Предостерегающая надпись □ Маленький дуче □ Одиссея рыжего англичанина □ Бой на дороге □ Тайные симпатии старой знакомой □ Роковой просчет Гарри Сторна
Лисовский поднял Сергея ранним утром. Парень недоспал и рассердился на друга за преждевременную побудку. Свесил ноги с дивана и неподвижно сидел, словно прислушивался, как бродит в голове невыветрившийся хмель.
— Хорош, — зло шептал Костя, — нашел, с кем хороводиться! Хоть не допивай до конца. Он без конца подливает, ты и хлещешь как воду.
— С какой бы радости я стал воду хлестать? — вяло огрызнулся Груздев. — Попробуй не выпей, когда он в себя, как в бездонную бочку, льет...
— Закусывай, а то лыка не вяжешь.
— Не бреши, — обиделся Сергей, — я ума не пропиваю. Да и под конец из стопки в голенище выливал...
— Ха-ха-ха, — не удержался Костя, — а я-то думал, от тебя, будто из пивной бочки, сивухой несет. Ты же под мой диван свои мокрые носки сунул!
— Смеешься, — угрюмо отозвался Сергей, — а меня с души воротит от его разговоров.
— О чем он говорил? — заинтересованно подсел к другу Лисовский.
— Черт его знает, — беспомощно пожал плечами Сергей. — Слова-то мудреные, до смысла не докопаешься.
— Вспомни, вспомни, у тебя же цепкая память!
— Дай портсигар и зажигалку... Вроде бы он психует, что его заставляют поперечное делать, что ему не по душе. Кого-то он спас, а теперь должен его угробить... Постой, постой, — спохватился он, напрягая память. — Еще упомянул... вариант. Да, да вариант. Ме-ме... Шибко похоже на козлиное мекание... Мекиканский...
— Что, что? — насторожился Костя.
— А ты не будешь подначивать? Ну, ладно... Мекиканский вариант.
— Мексиканский...
— Во-во, — обрадовался Сергей, — мексиканский...
Лисовский застыл в недоумении. Смотрел на земляка, невозмутимо попыхивающего сигаретой, и никак не мог найти логической связи в словах Скорцени.
— Мексика и Италия... Италия и Мексика... Что общего между этими странами? А ты ничего не напутал?
— Если ты не знаешь, то я и подавно, а путаником никогда не был.
— Ладно, не обижайся... Иди, умойся, да носки выкинь, новые возьми. А то от их запаха опять опьянеешь.
В дверях Сергей столкнулся с Занднером, приветливо кивнул ему. Отто, как и всегда, чисто выбрит, ухожен, бодр и деятелен.
— Доброе утро, Франц! — он выразительно покосился на перегородку.
— Утро доброе! Проходи, Отто! Занднер негромко поинтересовался:
— Когда Гюнтер от Скорцени вернулся?
— Без десяти два.
- Странно, — понизил голос немец, — что оберштурмбаннфюрер сделал его своим наперсником. Мне говорили, раньше такого не случалось. Может, их сходство играет в этом определенную роль... Предостереги Гюнтера, такая доверительность добром не кончается.
— Трудно предостеречь. Скорцени вызывает его к себе и за рюмкой шнапса мучает разговорами... Да, кстати, что означает словосочетание — мексиканский вариант?
— О нем Скорцени упоминал?! — скорее утвердительно, чем вопросительно, проговорил Занднер и, раздумывая, вслух размышлял: — Странное сочетание, но что-то подобное я слышал... Операция «Эйхе» в Италии, «Франц» в Иране, «Гриф» в Арденнах, неудавшийся «Ульм» на Урале...
— На Урале?! — удивленно переспросил Лисовский.
— Да, Скорцени намеревался диверсионными акциями сорвать энергетическое снабжение военных заводов на Урале, но просчитался... Мексиканский вариант?! — потер виски Отто.
— Он говорил, что ему претит убийство спасенного им человека.
— Словами кокетничает! Убьет и не поморщится... Однако теперь мне все ясно, — и Занднер невесело улыбнулся. — Мексиканский вариант. Участники заговора в Мексике решили избавиться от неугодного правительства. Они пристрелили министра, рассчитывая, что остальные явятся на его похороны. Набили динамитом соседние с фамильным склепом убитого могилы и в разгар траурной церемонии взорвали их. Правительство перестало существовать.
— А-а, — разочарованно протянул Костя, — туда фашистам и дорога.
— Ты жесток, Герберт, но я с тобой согласен, — от души рассмеялся Отто.
Вошел Сергей с посвежевшим лицом и просветленными глазами. Натянул коричневую рубашку, повязал галстук, застегнул ремни с кобурой под мышкой и накинул мундир. Подмигнул Отто и прислонился у окна плечом к стенке. Пусть он разговаривает с Костей, а ему уже страшно надоело гадать, кто и что сказал. Похоже, теперь надолго придется держать язык за зубами. Кой-кого разглядел сейчас в коридоре. Он никого не знал, а его по-свойски приветствовали, приятельски улыбались. Сами рослые, здоровые, морды свирепые, на мундирах полным-полно всяческих нашивок. В диверсионной школе учились шавки по сравнению с этими волками...
Туманные Альпы напоминают о себе голубыми силуэтами в утренней дымке. Сергей невольно ими залюбовался и забыл о неприятных размышлениях. Поезд спешил густо населенной равниной, по горизонту окаймленной лесистыми холмами. Парень дивился людской тесноте, глядя на нескончаемую череду городков, деревень, отдельных крестьянских усадеб.
Едва ушел Занднер, Сергей подозвал друга:
— Глянь, богато живут, из камня строятся.
— Камень не от богатства, от нищеты, — отозвался Костя. — Лес в большой цене, людям не по карману, а камень дешев и доступен.
— В каждом монастыре по своему уставу живут, — разочарованно вздохнул Груздев.
В Вероне не задержались. Едва смолк постук колес, на перрон, к вагону, вырвались автомашины. Две сразу сорвались с места и помчались в сопровождении затянутых в кожаную форму мотоциклистов. В первой поместился Скорцени со своим адъютантом, во второй — Сергей, Костя и Отто. Лимузины выскочили на возвышенность, и парни успели разглядеть город, залегший в узкой и глубокой речной долине, перечеркнутой десятью мостами и окруженной голубой грядой гор.
Звуки сирены заставляли испуганно шарахаться крестьян, ведущих в поводу тяжело нагруженных осликов или сидящих на высоких двухколесных арбах, выскакивать за обочину велосипедистов с притороченной к седлам поклажей. На крутых поворотах, когда машина сбавляла скорость, Сергей пытался рассматривать смуглые, подвижные лица итальянцев и поневоле отворачивался, встретив горящие ненавистью взгляды.
Кортеж свернул с оживленного шоссе на неприметную грунтовую дорогу и обогнул небольшое озерко, до стальной глади которого было рукой подать. Узкий заливчик кончался вросшими в землю гранитными валунами, редкими хилыми деревцами, защищенными с севера остроконечной скалой. К ней притулилась полуразрушенная часовня, сложенная из необработанных грубых камней.
Передняя машина остановилась, из кабины вытиснулся Скорцени и направился к гладкому песчаному берегу. И наши герои вылезли размяться после утомительной дороги. Огляделись и застыли, ошеломленные красивейшими пейзажами альпийских отрогов. С трудом оторвались от созерцания гор и направились к часовенке, где в одиночестве стоял Скорцени. Замерли от эсэсовца шагах в трех и заметили, что он рассматривает врезанные в камень солнечные часы. Тот оглянулся и подозвал Занднера.
— Переведи надпись, гауптштурмфюрер. Отто, помедлив, прочитал латинскую пословицу:
— Все ранят, последний убивает.
— Все ранят, — задумчиво повторил Скорцени, — а последний убивает... Последний убивает! — помолчал, не сводя глаз с выбитых на камне слов. Потер виски пальцами, поморщился и властно приказал: — Поехали!
С этого утра начались суматошные дни и ночи, без отдыха и нормального питания, когда в машинах, на ходу дремали, хватали бутерброды, запивая сухомятину кислым итальянским вином. Сам Скорцени не знал устали. И всюду таскал за собой друзей, усадив Занднера за перевод малопонятных документов и донесений, окружив его строгой охраной. Сергей с Костей вдосталь нагляделись на нищих, торговцев, итальянских офицеров, солидных сановников, с которыми эсэсовец подолгу уединялся.
— Я приглашен на важный прием, — обычным повелительным тоном сказал однажды Скорцени всем троим, — вы меня сопровождаете.
Машину вел Отто, следуя за громоздким черным лимузином Скорцени. Сергей, вытянув ноги наискосок, к противоположной двери, дремал на заднем сидении, Костя поминутно зевал и сердито ворчал:
— Я бы сейчас минут шестьсот поспал с удовольствием. Чего я не видел на приеме?
Отто улыбнулся:
— Еще ругать себя будешь, если не увидишь дуче. Представь себе трогательную встречу спасителя и спасенного, и тебя слеза прошибет. Особенно умилительна она для нас, знающих, сколько динамита приготовил спаситель для спасенного...
— Ты думаешь, динамит...
— Я иносказательно говорю. На деле для дуче автоматной очереди хватит. Немцам приходится класть свои головы за дуче, — с горечью продолжал Отто. — В прошлом августе партизаны целую неделю сражались с нашей дивизией, направлявшейся к альпийским перевалам, чтобы не допустить прорыва англо-американцев из Южной Франции в Италию...
Лисовский с интересом внимал немцу, сопоставляя рассказ Отто с известными ему самому сведениями.
— Дуче довел дело до возникновения партизанских республик,— говорил Отто, зорко наблюдая за крутыми поворотами капризной дороги, петляющей между густо поросшими лесом холмами. — Наиболее крупные были созданы в Оссоле, Карнии и Монферрато...
У настежь раскрытых тяжелых ворот итальянские солдаты с автоматами задержали машины. В сдвинутых на ухо черных беретах с кокардой в виде черепа со скрещенными костями и буквы «М», в непромокаемых куртках серо-зеленого цвета, широких шароварах с напуском на высокие ботинки, развязные молодчики обшаривали подозрительными взглядами немцев в кабинах и расступились по команде офицера. Отто подрулил к парадному подъезду трехэтажного дворца из белого камня, окруженного вековыми пиниями. Друзья вышли и, ожидая Занднера, отогнавшего машину на стоянку, с любопытством разглядывали огромный, густо заросший парк, на аллеях которого мелькали вооруженные черные фигуры охранников.
Офицер в светло-зеленой форме увлек Скорцени за собой, а Сергей Костя и Отто остались в большом зале среди полусотни вполголоса беседующих мужчин и женщин. Парни подошли к потемневшей от времени старинной картине и одиноко принялись разглядывать кентавров, обнаженных амазонок, развлекающихся среди пышной растительности.
— Франц! Фриц! Отто! — они с удивлением оглянулись на женский голос и увидели изящную даму, пересекающую паркет зала. Сперва не узнали Карлу, настолько преобразило ее длинное вечернее платье с глубоким вырезом, искорками сверкающие в электрическом свете драгоценности на шее и голых руках. — Я рада вас видеть...
Сергею следом за Лисовским пришлось коснуться губами благоухающих пальцев итальянки. Он простодушно удивился, как она не переломится при пышной груди и тонкой, осиной талии. А Костя зарделся маковым цветом и что-то невразумительное лопочет. Эх, зря Карла изгибается перед ним, кажет себя со всех сторон... Подхватила знакомцев под руки, повела через зал, а сзади скучливо вышагивал Отто. Итальянцы провожали взглядами неуклюжих, солдафонистых немцев, злорадно посмеивались над ними. Подвела к пожилому, расслабленному мужчине с лицом грустного клоуна, на котором выделялись бледно-голубые глаза под тяжелыми веками. В петлице фрака приколота свастика. Он равнодушно раскланялся, что-то спросил у Занднера.
— Нет, синьор, не понимаю, — отозвался тот по-итальянски.
— Мой муж — банкир, — поторопилась сообщить Карла, — и не имеет в это смутное время свободной минуты. Но на приглашение дуче он не посмел ответить отказом. Обычно он нигде не бывает, и мне приходится самой посещать приемы... Мы будем рады, если вы навестите нас в Милане.
Банкир безразлично прислушивался к щебетанию жены, полузакрыв глаза и брезгливо оттопырив нижнюю толстую губу. Сам в разговор не вмешивался, никаких чувств на лице не проступало, и было неясно, понимает он немецкую речь или нет. Отто отделывался односложными междометиями, а Сергей молчал, удивляясь, как одна баба может четырех мужиков заговорить.
Появился чудно одетый мужчина и что-то объявил во весь голос. Карла подхватила Лисовского и повела в широко открытую дверь.
— За стол приглашают! — проговорил Отто и направился с Сергеем следом за парочкой. Рядом шаркающей походкой двигался банкир.
Лакей в причудливо разукрашенной ливрее рассаживал гостей по местам, предварительно осведомляясь о фамилии приглашенного. Груздев тоскливо окинул взглядом сверкающий хрусталь, столовое серебро, фарфоровую посуду, решив поголодать, чем осрамиться перед итальянцами. А острые, заманчивые запахи возбуждали аппетит, заставляли судорожно сглатывать слюну. Его и Отто посадили среди молоденьких женщин с пышными прическами, в элегантных платьях со смелыми вырезами. Сергей случайно нагнулся к соседке и ошеломленно отпрянул, явственно увидев белоснежные бугорки с нежно розовыми пуговками.
Гости за столом задвигались, поднялись, когда вошли Муссолини и Скорцени. Лисовский еле сдержал смех, увидев их рядом. Они напомнили ему известных комиков Пата и Паташона, героев развлекательных фильмов, памятных с детства. Толстый, плотный дуче с явно обозначившимся животиком выступал напыщенно и важно, а в соседстве со здоровяком оберштурмбаннфюрером выглядел смешным и безобразным карликом.
И Сергей таращился на Муссолини, поражаясь сходству оригинала с карикатурами в газетах и на плакатах. Небольшие свиные глазки, массивная нижняя челюсть, скрещенные на груди короткие руки с пухлыми пальцами в золотых перстнях.
Голод взял свое, и Сергей стал основательно закусывать. Приглядывался к соседям, опасаясь допустить промашку, а когда легонько захмелел, то осмелел. Ел с удовольствием, но так и не понял, из чего и с чем готовились подаваемые блюда. Да и соседка не давала сосредоточиться. От выпитого шампанского заблестели ее глаза, порозовели щеки, она старалась жарким бедром коснуться парня. Он сначала злился, а потом под скатертью опустил руку на ее колено. Она укоризненно прошептала:
— Потише, синьор!
Муссолини и Скорцени в разгар пиршества исчезли, а в большом зале заиграл военный оркестр. Итальянка потянула Сергея танцевать. Как ни отнекивался парень, а уступил синьорите. Еще в редкие увольнительные в школе младших авиаспециалистов кружился со знакомыми девчатами в плавном вальсе, и здесь быстро освоился, делая незамысловатые па на навощенном паркете. В перерыве между танцами на эстраде появился певец. Едва он пропел:
— Пойдем, пойдем, мой дорогой... — итальянка потянула парня за собой. Сергей непонимающе уставился на нее, а она не отпускала его руку...
Отто всю дорогу хохотал. Никогда еще парни не видели, чтобы он столь бурно веселился. Успокоится, потом снова упадет на руль и закатится до удушья. Костя сперва тоже смеялся, хотя и несколько принужденно, но вскоре негодующе стих. А Сергей недоуменно прислушивался к взрывам смеха Занднера и удивлялся угрюмой молчаливости друга. Вины за собой он не чувствовал. Подумаешь, притиснул итальянку в коридоре, аж косточки у бедной хрустнули, потом отстранился, отвращение вызвала ее настойчивость, и принялся рассматривать картины.
— Сколько служу, а другого такого случая не припомню! — захлебывался смехом Отто. — Дуче, оберштурмбаннфюрер, любимец самого фюрера нервничают, ждут оберштурмфюрера, а его и след простыл. Спасибо, телохранитель дуче шепнул мне, что синьорина увела оберштурмфюрера в картинную галерею. А кто такая синьорина? Племянница официальной любовницы дуче Клары Петраччи... Гюнтер, завтра вся немецкая армия будет восхищаться твоим подвигом и страшно завидовать... Ха-ха-ха!
— На неприятности нарывается, — искренне негодовал Костя, — Скорцени не простит глупого положения, в какое он из-за него попал!
— Уже простил!— улыбаясь, возразил Занднер. — Узнал, так смеялся, что ляжки себе руками отбил... Ха-ха-ха!..
— Отличился! Тьфу! — огорченно проговорил Лисовский и помимо своей воли расхохотался, представив себе Сережку и родственницу Муссолини.
Сергей обиженно сопел, негодуя на Костины намеки и не имея возможности достойно ему ответить. Пользуется моментом, когда можно безнаказанно подначивать человека! Не будь Отто, поговорил бы с ним по душам. Незаметно для себя задремал, а проснулся от смолкнувшего мотора и наступившей тишины. Вылез из кабины и наткнулся на Скорцени. Вытянулся, тот пронзительно глянул и коротко бросил:
— Пойдешь со мной. Костя успел шепнуть:
— Допрыгался, лопух! Теперь переживай за тебя...
Прошли мимо парных эсэсовских часовых у парадного входа, миновали караульного у лестницы. Пока Груздев раздевался и причесывался, Скорцени исчез за высокой дверью. Сергей уныло уставился на свое зеркальное отражение, размышляя, чем ему грозит гнев оберштурмбаннфюрера. И черт его понес за итальянкой! Хороша анчутка, и будь капельку поскромней...
— Заходи, — раздался голос Скорцени, а когда тот очутился в небольшой уютной комнате, скомандовал: — Мне и себе налей.
Сергею осточертели выпивки с эсэсовцем, а как откажешься? Себе начетистей обойдется. Скорцени в исповеднике нуждается, а он отдувайся, выслушивай его бредни. Понюхал из рюмки, сморщился: опять коньяк! Выбрал на подносе бутерброд с сыром, зажмурился и через силу выпил. Откусил, пожевал и удивился: сыр плесенью отдает. Покосился на черномундирника, а тот ест и в ус не дует, даже не покривится.
— Пожалуй, я не ошибся в выборе, — в раздумье проговорил эсэсовец, снова мельтеша по комнате как маятник. — Да, молодое поколение немцев воспитано нами, усвоило национал-социалистскую идеологию и сумеет адаптироваться в новых условиях, которые выдвигают и новые формы существования нации, ее борьбы за достижение конечной цели... В последний час не погибнет предусмотрительный, но когда бьет без пяти двенадцать, на руках должны остаться козырные карты... Сергея неудержимо тянуло в сон. Он, неожиданно для эсэсовца, вскочил, и тот удивленно уставился на него. Парень достал портсигар и выразительно пощелкал ногтем по крышке.
— А-а, кури, — улыбнулся Скорцени. — Хвалю за сообразительность... Оказывается, скупыми жестами можно многое объяснить!.. Да, игра стоит свеч, и, слава магометанскому аллаху, я выпутался из грязной Мексики. Эту акцию мне бы никогда не простили. Фюрер приказал, и фюрер отменил, а на остальных мне плевать. Ставки в игре велики, а все блефуют, слабонервных ищут. Стоит ли в ней участвовать, если надежда на выигрыш сведена к нулю? Не пора ли самому делать игру, самому и ставки назначать, пока не прозвучал последний удар часов?.. Ладно, иди отдыхай, оберштурмфюрер. Завтра предстоит серьезная операция, от удачи которой зависит моя игра...
Груздев с нарастающим раздражением следил в зеркальце за рыжим англичанином. Сидит сзади, не шелохнется, лицо, как у каменного идола, неподвижно, на светлые глаза словно шторки надвинул, голоса не подает. Американец, теперь англичанин!..
Встретился с непроницаемым взглядом четвертого пассажира, не опустил негодующих глаз, пока тот свои не отвел. Видать, Скорцени свой интерес соблюдает, коль решился вырвать англичанина из рук итальянских чернорубашечников, пошел на обострение отношений с Муссолини. И пяти мотоциклистов не пожалел для сопровождения машины до границы. Мчат они по обе стороны с пулеметами на колясках, распугивая встречный транспорт. У Кости, а он отчужденно сидит рядом с английским майором, замкнутое, отрешенное лицо, лишь взор выдает досаду и возмущение.
Груздев с трудом отвел взгляд от розовой шеи англичанина, где определил точку чуть ниже мочки уха. Короткий, жесткий удар по ней ребром ладони, и сосед мгновенно свалится без памяти. А куда его? Будь свои поближе... За самовольство послали бы в штрафную роту, перед союзниками извинились, зато знали бы о их планах.
Не окружи эсэсовцы казармы чернорубашечников, друзьям живыми оттуда не удалось бы уйти. Офицер в опереточном мундире с черной эспаньолкой на пышной шевелюре только что не визжал от злобы и ненависти, поднял солдат в ружье. Тогда Отто подвел его к окну, показал бронетранспортеры с нацеленными крупнокалиберными пулеметами, рассыпавшихся цепью рослых эсэсовцев с автоматами наперевес, и офицер сдался. Пробормотав про себя: «Проклятая свинья!» — он приказал привести англичанина.
Майора усадили в машину с зашторенными стеклами, а возмущенные итальянцы хором грянули песню «Бандиера чэра» времен первой мировой войны, запрещенную Муссолини: «Черные флаги над мостом Бассано реют, как вестники близких смертей. Парни-альпийцы шагают навстречу, парни-альпийцы шагают навстречу гибели скорой и верной своей».
Унтерштурмфюрер выстроил эсэсовцев, и те в противовес итальянским союзникам грянули воинственно «Хорста Весселя».
Из невольного признания итальянского офицера, высказанного им в сильном гневе, отрывочных разговоров в окружении Скорцени, Отто выяснил смысл проведенной операции и поделился с друзьями возникшей догадкой. Английский майор по поручению своего командования должен был войти в контакт с военным министром Муссолини маршалом Грациани. Фашисты из «черной бригады» его перехватили и держали в казармах. То ли не хотели допустить тайных переговоров с военным министром, опасаясь повторения июльских событий сорок третьего года, когда был смещен и арестован Муссолини, то ли дуче решил затеять собственную игру. Но вмешался Скорцени и перехватил инициативу.
Сергей машинально поглаживал ствол штурмового автомата. За голенищами сапог магазины с укороченными патронами, в карманах — две английские гранаты-лимонки и парабеллум, под мышкой — американский кольт. Скорцени приказал им переодеться в штатское, сменить на итальянский немецкий номерной знак на «паккарде». Первоначальное сомнение переросло в тревогу: а не хочет ли оберштурмбаннфюрер избавиться от опасных свидетелей?
И Отто, похоже, обеспокоен. Положил около себя автомат, а из кармана торчит рубчатая рукоятка «вальтера». Пока англичанин в «паккарде», им не грозит опасность, а высадят его у границы, всякое может случиться. И мотоциклисты должны покинуть машину в последней перед Швейцарией деревушке. По замыслу Скорцени, видать, исключается любая случайность, которая могла бы приоткрыть цель этой поездки, рассекретить эмиссара союзников. Если предположения верны, то в эту категорию попадают Сергей, Костя и Отто, чье устранение диктуется сложившейся обстановкой.
Мотору порой не хватает кислорода, он работает с перебоями, а на перевалах чихает, кашляет, натужно хрипит, словно человек, что не в силах справиться с застарелой астмой. На спусках ровно и четко отстукивает такты. Молчание угнетало седоков, нервировало, заставляло с опаской коситься на затянутых в кожу мотоциклистов и вороненые пулеметные стволы, инстинктивно отшатываться от разверзающихся по бортам провальных пропастей и оползающих откосов.
У англичанина, однако, ничем не проявлялось волнение, ни один мускул не дрогнет на лице. Сергей наблюдал за майором и поражался его невозмутимой выдержке. И за собой стал следить, стыдясь неуместной слабости.
Проскочили небольшую деревушку. Груздев выглянул в оконце и увидел, как мотоциклисты развернулись на крохотной площадке, газанули и скрылись за каменными домами. Он переглянулся с Отто, щелкнул предохранителем на автомате, проверил плотность прилегания магазина к нему. И Костя демонстративно передернул затвор, переложил пистолет из кармана за пазуху. Англичанин впервые шевельнулся, скользнул взглядом по парням и несколько отодвинулся от Лисовского. Что-то похожее на беспокойство появилось на тяжелоскулом лице.
За поворотом показался распластавшийся полосатый шлагбаум. Часовой под грибком, караульное помещение с таможней, а чуть поодаль, за плотным забором, жилые домики и казарма. На автомобильный сигнал выскочил толстый эсэсовец с погонами штурмбаннфюрера. Цепким взглядом рассмотрел через ветровое стекло экипаж машины, уверенно шагнул к задней дверце и рывком открыл. Первым вылез Костя, за ним англичанин. Выпрямился, свысока глянул на эсэсовца и повернулся к Лисовскому.
— Сэнк ю! — сдержанно поблагодарил он и уверенно направился к шлагбауму, за которым, со швейцарской стороны, у черного, каплей вытянутого лимузина его ожидали двое мужчин в штатском.
— Вы свободны! — проговорил щтурмбаннфюрер. — Немедленно уезжайте! — и бросился вдогонку за англичанином.
Занднер развернул машину, вырулил на дорогу и, едва скрылся шлагбаум, невозмутимо предупредил:
— Усильте бдительность, камрады, держитесь в полной боевой готовности. В любую машину, перегородившую дорогу или собирающуюся нас таранить, стреляйте без предупреждения. Твое мнение, Герберт?
— Согласен. А партизан ты не боишься?
— Партизаны спустились в долины и города. Да и на этой охраняемой дороге они не решатся на нас напасть... Гюнтер?
Сергей поднял автомат и выразительно похлопал по ложу.
— Мнение единодушное, камрады!.. В деревне я заметил тратторию, думаю, там мы плотно пообедаем.
Груздев улыбнулся и радостно потер руки. Костя чуть за голову не схватился, настолько русским получился этот красноречивый жест, но Отто словно его не заметил или просто не обратил внимания.
Каменная деревушка из неуклюжих хижин с крутыми крышами расположилась среди торчащих в небо, пестрых от снега, гранитных вершин. В полуоткрытое оконце в машину врывался острый, сырой воздух. Под горбатым мостом ключом билась молочно-зеленая горная река, мелодично брякали колокольцы тесно идущей овечьей отары. Отто остановил «паккард» у траттории с ветвистыми, словно вырезанными из пемзы, оленьими рогами над входом, поднял стекло, тщательно замкнул ключом дверцы. Вошли в теплый сумрачный зал, через приоткрытую дверь разглядели пылающий в очаге на кухне огонь. Пятеро крестьян, потягивающих вино, увидев немцев, демонстративно поднялись и ушли. Занднер не смутился, подождал несколько минут и требовательно постучал по столешнице. Появилась пожилая полная женщина с явственными усиками на верхней губе и, подбоченясь, сообщила:
— Готового ничего нет и скоро не будет.
Отто окинул ее внимательным взглядом, скупо улыбнулся и негромко сказал:
— Вы ошибаетесь в своем предвзятом отношении к нам. Мы не те, за кого вы нас принимаете. Да и рассчитаться мы хотели английскими фунтами...
Он поднялся, следом с неохотой отодвинули табуретки парни. Сергей принюхался к соблазнительным запахам из кухни, с досадой почесал затылок и отчаянным движением пришлепнул берет на голове. От сильного удара качнулся и кисло поморщился. Со стороны его безмолвная мимика произвела комичное впечатление, и хозяйка громко рассмеялась.
— Ваш приятель, как я погляжу, готов собственный берет проглотить. Ладно, покормлю вас обедом лесорубов, а для них что-нибудь приготовлю.
Суп с фрикадельками из печенки, бернские колбаски, сыр эмментальскнй на десерт... На лучшее они и не рассчитывали. Поставила хозяйка на стол бутылку вина, но Сергей попробовал и отставил: кислятина. Женщина заметила его гримасу, принесла вишневку и по плитке шоколаду.
— Контрабанда из Швейцарии, — объяснил Отто удивленному изобилием деликатесов Косте. — Хочу дочери взять шоколад, линдтовский считается лучшим.
После сытного обеда, благодушествуя покурили со вкусом, а Лисовский незаметно для себя прикончил бутылку сухого вина. Отто подал хозяйке новенькую английскую банкноту, из тех, которыми их снабдил Скорцени, женщина на сдачу принесла чуть не полный ящичек с плитками шоколада. Не хотелось покидать уютную тратторию, знали, каждый шаг, каждая минута приближали мир насилия и жестокости.
Сергея сморил сон, но Отто решительно тряхнул парня за плечо:
— Не время спать, камрад! Следи за дорогой...
Петляет по склонам гор избитая шоссейка, бежит под уклон в глубоком каньоне, и Занднер притормаживает машину, чтобы по прямой не выскочить из серпантина и не угодить в пропасть. Заснеженные вершины с голубой щетиной сосен и елей напомнили Груздеву головки сахара в синей бумаге. С какой сноровкой колол его ножом отец!
Отто реже и реже нажимал на тормоза, машина шла ровнее и взнузданнее — начался пологий спуск. Занднер почувствовал себя спокойней, он боялся засад за подступающими к серпантину обломками гранитных скал. Сергей, отгоняя дремоту, курил итальянские сигареты «милит», кашлял непрерывно и не находил в них ни крепости, ни вкуса. Из всех сортов, что перепробовал за пять месяцев, предпочтение отдавал американскому «кенту».
— Вон где они поджидают нас! — спокойно проговорил Отто. Сергей и без его предупреждения заметил машину, неожиданно появившуюся с боковой дороги на шоссе, и рассчитанно упредившую «паккард» на сотню метров. Оглянулся и увидел второй вездеход, вынырнувший из-за той же скалы, что и первый. Видать, в засаде они поджидали возвращения «паккарда».
Занднер слегка побледнел, в суровой решимости сузил глаза, но вел машину на прежней скорости, пытаясь выяснить намерения неизвестных преследователей. Они должны знать, что экипаж «паккарда» вооружен и без сопротивления не сдастся. Если засада немецкая и устроена по приказу Скорцени, то уцелеть в схватке не удастся. Даже перебив врагов, невозможно будет скрыться от гестапо. Но судьба англичанина интересует и чернорубашечников Муссолини. Те постараются захватить парней целыми и невредимыми, но живыми, во избежание нежелательной огласки, вряд ли выпустят.
Груздев, с повисшим на нижней губе окурком, оценивающе следил за вездеходами и прикидывал, в каком месте противники решатся дать им бой. Он удивлялся, почему преследователи не пытались уничтожить машину из засады. Вероятно, намереваются захватить ее пассажиров живьем, раз выложили свои козыри. Впереди холм, пополам рассеченный шоссейкой, перед ним раскинулась темно-зеленая рощица. А если в ней притаилась засада? Потому и действуют нагло, заранее страх нагоняют.
Сергей протянул руку к рулевой колонке и нажал клаксон. Отто изумленно на него посмотрел, но тот успокаивающе ему кивнул. На квакающий сигнал приоткрылась задняя дверца переднего вездехода, из кабины высунулась рука с автоматом и пригрозила пассажирам «паккарда». Преследователи поняли значение сигнала и ответили: нас больше, сдавайтесь!
Тогда Груздев решился. Повернулся к Косте и, не обращая внимания на крайнее удивление немца, торопливо сказал:
— Пусть Отто резко притормозит, а ты сразу выскакивай и бей по задней машине. Переднюю я беру на себя... Отто, шпринген, с ходу шиссен. Поможешь Косте. Понял?!. Костя скорей переводи. Тормози-и...
Автомобиль еще не остановился, как Сергей рывком распахнул дверцу и, прыгая, в падении забил короткими очередями по противнику. Одновременно ударил и Костин автомат. Преследователи не ожидали такого сложного финта и на мгновение растерялись. Эти секунды позволили Груздеву поджечь передний вездеход. Снаряжая магазины перед поездкой, он чередовал обычные патроны с бронебойно-зажигательными, и его маленькая хитрость обернулась большой удачей.
Запоздало прозвучали ответные выстрелы. Пули в брызги разбили лобовое стекло «паккарда», видать, задели Отто: из кабины послышался сдержанный стон.
Сергей огляделся и понял, что Костя выпустил преследователей из вездехода и те ведут по нему перекрестный огонь, не давая поднять голову. Груздев длинной очередью прижал своих противников к земле и неожиданным прыжком метнулся за обомшелый валун, поближе к вражеской машине. От противников, которых связал своим автоматом Костя, Сергея защищал развернувшийся на дороге «паккард». Пули уцелевших пассажиров переднего вездехода методично клевали гранитный камень, высекали искры, рикошетили, противно завывая. Отсюда и нос не высунешь, но Груздев и не собирался жертвовать собой. Сменил магазин в автомате, подготовил к броску гранату в стальной рубашке, мысленно прикинул расстояние до вражеской машины. Лежа приподнялся на локте и неторопливо метнул лимонку поверх валуна. Прижался к граниту, дождался сильного взрыва, а когда в воздухе заурчали осколки, пружинисто выпрыгнул из-за камня и почти в упор расстрелял распростертых на земле ошеломленных преследователей.
Внезапно ударили автоматы из рощицы. Парень ответил длинной очередью бронебойно-зажигательных пуль. Кто-то вскрикнул в кустах, среди деревьев полыхнули огоньки, потянуло резким смолистым дымком. Выстрелы сразу смолкли.
Сергей неприязненно покосился на катающегося по асфальту, вопящего от боли и страха раненого и под защитой «паккарда» поспешил на помощь другу. Услышал хлесткие пистолетные выстрелы, звучащие в унисон очередям Костиного автомата, понял, что и Отто вступил в бой. Взял чуть стороной от шоссе, стал перебегать от камня к камню по тонкому хрусткому насту. Его заметили, и пули будто протянули к парню тонкие звучные струны. Он торопливо свалился за куст, по-пластунски отполз к другому и, сдернув берет, осторожно выглянул.
Лисовский залег в канаве у обочины, Отто распростерся в стороне от лимузина и стрелял левой рукой, а правая неловко подвернулась под туловище. Из шестерых противников уцелели четверо. Один вел огонь по Груздеву, двое не давали подняться Косте и Занднеру, а четвертый ползком пробирался к вездеходу. Он, видно, намеревался задним ходом подогнать машину к своим компаньонам и удрать с поля боя.
За кустами в рост не поднимешься, насквозь простреливаются. И на Костю мала надежда, его к земле прижали. Отто отвлекает врагов на себя, видать, сильно ранен и держится из последних сил. Тогда Груздев решился и вытащил последнюю гранату. Выдернул предохранитель и, лежа, как обучали в диверсионной школе, метнул ее по прямой линии под вездеход. После взрыва вскочил вместе с Лисовским и они автоматными очередями накрыли последних врагов. Тот, что подбирался к машине, пытался сопротивляться, но Лисовский выстрелом из пистолета отбросил его от себя.
— Тебя не зацепило? — подбежал Сергей к другу.
— Обошлось... Помоги Отто, а я поищу документы у убитых. Кто напал на нас?
Занднер уже перебрался в «паккард» и мрачно сидел, покачиваясь туловищем из стороны в сторону и бережно прижимая к груди левой рукой правую. Сергей расстегнул его куртку, осторожно отвел руки немца и стал ее снимать. Отто при каждом неловком движении болезненно морщился, но старался помочь напарнику.
— Задето плечо, — пытался говорить он ровно, обычно. — Свитер и рубашку не снимешь, разрежь...
Груздев финкой располосовал рукава и обнажил мускулистое плечо. Пуля угодила в сустав и из округлой дырочки тоненькой струйкой сочилась кровь. Перебинтовывая рану, Сергей озадаченно думал, почему нет выходного отверстия? Стреляли с близкого расстояния, а пуля не вышла. Не дай бог, если она задела артерию или застряла в легком...
— Слепое или сквозное ранение? Сергей жестом показал — слепое.
— Тысяча чертей! — выругался Отто. — Мне только этой проклятой пули и недоставало...
— Не теряйся, Отто, в танковых частях всегда порядок!
Немец опять скользнул по нему вопрошающе-изумленным взглядом, но промолчал. Груздев скинул с себя куртку, снял свитер и разрезал его на полосы. Укутал ими руку Занднера и плотно прибинтовал к туловищу. Отто прислушался к ране и скупо улыбнулся:
— Спасибо, Гюнтер, боль стихла.
— Не то что документов, а клочка бумаги в карманах не нашел, — с досадой сообщил вернувшийся Лисовский. - Там один отходит, что-то бормочет. Может ты, Отто...
— Помоги выбраться, — протянул тот левую руку, но Сергей подхватил его и поставил на ноги.
— Гюнтера лучше в друзьях иметь, чем во врагах числить, — вздохнул немец. — Говорил я когда-то Гансу, а он не поверил...
Мужчина лежал с помутневшими от страданий глазами, пальцы автоматически сжимались в кулаки и разжимались. Отто, поддерживаемый Груздевым, тихо спросил:
— Вы итальянец?
Тот сперва отрешенно молчал, потом взгляд осмысленно посветлел и он через силу прошептал:
— Да... Святая мадонна! Моя девочка, моя бедная девочка... Боже мой! — и затих с открытыми, полными слез глазами.
— Давай поторапливаться, — проговорил Костя, с трудом отводя взгляд от убитого. — Отто ранен, да и подмога итальянцам может появиться, нам тогда несдобровать.
Пока Лисовский сметал осколки стекла с сидений, поудобней устраивал Занднера, Сергей осмотрел мотор и порадовался, что пули его не задели. А передние шины спустили. Одну запаску нашел у себя в багажнике, за другой сбегал к вездеходу. Сменив колеса, сел за руль, завел мотор и осторожно объехал горящий автомобиль. На небольшой скорости подогнал лимузин к роще, откуда струйками прорывался едкий дым, и разом с Костей резанули из автоматов по ближайшим кустам. В ответ не прозвучало ни выстрела. То ли сидевшие в засаде отошли от очага пожара, то ли разбежались, поняв, что операция провалилась. Успокоенный Сергей выжал газ и, не обращая внимания на бьющий в лицо ветер, помчался по пустынному шоссе. Глянул на часы и удивился — бой занял пятнадцать минут...
— Герберт, вы славяне? — расслышал он напряженный голос Отто. Костя помедлил, нотом сдержанно ответил:
— Да, русские!
— Шпионы?
— Летчики... Нас сбили над Варшавой. Выбрались из города и попали в плен к польским националистам. В подвале и с Бломертом познакомились.
— Бломерт и составил вам протеже, — тихо рассмеялся Занднер.
— Я интуитивно чувствовал вашу непохожесть на современных немцев, но относил свои сомнения к особенностям домашнего воспитания. Мог появиться у меня проблеск, когда вы освободили коммуниста из Заксенхаузена, но я посчитал его вашим родственником. Поставьте себя на мое место: фюреры гитлерюгенда и антифашист?!
— Вы разочарованы, Отто?
— Я искал настоящих немцев, а наткнулся на неподдельных русских... Я люблю храбрецов, Герберт, и жалею, что выбыл из строя. Мне хочется доказать вам, что не всем немцам нацисты заморочили головы... Один народ, одна империя, один фюрер... Народ без пространства... — повторил он гитлеровские лозунги. — Тот, кто хочет стать солдатом, должен в руки взять ружье... Как они вдалбливали мысль о превосходстве немцев над другими народами, о их праве на чужую землю и чужие богатства...
— Не будь пессимистом, Отто, — сердито проговорил Костя. — Я познакомлю тебя с нашим другом Эрихом. Он не сложил оружия, когда к власти пришел Гитлер, и все годы боролся с фашизмом.
— Поздно, Герберт, — горько отозвался Занднер, — мы не поймем друг друга. Тонкие мостки нас соединяют, а глубокая пропасть разделяет. Он боролся с нацизмом, а я шел за него в бой...
— Поймете. Не сразу, но поймете друг друга... Сережка, жми!.. Отто обеспамятел, изо рта кровь...
В дверях друзья обернулись, Занднер слабо им улыбнулся. Забинтованная в плече рука лежит на затянутой марлей груди, на похудевшем, бледном от потери крови лице темнеют черные полукружья под глазами, торчит обостренный нос, заметно отросла щетина на подбородке и скулах. В коридоре Костя остановил медицинскую сестру:
— Фройляйн, вы получше присмотрите за нашим другом.
— Гауптштурмфюрер у нас не задержится, — устало проговорила она. — Немного окрепнет, отправим в фатерлянд. Ранение тяжелое, но операция прошла благополучно, пуля извлечена. Дня через три-четыре ему наложат гипсовую повязку на плечо...
Сергей, похлопывая по ладони кожаными перчатками, следовал за Лисовским. Остановились у машины. Ярко светило солнце, остро пахло набухшими почками из близкого сада.
— В какую сторону махнем? — лениво спросил Груздев. — Увольнительная на целый день, чем-то надо заняться?
— Поехали в Милан.
— Чё мы в нем потеряли?
— Город посмотрим, к Карле в гости нагрянем.
Сергей кисло поморщился. Ему не хотелось встречаться с банкиршей, надоели подтрунивания над приключением во дворце Муссолини, а она не удержится, напомнит.
— Зря упрямишься! Милан — город русской славы!
— Что, что!..
— Его от наполеоновских войск освободил Суворов в италийскую кампанию. Потом австрийцы и итальянцы предали русских, и Суворов совершил свой последний поход через Альпы в Швейцарию, отбиваясь от французов.
— Тогда поехали! — загорелся Груздев. — И толковал бы сразу про Суворова, а то — банкирша...
Костя сел за руль, Сергей примостился рядом. Передвинул кобуру с пистолетом на живот, расстегнул клапан и пожалел, что не взял автомат. Весть о погоне и вынужденном бое всерьез встревожила Скорцени, и он несколько успокоился, узнав о гибели преследователей. Посланные им на бронетранспортерах эсэсовцы обнаружили покореженные взрывами вездеходы, гильзы, пылающий в рощице пожар, но трупы исчезли. Сегодняшним утром, когда они собрались в госпиталь к Занднеру, оберштурмбаннфюрер мимоходом сообщил, что вчерашняя акция против них санкционирована итальянской контрразведкой. Отто, узнав о его словах, заметил, что никто толком не знает, где кончается гестапо в Италии и начинается ОВРА.
— Отто никак не переварит, что мы — русские, — заметил Костя.
— Он мужик умный, должен понять, что к чему. Чай, не слепой, видит, к какой пропасти немцы подошли... Знаешь, Костька, тошно мне после вчерашнего. Тот мужик, что на дороге кончился, перед глазами стоит. И зачем мы с итальянцами связались?
— Не путай итальянцев с фашистами. А западню нам фашисты устроили. Те, настоящие итальянцы, сами бьют приспешников Муссолини в хвост и гриву.
— И все-то ты видел, и все-то ты знаешь, — усмехнулся Груздев.
Сахарно-золотистые вершины Альп уплыли за низкий горизонт, реже и реже попадались заросшие лесом холмы. Завиднелась необозримая плоская и невыразительная равнина, перечеркнутая каналами, сверкающая залитыми водой рисовыми чеками.
— Ломбардская низменность, — пояснил Костя.
Сергей затянулся, обжег губы и выкинул окурок в приспущенное оконце. Обогнали ослика с поклажей по крутым бокам, парень встретился взглядом с черноволосым, черноусым хозяином животного. На прокаленно-оливковом лице мужчины ненавистью брызнули глаза.
Показались фабрично-заводские здания, гуще прорезались шоссейные дороги и железнодорожные пути, прополз дряхлый трамвай. Потянулись высокие закопченные дома, дымящиеся трубы, бесконечные стальные рельсы, эстакады, склады, прочерневшие заборы, горы угля.
Лисовский едва не врезался в немецкий грузовик, пересекавший улицу на перекрестке. Взбешенный солдат высунулся из кабины, намереваясь свирепо обругать водителя «шевроле», и мгновенно втянул голову обратно, заметив эсэсовские шевроны.
— Глаза разинь пошире! — сердито посоветовал Груздев. — Для полноты счастья еще нам не хватало к Отто в госпиталь угодить.
Плутали, плутали по тесным улочкам и проулкам и выехали на небольшую площадь. Если до нее тротуары кишели людьми, то здесь жизнь словно вымерла. Редкие человеческие фигуры мелькали по ее граням и торопливо исчезали в ближайших закоулках. Посреди рядами чернели продолговатые свертки, вокруг прохаживались вооруженные эсэсовцы и солдаты в серо-зеленых куртках из итальянской дивизии «Мути». Лисовский остановил «шевроле», намереваясь спросить, как проехать к миланскому собору. К машине тут же устремился эсэсовец.
— Проезжай, проезжай! — крикнул он угрожающе. — Кто такие?.. Прошу прощения, оберштурмфюрер!
— Что здесь происходит? — строго спросил Костя.
— Вы не знаете, оберштурмфюрер? — крайне удивился эсэсовец. — Мы из Берлина.
— Это пьяццале Лорето. По приказу обергруппенфюрера Вольфа сюда свозят для устрашения населения тела казненных террористов...
— Заедем к Карле, — отъехав, проговорил удрученный виденным Костя.
— Что ты ко мне со своей Карлой прицепился! — по-живому обозлился Груздев.
— Она с меня честное слово взяла. Мне и самому не хочется, да обещал... Она где-то неподалеку живет. Посиди, я у кого-нибудь спрошу...
Палаццо, к которому он подвел машину после недолгих поисков, поражало своей монументальностью. Первый этаж, сложенный из больших неотесанных каменных глыб, с высоко расположенными, забранными толстыми коваными решетками окнами, напоминал старинную крепость. Второй, с огромными зеркальными стеклами, отделанный розовым мрамором, походил на дворец. Костя поглядел на роскошный особняк и несколько оробел. Но вылез из машины, поднялся по ступенькам и, подождав Сергея, ударил молотком по медному листу. Дверь открыл старик в ливрее и без расспросов отступил в сторону, пропуская гостей. Видать, здесь не чурались немецких офицеров.
— Синьора Карла дома?
— Си, синьор.
Разделись, подтянули портупеи, причесались у зеркала, оглянулись, а их уже поджидает смазливая девушка с большими глазами на подвижном лице.
— Прего, синьорен! — пригласила она и засеменила длинной анфиладой комнат.
Карла встретила с неподдельной радостью, взяла Костю за руку. Ее мягкая берлога, как про себя назвал Сергей будуар из-за ковров, пуфиков, звериных шкур, настолько пропиталась косметическими и парфюмерными ароматами, что, как он ни крепился, а безудержно, до слез расчихался. Хозяйка от души смеялась, что-то лепетала по-своему, а он не мог остановиться. Когда успокоился, Карла по-немецки сказала:
— На вас обижаются, Фридрих. Ваша знакомая синьорина надеется, что вы нанесете ей визит.
Голос серьезный, а в глазах озорные бесенята резвятся. Сергей потупился, со злостью подумав: провалиться бы тебе с той синьориной сквозь землю!
— Мы выполняли важное задание, Карла, — вступил в разговор Костя. — При удобном случае Фриц навестит синьорину.
Итальянка вышла, предупредив, что сообщит мужу о визите немецких друзей.
— Опять подъелдыкиваешь! — прошептал Груздев и погрозил Лисовскому кулаком.
— Ты любезничал с синьориной, — откровенно рассмеялся тот, — ты и отдувайся.
Неслышными шагами вернулась Карла и с сожалением сказала:
— Муж просит его извинить, он занят неотложным делом.
Она разговорилась с Костей, и Груздеву вскоре наскучило прислушиваться к ним. Он поднялся и, мягко ступая по шкурам и коврам, стал рассматривать картины с одним повторяющимся сюжетом — мадонна с младенцем.
— Хелло, ребята! — раздался знакомый голос. Сергей стремительно обернулся и увидел в дверях Сторна. — Оставьте нас, моя дорогая!
Карла очаровательно, без всякого смущения, улыбнулась и вышла. Американец по-хозяйски опустился на тахту, смерил знакомцев смеющимся взглядом и весело проговорил и повторил по-немецки:
— О женщины, сказал великий Шекспир, вам имя — вероломство! Пока вы наслаждались живописью, синьора Карла сообщила мне о вашем визите. Закуривай, Гюнтер, и не обращай внимания на женщин, они не стоят твоего раздражения.
Сергей взял толстую сигару, откусил кончик и не без злорадства выплюнул на пятнистую шкуру леопарда. Сторн поднес зажигалку, он прикурил, глубоко затянулся и выдохнул густой клуб табачного дыма. Гарри рассмеялся:
— Я мщу, следовательно, я существую! Я всегда был о вас высокого мнения, а теперь в особенности. Вы классически посадили в калошу тайную полицию Муссолини — ОВРА! Экстракласс! Эта операция войдет в анналы мировой истории разведки... Не прикидывайтесь дурачками! Я знаю все о вчерашней операции. Вы отправили на тот свет без пересадки в Ватикане лучших агентов ОВРА.
Уехали, не прощаясь с хозяйкой. Сторн уселся за руль «шевроле» и отмел Костины подозрения:
— Похищать вас не собираюсь. Мне приказано принять удар на себя, если вам будет угрожать опасность... Что повидали в Милане?
— Пьяццале Лорето и собор, — неохотно отозвался Лисовский.
— Я не пойму действий вашей тайной полиции, — нахмурился американец. — Выставку трупов устроили! Дело идет к развязке, а немцы своей безрассудной жестокостью накаляют обстановку, озлобляют простонародье. Пора бы понять, что путей отступления из Италии немного и, если партизаны их перережут, немецкая армия исчезнет, ее уничтожат...
Сергей с отвращением представил угодливую улыбку на смазливой мордочке Карлы. Какая нужда заставила ее заняться грязным делом? Деньгами соблазнилась или мужнино достояние пытается спасти? Переплелись крученые, и не поймешь, кто и за что продался.
— В этом парке находится Кастелло Сфорцеско, — пояснил Лисовскому американец, — старинный замок, где в средние века, как в крепости, отсиживались в войну миланские правители. Тут на миллионы долларов хранится картин художников ломбардской и венецианской школ, скульптур, ценной мебели, гобеленов, редкого оружия...
— Ты любишь искусство, Гарри? — поинтересовался Костя, удивленный его познаниями.
— Я знаю ему цену, — ухмыльнулся тот и продолжал: — А здесь, на Карсо Маджента, церковь Санта-Мария делле Грацие, рядом расположен монастырь доминиканцев. Стену трапезной в нем украшает фреска Леонардо да Винчи «Тайная вечеря», — в голосе Сторна задрожали восторженные нотки. — На искусстве можно сделать хороший бизнес!
— Как?!
— О-о, путей много, были бы произведения искусства.
В ресторане их провели в отдельный кабинет, прислуживал подобострастный, юркий официант. Судя по репликам, он хорошо знал американца. Гарри сделал заказ и сказал парням:
— Попробуйте блюда итальянской кухни. Немцы любители плотной, жирной и пресной пищи, итальянцы же склонны к острым блюдам, умело приготовленным дарам природы.
— Минестра, — назвал Сторн густой суп из макарон и сливок, обильно посыпанный тертым пармезаном.
Груздев попробовал, поморщился: ни то ни се, ни два и ни полтора. Выпил кианти и затосковал, поняв, что останется голодным. Водочки бы да солидный кус мяса, а здесь, как в госпитале при диете: жив будешь, но за девками бегать охота пропадет.
— Русские в пятидесяти милях от Берлина, — постукивая по столешнице холеной рукой с двумя перстнями на пальцах, негромко рассуждал американец, — а ваши боссы торгуются с нами, как перекупщицы на парижском блошином рынке.
— Ты ненавидишь русских, Гарри?
— Почему? — удивился тот Костиному вопросу. — Я восхищаюсь их мужеством, храбростью и непритязательностью, но большевики для меня неприемлемы. Они отрицают частную собственность и поклоняются новоявленному бородатому богу — Марксу и его евангелию «Капитал», а мне плевать на человеческих богов и нужен миллион долларов...
Он отхлебнул кианти и задумчиво провел длинным ногтем мизинца по скатерти.
Сергей съел большую порцию спагетти с мясом, вкусное мороженое на десерт и, обрадованный, что его опасения остаться голодным не сбылись, допил стакан кианти. Закурил предложенную американцем сигару и блаженно облокотился на стол. Сторн ел мало, больше разговаривал. Когда и Костя, вытерев губы салфеткой, откинулся на стуле, он неожиданно спросил:
— Вы сообщили оберштурмбаннфюреру о моей просьбе встретиться?
— Да, — отозвался Лисовский, — встреча назначается ровно через сутки после нашего сегодняшнего разговора.
— О'кей, — озадаченно сказал Гарри и взглянул на часы. — Пятнадцать часов по среднеевропейскому времени... О'кей! Я буду в назначенный срок...
«Шевроле» отъехал от ресторана, Сергей обернулся и увидел неподвижно застывшего на тротуаре Сторна. В ухарски сбитой на ухо шляпе, широком распахнутом пальто, засунув руки в карманы, тот, одиноко стоял, провожая машину долгим взглядом.
— Американца с панталыку сбило согласие Скорцени, — проговорил Груздев. — Торгуются подлюги, а наши кровь льют. Русских боится, а подумал бы, кому он сам-то нужен?
— Да-а, — задумчиво протянул Костя, — и англичане, и американцы к нацистам тянутся. Солдаты воюют с ними, а политики всеми силами стараются за волосы вытянуть фашистов из пропасти.
— Не вытянут, оборвутся фрицы. Когда русский Иван сбросит свастику с рейхстага, тогда и крысиная возня кончится...
Утро выдалось дождливое. За окном хлестал настоящий весенний ливень, облачками поднимая над асфальтом туманные брызги. По двору пробегали немцы в накинутых на плечи плащах, под грибки жались промокшие часовые. Прибывали и отъезжали отлакированные дождем автомашины.
— Меня в сон клонит, — пожаловался Сергей Косте. — И дома, как на улице дождь, глаза сами собой смыкаются... Здесь весна в разгаре, а в Сибири стужа. Подумаю о родных, и сердце тоской исходит.
Лисовский озабоченно посмотрел на часы:
— Зачем мы понадобились Скорцени при встрече с американцем? Не подстроит он нам провокацию?
— А на фига ему провокацию подстраивать?! Подумаешь, шишки на ровном месте...
— От Скорцени не знаешь, что и ожидать. Он привык финты выкидывать.
— Поживем-увидим, — беззаботно пожал плечами Сергей.
И все же ему пришлось удивиться, когда Скорцени поместил его в соседней со служебным кабинетом комнате. Дверь открыта настежь, лишь тяжелые портьеры ее прикрывают. Сергей подсел к низенькому круглому столику, налил в бокальчик коньяк, но пораздумав, не притронулся к нему. Его насторожила несвойственная эсэсовцу откровенность. По пьянке еще можно полунамеками выболтать свои намерения немому и полуглухому слушателю, но зачем делать его свидетелем откровенных переговоров с американским разведчиком? Из кабинета доносится шелест бумаг, постукивает маятник в настенных часах, да через форточку слышится с улицы чистая капель. Прыщавого, вислогубого унтерштурмфюрера, исполняющего у Скорцени обязанности адъютанта, Сергей не терпел. Он-то и ввел ровно в три часа Гарри Сторна. Груздев насторожился и сожалеюще поглядел на сапоги. В них к двери не подкрадешься, подошвы со скрипом. И разуться нельзя, захватят босым, не выпутаешься. Слов американца не поймешь, частит как из пулемета, а оберштурмбаннфюрера почти не слышно. Лишь изредка бросает он короткие реплики.
— Я передам вам свою агентуру, а сам останусь в стороне и буду вымаливать милость у победителей!— донесся злой голос Скорцени, и у Сергея морозцем пробежали по спине мурашки. Он знал, в каких случаях эсэсовец напускает на себя псих и чем это кончается для его собеседника.
И снова монотонная, усыпляющая речь американца. Наговорит Сторн на свою голову, спохватится, да поздно. Хвалился, что изучил Скорцени, а похоже, затеял с ним игру в кошки-мышки.
— Вы собираетесь отстранить меня от большой игры и превратить в мелкого шпика! — полным голосом загремел эсэсовец.
Что ему ответил американец, Сергей не разобрал, зато громом прозвучавшие выстрелы сорвали парня с места. С кольтом в руке он вбежал в кабинет, сквозь клубы дыма разглядел Сторна, боком свалившегося на ковер. Скорцени спокойно сунул пистолет в ящик стола и с веселой ухмылкой уставился на остолбеневшего Груздева. Секундой позже из приемной ворвались адъютант, Костя, эсэсовцы. Увидев оберштурмбаннфюрера живым и невредимым, они застыли посреди кабинета.
— Фриц погорячился, у него старые счеты с покойником, — с усмешкой заявил Скорцени. — Я его прощаю. Чем раньше рассчитаешься со своим врагом, тем лучше... Труп обыскать и убрать, ковер замыть!..