Рокамболь приказал Фипар зажечь фонарь. Старуха немедленно повиновалась, при свете его Цампа мог осмотреть избушку.
Рокамболь открыл подвал и, опустив туда лестницу, укрепил ее. Подвал был уже до половины наполнен водою.
— Эге! — прошептал он. — Воды уже на шесть футов. Этого вполне достаточно, чтобы утопить человека.
Наконец, он вылез из подвала, поставил фонарь на пол и посмотрел на Цампу.
— Видишь, — проговорил он, — тут есть подвал.
— Слушаю, — ответил португалец.
— Спустись в него.
— Хорошо.
— Он полон водою.
— Что? — пробормотала Фипар.
— Я говорю, что он полон водою, — повторил Рокамболь. — Последние дожди сделали из него настоящий колодец.
— Там, пожалуй, утонешь, — возразил Цампа.
— И да, и нет.
— Как же это?
— Я хочу сказать, что вы войдете туда вдвоем — и ты и он.
— Ладно.
— Кучер утонет, а ты сделаешься управляющим.
И Рокамболь растолковал ему подробно свой настоящий план, состоящий в том, что Вантюр, не знавший расположения избушки, должен был упасть в открытый люк, а на Цампу возлагалась задача помочь ему утонуть.
— Смотри только, — добавил Рокамболь, — спускайся вниз до начала воды и держись крепко за лестницу.
— Понимаю.
— Если он вздумает кричать, то ты изруби его в куски.
— Теперь все понятно. Но когда он уже будет готов?
— Тогда ты крикни, и мы откроем люк и выпустим тебя.
— Хорошо, теперь я начинаю смекать, что могу быть управляющим.
— А это ведь получше гарроты.
Это напоминание заставило Цампу проворно и смело поставить ногу на лестницу.
— Он будет еще не скоро, — заметил Рокамболь.
— Все равно, я подожду, — и Цампа спустился в подвал, предварительно крикнув: «Держусь, можете идти».
Оставив люк открытым, Рокамболь увел старуху Фипар к кровати.
Теперь не шуми, — шепнул он, — и будем ждать…
Рокамболь погасил фонарь, и в избушке сделалось темно.
Прошло несколько минут глубокого безмолвия. Цампа ждал, уцепившись за лестницу, а Рокамболь и старуха Фипар молчали и тоже ждали.
Вдруг на улице послышались осторожные шаги, и затем кто-то взялся за ключ, оставленный Рокамболем в дверях.
Это был Вантюр, пришедший за приказаниями Рокамболя.
— Ты здесь, старуха? — спросил он шепотом.
— Здесь, — прошептала Фипар.
Вантюр запер дверь на ключ и, вынув из кармана нож, пошел по комнате.
— Да где же ты? — спросил он еще раз.
— Здесь, сюда, — проговорила Фипар.
Вантюр сделал еще несколько шагов, нога его оступилась, и он с воплями полетел в подвал. Рокамболь быстро закрыл люк, лег на него и стал внимательно прислушиваться к тому, что происходило в погребе.
Он услышал сначала страшные проклятия, а потом плеск воды, которую Вантюр рассекал руками и ногами. Вантюр кричал и ругался, но его крики так слабо долетали до Рокамболя, что он убедился в невозможности услышать их с улицы. Крики эти продолжались всего минут десять, затем все стихло.
«Он, должно быть, нашел лестницу», — подумал Рокамболь, и как бы в подтверждение его слов раздались в то же мгновение пронзительный вопль и шум, как бы от падения чего-то грузного в воду.
Затем все смолкло.
«Цампа убил его наповал, — подумал Рокамболь. — Теперь одним меньше». И он опять стал прислушиваться, но в подвале царствовало мертвое молчание.
Фипар сошла с кровати и подползла к люку.
— Ну, что? — спросила она.
— Он, кажется, кончен. — Ты думаешь?
— Там все затихло.
Через несколько минут после этого из подвала долетел голос Цампы.