Разговор зашел о деревенских новостях. О родственниках, рыбалке, охоте. Николай изредка поглядывал в сторону Уварова, тут же отводил глаза и больше общался с Савелием. Тот, чуть захмелев, попытался бежать в магазин, но гость остановил его:
— Погоди Савелий. Мне так хватит. Еще за реку идти. Да пару слов тебе сказать надо. Пойдем выйдем.
Савелий нахмурился:
— Здесь чужих нет. Сказывай тут.
Николай чуть помолчал и повернулся к Уварову:
— Насколько я знаю, у вас есть дочь Анна.
— Была — глухо отозвался Уваров.
— Почему была? — сказал Николай Петь. Привет вам всем от нее.
У Уварова перехватило дыхание. Савелий оглянулся на дверь и схватил Николая за плечи:
— Говори тихо приказал он.
Мария опустилась на скамью, растерянно бегая глазами по лицам мужиков.
Николай удобней устроился на стуле и стал рассказывать:
— Она на нашу с Василием заимку в лесу наткнулась. Выхода у нее не было и ей пришлось нам довериться. Комендант-то за ней побежал, да и провалился под лед. Анна пыталась спасти его, да не смогла. Боялась, что на нее возложат вину за гибель коменданта, приплюсуют побег с ссылки и мало не показалось бы. К тому же жених в Кузнецово покалеченный лежит. А комендант-покойничек ему на Анну поклеп послал. Будто-бы она тут замуж вышла. Вот девке и пришлось скрытничать, прятаться от всех. Мы ее с Василием втихаря в Цивинское привезли, а потом уж ее Василий до Уфтюги подбросил. Пожалуй, не сегодня-завтра должна уже добраться до места. Вас всех просила не беспокоиться и простить. Вот в основном и все, что она просила передать — закончил гость и поднялся — Пожалуй собираться мне надо.
Присутствующие в избе с жадностью выслушали рассказ Николая. У всех появилась надежда и исчезла неопределенность. Взволнованный Уваров поднялся, подошел к Николаю и крепко его обнял:
— Спасибо вам с братом. Я ваш должник.
— Ну, что вы — засмущался Николай — Ничего особенного. Помогли немного и все. Что мы нелюди что ли. — он засмеялся — Вы бы видели, как она нас с Василием под дулом держала. А как они с ним от волков отбивались. Нет, такая девка и сама не пропадет.
Уваров с Савелием оживились и попросили гостя поведать подробней. Тому пришлось задержаться. Мария принесла самовар и за чаем Николай дополнил свой рассказ.
Наконец он решительно встал из-за стола:
— Ну все! Пора идти. Спасибо за угощение.
Уваров прощаясь с Николаем, тщательно подбирая слова сказал:
— Только вы пожалуйста не рассказывайте об этом никому. Ну…в общем, что видали Анну. Нам это необходимо. Понимаете, это очень важно. Ее тогда начнут искать и последствия будут самыми плачевными.
Савелий, стоящий рядом, спросил Николая:
— Об этом никто не знает?
— Никто не знает и никогда не узнает. Мы все понимаем, не сомневайтесь.
Уваров с Савелием успокоились и с неохотой проводили гостя. Уваров ушел к себе в комнату, а Савелий стал расхаживать но горнице. Через пару минут он заглянул к Уварову и застал его за бритьем:
— Вот это правильно — одобрительно воскликнул Савелий. И решительно добавил — А я все-таки сбегаю в магазин. Грех такое дело по-хорошему не отметить.
Уваров полез за кошельком, но Савелий махнул рукой и пошел одеваться.
Уваров, оставшись один, закончил бриться, умыл лицо, сел на стул, откинулся на его спинку и задумался. «Как узнать, что Анна добралась до места? Сколько она там пробудет и где остановится. Что будет делать дальше». Уваров не находил ответа на свои вопросы и это мучило его. «Главное жива — успокаивал он себя — А там видно будет».
Пришел Савелий. После пары стопок, Уваров поделился своими переживаниями:
— Что-нибудь придумаем — твердо ответил Савелий — Я их с Алексеем так спрячу, что не один леший не найдет. Были бы живы, здоровы.
Уверенность Савелия немного успокоила Уварова и мужики продолжили дальше. Мария закончила хлопотать и подсела к ним.
***
Анна подошла к Кузнецово уже в сумерках. Она узнала поселок по виднеющимся трубам котельной и небольшой речке, впадающей в Вычегду перед самым поселком. Через реку был перекинут деревянный мост на сваях. Все это ей объясняла Лидия по телефону и Анна была уверенна, что она достигла конечного пункта. Она решила дождаться темноты и только потом идти в поселок. Анна двинулась вверх по реке, прошла сотню метров и укрылась в густом ельнике. Она наломала лапника и легла на мягкие ветви. Ноги ныли от усталости, глаза закрывались в полудреме, под ложечкой сосало от голода. После некоторого раздумья, Анна развязала котомку и достала свой неприкосновенный запас. Ела медленно, пережевывая каждый кусочек, но запас был невелик, она только утолила голод, сытости не почувствовала.
Тем временем сумерки сгущались. В поселке зажигались огни. Анна привела себя в порядок и пошла к мосту через реку. После некоторых блужданий она берегом прошла к котельной, отыскала переулок идущий от нее, отсчитала пятый дом и остановилась перед ним, переводя дыхание. Сердце колотилось, готовое выскочить из груди. Ноги не слушались, во рту пересохло. Постояв несколько минут. Анна заставила себя собраться и шагнула на крыльцо. Чуть-чуть помедлив, она постучала в дверь. Там молчали. Пришлось повторить стук. За дверью послышались шаги, звякнул крючок и дверь приоткрылась. В узкой полоске света Анна увидела лицо женщины:
— Кто здесь? — спросила та.
— Здесь живет Куделина Шура? — спросила Анна, облизав пересохшие губы.
— Здесь — осторожно ответили в дверь — Это я.
— Я Аня Уварова — тихо назвала себя Анна.
За дверью охнули, она распахнулась и Анна перешагнула через порог. Перед ней стояла молодая женщина в накинутом на голые плечи шерстяном платке. Волосы были заправлены в тугой узел. На миловидном лице выделялись большие светло-зеленые глаза, в которых, как показалось Анне, застыла грусть. У Анны возникло чувство ревности, но она отогнала его. Женщина тоже рассматривала гостью. Молчаливое знакомство длилось несколько секунд.
— Здравствуйте — первой поздоровалась Анна.
— Здравствуйте — ответила хозяйка — Чего стоим. Проходите.
Она пропустила Анну вперед. Они прошли сенями и через открытую дверь вошли в комнату. Здесь все было простенько и опрятно. На окна цветные ситцевые занавески. У окна стол, покрытый вязаной скатертью. В правом углу металлическая кровать с расправленной постелью. Анна невольно задержала глаза на постели. Подушка была одна. Анна перевела взгляд на занавеску разделяющую комнату, шагнула к ней и резко раздернула обе половинки в стороны. В углу от печки стояла аккуратно заправленная кровать. Над ней под небольшой иконкой горела лампадка. Анна с недобрым предчувствием обратилась к Шуре:
— Где Алексей?
У той задергалась нижняя губа, лицо потемнело. Судорожно сглотнув, она упавшим голосом ответила:
— Нет больше Алексея.
У Анны подкосились ноги. Шура вовремя подхватила ее и помогла сесть на скамейку у печки. Чужим, деревянным голосом Анна прошептала:
— Когда?
— Вчера похоронили — ответила женщина. Из ее глаз хлынули слезы. Она опустилась на скамью рядом с Анной.
Анна закаменела. В голове возник хаос. В глазах вставало то лицо Алексея, то полынья с орущим Силиным, то оскаленные пасти волков, то картины детства. Вот Алеша мальчишкой, хохоча учит ее плавать, вот он парнем целует ее первый раз на сенокосе в густой граве. Анна провела языком по губам, как будто это произошло только сейчас.