— Ладно тебе — сказал тот и повернулся к жене — На стол собирай, обедать будем. Пойду Николая кликну, а ты тут девку-то с печи не спускай. Туда ей подай. Поостеречься надо. Зачем лишние разговоры.
— Ступай, ступай — подтолкнула Анастасия мужа — немаленькая. Не поняла что ли?
Василий ушел. Хозяйка дома помогла Анне забраться на печь, подала ее одежду и задернула занавеску. Через несколько минут она поднялась к Анне и подала кружку чая:
— Пей, сердешная. Тут у меня с разными травками. Хворь как рукой снимет. А потом я тебе супу горяченького налью. Поешь и спи пока.
Анна терпеливо выпила горьковатый чай, выхлебала миску супа, растянулась на горячей постели и задремала.
Василий вернулся с Николаем и они сели за собранный хозяйкой стол. Только мужики взялись за ложки, как в сенях щелкнула щеколда, раздалось топанье ног, дверь в избу открылась и в ней появилась фигура участкового милиционера Кудрина. Хозяева и Николай застыли на своих местах.
— Здорово — поздоровался Кудрин.
— Здорово — не сразу, в разнобой ответили братья.
— Давай показывайте — потребовал участковый.
— Чего показывать-го — бледнея спросил Николай.
— Как будто не знаете — усмехнулся Кудрин — Мясо лосиное показывайте.
— Какого лося? — хором зашумели братья.
— Ты чего это надумал — подступила к участковому Анастасия, уперев руки в бок и надвигаясь на него полными грудями — Ты чего это грех на душу берешь.
— Не встревай, Настасья — рявкнул отступая Кудрин — При исполнении я, обязан проверить поступивший сигнал. Что это Николай из леса за лошадью прибегал, что на санях под сеном везли? А?
— Да, вон Василий ногу в лесу подвернул, вот и бегал я за лошадью, а сенце но пути бросили. Не пустыми же ехать-с напускным возмущением горячился Николай.
— Вот сейчас и проверим — пошел Кудрин по избе, заглядывая в ведра, под лавки.
— Ты еще на печи посмотри — усмехнулся Василий, внутренне сжавшись.
— Пошути ты у меня тут — огрызнулся участковый — Пошли давай в сени и на повити посмотрим.
— Иди Николай с ним — сказал Василий — У меня еще нога болит.
Николай вслед за милиционером вышли из избы. Слышно было, как за дверью гремели ведра, что-то стукало. Кудрин добросовестно выполнял свой долг.
Анна, затаившись на печи, слышала весь разговор и приготовилась к самому худшему.
Василий заглянул к ней на печь:
— Не спишь?
— Нет, не сплю — шепотом ответила Анна — Я только испугалась, когда вы ему на печи посоветовали посмотреть.
— Да я его еще сопляком знаю. Всю жизнь не любит, когда ему советы дают. Обязательно сделает наоборот — тихо засмеялся Василий — Если бы я ему не посоветовал, то он обязательно заглянул на печь посмотреть.
Вернулся Николай. Мужики сели продолжить прерванный обед. Анастасия, не успокаиваясь, ворчала у печи:
— И чего это леший его принес?
— Не леший, мать. А Гришка Окунь, это уж точно! Заметил я как он в окно выглядывал. Не может человек без пакости — покачал головой Василий — И когда только угомонится?
Братья плотно пообедали и стали обсуждать план поездки до Вершины.
— Сейчас выехать — задумчиво, постукивая пальцами по столешнице, рассуждал Василий — В деревне Кудрин может остановить. Он теперь начеку. Утром бы надо ехать, только рассветает.
— Утром нельзя — возразил Николай — Я у бригадира Резвого только до утра выпросил. Сказал, что часам к 9-10 буду. Конь ему к тому времени понадобится.
— Вечером ехать тоже опасно — сомневался Василий — До Белой Слуды-то проскочите еще ничего, а там полями до Вершины волки могут встретиться. Что-то развелось их сей год. Слухи идут, что по деревням стали шастать. Собаки стали пропадать. Ладно-бы зима, а то вот весной разгулялись.
— Ничего, проскочим — уверенно успокоил брата Николай — В случае чего, ружьями отпугнем.
— Да, другого выхода нет — согласился Василий — Чуть будет смеркаться, я Анну за деревню выведу, там и посадишь ее в сани.
На том и порешили. Анастасия тем временем пичкала Анну разными отварами, помыла ее около печи и сменила белье. За делами она рассказывала Анне:
— Наша-то дочка в Красном Бору. Замуж туда вышла. Редко бывает — пожаловалась она — Внука обещала на лето привезти. Славный мальчонка. Жду вот ледохода. Первым ледоходом обещали приехать. А Савелия вашего и его жену Марию я хорошо знаю. С одной деревни мы. Знатный охотник, в молодости-то ухарем был. Он когда к свадьбе с Марией готовился, всю зиму в лесу шкурки добывал. Весной первым пароходом повез их в Сольвычегодск. Целая котомка была шкурок-то. На пароходе выпил вина с какими-то незнакомыми мужиками. Не знаю, как там у них было, но очнулся Савелий под Красным Бором. Ни котомки нет, ни мужиков. Несколько дней его не было, а потом появился в селе весь изодранный, голодный и с котомкой со шкурками. Левый бок ножом располосован. Потом слухи пошли, одного мужика будто бы еле живым нашли у Телегово, а двоих выхаживали где-то ниже. Их бакенщик на берегу подобрал и в больницу отвез. Рассказывал, аль нет тебе?
— Нет, не рассказывал — призналась Анна, с интересом слушая рассказ Анастасии.
— Тетя Настя, а правда вас дядя Василий из деревни украдкой увез?
— Это он что ли рассказал? — тихо рассмеялась Анастасия — Это кто кого еще вез. Сосватана я была за Кольку Егорова — сына мельника, а потом на ярмарке Василия встретила, и зажглось сердечко девичье. Встречались редко. Он в деревню на санях приезжал, якобы по делам. Но Колька видно догадался и подговорил своих приятелей отмутозить Василия. А я подслушала их разговор. Пришла на посиделки, а Колька со своими за овином с санями стоят. Поняла, что они Василия хотят за деревней встретить. Бросилась я через изгородь и бежать в поле. Как раз и Василий подъезжает. Бросилась я в сани, схватила у него вожжи, развернула лошадь и обратно.
— Ружье, кричу, доставай. Догонять нас будут. Знаю я, что ружье у него всегда под сеном. Тем временем Колька с подельниками очухались и за нами. Да не догнали. А мы с Василием к нему в заимку и неделю в лесу скрывались. А потом вот сюда в деревню. Бухнулись в ноги его родителям, потом мои приехали. Так все и сладилось. Обвенчались, честь по чести и стали жить. — Мария опять рассмеялась — Вот видишь, а он говорит, что меня увез. Это он у меня за пассажира был.
Анастасия, ловко орудуя ухватом, засунула большой чугун в печь, вытерла руки о передник и подсела ближе к Анне:
— Люб тебе Алексей-то, Аннушка? — спросила она, обняв девушку за плечи.
— С детства мы с ним, тетя Настя. Дорог он мне. Я вот тут на печи валяюсь, а он там…
Анна не закончила и заплакала, уткнувшись в мягкую, теплую грудь Анастасии.
— Не плачь, милая — едва сама не плача, успокаивала хозяйка Анну — Бог даст, поправиться. Еще и свадьбу сыграете.
Женщины еще долго шептались около печи, пока их не кликнул Василий. За окнами опускались легкие вечерние сумерки. В избе появился Николай. Он ходил домой собраться. Дверь закрыли в сенях на засов и ужинать уселись все вчетвером. Ели не торопясь. Анна чувствовала себя намного лучше и отсутствием аппетита не страдала. Молодой организм поправлялся и требовал срочной подпитки.
— Ну, пора — встал из-за стола Василий и обратился к Николаю — Иди готовь Резвого и выезжай. Жди нас с Анной в ельнике сразу за деревней.
Николай вышел. Анастасия помогла Анне одеться, перекрестила ее и обняла:
— Счастливого тебе пути, Аннушка. Дай Бог еще увидимся.