма и рассказал о встрече с Вантюром и о его нищенском положении.
Сэр Вильямс, немного подумав, взял доску и написал:
— Вантюр нам необходим. Он поедет в Испанию за письмом Баккара к герцогу де Салландрера.
— Герцог ведь уже получил его.
— Нет. Оно пошло вчера; герцог уедет оттуда сегодня утром, следовательно, письмо встретится Вантюру на дороге.
— Теперь начинаю понимать, — проговорил Рокамболь.
В этот день Вантюр просидел почти целый день в винном погребке и, выиграв на биллиарде семь франков, в весьма веселом расположении духа возвращался в свою грязную квартиру на площади Бэлом.
Хозяйка подала ему письмо с адресом: Господину Ионатасу, на площади Бэлом.
Вантюр с трепетным нетерпением вскрыл конверт и, подойдя к сальной свечке, прочел:
«Милый Вантюр!»
— Ого! — прошептал он. — Кто же это знает о моем имени?
Взглянув на подпись, он прочел страшное имя: «Сэр Вильямс».
Сэр Вильяме — человек, изувеченный и лишившийся языка по его милости!.. Пять лет уже Вантюр лелеял себя полной надеждой, что сэр Вильяме съеден дикарями. Итак, он писал к нему:
«Милый Вантюр!
Я воротился из кругосветного путешествия. Уже два месяца разыскивают тебя по моему приказанию. Я хотел было распорядиться, чтобы тебе отрезали язык, как и мне, но я великодушен и умею прощать людям, из которых можно извлечь пользу. Выбирай — или опять сделаться моим рабом, или быть посаженным на кол.
Если предпочитаешь первое, то прогуляйся около полуночи за пригорок; в противном же случае — жди скорого исполнения последнего.
Вантюр погрузился в мрачное раздумье. Он вышел на улицу и сел на тумбу.
— Дело мое скверное, — пробормотал он. — Давнишние грешки не позволяют мне просить покровительства у полиции; бороться с сэром Вильямсом я не в состоянии, а поэтому остается одно — покоряться ему во всем.
И Вантюр отправился к пригорку, будучи под впечатлением страшной угрозы сэра Вильямса.
Дойдя до тропинки на вершине пригорка, он вдруг услышал за собою шаги.
Он оглянулся и увидел блузника в картузе.
— Сэр Вильяме, — прошептал мнимый ремесленник. Вантюр вздрогнул и остановился, стараясь рассмотреть в темноте лицо ремесленника.
— Неужели ты не узнаешь меня? — спросил блузник.
— Рокамболь! — вскрикнул вдруг пораженный Вантюр.
— Ты не ошибся, почтеннейший.
— Помощник сэра Вильямса?
— Которому поручено рассчитаться с тобой, — сказал Рокамболь и приставил дуло пистолета к груди Вантюра, который в испуге отступил назад.
— Я могу быть вам полезен, — проговорил он прерывающимся голосом.
— В таком случае сядем на траву и потолкуем. Как твои дела?
— Весьма скверны: работы совсем нет. Рыжаябодрствует, рыжеватыеснуют повсюду, так что работа noд спудомвесьма опасна (т. е. полиция бодрствует, агенты снуют повсюду, так что воровать весьма опасно).
— Что бы ты сделал за две тысячи франков?
— С завязанными глазами протанцевал бы около гильотины.
— Хорошо. Слушай же меня. Я по-прежнему помощник сэра Вильямса.