Обреченный город □ Отто Занднер делает выбор □ Таинственная подготовка □ Плещут холодные волны □ Потерянные и найденные следы
По улицам трудно проехать. На мостовых горы битого кирпича, вывороченных взрывами булыжников, сброшенной с крыш черепицы, перековерканных железобетонных плит, с разбором которых никак не управятся команды заключенных из концлагерей и тюрем, солдаты, пожарники и полицейские. Угарный, вонючий дым застилает небо, расползается по проулкам, как в трубу втягивается в проходные дворы, черными волнами расплывается под порывами ветра. Трамваи почти не ходят, пути или разбиты бомбами, или пересыпаны рухнувшими зданиями.
Лисовский, замедляя ход «опеля», то и дело вынужден показывать документы, а в затруднительных случаях и жетон службы безопасности. Сергей, надвинув на лоб фуражку, прячет под козырьком глаза и неподвижно сидит, будто его и не касаются бесконечные проверки и досмотры на контрольно-пропускных пунктах.
— Берлин остается немецким... — вслух переводит Костя огромные готические надписи на стенах уцелевших домов — ...Берлин сражается под командованием фюрера... Победа или Сибирь... Смерть преступникам...
Покосился на друга, у того не дрогнул на лице ни один мускул, словно парень превратился в каменное изваяние. Неделя, как вернулись из Италии, а Сережка никак не отойдет после подлого убийства Сторна. Будто замерз, ни слова, ни улыбки, и даже за стол без Костяного настояния не сядет. Да и Лисовский без содрогания не вспоминает страшную сцену, когда он на выстрелы вбежал в кабинет Скорцени. Лужа крови на ковре, ничком лежащий американец, ухмыляющийся эсэсовец и растерянный, с кольтом в руке, Сергей. Едва прошло первое оцепенение и Груздев пришел в себя, Косте с трудом удалось предотвратить катастрофу. У земляка побелели от ярости глаза, заходили желваки на скулах, и еще мгновение, рядом с трупом Сторна легли бы эсэсовцы.
Должно быть, и Скорцени интуитивно понял еще не осознанное намерение Груздева. У него тревожно забегали глаза, хрипинкой пресекся голос, когда он приказал всем убираться из кабинета. Сергея трясло, пока шли, а в комнате он из горлышка выпил бутылку шнапса и, не раздеваясь, в сапогах, свалился на постель, отвернулся к стене и затих. Но лишь Костя взял со стола кольт, стволом поднес к носу, пытаясь уловить свежий запах пороховой гари, Сергей, не поворачиваясь, горько проговорил: «Куда конь с копытом, туда и рак с клешней». Тот виновато отозвался: «Может, Гарри про нас несуразное ляпнул и...» «Я бы не скрывал и ни за кого не прятался!»
Непонятно, зачем Скорцени убил Сторна, отрезая пути установления контактов с американцами? Хотя, он же ни в чем не виноват, официальный убийца Фридрих Мейер. Попробуй, докажи истину, да и кто до нее будет докапываться? Эсэсовцы поверили Скорцени и теперь, когда хмурый Сергей идет коридорами в штабе, офицеры выше его чином уступают дорогу. Судя по отголоскам разговоров, немцы недоумевают, как оберштурмфюрер решился пристрелить посетителя в кабинете начальника военно-секретной службы СС и не понес никакого наказания. Горящий мрачной решимостью взгляд Груздева заставляет эсэсовцев держаться в стороне, не проявлять излишнего любопытства.
Костя пытался успокоить друга, но Сергей отмахивался от его доводов. Одно дело остерегаться Гарри как возможного врага, и совсем другое прослыть его убийцей. Стрелял Скорцени, а лавры достались Груздеву...
— Ваши документы? — гауптштурмфюрер внимательно проверил удостоверения личности и посоветовал: — Вам придется перебраться на соседнюю улицу, оберштурмфюрер. Эту мы перекрыли на всем протяжении.
В штабе Лисовский слышал, что Гитлер выехал на Одер, где провел совещание с высшими офицерами и потребовал ни на шаг не отступать с занятых позиций, до последнего солдата отстаивать оборонительные рубежи перед Берлином. Косте пришлось участвовать в коллективном прослушивании радиотрансляции торжественной церемонии по случаю двадцатипятилетия провозглашения нацистской программы. На ней обнародовалось очередное послание Гитлера немецкому народу: «25 лет назад я провозгласил победу нашего движения. Сегодня я предсказываю победу в конечном итоге германской империи...»
Ближе к западной окраине города реже стали встречаться танки, самоходки, бронетранспортеры, уменьшилось число зениток на боевых позициях. Но и здесь попадаются недавней постройки доты, увенчанные стальными колпаками с прорезями, комьями мерзлой земли присыпаны накаты бревенчатых дзотов, узкими бойницами светлеют первые этажи каменных зданий.
Объезжая неразобранные завалы на мостовой, Костя не спускал глаз и с тротуара. Пять дней назад, почти сразу по возвращении из Италии, друзья проезжали мимо дома полковника. Заметили наглухо зашторенные окна, отсутствие условного знака, проскочили дальше. Война, всякое могло случиться.
— Сережка! — в Костином голосе радостный всхлип. — Занавеска поднята и цветок справа... Дома!
— Вижу! — и у Груздева задребезжал голос. — Вижу!
Бахов встретил парней радостно и приподнято. Лисовский даже подивился, насколько он помолодел и посвежел. Во взгляде веселинка пляшет, сутулость будто пропала. Держится прямо, выпятив широкую грудь. Костя и Сергей, не веря своим глазам, тормошили полковника, а он отмалчивался, добродушно, по-рачьи шевеля вислыми усами. И одежда чистая, выглаженная, а щеки и подбородок гладко выбриты.
— Хватит, хватит, родные! — по-волжски окая, остановил Бахов обрадованных друзей. —Вы ж своей силы не чувствуете, а мне, старику, она синяками отзовется.
— Не прибедняйтесь, Александр Мардарьевич, — рассмеялся Лисовский, — вы нас одним узлом свяжете.
— Где уж мне! — улыбнулся полковник. — С тобой, Костенька, еще управлюсь, а за Сергея Михайловича и взяться побоюсь. Что с тобой, Сереженька? Что соловушка не весел, что головушку повесил...
Груздев махнул рукой, отвернулся и торопливо закурил.
— Скорцени в Италии ему свинью подложил.
— В Италии?! - переспросил Бахов, пытливо вперясь в Костю. — Зачем его туда занесла нечистая сила?
— Насколько мы поняли, готовил покушение на Муссолини.
— Так-с, так-с, передрались скорпионы в банке.
— Да... Кажется, было намерение уничтожить всех министров вместе с дуче, но потом Гитлер отменил акцию... Полковник негромко выбивал пальцами дробь о столешницу. Слушал молча, лишь однажды не сдержал удивления:
— Были у Муссолини на обеде?! Ну и оторви-головы. Вас никакие преграды не остановят. А дальше что произошло?
Костя старался припомнить малейшие детали в поведении и характере Муссолини, Скорцени, американца, англичанина, эсэсовцев и чернорубашечников.
— Как эти сведения нашим передать? — тоскливо закончил свой рассказ об итальянских мытарствах Лисовский. — Может, удрать нам от Скорцени и линию фронта перейти?
— И думать об этом перестань, — замахал рукамн Бахов и усиленно зашмыгал трубкой. — Нет, сынки, вы можете и здесь пригодиться, а вот мне... Собственно, мне терять нечего, да и кому трухлявый пень нужен? Попробую я к нашим пробраться...
— Не переживай, Михалыч, — положил он тяжелую руку на Сережкино плечо. — Круговая порука — закон в преступном мире. И Скорцени решил связать тебя по рукам и ногам. И тебе, Костенька, он постарается пакость устроить. Будь с ним настороже. Он хочет вас к себе покрепче привязать, вы ему для какой-то цели понадобились, — задумчиво нахмурился полковник. — И не для ближней. Фашизм на ладан дышит. А для дальней, когда нужны верные люди на долгие годы... А североамериканец нашел то, что искал. Твоя совесть, Михалыч, чиста, а злодея бог накажет...
Сергей глухо проговорил:
— Прости меня, дядя Саша, что-то такое накатило, пру поперек батьки... Прости!
Полковник раскурил трубку и примирительно произнес:
— Бывают и у меня срывы, по себе знаю, каково на душе, когда нервишки шалят. А держитесь вы с Константином Стефановичем молодцами, случалось, и постарше вас, поопытнее не выдерживали, сламливались. А вы все выдюжили, сохранили себя... Вы в Берлине с разрешения Скорцени или самовольно?
— Да, с разрешения, — ответил Костя. — Помните, Александр Мардарьевич, гауптштурмфюрера Отто Занднера, о котором мы рассказывали в прошлый раз? На обратном пути от швейцарской границы, где мы оставили англичанина, нас перехватили агенты итальянского ОВРА...
— Да, да, — насторожился Бахов.
— Сережка взял на себя командование и заговорил по-русски. Отто догадался, что мы — славяне, и нам пришлось признаться...
— В чем признаться?
— Что мы русские летчики.
— И он вас не выдал?
- Раз мы здесь, — усмехнулся Груздев, — значит, не выдал.
— Мы в Берлин за его дочерью приехали, — сказал Лисовский. — В Магдебурге живет дальняя родственница Отто, к ней и отвезем девочку. Вам нужно с ним познакомиться.
— Мужик боевой, нацистов терпеть не может, — вставил Сергей.
— Бить вас некому, — переменился в лице полковник. — Довериться эсэсовцу...
— Он танкист, свой в доску.
— Эх, Сергей Михайлович, Сергей Михайлович! Чем человек подлее, тем интереснее ему поглубже в чужую душу залезть, вывернуть и загадить...
— У меня глаз — алмаз!
— Сколько людей головами поплатились за доверчивость! А познакомиться придется... Ладно, о нем позднее, а сейчас пора и о пропитании подумать. Испек бы блины, — он лукаво глянул на Груздева, — да Михалыч откажется. Ведь масленица, религиозный праздник.
— Блинам он не помеха, — живо откликнулся Сергей, — да где возьмем муку и масло?
— Припас, припас и то, и другое, — успокоил парня полковник. — На ваши фунты стерлингов в Берлине и медведя с герба снимут, и ляжку закоптят... Да, хочу давно спросить, эти деньги у вас от Бломерта остались?
— В Арденнах диверсанты все у нас отобрали. Позднее, когда выписались из госпиталя, в штабе Скорцени нам вернули часть марок и фунтов.
— Вы не заметили никаких изменений?
— Нет, — протянул Костя, но спохватился: — Деньги мне показались новее тех, что у нас взяли.
— Покажите свои офицерские удостоверения, — попросил построжавший Бахов.
Пока он внимательно, чуть не обнюхивая, рассматривал документы, гости с тревожным любопытством следили за его манипуляциями. Вернул удостоверения, озабоченно покачал головой. Рассеянно выбил из трубки пепел, насыпал и умял пальцем табак, закурил.
— Документы и деньги фальшивые, — сдержанно проговорил он, — но сработаны лучше настоящих...
— Как?! — изумленно воскликнул Лисовский.
— Да, да... Когда-то я был знаком с Бернгардом Крюгером и Альфредом Науйоксом, да вовремя отошел от них. Позднее меня разыскивали, но знали они только мою кличку. Тем и спасся. А они вкупе с Гиммлером и Гейдрихом создали фабрику по выпуску фальшивых денег и документов. И Скорцени к ней руку приложил... За себя не бойтесь, с подобными документами немало эсэсовских фюреров проживает.
— Но зачем им маскарад? — не выдержал Костя.
— А чё ты от варнаков ожидал? — удивился Сергей.
— Эсэсовцы о будущем думают. Кто может назвать настоящую фамилию оберштурмбаннфюрера Георга Рингеля, личного порученца Гиммлера? Под вымышленными именами и званиями скрываются тайные агенты, занимающиеся золотом, драгоценными камнями и валютой...
— Ну и ну! — вымолвил ошеломленный Лисовский. — Выходит, в СС бандитская шайка окопалась?
— С ними разговаривать — подальше деньги прятать, — рассмеялся Груздев. — Шармач на жигане и варнаком погоняет.
— Недаром Скорцени вас глубоко законспирировал, — задумчиво произнес Бахов, — дальние у него планы... Ладно, хватит догадки строить, пора обедом заняться.
— Ах, да, — спохватился Костя, — мы колбасу привезли, сардины, финики и бутыль кианти...
— Сходи за припасами, да машину во двор загони. Михалыч поможет мне кухарничать.
Сергей скинул мундир, повесил на спинку стула портупею с кобурой. Вытащил пистолет, отвел большим пальцем предохранитель и девять раз подряд оттянул затвор; девять патронов, один за одним, выпали на стол. Он снова наполнил магазин, загнал один патрон в ствол и щелкнул предохранителем. Сунул пистолет в карман и засучил рукава рубашки.
— Крепко ты любишь оружие, — уважительно проговорил полковник.
— Нужда заставляет, — пожал плечами Груздев. — В той компании, где мы с Костей обитаем, пистолет без слов понимают. Потому и меня боятся, знают, если схвачусь за кобуру, то непременно выстрелю.
Лисовский принес ящик со съестными припасами и оплетенную бутыль с вином и выжидательно посмотрел на Бахова. Тот понял его взгляд:
— Иди, Москву послушай, а мы с Сергеем вдвух управимся на кухне.
Груздев разжег печь, чуть сдвинул задвижку, чтобы тепло не уходило в трубу. Сел на табуретку, прислушался к разноголосию из «телефункена», насторожился.
— ...Войска Второго Белорусского фронта, развивая наступление, четвертого марта вышли на побережье Балтийского моря и овладели городом Кезлин — важным узлом коммуникаций и мощным опорным пунктом обороны немцев на путях из Данцига в Штеттин, отрезав, таким образом, войска противника в Восточной Померании от его войск в Западной Померании.
— И вал гитлеровцев не спас!
— А-а, черт с ним, с валом. Ольга твоя узнает: жив-здоров ее Костя!
— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — торопливо отозвался Лисовский. — Тут, брат, легко перейти из одного состояния материи в другое.
— Молодые люди! Кушайте горячие блины, — поставил Бахов тарелку на стол. — Остынут, вкус потеряют.
— Дядя Саша, лодочкой накрылся Померанский вал, — сообщил радостную весть Сергей. — И «Висла» фрицев не спасла.
— Ну и слава богу! — перекрестился полковник. — Страшен был сон, да милостив бог!
Блины и впрямь оказались вкусными, видно, кухарь масла на них не пожалел. Парни давным-давно, с довоенных времен, их и в глаза не видели, потому и напустились с завидным аппетитом. И Костя не отставал от Сергея. Подхватывал блин, складывал вчетверо, сворачивал в трубку, макал в топленое масло и целиком засовывал в рот. О салфетках хозяин забыл, потому замасленные губы вытирал тыльной стороной ладони.
— ...Передаем концерт по заявкам воинов Действующей армии...
— Дядя Саша, послушаем?
— Конечно, конечно.
— ...По просьбе сержанта Михайловича и старшины Ткаченко передаем песню «Темная ночь» в исполнении Марка Бернеса...
Сергей даже от блинов оторвался, вслушиваясь в любимую песню. Ведь и ста километров до своих не насчитаешь, а как нелегко к ним пробраться. Непроходимой бы тайгой дня за три-четыре продрался, а в тугой чащобе из бетона, стали и взрывчатки сам черт ноги сломит.
Ты меня ждешь и у детской кроватки не спишь,
И поэтому, знаю, со мной ничего не случится!..
Второй час друзья ждут Скорцени. Прыщеватый унтерштурмфюрер, его адъютант, бесцельно перебирает ледериновые папки, вчитывается в каждую бумажку и аккуратно кладет ее на место. Лисовский от скуки и нетерпения листал завалявшийся иллюстрированный журнальчик, а Сергей у полуоткрытой фрамуги непрерывно дымил сигаретой. Адъютант косился на оберштурмфюрера, усиленно покашливал, но вслух высказать свое неудовольствие не решался. У Фридриха Мейера слава отъявленного головореза, и ссориться с ним опасно. Да и оберштурмбаннфюрер питает к нему непонятную слабость.
Груздев и не подозревал о мыслях прыщавого прощелыги, как про себя он его окрестил, а если бы и узнал, то от души посмеялся. Плевать ему на эсэсовские чины, если у него за спиной вся Красная Армия. И Сторна он выбросил из мыслей. За что американец боролся, на то и напоролся. Перед собственной совестью Сергей чист, а что о нем думают черномундирные прохвосты, их собачье дело.
Как и везде, где останавливался Скорцени, кругом полным-полно эсэсовцев. И охрана, и чины его штаба, и множество приезжих. Порой появляются иностранцы, но их оберегают от любопытных глаз, проводят особым ходом, минуя шумные коридоры и многолюдную приемную. И самого оберштурмбаннфюрера по нескольку дней не бывает в кабинете, но работа в штабе сутками не прекращается.
Распахнулись ворота, брякнули карабины, взятые охраной на-караул, и во двор черным жуком вполз «опель-адмирал». Генеральская машина! Во рту пересохло: зачем Скорцени вызвал к себе? Раньше подобными мыслями не задавался, а теперь интересовала и волновала каждая мелочь. Да и благорасположение этого ярого гитлеровца играло важную роль...
Звонок из кабинета не застал адъютанта врасплох. Заученным движением он сгреб папки со стола, положил в сейф, закрыл дверцу и, одернув мундир, шмыгнул в дверь. Появился минуты через три, пригласил:
— Заходите, оберштурмфюреры!
Сергей и Костя разом шагнули через порог, щелкнули каблуками и подняли руки в приветствии.
— Хайль Гитлер! — и, как всегда, Лисовский метнул завистливый взгляд на друга. Везет ему. Поганых слов не произносит, а руку выбрасывает сжатым кулаком вперед, будто метит в челюсть врагу.
— Хайль! — небрежно отозвался Скорцени и не пригласил сесть. Сам стоял за столом, а у телефона плотный эсэсовец с бритой головой и шрамами на толстом лице. На мундире — железный крест и значок национал-социалистской партии. — Знакомьтесь — штурмбаннфюрер Гейнц Ценнер...
Эсэсовец щелкнул каблуками и слегка наклонил голову.
— Оберштурмфюреры братья Фридрих и Франц Мейеры. Парни повторили движения нового знакомца и смерили его недоуменными взглядами.
— Вы вступаете в большую игру, — продолжал Скорцени. — Старшим пока назначается штурмбаннфюрер. Его приказания выполнять как мои. Ничему не удивляйтесь, ни с кем не вступайте в контакты. С этой минуты вы переходите на казарменное положение. Придет время, получите мой приказ... Все! Франц собери свои и брата вещи, Гейнц — обеспечь охрану машины. Ты, Фриц, останься.
Когда закрылась дверь, оберштурмбаннфюрер подошел к Сергею. Парень заметил, что эсэсовец похудел, мундир мешком обвис на плечах, лицо пожелтело и осунулось, а шрам, пересекающий щеку от уха к носу, налился сизо-багровой кровью.
— Я рад, что ты образумился, Фриц, — жестко проговорил он и кольнул настороженным взглядом. — Ты еще молод, но должен усвоить простую истину — твои руководители сами решают, как им поступить с тобой в том или ином случае. Твое назначение -беспрекословно выполнять их приказы. Заруби себе на носу! Мне было бы жаль выкидывать тебя с братом из колоды, но, к счастью, радикальная операция не потребовалась...
Он вернулся к столу, размял сигарету и закурил.
— Начинается большая игра, — обычным голосом продолжал Скорцени, — от которой зависит будущее национал-социалистского движения. Только глупцы и предатели полагают, что с военным поражением мы сложим оружие. Ничего подобного! Мы отходим на заранее подготовленные рубежи и со все возрастающей силой продолжим политическую борьбу за наши идеи...
Скорцени поманил Сергея, подвел к зеркалу и долго вглядывался в его и свое отображения. Задумался, взгляд стал отсутствующим, но он взял себя в руки и сухо проговорил:
— Иди, оберштурмфюрер. Мы не скоро увидимся, но помни, наше будущее — жестокая и беспощадная борьба. Через поражение мы придем к победе. Хайль Гитлер!
Груздев автоматически щелкнул каблуками, круто повернулся и, четко печатая шаг, вышел. Встреча со Скорцени его озадачила. Что задумал гитлеровец, какими новыми испытаниями он им грозит? Выходит, им не удастся встретиться с Баховым и Занднером. Прав Александр Мардарьевич, когда говорил, что Сергею и Косте предстоит играть какую-то роль в дальних планах оберштурмбаннфюрера. Недаром он снабдил их фальшивыми документами. Сумеют ли они дать весточку полковнику о своем казарменном положении?
Отто и Бахов пока и без парней обойдутся. Они, кажется, при встрече поняли друг друга и нашли общий язык. Занднер уже поднимается, но мало двигается. Мешает ходить тяжелый гипсовый панцирь до бедер с высоко поднятой рукой. Как немец обрадовался своей дочери Марии-Луизе, чистенькой, ухоженной, которую вместе с теткой привезли в госпиталь Сергей и Костя! Он растрогался до слез, когда узнал, что его приятели обеспечили родственницу продуктами и деньгами. Да и полковник обещал за ними присматривать, навещать. Ему понравился серьезный, немногословный и обязательный немец. Одобрительно похлопав Груздева по плечу, Александр Мардарьевич заметил, что глаз-алмаз не подвел Сергея, не позволил принять доброго человека за варнака.
И в машине, и на уединенной вилле в заброшенном дачном поселке, Груздев и Лисовский ломали голову, пытаясь понять, на какую большую игру намекал Скорцени при последней встрече. Если речь шла о переброске за линию фронта, к чему таинственность и строгая охрана, когда не разрешается даже подходить к забору. Если планировалась какая-то акция в самой Германии, то сугубая секретность и вообще выглядела глупой.
Между собой они теперь редко вели разговоры. Гейнц Ценнер, томимый скукой и бездельем, всюду таскался за ними с бутылкой шнапса и, пристроившись где-нибудь в уголке, молча пил, не пьянея, и донимал бесконечными нудными разговорами.
Костя в первый день обошел виллу, полюбовался люстрами с хрустальными подвесками, разглядывал чучела птиц, оленьи рога, кабаньи морды. Владелец, видимо, покинул особняк в спешке, не успел или не сумел вывезти вещи и мебель. В распахнутых шкафах на плечиках — костюмы и платья, внизу попарно обувь, на кухне — полотенца с вышитыми изречениями, на полках — посуда, в кладовой — продукты на выбор, в погребе — вино, в бутылках и бочках. Парень обрадовался, когда набрел на библиотеку приключенческой литературы. Читал запоем, не обращая внимания на бирюковатого штурмбаннфюрера.
А Сергей подолгу гулял в одиночестве по огромному саду, благо погода прояснилась. На чистом, словно вымытом небе ни облачка, повесеннему пригревает ласковое солнце. Если бы не черные мундиры эсэсовцев, порой мелькающие между деревьями, могло померещиться, что он в России.
Но война дает о себе знать и в этом заброшенном богом уголке. Слышится непрерывный слитный гул авиационных моторов, вздрагивает земля от мощных бомбовых ударов, застилают горизонт черные дымовища. На глазах Груздева разыгралось воздушное сражение. Судя по звукам, неподалеку пролетала армада туполевских бомбардировщиков, а на них навалились «мессеры». И тут же в бой вступили истребители «Яки». С неба понеслись трещоточные пулеметные очереди, хлесткие пушечные выстрелы, яростный рев двигателей, работающих на форсажах.
Парень замер на месте и жадно внимал глухой частой дроби крупнокалиберных пулеметов Березина. Ярко-голубое небо дымно прочертил сбитый самолет, за ним другой, третий, белым шелком полыхнули распустившиеся парашюты. Хотелось думать, что горят и врезаются в землю «мессеры», а «яки» неуязвимы для пуль и снарядов. Воздушный бой разгорался, а гул бомбардировщиков стихал, удалялся.
— Проклятье! — раздался голос Ценнера. Обернувшись, Сергей увидел искаженное ненавистью лицо эсэсовца. — Как последних дураков русские провели наших истребителей. Завязали бой, а те кретины упустили бомбардировщиков... На месте нужно расстреливать вражеских летчиков, никакой гуманности, никакой пощады...
Обыкновенное, ничем не приметное лицо с белесыми ресницами и бровями. Познакомишься, потом вряд ли при встрече узнаешь, если сам о себе не напомнит. С виду человек человеком, а в душе вампир, тоскующий по людской крови. И не скрывает своих наклонностей. Груздев немало перевидал отъявленных гитлеровцев, а редко кто хвастает палачеством, хватает ума о нем умалчивать...
— Англосаксы не соблюдают женевскую конвенцию, бомбят мирное население, а мы должны терпеть их злодеяния? — немец искренне возмущен и негодует. — Я приказывал спасшихся на парашютах летчиков отдавать на суд толпе, — эсэсовец колюче рассмеялся. — Надо сказать, Фриц, это было поучительное зрелище...
Не дослушав, Сергей пошел по засыпанной прошлогодней листвой дорожке. Из разопревшей под солнцем земли уже проклюнулись зеленые стрелки ростков, трава пробудилась после зимней спячки. В Сибири весна начнется намного позже, ее отпугивают злые заморозки, студеные ветры, частые снегопады. И то, когда в апреле идешь вдоль речки, а снег под ногами сминается и выжимает из себя холодный пот, а ноздреватый лед похож на водянистую губку, обрадуешься, увидев пушистую, расцветшую вербу.
Услышав гармонику, Сергей сморщился как от зубной боли. Не было печали, так черти Ценнера накачали. Видать, другой мелодии не знает, потому и мусолит с утра до ночи одну и ту же песенку: «На зеленой травке стоит домик лесника». Как она ему самому не надоест?
Парня осенило, чем можно оторвать штурмбаннфюрера от осточертевшей песенки о доме лесника. Он нашел немца на садовой скамейке, остановился перед ним и сделал выпад воображаемой рапирой. У Ценнера загорелись глаза, он торопливо поднялся, вытер края гармоники платком и сунул ее в карман. Подхватил Груздева под руку и повел на спортивную площадку.
Лисовский из окна проводил их взглядом и тяжело вздохнул. Сережка всегда находит себе занятие по душе, а ему в утешение остаются книги. Намеревался взять у Бахова томик Бунина, да остерегся. Попадет на глаза немцу, попробуй оправдать свой интерес к русскому писателю! В стеклянной будке опасно метать стальные диски. Потерял полковник их из вида, массу догадок, поди, строит, пытаясь понять, куда они исчезли. Выбраться отсюда невозможно. В сторожке у ворот круглосуточно дежурят эсэсовцы, да и штурмбаннфюрер, как бельмо в глазу, всегда на виду торчит. Не полезешь же через забор, да и что даст эта попытка? Риск хорош там, где максимум выгоды и минимум потерь. А понапрасну подвергать себя опасности мало толку. Сергей даже не заикается о встрече с Баховым, а уж он ни домовых, ни леших, ни эсэсовцев не признает.
Нелегко дается Косте общение с гитлеровцами. Приходится следить за каждым жестом, взвешивать каждое слово в разговоре, ожидать очередной подвох. Недоверие друг к другу заложено в самой основе нацизма. Недаром любят они копаться в прошлом своих сторонников и врагов, надеясь найти компрометирующие проступки, и держать тех и других на коротком поводке...
Сергей, разрумянившийся после фехтования, стремительно ворвался в комнату и потащил друга за собой в парк. Спустились по лестнице, прошли мимо бесцветной немки неопределенного возраста, прибирающей виллу. С ней здоровались по утрам да благодарили за мелкие услуги. И она с разговорами не навязывалась, не в пример Ценнеру.
— Загонял я фрица, — весело сообщил Сергей, когда они оказались в парке. — Он и приемы знает, а я заставил его искать пятый угол.
— И зачем тебе фехтование понадобилось?
— Лучше рапирой заняться, чем над книгами киснуть. Никто не появлялся?
— Будто в пропасть провалились. Надоело мух считать. Такие события разворачиваются, а мы от своих отрезаны казарменным положением. У меня скоро мозоли на боках вырастут.
— Батя рассказывал, на приисках старатели горы земли перелопатят и ни золотники, а где-нибудь ударят кайлом и самородок вывернут. И здесь, ждем, ждем, потом как оглоушат, глаза на лоб полезут...
— Оглоушат! — усмехнулся повеселевший Костя. — Тут оглоушат, мозги набекрень вывернутся... Штурм Берлина приближается, а у нас не у шубы рукава.
— Дядя Саша маху не даст, старый вояка!.. Знаешь, Костька, и мне уже невтерпеж среди черномундирных болтаться. Считай сколько времени нами зря потрачено!
— Надоело, действительно, под завязку. Мне даже не верится, что скоро всему конец придет!
— Посидеть бы с Женькой у камелька, а ты бы на пианино своего Бетховена сыграл...
— Не смеши, чалдон, — рассмеялся Лисовский. — Тебя у камелька стальными цепями не удержишь, и Женевьева ничего не поделает.
— Это ты зря. Я милай, к хлеборобскому делу приучен, с землей привык нянчиться...
Штурмбаннфюрер, чувствовалось по его поведению, откровенно радовался предоставившейся возможности пересидеть смутное время в затишье. Парни понимали, что немало с ним горя хватят, но не знали, как избавиться от эсэсовца. Сергей даже вызвался серьезно его ранить: «А че, будем фехтовать, я ему в шею рапирой ткну и скажу, что так и было». Костя урезонил друга, сообразив, что ранение Ценнера принесет им одни неприятности. Скорцени знал драчливый характер Груздева, мог разозлиться за своего заместителя. Нехотя Сергей согласился с земляком...
— Земля к севу поспевает, — ковырнул носком сапога почву подошедший эсэсовец. — Жена пишет, что семена подготовлены, лошади сил набрались, плуги и сеялки отремонтированы. Не знаю только, кто будет сеять, — вздохнул он. — Восточных рабочих на завод забрали, а у меня двести девятнадцать моргенов пашни. Женщинам да старикам с ней не управиться... На Украине подыскал имение, да чуть жены и детей не лишился. Партизаны и дом сожгли, и скот угнали, и зерно разграбили... Нужно было уничтожить славян под самый корень, — рассвирепел Ценнер. - Не довели мы до конца предначертаний фюрера и теперь расплачиваемся. Наше мягкосердечие затянуло войну, отсрочило победу...
Лисовский удивленно уставился на эсэсовца. Если тот всерьез верит собственным басням, то непонятно, какими качествами он прельстил Скорцени, который окружил себя хитрыми, изворотливыми, беспринципными головорезами? Может, исполнительностью, готовностью браться за грязные дела, участвовать в которых брезгуют даже сподвижники оберштурмбаннфюрера? Эта догадка навела Костю на тягостные размышления о задуманной Скорцени операции. Если выяснится ее палаческий характер, придется, ни перед чем не останавливаясь, сорвать эту акцию, уничтожить ее исполнителей.
Глянул на Сергея, у того от приступа неистовой ненависти лицо словно мелом покрылось и бешено раздулись ноздри. Да, с Ценнером каши не сваришь, общий язык, как с Отто Занднером, не найдешь...
События развернулись с непостижимой быстротой и врасплох захватили друзей. Туманным дождливым утром, когда они с Ценнером завтракали в столовой, в размеренную тишину дремотной виллы ворвался гул автомобильного мотора и частая резкая трескотня мотоциклетных двигателей. Сергей оторвался от тарелки, прислушался, вопросительно взглянул на штурмбаннфюрера, но тот невозмутимо продолжал действовать ножом и вилкой. Костя тоже замер, обратился в слух, но шум смолк, зато на лестнице послышались четкие твердые шаги. Раздался требовательный стук в дверь.
— Войдите! — отозвался Ценнер, вытирая салфеткой жирные губы.
— Хайль Гитлер! — приветствовал вошедший эсэсовец. — По приказанию оберштурмбаннфюрера Скорцени в ваше распоряжение прибыл унтерштурмфюрер Грассман. Приказано передать вам пакет!
Ценнер сорвал салфетку с шеи и, небрежно скомкав, швырнул ее на стол. Взял пакет, выдернул нитку, сломал сургучные печати, прочитал и повернулся к парням:
— Через двадцать минут выезжаем, будьте готовы. «Мерседес» сопровождали три вооруженных мотоциклиста, а рядом с водителем уселся унтерштурмфюрер с автоматом. Ценнеру и парням отводилась роль безгласных пассажиров на заднем сидении при зашторенных стеклах. Едва выбрались на окружную дорогу, шофер включил сирену, устрашающие сигналы подавали и мотоциклисты. Встречные и попутные машины жались к обочине, освобождая середину шоссе крикливому кортежу.
Сергей пристроился у дверцы, удобно вытянув ноги. Костя сидел посередине. У него чуть заметно подергивалось левое веко. Тик начался после вынужденной посадки в Бельгии.
У Груздева окаменелое лицо, чуть сощуренные глаза. Ничто не выдает его беспокойных и тревожных мыслей. Удивляло, зачем понадобился такой эскорт? Что-то раньше не приходилось видеть, чтобы незначительных по чину и занимаемым должностям эсэсовцев столь строго охраняли. Выходит, никто не должен видеть пассажиров лимузина, никому они не должны показываться.
Вскоре Сергей приноровился и сквозь узкие щелочки в зашторенных оконцах пытался определить, куда они держат путь. Да разве поймешь, когда на дорогах все смешалось, колонны солдат и боевой техники двигаются навстречу друг другу, опустели деревни и хутора, по обочинам тянется бесконечный поток беженцев? Будь рядом Отто, тот бы сразу определил, в какую сторону везут парней, зачем понадобилась вооруженная охрана.
А немцы не теряют времени даром, готовятся к смертельной схватке за Берлин. На полях свежими брустверами выделяются траншеи и окопы, оплетенные рядами колючей проволоки, маскируются стальные колпаки огневых точек, в перелесках заняли боевые позиции артиллеристы, из-за деревьев выглядывают стволы тяжелых орудий, у мостов через речки и каналы затаились тонкоствольные зенитки. Не надеются гитлеровцы на свою оборону на Одере, в глубоком тылу возводят укрепления. Скорей бы смести фашистскую нечисть с земли, сбросить и сжечь ненавистный мундир с вражескими регалиями, снова оказаться среди своих!
Свернули в небольшую рощицу. В ее глубине Лисовский заметил три бронетранспортера и два бронеавтомобиля. Унтерштурмфюрер выскочил из кабины, подбежал к группе эсэсовцев, подал команду, и те кинулись по своим местам. Захлопали, загудели моторы, броневые машины вслед за развернувшимся «мерседесом» выползли на шоссе, оставляя за собой грязные, широкие полосы. Костя с изумлением следил, как перестраивается небольшая кавалькада. Сразу за лимузином, охраняемым мотоциклистами, шел броневик, в середине оказались бронетранспортеры, замыкал колонну второй бронеавтомобиль.
Парень терялся в догадках, не понимая, зачем снаряжена эта экспедиция, почему бронетранспортеры, вооруженные зенитными и крупнокалиберными пулеметами, дополнительно охраняются броневиками? Смутная тревога переросла в предчувствие большой беды, чреватой необратимыми последствиями. Эсэсовцы действовали четко, слаженно, словно заранее отрепетировали предстоящий марш. Не удержался, шепнул Ценнеру:
— Вы не знаете, куда мы направляемся?
Тот, хотя и в его глазах металось недоуменное беспокойство, сухо ответил:
— Я привык выполнять приказы и не интересоваться тем, что не положено знать. И вам, оберштурмфюрер, не советую задаваться ненужными вопросами.
Сергей покосился на Ценнера: ах ты, чучело эсэсовское! При первой же возможности решил сбить с него спесь, иначе тот на шею сядет и кривые ножки свесит.
Крупкой сыплет снежок, асфальт кажется отлакированным. Вдоль обочин редкими цепочками бредут понурые солдаты. Пилотки надвинуты на уши, воротники шинелей подняты, носы опушены к пуговицам. На сгорбленных, тощих спинах бьются винтовки, с ремней свисают котелки, сухарницы, патронташи, саперные лопатки. Вспомнились показанные в диверсионной школе документальные фильмы. Там сытые, откормленные, гогочущие гитлеровцы вступали в побежденные города на танках, бронетранспортерах, автомашинах, мотоциклах с колясками, велосипедах. Сплошной парад техники! Теперь и для обороны Берлина не имеют возможности перебросить солдат на грузовиках, пехом топают старички. Дошли фрицы, сапоги завели смазные, а дырочки сквозные!
Чем дальше, тем яростней свирепствует ураган. Мгла сгустилась и ранними сумерками прилипла к земле. Лисовский еле различил двуглавые ворота, через которые громыхающая кавалькада влетела в незнакомый город, загрохотала по булыжной мостовой его узких, путаных улочек, проскочила мимо старинного собора с огромными башнями-близнецами, выехала на широкий проспект, окаймленный грудами развалин, и снизила скорость на пологом спуске. Дорога выровнялась, и неподалеку от нее ошеломленный Костя различил бушующее море.
Море?! Зачем их сюда привезли? Обстановка непредвиденным образом осложнилась, и Лисовский замер в отчаянном неведении. Море и бронетранспортеры не соответствовали друг другу. Может, десант где-то собираются высаживать? Навряд ли, гитлеровцев обложили со всех сторон, им теперь не до жиру, остаться бы живу. Что означает море в дальнейшей судьбе сибиряков, не в нем ли разгадка туманных намеков Скорцени?..
Миновали один контрольно-пропускной пункт, за ним другой, третий, всюду вооруженные моряки. Вдоль нескончаемого мола пролегла широкая бетонная полоса с портальными кранами и непонятными сооружениями. В бурное море вдаются омываемые соленой водой пирсы. Вгляделся Костя и чуть не вскрикнул: в пенистых волнах он различил веретенообразные стальные сигары, похожие на вертлявых акул. Субмарины! Выходит, они попали на базу подводных лодок. Непохоже на десант, чем-то более серьезным грозит парням эта поездка.
«Мерседес» притормозил у длинного, похожего на сарай кирпичного здания. Следом замерла вся кавалькада. Вышли из машины и согнулись под ураганными порывами северного ветра. Разъяренное море ревело и сотрясало берег, неповоротливые громады пенистых волн ударяли в дамбы с грохотом артиллерийских залпов. Валы медленно накатывали один на другой, высокие как горы, и свирепый порывистый ураган брызгами рассеивал белую пену их гребней, похожую на пот взмыленных чудовищ.
Потрясенный Груздев изумленно наблюдал за разбушевавшейся стихией, когда Лисовский схватил его за руку и потянул за унтерштурмфюрером. Тот с трудом приоткрыл придавленную плотным воздухом дверь, Сергей и Костя успели проскочить за ним следом, а Ценнер замешкался и получил по спине удар пушечной силы. Он камнем, выпущенным из пращи, пролетел по коридору и плечом врезался в стену. Эсэсовец бросился ему на помощь, а парни, тая в глазах злорадную усмешку, невозмутимо следили, как он помог подняться штурмбаннфюреру, отряхнул пыль с его шинели и фуражки. Ценнер свирепо глянул на друзей и отвернулся.
Откуда-то появился эсэсовец в блестящем плаще и повел приезжих за собой. Отомкнул окованную железом дверь и ввел в большую комнату с зарешеченными окнами. Включил свет, раскрыл большой платяной шкаф и ткнул пальцем в развешенную на плечиках одежду.
— Переодевайтесь, одежда по вашему росту. Фамилии на бирках. Документы, оружие и ордена сдать мне.
Костя быстро глянул на Сергея: как быть с пистолетами? Тот успокаивающе кивнул головой. Разделись догола, потому что принесли вязаное теплое нижнее белье. Когда Груздев снял с себя ремни с кольтом, унтерштурмфюрер протянул к ним руку, но парень невозмутимо подвинул револьвер к себе.
— Сдайте оружие, таков приказ! — жестко потребовал гитлеровец.
— Тысяча чертей! — рявкнул Лисовский. — Что вы себе позволяете, унтерштурмфюрер? О субординации забыли?
— Выполняйте приказ, оберштурмфюрер! — решил отыграться Ценнер за свое падение в коридоре. — Иначе...
Сергей, проверяя оружие, выхватил кольт из кобуры и взвел курок. Эсэсовцы заметно побледнели и инстинктивно отодвинулись.
— Кольты нам подарены оберштурмбаннфюрером Скорцени,— спокойно проговорил Костя, — и только ему мы их вернем. Лично!..
— Ах, кольты! — c облегчением произнес унтерштурмфюрер.— Приказ относится только к немецкому оружию.
— Скорцени! — эхом отозвался Ценнер, — Я этого не знал. Однако местный эсэсовец в блестящем плаще с недоброй улыбкой предупредил:
— Учтите, оберштурмфюреры, у немецких парабеллумов бой не хуже, чем у американских кольтов.
— Давайте, испытаем! — вспыхнул Лисовский.
— Хватит препираться, у нас мало времени, — остановил их Ценнер.
Быстро переоделись, натянули черные брюки навыпуск, плотные шерстяные свитера, кожаные куртки, а штурмовки — водонепроницаемые теплые бушлаты с капюшонами и кожаные шлемы — эсэсовец в плаще посоветовал не надевать до обеда.
За обедом познакомились с капитаном подводной лодки, рослым вышколенным офицером в черной морской форме. Был он молчалив, задумчив, с непроницаемым худощавым лицом, лишь в глазах порой мелькало презрение, когда оглядывал своих пассажиров. Обедали вчетвером, унтерштурмфюрер куда-то исчез, и Костя опасался, как бы он не сообщил своему начальству о перепалке из-за пистолетов. Но тревога не убавила аппетит. После сравнительно легкого завтрака у парней за весь день не побывало во рту и маковой росинки.
И Сергей полностью отдался еде, не обращая внимания на соседей. Когда разлили по рюмкам ром, он удивленно посмотрел, вылил в цветок воду из стакана и до края наполнил его коричневой золотистой жидкостью. Капитан застыл с вилкой в руке и с недоверчивым любопытством наблюдал за парнем. Тот поднял стакан, залпом выпил ром, пожевал губами и принялся за тушеное мясо.
— О-о, —с уважением произнес моряк, — великолепно!
— Немец не должен помногу пить, — напыщенно проговорил Ценнер. — Ему незачем туманить себе голову алкоголем...
— Много вы понимаете, — презрительно глянул на него капитан. — Нужно уметь находить удовольствие в простых радостях жизни.
— Радости жизни! — возопил обиженный эсэсовец. — Чисто еврейская точка зрения! Когда на карту поставлена судьба рейха, интересы личности не играют роли. Тот, кто хочет жить для себя, предает Германию...
- Прекратите! — негромко, но жестко и внушительно оборвал его капитан, поднимаясь над столом. — Зарубите себе на носу, штурмбаннфюрер, кораблем командую я, а мои приказы и распоряжения выполняются беспрекословно!..
Лодку подбрасывало на волнах, когда они с пирса перешли на мостик. Ценнер не выдержал качки и со страдальчески перекошенным лицом спустился следом за боцманом по трапу, Сергей и Костя наблюдали, как с бронетранспортеров в чрево субмарины перегружали последние металлические ящики. Затем бронированные машины развернулись и исчезли в снежной мгле. Унтерштурмфюрер так и не появился.
— Не иначе, золотишко в ящиках, — не выдержав, поделился Груздев с земляком своей догадкой.
— Может, золото, а могут быть и секретные документы. Дело к краху идет, вот они и спасают самое ценное...
— Вроде нас с тобой...
Матросы сняли сходни, отдали швартовы, и пирс понемногу стал уменьшаться в размерах. Вода шумно неслась вдоль обтекаемых бортов субмарины, все чаще и яростнее накатывалась на них, с плеском и шипением ссыпалась. В непроглядной тьме горами ходило мрачное, ледяное море. Обмерзлые, побелевшие провода антенны и поручни, казалось, ревели с остервенелой тоской и удалью, студенистые волны перекатывались через вздрагивающий корпус подводной лодки, и опять, опять били по бортам и страшно светились взмыленной пеной в черноте ночи и моря.
И вдруг сквозь тучи, снег и мрак робко мигнул раз... другой, третий теплый, живой, земной огонек на горизонте. Маяк посылал последнее прости невольным мореходам.
— Далеко мы путь держим? — крикнул Костя в ухо стоящему капитану.
Помедлив, тот проговорил:
— Пакет с приказом вскрою в море.
Он нагнулся к переговорной трубке:
— Приготовиться к погружению! — и повернулся к парням: — Господа, прошу спуститься!..