Кибалин торопливо покинул кабинет. Зорин подошел к окну и задумался. «Как переживет гибель дочки Уваров? Сколько же горя надо перенести этому человеку. Что же это творится в стране, в которой приходится ловчить, бояться правды, остерегаться друг друга, прятаться. Где благородство унижено, а подлость поощряется. Где правосудие происходит! на основе идеологии правящей партии.
В окне показалась фигура убегающего Кибалина с лыжами в руках. Зорин вернулся к столу, но работа на ум не шла. Он оделся и вышел на улицу.
***
Анна двигалась дальше. Скоро должна появиться лесовозная дорога. Она появилась внезапно, слегка раскисшая. Анна свернула на нее. Идти на лыжах по раскисшей дороге было тяжело, и она решила идти стороной, держась дороги.
Она шла уже долю. Появилась усталость. В висках Стучало. Анна снова почувствовала озноб. Она выбрала место и развела костер. Анна была уверена, что поселок сплавщиков остался далеко позади и уже не боялась большого огня. Она добавила сушняка, сняла верхнюю одежду и подставила тело ближе к огню. Тепло постепенно согревало ее, глаза смыкались в дремоте, потянуло в сон. Усилием воли Анна встряхнула себя, растерла лицо снегом и энергично подвигала руками. Взяв котелок, она спустилась в ложбину, набрала талой воды и поставила котелок на огонь. Хорошо заваренный чай немного взбодрил Анну, а ломоть хлеба с салом прибавил чуточку сил. Она чувствовала, что заболела. От длительной ходьбы под теплым апрельским солнцем, Анна вспотела, и так еще не совсем высохшая одежда от воды на полое, была влажной, сейчас от пота. Голова была тяжелой. Тело ломило. Анна с беспокойством прислушивалась к своему состоянию: «Все-таки я заболела. Надо держаться. Идти еще можно. Солнце закатывается справа, значит иду верно. До темна надо дойти до Цивинского. Будет темнать, разведу костер, еще раз обсушусь, напьюсь горячего чая и за ночь легче будет».
Еще в поселке она рассчитывала, что за день дойдет до Цивинского и там попросится у кого-нибудь переночевать. Теперь, после случая в полое, она знала, что показываться ей людям нельзя. Здесь слухи распространялись моментально, о происшествии на полое, не сегодня — завтра будет знать вся округа, и ее появление само собой вызовет, если не подозрение, то живой интерес обязательно.
«Придется ночевать в лесу. Но дойти до Цивинского надо засветло».
С этой мыслью Анна медленно встала, надела подсушенную одежду, закидала костер снегом, закинула котомку за плечи и одела лыжи. Первые шаги давались с трудом, потихоньку Анна входила в ритм и ускоряла движения. Солнце склонялось к закату. Его лучи уже не давали тепла и снег подсыхал, возвращая себе естественное состояние. Идти стало легче. Анна старалась не сбиться с санной дороги. Она вновь и вновь возвращалась к ней, проверяя правильно ли идет. Делая последний заход, Анна вдруг вышла на свежую лыжню. Шли здесь недавно. По следам, оставленным задними концам и лыж, она определила направление. Шли в сторону Цивинского и шли двое. Вот у поваленной сосны они скинули лыжи и курили. Рядом валялись еще не остывшие окурки самокруток. «Значит Цивинское где-то рядом. Может дойду до него, пока не стемнеет. Пойду по лыжне. Она хорошо промята и идти можно будет быстрей». Анна постояла немного, подумала, потом решительно встала в найденную лыжню и легко скользнула. Сумерки сгущались, но лыжню можно было видеть. Анна почти механически передвигала ноги. Она шла по интуиции и потеряла чувство времени. Озноб усиливался. Голова слегка кружилась, ноги тяжелели, мысли путались. Стало темнеть, но Анна шла. Лыжня была глубокой, но это была та или другая лыжня, она уже не могла точно значь. Шаги стали медленней, в сознании возникали яркие картины. Иногда сознание исчезало. Анна встряхивала головой и снова шла вперед.
Вдруг впереди красным пятнышком показался огонек. Анна закрыла глаза, постояла пару секунд и вновь открыла их. Огонек не исчезал. Собрав последние силы, Анна ускорила шаг. Огонек становился ярче и скоро в свете луны перед Анной в ельнике открылось небольшая избушка чем-то напоминающая заимку Савелия. Свет шел из ее небольшого окошка. Анна осторожно приблизилась к избушке, обошла ее и из-за угла подошла к двери. За ней слышались мужские голоса. Послышались шаги. Анна отпрянула в сторону. Дверь открылась. В свете дверного проема показалась фигура мужика. Мужик выплеснул из котелка воду и сказал:
— Свеженького, Николай, заварим?
— Давай свеженького — согласился другой мужской голос изнутри избушки.
Дверь захлопнулась.
«Двое их зам — решила Анна — но кто такие?»
Прожив зиму на севере. Анна не раз слышала рассказы о побегах заключенных, о вербованных сбежавших с лесоповала и занимавшихся разбоем. Насколько верны были эти слухи, Анна не могла знать, но встречаться с незнакомыми людьми в незнакомом лесу ей очень не хотелось. А откровенно говоря, просто побаивалась. «Что же делать — думала Анна — Куда идти точно не знаю, да и смогу ли идти?»
Она стояла прислонившись к стенке избы. Полная луна, осветив лес в темно-синее тона, безучастно смотрела на Анну. Звезды яркой россыпыо, разбросанные по небу, двоились в ее глазах. Ноги уже не держали Анну. От озноба ее колотило. «Костер мне уже не развести и дальше не смогу идти. Да и идти нельзя — волки могут появиться. Что же делать?»
Голова Анны тяжелела, перед глазами поплыли круги. Чувствуя, что может просто упасть и не подняться, она решилась. Скрюченными пальцами Анна сняла ружье, переломила его и проверила в стволе ли патроны. Лыжи развернула рукой против дверей: «Случится бежать, сразу в лыжи и в сторону» — шептала себе Анна. Она еще немного посидела, тряхнула головой, дернула дверь избушки на себя и вошла, направив ствол ружья в сторону сидящих за столом мужиков.
***
Савелий и Уваров уже прошли реку, когда их догнал Кибалин.
— Здорово мужики. Зорин вот послал к вам в помощь.
Савелий что-то буркнул не останавливаясь. Уваров кивнул Кибалину, тоже продолжая идти. Шли быстро и скоро подошли к полою.
При виде ледяного месива на полое, лицо Уварова посерело, скулы заходили желваками, глаза застыли. «Что же ты моя девочка наделала. Подождала бы меня. Посоветовались. Может быть нашли бы другой выход» — с тоской подумал Уваров.
Савелий осторожно тронул Уварова за рукав.
— Идти надо. Николаевич. Время идет. Все надо проверить. Еще ничего не ясно.
Уваров схватил рукой горсть снега и вытер лицо.
— Пошли Савелий.
Савелий повел Уварова и Кибалина вдоль берега. Шли минут пятнадцать. Остановившись, Савелий с Кибалиным нарубили ольховых жердей и набросили их на лед.
— Здесь лед покрепче — пояснил Савелий — Течение послабее, поглубже и на дне ключей нет.
Проходили полой цепочкой, держась друг от друга на почтительном расстоянии. В руках каждый держал но жердине. У Савелия к тому же наготове был моток веревки с «кошкой». Место было не широкое, и мужики благополучно достигли другого берега.
— Так — распорядился Савелий — Ты, Семен Николаевич с завхозом идите к Щучьему озеру и ждите меня там, а я тут немного пробегусь.
— Может и мне с тобой? — попросился Уваров.
— Нет, нет — горячо запротестовал Савелий — Я один.
Ему не хотелось, что бы Кибалин мог узнать то, что ему не надо. Он предполагал пока Уваров с Кибалиным тронулся к озеру и круто свернув в сторону, двинулся к полынье уже по другому берегу, лавируя между ивовыми кустами. Наконец он дошел до места и остановился напротив полыньи. Савелий цепким взглядом, метр за метром прощупывал расстояние от полыньи до места, на котором стоял и еще раз пытался представить себе, как здесь могли разворачиваться события. Он почти на цыпочках двигался к ивняку, низко наклонившись. Что-то привлекло ею внимание в ближайших кустах. Снег там был уплотнен. Савелий прощупал его руками. Здесь кто-то был. Если зверь, то почему нет следов, если человек, то почему он постарался не оставить следов?
«Анна бежала впереди — вернулся к своим рассуждениям Савелий — Силин догонял ее. Допустим, она проскочила полой, а Силин провалился, то вполне естественно, что Анна постаралась спасти его. Но как…? Если она попала в полынью и выбралась из нее, то ей не было смысла и времени убирать свои следы. Все было бы видно.»
Взгляд Савелия уперся в близстоящую ольху. Он медленно подошел к ней и опустился на корточки. Из под снега, около засохшего ствола дерева торчал свежий излом одного из отростков ольхи. В висках Савелия застучала кровь. «Вот оно — пронеслось в голове — Но где же жердина?»
Савелий посмотрел в сторону бора. Снега на ею склонах не было. «Вот туда она и могла бы пойти, если все произошло, как я предполагаю» — размышлял он.
Савелий выбрал направление и пошел всматриваясь в сохранившийся снег, в проталины, в окружающие кусты. Немного недоходя до озера Савелий заметил куст, средние ветви которого как-то неестественно пригнулись к низу. Савелий подошел к кусту, раздвинул ветви и увидел жердину со свежим изломом на конце. Сердце Савелия учащенно забилось, руки слегка задрожали, но быстро овладев собой, он вытащил жердь из кустов и тщательно осмотрел ее. Сомнений не было. Жердь принесена с берега полоя и была спрятана здесь. Савелий прошептал: «Господи, жива девонька». Он снял шапку и несколько раз перекрестился. Сейчас Савелий был уверен, что Анна жива. Он переломил жердину в нескольких местах и забросил обломки в середину кустов.
Савелий уже ни где не останавливаясь, дошел до чьего озера. Там его поджидали Кибалин и Уваров.
— Ну, что там? — спросил Кибалин.
— Все так же — едва сдерживая себя, ответил Савелий, стараясь не смотреть на Уварова и заторопился
— Надо идти к заимке. Солнце уже клонится к закату. Да и поесть надо. У меня со вчерашнего вечера крошки во рту не было.
Уваров отрешенно посмотрел в сторону Савелия, поправил котомку и не говоря ни слова, поднялся с поваленной ветром ольхи и побрел за мужиками. Савелий шел впереди, изредка оглядываясь на Уварова. У него было огромное желание остановиться, подождать Уварова, обнять его за плечи и сообщить о своей находке, вдохнуть надежду. Но Савелий, проживший всю жизнь в лесу и не раз бывавший в различных переделках, решил не торопить события. «Как еще все обернется. Все будет ясно в заимке — думал он — Еще не время, да и завхоз рядом».
К заимке подошли, когда на бор стали опускаться вечерние сумерки. Дверь была прижата подпорой. У Уварова упало сердце. Рушилась последняя надежда. Савелий откинул подпору и открыл дверь. Все вошли в заимку. Савелий достал спички и зажег лампу. Стекло прогрелось и он прибавил фитиля. В избе стало светло. Уварову бросилось в глаза чучело косача, лежавшего на столе. Уваров качнулся к нему и хотел что-то сказать, но Савелий незаметно для Кибалина сильно толкнул его локтем в бок. Уваров осекся, недоуменно взглянул на Савелия и внезапно, молнией в голове пронеслась мысль: «Это Анна и Савелий знает еще что-то». Савелий подошел К столу и сбросил чучело на нары.
— Забыли убрать в тот раз — проворчал Савелий. Заметив состояние Уварова он попросил:
— Сходил бы ты за дровами, Николаевич. Печь затопим. Прохладно в избе.
Уваров вышел из заимки, зашел за угол и слезы вступили из его глаз. Он прислонился спиной к поленнице, стащил с себя шапку и поднял голову вверх к небу. «Господи, неужели это Анна. Не оставляли мы чучело косача на столе. А может, кто другой был?» мысли Уварова метались, возникали то одни предположения, то другие, но самое важное — появилась надежда. Кроме того, что-то было известно и Савелию.
В избе скрипнула дверь. Уваров быстро надел шапку, протер глаза и стал накладывать на руки поленья дров. Около него появился Кибалин.
— Я в поселок к сплавщикам. Там у сестры заночую. Успею добежать до темноты — он чуть помолчал и сочувственно проговорил слегка запинаясь — Семен Николаевич, Вы уж сильно не терзайте себя. Всяко в жизни бывает. Я и сам надеялся, что может кто живой остался и в заимке обогревается. Ан нет, не сбылась надежда. Мое сочувствие вам, Семен Николаевич.
Кибалин вздохнул, махнул рукой и стал подниматься по склону. Уваров проводил его взглядом и когда завхоз исчез в густых зарослях сосняка, поспешил в заимку.
Савелий стоял посреди избы задумавшись. На немой вопрос Уварова он озабоченно проговорил: