— Антон, ты должен найти моего мужа, — грузная женщина меряла кабинет тяжелыми шагами. — Уже больше недели прошло!
— Да загулял просто. Помнишь, как его в прошлом году в Тройке нашли, в стрипушнике? Время еще есть, Луиза. Не переживай, все обойдется.
Начальник стражей порядка Дэшки окинул бабу откровенно неприязненным взглядом. Когда он услышал об исчезновении своего заместителя, то на радостях прикончил бутылку подарочного коньяка. Единственный человек, который имел на него компромат, бесследно пропал. А уж кто его убрал — парни Большого, Черная триада или залетный псих, начальнику было до лампочки.
— Мы ищем, Луиза, — твердо сказал мужчина. — Фил был для меня настоящим другом, столько раз вытаскивал из передряг, даже не упомнишь. Я клянусь, что мы работаем на полную, парни в участке ночуют!
— Почему с собаками не искали? — Луиза нависла над столом. — Ты меня за дуру держишь, Куваев?
— Собаки отравились, передохли все, шавки драные! — стукнул кулаком начальник.
— Мне Филя папочку одну оставил, говорил, если с ним что случится, ты поймешь, как поступить, — улыбнулась женщина. — Можешь хоть жопой след взять, но найди моего мужа. Или папочка окажется у моего дяди. Ты врубился, Антошка?
— Я понял, а теперь будьте добры покинуть мой кабинет, Луиза, — после битвы взглядов мужчина опустил глаза.
— Так бы сразу, — презрительно сказал Луиза и вышла, громко хлопнув дверью.
— Как же я хочу тебя прикончить тупая сука, — побагровевший Куваев сжал пальцами воздух, представляя, что душит женщину. — Михельсон! Кусок говна, тащи сюда свою тупую задницу!
В кабинет опасливо заглянул тощий прыщавый парень со стрижкой под горшок.
— Значит так, берешь Джэя, забираете собак с моей дачи, и пиздуете искать Фила. — начальник забарабанил по столу.
— Так собаки же отравились? — захлопал глазами Михельсон.
— Ты еще разговариваешь, плод инцеста, блять! — заорал начальник. — Вали выполнять приказ или я тебе сейчас голову откручу! Если след не возьмут, то езжайте к заводу, там ищите, он какого-то хуя к дурачку местному поехал. Его тоже проверь. Свободен.
***
Я пришел в себя и сразу же получил щелбан от Таи. Девушка облегченно выдохнула и поднявшись с колен, сказала:
— Если бы ты откинулся, я бы тебя точно убила!
— Это все из-за тебя, — пробормотал я. — Кидаешься на невинных людей.
— Там наверху продукты и лекарства, батя передал, — улыбнулась подруга. — Я сегодня уезжаю, надеюсь, что ты не вляпаешься в какое-то дерьмо. И лучше сожги книги, мой тебе совет. Только не надо слез, мелкий. В следующий раз ты уже увидишь лучшего выпускника клана, придется лизать мне ноги.
— Иди уже, — вздохнул я.
Проведя девушку, напоследок окинувшую меня странным взглядом, я приступил к уборке. Сюрприз, подкинутый оболочкой, намекал на необходимость скорейшего укрепления тела.
Подспорья в виде таблеток ждать не приходилось. Пришлось сконцентрироваться на тренировках. Несмотря на потерю крови и приступ болезни, спустя два дня я смог закончить два цикла дыхания.
Промежутки между дыхательной гимнастикой заполнял короткими пробежками, стараясь приспособить тело к новому положению сустава.
Размотав бинты, я отковыривал с лица отслаивающуюся после приступа кожу, когда услышал два незнакомых голоса. Идущие не скрывались, часто срываясь на громкий смех и вскрики. Выглянув в окно, я заметил двух мужчин подходящих к дому характерной пьяной походочкой.
Нож скользнул в рукав куртки и я вышел в прихожую, чтобы встретить «гостей». Одного я узнал — тот самый алкаш, что пристал ко мне в магазине.
— Ну, Толик, бля, если мы зря приперлись, с тя бутылка, — толстый мужик в очках приятельски потянул товарища за волосы. — Ты меня слышишь вообще?
— Все схвачено, — уверенно заявил Толик. — Я своего малого гонял к нему, почти тысчонку срубил. А пособие три! Понимаешь?
Выходит, что он имеет отношение к тому нападению. Намерения гостей стали кристально ясны — меня хотят обокрасть.
Идущая в обнимку парочка повалилась прямо на пороге, что вызвало новый взрыв хохота. Прятаться уже нет времени, а убегать не выход, ведь в подвале остался Габс. Какие же местные надоедливые.
— Крис, дружбан! — Толик меня наконец заметил. — Ты че как не родной? Выйди с мужиками поздоровайся!
— Да он походу нас за перхоть считает, — возмутился с трудом поднявшийся толстяк. — Сюда, метнулся, рядовой!
Два пьяных тела столкнулись в проходе, но кое-как протиснулись внутрь. Передо мной повисла худая жилистая ладонь Толика, которую я пожал.
— Да сильнее жми, а то как девчонка, — оскалился мужчина. — Слушай, Крис, у нас дельце к тебе, не долганешь тысячу? Позарез надо просто.
Толик приобнял меня, а толстый перехватил ладонь, пытаясь сдавить ее как можно сильнее. Больно, сука. Я выдернул пальцы из тисков одутловатой желтой плоти, и садюга довольно заулыбался.
— У меня нет тысячи, на лекарство все потратил, — меня начало трясти от раздражения.
— А скока есть? — Толик недовольно поджал нижнюю губу.
— О, тушняк на закусь, — жирный схватил две банки тушенки и запихнул в карманы пальто. — А это что, пирог? Шикуешь, салага, пока ветераны хуй без соли доедают!?
Узкие глаза мужчины превратились в микроскопические щелочки, а пальцы сжали кусок пирога, превращая его в неаппетитное месиво. Спокойно, нужно успокоиться. Такой большой труп будет очень сложно спрятать. Проживший полтысячи лет архимаг и верховный некромант Галена выше всего этого.
— Триста ванов где-то осталось, — я опустил глаза.
— Ты уверен, Крис? — на лицо Толика легла тень. — Капрал очень не любит, когда товарищи его обманывают.
— Вот, у меня больше нет, — я выскользнул из-под руки Толика и открыл кухонный ящик, где лежали три отложенные бумажки.
— Давай сюда, рядовой, — толстяк сгреб купюры с моей ладони. — А теперь на кости стал. На счет раз!
Я не понял, что от меня хотят и рассвирепевший мужчина ткнул меня кулаком в грудь. Дыхание сразу вышибло и я заворочался на куче мусора.
— На кости быстро! — рыкнул Капрал.
— Да, успокойся ты, — Толик хлопнул мужчину по плечу. — Пошли возьмем…
— Да не лечи ты меня! Сам, бля, знаю, что мне делать! — огрызнулся раскрасневшийся мужчина. — Дай старое вспомнить, душу отвести. Толя, я ж тебя, чмо неблагодарное, на своем горбу вытащил.
— Хуй с тобой, Капрал, — мужчина закурил и пошел на выход. — Только давай побыстрее.
Толстяк встал надо мной, широко расставив ноги. Его нижняя губа подергивалась, а ноздри широко раздувались от каждого выдоха. Толстые пальцы мужчины задергали пуговицу на штанах, пока они не упали, оставив его в покрытом желтыми пятнами исподнем.
— Всему вас салаг учить надо, — мужчина плюнул себе на ладонь и полез рукой в трусы. — Упор лежа принять!
Так и не поняв, что от меня хотят, я просто лег на пол. Капрал зарычал и пнул меня носком ботинка в лицо:
— Ты че необучаемый? Из-за таких полудурков меня и поперли из армии. Вы же реально тупоголовые, только для одного и годитесь.
Дряблая вонючая туша нависла надо мной, а пальцы ухватились за штаны, стягивая их. Что он задумал? Руки Капрала впились в ягодицу, с силой оттягивая ее.
Хватит, надоело.
Я чуть приподнялся, чтобы скрыть выскользнувший из рукава нож. Мужчина щипал и тискали мою пятую точку, явно стараясь причинить, как можно больше боли. От внезапного шлепка я вскрикнул и чуть не выронил нож.
— Жопу отклячь, сученыш, — рыкнул толстяк. — Быстро давай!
Удар кулаком в печень снова бросил меня на пол, а Капрал засмеявшись, подхватил меня под ноги. Вывернувшись, я резким движением всадил нож под кадык мужчины. Находящийся там нерв при повреждении должен вызвать моментальную остановку сердца.
Стоящий на коленях Капрал качнулся и рухнул рожей в пол. Приподняв голову за редкие, жирные на ощупь волосы, я извлек оружие. Кровь начала бодро выплескиваться. Снова убирать…
— Помогите, помогите! — заорал я, привлекая другого алкаша. — У него что-то с сердцем!
Не могу же я дать уйти дружку убитого? В любом случае он зайдет в дом, когда Капрала не будет слишком долго. А так можно сыграть на своих правилах.
На корточках я прокрался в прихожу и затаился в угле возле входной двери. Ворвавшийся в дом Толик в последний момент что-то заподозрил. Нырнувший под нижнее ребро нож вырвало из рук, а противник вмазал мне по голове с разворота. В ушах зазвенело и я сполз по стенке.
— Тварь, блять, — Толик упал на одно колено.
Не могу пошевелиться, конечности словно чужие. Алкаш с надсадным хрипом пополз ко мне на четвереньках. Выпученные красные глаза сконцентрировались на моем лице — даже на последнем издыхании Толик собирался забрать врага с собой.
Его холодные пальцы сомкнулись на горле, но спустя десять секунд вялой борьбы, голова алкаша ткнулась мне в живот. Отпихнув мертвое тело, я встал и выглянул во двор. Никого.
Итак, у меня в доме два трупа и все залито кровью. Снова придется тратить время на тщательную уборку.
Я вышел за топором и заметил, как по дороге несется собака. За ней спешили двое раскрасневшихся мужчин с блестящими на солнце значками стражей. Пес остановился возле изгороди, смотря на меня умными глазами и громко тявкнул.
— Ох ты ж сука, — первым подошел держащийся за бок коротышка с огромными ушами. — Я щас сдохну.
Второй попытался сплюнуть, но густая, тягучая слюна легла на темно-синюю форму. Оба представителя закона закурили. Собака — крупное животное с короткой черной шерстью и вытянутой мордой — протиснулась между гнилыми штакетинами и направилась к дому. Приплыли.
— Джэй, смотри, след походу взяла, — удивился парень с прической горшком.
— Да больше недели прошло, какой там след, Михельсон, — отмахнулся его напарник.
Коротышка посмотрел на меня настороженным взглядом и его рука потянулась к кобуре. Пес свернул возле самого крыльца и принялся быстро рыть землю под окном. Стражи выбросили окурки и подошли ко мне.
— Крис, ты часом не видел Фила, он коллега наш, — Джэй буравил меня глазами. — Его жена сказала, что он собирался к тебе заглянуть по какому-то дельцу.
— Нашла что-то! — радостно взвизгнул Михельсон.
Я оглянулся и заметил, как по крыльцу тянется струйка крови, вытекшая через растрескавшийся порог. Рука сжала топор, но с таким тяжелым оружием мне нечего ловить. Пока замахнусь, мне самому голову сто раз успеют раскроить.
Мотающий хвостом пес подбежал к нам, неся почти черную от старости кость. Рожа Михельсона недовольно скривилась и он отвесил собаке хорошего пендаля.
— Я же говорил, — пожал плечами коротышка. — Так ты видел Фила?
— Ко мне заходил страж, — кивнул я, шагнув влево, чтобы хоть немного закрыть обзор на крыльцо. — Забрал пособие… Ударил по голове… сказал, что если буду трепаться, то мне кранты. Потом уехал куда-то на велосипеде.
— Точно Фил, — хмыкнул Михельсон, пытающийся вытащить из пасти собаки кость. — А ну выплюнь, выплюнь кому сказал!
— Пропал он без вести, — коротышка не мигая смотрел на меня. — Может ты его по затылку втихаря тюкнул?
— Нет, нет, вы что такое говорите? — я попытался сыграть удивление. — Я никогда никого не бил…
— Да ладно, расслабься, — хохотнул Джэй. — Не возражаешь, если дом осмотрим?
— Нет, — выдавил я. — Только там грязно.
— Миха, метнись, — Джэй снова закурил. — Как ты здесь живешь один, у меня прям мурашки от одного вида.
— А че там смотреть? — страж отобрал кость и зашвырнул ее в заросли. — Еще вшей или чесотку подцеплю, сам посмотри на него.
— Михельсон, твою мать, взял и пошел, пока я тебе пизды не вставил, — насупился коротышка.
— Ладно, ладно, — вздохнул парень. — Как в дерьмо лезть, так всегда Михельсон.
Долговязая фигура направилась к дому. Сейчас он увидит кровь, а затем трупы. Нужно действовать. Я отставил ногу, собираясь нанести рубящий удар чуть выше колена коротышки.
— Эй, я нашел Фила, — из пластмассового прямоугольника на поясах стражей послышался дребезжащий голос. — Валите к крайним домам.
— Понял, — ответил Джэй. — Крис ты с нами, нужно будет показания дать. Миха, че ты там!?
Я обреченно уставился на застывшую спину парня. Страж медленно повернулся и поднял ногу, показывая лакированный ботинок:
— В говно вступил.
— Ну ты лошара, конечно, — засмеялся Джэй, вслед за которым загавкала собака. — Будешь знать, как обижать братьев наших меньших. Все, погнали, а то Мышь нервничать начнет.
Я проследовал за мужчинами, полчаса петлявшими по заброшенной окраине, пока мы не вышли к нужному дому. Возле колодца, куда я сбросил тело стража, стоял высокий парень в черном пальто, с неестественно худым лицом и впалыми зелеными глазами. На тонких длинных пальцах поблескивали многочисленные кольца, а худые запястья обвили несколько серебряных цепочек.
Он опасен.
В нем чувствовалась хищная уверенность в своих силах, обычно исходящая от опытных убийц. Он слегка наклонил голову и в разрезе черных волос мелькнули витиеватые татуировки, идущие от уха и скрывающиеся за отворотом пальто.
— Лезьте, — без предисловий парень указал на черный зев колодца.
— Товарищ капитан, ну как мы туда залезем? — возмутился коротышка. — Тут метра четыре!
Парень подцепил ботинком моток веревки, лежащий у его ног, и кинул в Михельсона. Свободная часть ударила стража по лицу, оставив красный след. Тот захлопал глазами, словно собираясь расплакаться.
— Давай, я закреплю, — Джэй толкнул коллегу в плечо.
За час работы, черные от зловонной жижи стражи, достали все мешки, заполненные фрагментами тела. Капитан не обращал на меня никакого внимания. А я не хотел его привлекать. Затем подъехал разваливающийся грузовичок с эмблемой стражи, куда погрузили все останки.
— Ты со мной, — Капитан показал на меня пальцем.
— Питер, подкинь, будь человеком, — стражи ломанулись к водителю грузовика.
— Да вы сдурели что ли? Я потом салон в жизни не отмою! Пешком дойдете, проветритесь немного.
Я побежал за капитаном, не собиравшимся примеряться к темпу моих коротких ног. Выйдя из окраины, мы сели в матово-черный автомобиль, украшенный серебристой росписью. В салоне приятно пахло кожей.
— От тебя несет свежей кровью, — парень достал из портсигара тонкую сигарету. — Человеческой кровью. Кто ты такой?
— Меня зовут Крис, я инвалид, живу здесь, никому не делаю плохо, — я забубнил, как прежний хозяин тела.
Отточенный разум заметил резкое повышение магического фона, идущее от руки парня. Мана сплелась в короткое заклинание и навелась на меня. Почти инстинктивное движение головой. Над кольцом заплясал огонек, от которого капитан подкурил, а я застыл в нелепой позе.
— Обманул. Местный дурачок, который видит магию и завалил стража? — усмехнулся парень. — И еще двух человек, судя по запаху крови. Так… Двое мужчин, старше сорока, любили часто выпить, у одного лишний вес, все верно?
Я молчал. Не признаваться же мне в убийстве местному стражу. Убежать тоже не выйдет.
— Если бы я хотел, то арестовал тебя прямо сейчас или просто убил при попытке побега, — капитан насмешливо выпустил струйку дыма мне в лицо. — Ладно, я немного переиначу вопрос. Что ты собираешься делать?
— Жить, — коротко ответил я.
— Как банально, — резкие черты парня немного сгладились. — Такие, как ты, Крис, никогда просто не живут. Вместе с вами приходят катастрофы, стирающие целые страны и нации, перекраивающие облик континентов и втаптывающие в грязь сильных мира сего. Сколько ветвей? Пять? Шесть?
— Восемь, — я не собирался открывать карты. — А может девять? А может и две? Кто знает.
— Чудесно, просто чудесно, еще и шутник попался, — капитан смотрел на меня почти влюбленными глазами. — Но тебе стоит уяснить, что твоя прежняя магия в нашем мире не стоит ничего. Всегда помни об этом. Я замну это дело, мой друг, можешь не волноваться. Просто займись своими начинаниями. И помни, что за тобой должок.
— В чем твоя выгода? — в лоб спросил я. — Может я взаправду собрался прожить тихую, мирную жизнь.
— Не смеши меня, не будь, как мышь. Времена потрясений хороши тем, что напрочь ломают устоявшиеся вертикали власти, — промурлыкал парень. — Ты свободен, Крис.