- Никак нет-с, - проворно отвечал мужик, приподняв шляпу, - вон где дворник живет. Извольте позвонить; кажись, дома. - Позвони, Авдей!
Авдей позвонил. В дворнической никто не пошевелился. Иван Савич позвонил сам сильнее: нет ответа. Авдей спустился со ступенек к засаленной двери и постучал кулаком. Молчание. И Иван Савич постучал посильнее. То же.
- А вы бы покрепче! - сказал тот же мужик, который, указав им конуру дворника, всё вертелся поодаль от них у ворот.
Иван Савич постучал очень крепко.
- А вы изо всей мочи! - сказал мужик.
- У меня уж нет больше мочи. Поди-ка ты, Авдей!
Всё безуспешно.
- Пожалуйте-ка, я, - сказал мужик и застучал так, что стекла задребезжали.
Никто не откликнулся.
- Ну, видно, дома нет, - говорил мужик. - Я думал, не заснул ли он. Лют спать-то: нескоро добудишься. Нет ли разве на другом дворе?
Барин и слуга отправились на другой двор; за ними в качестве наблюдателя поплелся и мужик. Там бродили два гуся да пяток кур. В одном углу баба мыла кадку, в другом кучер рубил дрова.
- Не знаешь ли, тетка, - спросил Авдей, - где дворник? Нет ли его здесь?
- Нет, батюшка, не видать. Он должен быть на том дворе.
Они пошли опять на первый двор и прошли было уж ворота.
- Кого вам, господа, - закричал кучер, - дворника, что ли, надо?
И с этими словами вонзил топор в бревно, обернул его, поднял над головой и хлопнул оземь. Бревно разлетелось надвое; одна половинка ударила по коленке Авдея.
- Вишь тебя, леший... - сказал Авдей, прыгнув.
Кучер опустил топор к полу.
- Да, да, любезный, дворника. Где он? - спросил Иван Савич.
- Да, где он? - примолвил, почесывая коленку, Авдей.
Кучер поглядел на них, потом поплевал на ладони, взял топор и опять занес его над головой.
- Не знаю, не видал! - отвечал он, тряхнув головой, и вонзил топор в другое бревно.
- Зачем же ты ворочаешь по-пустому? - сказал Авдей. - Этакой народец!
И пошли прочь. Они уже решились идти на другую квартиру. Между тем Иван Савич глазел на окна всех этажей, и вдруг глаза его заблистали: в окне третьего этажа мелькнуло белое платье, потом показалось и тотчас спряталось кругленькое женское личико, осененное длинными черными локонами. Из-за него выглянуло другое, старое и некрасивое, женское лицо.
- Ну вот: тебя очень нужно! - проворчал Иван Савич, относя это ко второму явлению.
Когда они проходили мимо дворнической, из глубины ее, как из могилы, выдвинулась сонная фигура самого дворника, в рубашке, с самоваром в руках.
- Ты дворник? - спросил Авдей.
- Я-с. Что вашей милости угодно?
- Что! где ты прячешься! барин спрашивает тебя.
- Какой барин? - говорил дворник, поглядывая с любопытством на Ивана Савича.
- Мы тебя целый час ищем, - сказал Иван Савич.
- А вы бы позвонили.
- Мы даже трезвонили; руки отколотили, стуча в дверь.
- Не слыхал. Признаться, соснул маненько, - сказал дворник.
- Так не мы тебя разбудили? - спросил Иван Савич.
- Нет-с, я сам проснулся: диво, как я не слыхал. Мне только чуть дотронься до скобки, я и услышу.
- В третьем этаже здесь отдаются три комнаты и кухня? - спросил Иван Савич. - Покажи-ка нам.
- Сейчас-с. Вот ключи только возьму. Пожалуйте-с.
Он поставил самовар на землю и повел было их на лестницу, но вдруг заметил того мужика, который помогал Ивану Савичу и Авдею стучать в дверь, и воротился. И они воротились.
- А! ты здесь! - начал он кричать. - Зачем пожаловал? Послушай! толком тебе говорю: убирайся и не показывайся сюда, а не то, брат, худо будет. Хозяин велел тебя взашей вытолкать. Слыхал ты это?
Мужик спрятался за ворота.
- То-то же; будешь у меня прятаться, - примолвил дворник. Пожалуйте-с!
Они пошли на лестницу. Дошедши до первого этажа, дворник бросился к окну в сенях посмотреть, ушел ли мужик. Но он оказался опять на дворе.
- Аль тебе мало слов? - кричал дворник, грозя из окна ключами, - ну так я кликну городового: он с тобой разделается; уходи, говорят, уходи, покуда цел. Пожалуйте-с.
И Иван Савич с Авдеем смотрели в окно и видели, как мужик опять спрятался. Пошли выше.
- А ведь, чай, не ушел, проклятый, - сказал дворник, всходя на площадку второго этажа. - Хоть побиться!
Наконец пришли в третий этаж к дверям. Дворник прежде всего подошел к окну.
- Не видать! - говорил он сам с собой. - Поди, чай, врет: не ушел! Этакая должность проклятая! Усмотри за ними! Пожалуйте-с.
Он стал отпирать двери. В это самое время из дверей противоположной квартиры выглянула та же самая хорошенькая головка, что смотрела из окна, и тотчас спряталась.