Сто двадцать две тысячи ван. Все, что удалось сохранить, плюс одна исцеляющая ампула осталась целой. Полное дерьмище. Мне все внутренности напрочь отбили, повредили броню, после использования магии выворачивает наизнанку, а еще этот тип…
— Мастер, возьмите меня в ученики, — лысая башка в очередной раз уткнулся мордой в песок.
Хм, он определенно силен, достаточно безрассуден и невероятно глуп. Почему бы и нет?
— И какой мне с этого прок? А? — я недоумевающе приподнял брови. — Что толку учить кого-то вроде тебя?
— Я сделаю, все что угодно! — завопил парень. — Бак вернее, чем самый преданный пес!
— Тогда стань на четвереньки и следуй за мной, как собака, — я презрительно покосился на него.
— Гав! — Бак мгновенно подобрался, вставая в нужную позу. — Гав!
Боги, у него башка совсем набекрень. Увидел заклинание и теперь считает меня кем-то вроде тайного мастера запретных боевых искусств? Он еще что-то толковал про нить судьбы, пророчества и прочую ересь, но это смахивало на откровенный бред. Хочет следовать за мной? Пусть, может сгодиться на что-нибудь.
— Подбери еще эту девку, — спустя несколько сотен метров я указал на неподвижно лежащее тело.
Песок вокруг Таи стал бурым, впитав вытекающую из глубоких порезов кровь. Чуть дальше валялся парень, что был со старухой. Его лицо превратилось в невнятное месиво из костей и мяса, увенчанное крупным булыжником, наполовину скрывшимся в пробитом черепе.
— И вколи ей это, — я бросил исцеляющую ампулу.
Девушка все же не осталась сидеть на месте и последовала за мной. Кто знает, что могло бы случиться, встретиться я с бандитом в нынешнем состоянии. Нет, я бы его моментально прикончил, все же клочок магической ткани артефакта уцелел, хоть и быстро распадался. Но…
— Готово, мастер! — отрапортовал Бак. — Точнее, гав!
Парень бодро пер вперед, чуть ли не поскуливая от удовольствия, как настоящий пес. Я же едва волочил ноги по разъезжающемуся песку. Солнце раскалило воздух, делая каждый вдох похожим на глоток обжигающего пара. Кожа под броней зудела и чесалась. Капли соленого пота жгли глаза и щипали уголки вечно раздраженных губ.
— Да какого хуя! — заорал я, срываясь на хрип.
— Мастер? — Бак обернулся и застыл, восхищенно тараща глаза.
Я не мог использовать что-то сильное или сложное, ведь лишился почти всех умений из-за путешествия, но прохладный ветерок и небольшой дождик вполне. Все равно мне не удастся сохранить артефакт на долгое время.
Холодные капли упали на капюшон и я запрокинул голову, наслаждаясь освежающим ощущением влаги на лице. Бак поднял руки, выронив девушку, пытаясь словить как можно больше капель. Налетевший ветер почти заставил меня застонать от удовольствия. Но что-то не так.
Я прервал поток маны, останавливая заклинание. Заброшенный город затих. Проведенные в одиночестве века приучили меня к тишине, но сейчас нас окружал настоящий вакуум. Бак что-то говорил, беззвучно открывая рот, а Тая мелко тряслась, бессознательно ощущая опасность. Сбоку мелькнуло что-то черное, падая с неба.
Птица?
Черная птица лежала на песке, широко раскинув трепещущие крылья. Ее клюв открылся так широко, что можно было увидеть ярко-розовый зев. Подергавшись несколько секунд, она затихла. Мертва?
Удушающее ощущение отступило. Я снова ощутил солнечный жар, выступивший пот на лице и прикосновение обжигающего ветра. Первый шаг едва дался, так сильно напряглось тело в предчувствии опасности. Что это вообще было?
— Мастер? Все в порядке? — Бак недоумевающе крутил головой.
Нет, совсем не в порядке. Но причина в использовании заклинания? Могла ли это быть случайность? Такой сильной угрозы я давненько не ощущал. Не каждый маг способен излучать настолько убийственную ауру опасности. Она оказалась настолько мощной, что прикончила пролетавшую рядом птицу. Все же дело в использовании заклинания… Но я без всяких проблем применил магию ранее.
— Пошли, — я махнул парню рукой, желая поскорее покинуть город.
Нет смысла думать, не имея необходимого количества информации. Просто поостерегусь делать что-то подобное в этом месте.
— Вы обосновались здесь, учитель? — сглотнул Бак, когда мы прибыли на завод. — Вы все же чертовски круты!
— Что ты имеешь ввиду? — переспросил я.
— А вы не знаете? — лысый даже отступил на пару шагов назад. — Это проклятое место. Может нам лучше остановиться где-нибудь еще?
— Какое нахер? Проклятое? — я был удивлен реакции Бака.
— Говорят, что здесь раньше было убежище темного культа, — начал сбивчиво рассказывать побледневший Бак. — Людей в жертву приносили, а тела поднимали и сбрасывали вон в те трубы. Из них самыми темными ночами слышны стоны замученных жертв. Культ считал, когда трубы до самой верхушки заполнится кусками тел, то они смогут призвать демона.
— Ты серьезно? — у меня начал дергаться глаз.
— Простите, мастер! — парень быстро поклонился, роняя застонавшую девушку.
Он боится каких-то слухов, при том оставался спокойным в заброшенном городе, когда забеспокоился я, верховный некромант. Действительно, у лысого чувствительность на уровне камня.
— Даю тебе первое задание, как ученику, — я решил подыграть ему. — Купи в аптеке набор хирургических инструментов, обезболивающее, бинты и обеззараживающее. И жгуты еще. Затем еды, матрас, учебники по лунному языку. Понял?
Бак смотрел на меня улыбаясь, как полный дурак. Я в ответ пристальнее вгляделся в его чистые зеленые глаза, яркие, как первая трава. Нет, здесь мне не выиграть.
— Должно хватить, — я с огромным сожалением передал парню деньги. — Ты пока меня разочаровываешь, ученик.
— Спасибо за оказанное доверие, мастер! — отсалютовал Бак и умчал.
Дотащив Таю в убежище, я без сил рухнул на пол и несколько минут просто пялился на разводы ржавчины на потолке. Давно мне не приходилось так выкладываться. Все же ближний бой совершенно не по мне. Девушка ворочалась и постанывала, пытаясь принять удобное положение, но с такими ранами это ей вряд ли удастся. Крепко досталось. Исцеляющая ампула немного сгладила последствия, но останься Тая без помощи непременно бы умерла. Глупая девка.
— Габс? Чего это с тобой? — я вскочил, увидел питомца.
Пухлая тушка кота источала мягкий синий цвет, а шерсть вздыбилась во все стороны, будто ежиные иголки. Животное мурчало, время от времени облизывая Небесную раковину. Судя по неловким движениям морды, Габс изрядно надрался. Его опьянила жизненная энергия?
— Мя-у-у-у-у! — стоило мне забрать раковину, как поднялся истошный ор.
Блять, какой же мерзкий звук! Я уже собирался пнуть наглое животное, чтобы прекратить пытку, но Габс что-то почуял и замолк.
Наклонившись к сумке с едой, я почувствовал, как меня ведет и прислонился лбом к холодной, покрытый капельками влаги стене. Накатила жуткая тошнота и меня вырвало кровавыми сгустками вперемешку с блевотиной. Желудок будто поднялся к самому горлу, собираясь вылезти наружу. Меня еще несколько раз вывернуло, скрючив в жутких спазмах. Мышцы живота словно сжали гармошкой. Что со мной творится? Прикрыв глаза, я провел быструю оценку состояния организма.
Дерьмо. Меня будто выдраили изнутри стальными мочалками, оставив кровоточащие царапины на всех внутренних органах. Не припомню, чтобы получал подобную атаку. Судя по состоянию ран, повреждения получены не сильно давно, примерно пятнадцать-двадцать минут. Какое событие совпадает по времени? Воздействие той убийственной ауры в заброшенном городе!
Зажав в руке Небесную раковину, я принялся быстро распределять жизненную энергию, стараясь залатать царапины. Смерть мне не грозит, но скопление такого количества крови внутри не сулит ничего хорошего. Как минимум изматывающая лихорадка на несколько дней.
— Фух, — я выпустил воздух через сжатые зубы, с облегчением вытянувшись. — Из-за одной девчонки столько проблем…
Стоять. Если мне так прилетело, что будет с израненной девушкой? Я на четвереньках подполз к подруге, сравнявшийся цветом с накрахмаленной простыней. Подушечка пальца только спустя десяток секунд почувствовала слабое биение сонной артерии. Тая умирает.
Я положил раковину на грудь девушки и принялся думать, что делать дальше. Она несомненно крепче и выносливее меня, но изначально пребывала в более паршивом состоянии. На ней живого места нет — кровоподтеки и синяки проступили мутными пятнами сквозь почти белую кожу. На шее проступил холодный пот, а сухие губы посинели. У Таи почти не осталось времени.
— Это ты, папа? — девушка приоткрыла глаза, когда я сделал разрез на ее животе. — Можно я… еще… посплю?
Веки снова прикрылись, а почти отсутствующее дыхание сменилось одышкой. В месте надреза выступило несколько капелек крови. Я вскрыл кончик своего указательного пальца и засунул в живот Таи, чтобы смешать нашу кровь. Так я смогу хотя бы примерно оценить ее состоянии и более эффективно передавать энергию Небесной раковины.
— Два крупных очага воспаления, множественные внутренние кровотечения, надрыв в левой почке, перелом ребра и трех пальцев, трещина в черепе, — мне самому поплохело от обилия травм.
— Мастер! Я вернулся! — из мрачных раздумий меня вывел жизнерадостный голос Бака. — Только тут проблемка вышла…
— Инструменты достал? — я подошел с горе сумок, что скинул парень. — Так, инструменты есть, только зачем четыре набора? А это еще что за хрень?
— Новейшая военная разработка. — Бак приосанился. — Анализы там проводит, и еще что-то… и еще… Не помню точно. За шестьдесят тысяч выторговал.
— Я тебя убью, — пообещал «ученику», кинув взгляд на потрескавшийся и местами ржавый корпус прибора. — Но потом. Сейчас вскипяти воду.
— А чего это с ней? — парень склонился над девушкой. — Как-то паршиво выглядит.
— Вскипяти! Ебаную! Воду! — заорал я, откладывая необходимые для операции вещи.
Бак кивнул и принялся разводить огонь, посматривая на меня глазами обиженного щеночка.
Для некроманта жизненно важно поддерживать мертвое тело в идеальном состоянии, ведь собственная регенерация больше не работает. Для настоящих виртуозов это несущественно, ведь можно вырастить нужную часть с помощью магии. Но на первых этапах я потратил сотни часов пришивая конечность, латая дыры и сращивая поломанные кости. Могу с закрытыми глазами вышить портрет отца на чьей-нибудь коже.
— Отвратительно, — я оценил качество и остроту скальпеля. Первый же взятый в руки зажим развалился на две половинки. — Бак, напомнишь мне позже, чтобы я убил тебя.
— Ну не надо, мастер, — заныл юноша, едва не залив водой из канистры костерок.
Вылив на руки раствор, пахнущий спиртом, я тщательно обработал ладони и скальпель, не претендовавший на хирургическую чистоту. Два полотенца опустились в начавшую закипать воду. Отжав ткань, я протер маску на лице девушки.
Кожаные края были пришиты к коже грубыми, широкими стежками, вздувшимися и выделявшими капельки гноя при малейшем нажатии. Не жалея полил антисептиком. Скальпель в руке лежала отвратительно. Без привычной твердости и плавности движений будет стоить больших усилий все сделать правильно.
Лезвие разрезало грубую шерстяную нить, успевшую врасти в плоть. Теперь быстро вытаскиваем. Тая глухо застонала, но я старался действовать максимально быстро. Маска отошла с мягким чавкающим звуком.
— Я сейчас блевану, — побледнел Бак, взглянув на девушку.
Красивое лицо превратилось в воспаленную багрово-черную подушку — нос почти слился с опухшими порезанными щеками. В двух местах проступили крупные фурункулы с темно-зелеными головками гноя. От запаха к горлу подкатил спазм. Щедро плеснув спиртового раствора, я проткнул вздутия. Оттуда вышло столько гнилостно-кровянистой жидкости, что пришлось потратить два полотенца. Еще три ушло на то, чтобы стереть засохшую корку. Хорошо, что этот идиот закупил столько принадлежностей.
— Идем дальше, — я разрезал майку Таи, обнажая грудь и живот.
Теперь самое сложное. Мне нужно одновременно убрать очаг воспаления, расположенный в солнечном сплетении и скрытый неровно зашитой раной, и что сделать с почкой. Проклятие, пальцы уже начало сводить от непривычной работы.
Выругавшись, я вскрыл рану. Крови почти не было, хотя разрез достаточно глубокий — очень паршивый знак. Установив расширитель в рану, я подозвал Бака:
— Держи! И попробуй только шелохнуться.
Пинцет я проник внутрь, пока не уткнулся в небольшой твердый предмет. Аккуратно вытаскиваем… Наружу показался темно-серый металлический цилиндр размером фалангу пальца. Весь покрыт небольшими буквами из лунного алфавита. И это артефакт! Крохотный, практически никчемный, но артефакт!
Рискнув, я использовал ману, чтобы придать себе бодрости и ускорить мышления. На большее ее все равно не хватит.
Я за минуту зашил рану, ловко орудуя иглой. Нужно торопиться, пока эффект не рассеялся. Скальпель прочертил длинный разрез, слишком длинный… Но иначе мне не справиться. Понадеемся, что Тая окажется очень выносливой. Пришлось вымокнуть немного крови, что я перепоручил Баку. Разрез, еще раз разрез. Дерьмо, почему, я не могу найти эту сраную почку.
Пришлось снова выдавливать кровь из пальца, чтобы снова проанализировать состояние Таи. Теперь вижу, немного левее. Надрыв оказался не такими большим, как я полагал. Быстро не вышло, ведь на Галлене использовались немного другие принадлежности для операции, да и Бак оказался не лучшим помощником.
— Готово! — я протянул нить и обрезал.
Точнее, большая часть готова. Я поманил парня и взял его за руку, следующим движением вскрывая запястье скальпелем. Стоит отдать должное, он даже не дернулся, лишь недоуменно вздернул брови.
— Мастер? — все же не выдержал Бак.
Я крепко ухватился за его предплечье и сжал, чтобы выдавить кровь. Бак одаренный. У него должно быть много жизненной силы. Если смогу поглотить ее, то удастся передать часть Тае. Потери будут огромны, но больше ничего сделать не получится.
Теплая солоноватая жидкость попала в рот — какая же мощная энергия. Несколько минут ушло на переработку, затем я надрезал уже свою руку и приоткрыл рот девушки. Рубиновые капли упали на сине-черные губы, окрасили зубы и язык. Она не сможет проглотить кровь, но жизненная сила должна усвоиться через слизистую. Должна…
Ненавижу, когда кто-то умирает у меня на руках. Сколько их было? Тысячи мертвых глаз, смотрящих мимо меня, и сотни прощальных слов. Эта глупая девка сама сплела свою судьбу, приведя себя к глупой и печальной концовке. Но когда я велел Баку подобрать ее, то взял на себя определенную ответственность.
— Она умерла, мастер, — спокойным голосом сказал Бак, перематывая кисть бинтом.
Я знаю. Не зря зовусь некромантом. Жизнь покинула тело Таи, оставив разлагающуюся оболочку. Но пустой телесный сосуд может наполнять не только жизненная энергия. Ее можно напитать силой Белой госпожи, сделав чем-то кардинально отличным от живого существа.
Встав на колени, я сплел пальцы и склонил голову. На Галлене существовал незыблемый закон, запрещавший создавать разумную нежить, ведь она служит не только своему создателю, но и себе с Белой госпожой. За двести лет до моего рождения, армия лича, чье имя было забыто и проклято, чуть не стерла нашу цивилизацию быстрее, чем Бич плоти.
— ………… - я произнес истинное имя Белой госпожи.
Бак отшатнулся и полетел вниз, грохнувшись на пол, отозвавшийся жестяным лязгом. Костер потух. Все вокруг посерело и выцвело, словно покрывшись густым слоем пыли. Она ответила на призыв.
— Прошу, прими новую дочь в посмертии, — я заговорил, почувствовав присутствие за спиной.
Сухая, теплая ладонь взъерошила мне волосы, а затем резко нажала на макушку, пройдя сквозь кость черепа. Прикосновение ледяных пальцев породило взрыв холода внутри головы. Я захрипел от боли и еще ниже склонил голову.
— Не хочешь посмотреть на меня, мой милый? — раздался голос, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков.
Как же невыносимо больно. Еще чуть-чуть и глаза превратятся в ледяные шары, волосы осыплются, как тонкое стеклянное волокно, а кожа треснет и отпадет, словно куски старой кладки. Но даже мертвые не имеют права смотреть на Белую госпожу. От безумцев, что решились на мимолетный взгляд оставалась маленькая горка серого праха.
— Прошу, прими новую дочь в посмертии… — снова повторил я.
— Зачем ты так, малыш? — ее голос наполнился силой, заставляя меня против воли поворачивать голову. — Взгляни на свою госпожу.
В каждом заложена противоестественная тяга к смерти. Стоя на крыше высокого здания тебя постепенно захватывает желание сделать шаг вниз. Смерть притягивает нас.
Но… Не могу сопротивляться. Одно дело перебороть странный инстинкт разума, а другое противостоять Белой госпоже. Я отчаянно желал жить и со всей силы напрягал мышцы, в то время, как ее голос выкручивал позвонки в обратную сторону. Казалось, что кости сейчас лопнут и голова по инерции прокрутится несколько раз, так сильно оказалось давление.
— Мяу! — истошно заорал Габс, пытаясь подползти ко мне.
Обрубки лап бешено колотили по земле, подбрасывая упитанное тельце. Морда кота сжалась, из-под зажмуренных глаз текла кровь, а встопорщившиеся усы оплавились и принялись закручиваться спиралью. Животное не прекращало мяукать, хотя из пасти текла кровавая пена.
— У смертных существует поверье, будто у некоторых животных есть несколько жизней, — Белая госпожа оперлась мне на плечи. Ледяной жар ее рук сменился сухим теплом. — Этот глупыш так глупо решил потратить свою последнюю. С честью приму такой дар.
— Нет!
Сначала я не понял, кто это прокричал. Только когда последние отголоски утонули в покрывшем все сером прахе, я понял, что звук шел из моего горла. Даже в бытности сильнейшем некромантом мне не хватало духу перечить Белой госпоже или выказывать малейшее неудовольствие. А сейчас заорал, как резанный, когда она стоит за спиной.
— ЧТО-О-О!? — ее голос был наполнен настолько отвратительными миазмами гнили и разложения, что меня вырвало. Щеки раздулись, но блевать перед ней это последняя глупость. Та, кто повелевает смертью, может сделать мою кончину слишком ужасной. — Какие же вы глупые, смертные.
Мир вновь расцвел. Рыжие пятна ржавчины, мокрые черно-синие стены, белые пылинки, кружащиеся в желтом солнечном свете, проникающим через разбитые окна. На потолке, сплошь покрытым искрящим белым инеем, повисли крупные сосульки, переливающийся радугой. Острые прозрачные конусы отливали синевой, а кончики казались опасней кончика шпаги. Весь пол сверкал, застланный тонкой коркой льда. Теперь понятно, кем стала Тая. Но это подождет.
Я избавился от гадости во рту и схватил себя за волосы, а затем заорал во всю глотку.
— Я что совсем ебанутый!?
От крика несколько сосулек сорвались с потолка, с грохотом разбившись об пол. Перечить Белой госпоже из-за кота. Видать, с головой не все в порядке после переселение в новое тело. Да нахера я вообще решил ее призвать!? Чтобы оживить тупую девчонку? Даже не оживить, а сделать ее мертвой тварью. Ладно, хотя бы получилось? Но сперва есть еще одно дельце.
— Я твой должник, брат, — я склонился в церемониальном поклоне перед раскинувшим лапы и тяжело дышащим котом.
Не знаю, что он видел или чувствовал, но поведение Габса спасло мне жизнь. И плевать, как это выглядит со стороны. Но чувствую себя умалишенным.
— Теперь это твое, — я положил Небесную раковину перед замурчавшим питомцем. — Но я буду иногда брать ее, хорошо?
— Мастер? — к помещение зашел шатающийся Бак, с огромной шишкой на лбу, и жалобно застонал. — Мне нужна ваша помощь! Срочно! Спасите!
— Потом, — отмахнулся я.
Бак с невероятной скоростью приблизился ко мне и схватил за плечи. Его красное лицо с багровым белками вытаращенных глаз, почти уперлось в мое — между кончиками наших носов оставался всего миллиметр. Парень глубоко и быстро дышал. Его рожа покрылась крупными капельками пота, а губы мелко подрагивали.
— Ты умереть захотел? — я попробовал оттолкнуть Бака, но тот будто прирос с к полу. — Блять, да что случилось?
— Сосулька, — едва слышно прошептал парень.
— Что сосулька? — я покосился на потолок.
Парень рухнул пластом, уткнувшись головой мне в ноги. Его черные кожаные штаны оказались пробиты на окровавленных ягодицах. Сквозь прореху торчала ослепительно белая сосулька, растущая из… Я охнул и отступил на пару шагов. Бак неверно понял мою реакцию и завыв, как умирающее животное, пополз ко мне.
— Мастер! Спасите! — завопил он.
Я смахнул выступившую слезу и повернув голову в сторону, дрожащим голосом сказал:
— Прости, Бак. Но ты умрешь.