Сначала она уловила боковое течение, затем заметила, что берег уходит вправо и тут же темным силуэтом открылся мост. Анна рывками погнала лодку под него, преодолевая течение и ткнулась в берег, поднявшись от моста метров двести вверх. Здесь она осмотрелась, обнаружила небольшой заливчик, закрытый густым ивняком. Она перевела лодку туда, загнала ее в ивняк, вытащила повыше на берег и привязала. Выбранным местом Анна осталась довольна, да и время путь занял немного, не больше получаса. Она приметила место, где оставила лодку и быстрым шагом отправилась в обратный путь. Котомку она закинула за плечи. «Все мое, должно быть со мной» — решила Анна. Случиться могло всякое. Она шла берегом, знакомым путем, каким шла раньше к дому Шуры. Шла так же осторожно. Иногда останавливаясь и прислушиваясь. Поселок спал. Без всяких осложнений Анна подошла к дому Шуры, постояла несколько секунд, определяясь с местностью и двинулась дальше в направлении по которому они с Шурой шли к кладбищу. Пройдя немного Анна не удержалась и оглянулась на дом Шуры. «Спит голубушка — тепло подумала Анна — Дай Бог ей счастья». Прибавив шагу она двигалась, ориентируясь на берег, отмечая ранее запомнившиеся приметы. Узкоколейка показалась сразу за штабелями бревен. Анна с облегчением вздохнула и присела на выступающее бревно. Она устала. Но впереди был еще не легкий путь. Небо стало сереть. На горизонте над лесом появилась едва заметная розовая полоска. «Немного не рассчитала со временем — подумала Анна — А может и ничего, успею». Она поднялась и чуть помедлив шагнула на шпалы узкоколейки. Идти было нелегко. Расстояние между шпалами было неодинаковым. Где-то приходилось чуть ли не семенить, где-то едва хватало длинны шага. Под шпалами булькала вода. Узкоколейка проходила по сырому месту, но километра через полтора пошла боровина и Анна пошла рядом с рельсами. Рассветало.
Она иногда присаживалась и прикладывала ухо к рельсам. Когда повезут рабочих в лес, Анна не знала и с рассветом шла осторожней. Встреча с людьми для нее была крайне нежелательной. Лес просыпался. Слышался перезвон птичьих голосов. На небольшую полянку выскочил ошалевший от весеннего возбуждения, еще не совсем перелинявший, заяц, оторопело уставился на Анну и через пару секунд сиганул прочь. Анна невольно улыбнулась «Ишь, пострел, испугался. Кто же тебя тут тронет». Где-то в стороне в глубине леса слышалось гульканье. «Косачи, наверное, токуют» — подумала Анна. В ней заиграл охотничий азарт, но она быстро одернула себя и прибавила шаг. Она устала, платок был сдернут с головы, ворот телогрейки широко расстегнут. Хотелось пить. В одной из ложбинок она захватила горсть талого снега и вытерла им лицо. «Где же вагончик-столовая — с тревогой подумала Анна — По времени должна уже дойти. Пять километров не ахти какое расстояние. Но опять же, кто здесь расстояние мерил? Могла Шура и ошибиться. Может быть и все восемь». Занятая этими мыслями, Анна чуть не запнулась о переводную стрелку. Узкоколейка делала ответвление влево, впереди виднелось ответвление вправо. Анна в нерешительности остановилась, перевела дыхание, наклонилась и послушала рельсы. Стука колес слышно не было. После минутного сомнения, Анна понадеялась на собственное чутье и двинулась вперед. Пошла она вправо, но метров через его вынуждена была остановиться. Узкоколейка спускалась в ложбину и там обрывалась. Там, где она кончалась, виднелись кучи гравия, штабеля шпал и длинные ленты рельс. Здесь на верху у импровизированной беседки у шпал лежали лопаты, ломы, кувалды и деревянный ящик с костылями для крепления рельс к шпалам. «Ведут дальше — поняла Анна — А мне идти назад и искать вагончик». Она развернулась, сделала несколько шагов и вдруг резко шарахнулась в сторону. Пронзительно свистя и пуская клубы дыма, вдали в просвете деревьев, показался паровозик. Анна пригнувшись, притаилась за кучей сухих ветвей. Паровозик бежал ходко. Было заметно, что впереди он толкал вагон, который переваливался с боку на бок. «Как и не упадет — невольно подумала Анна». Звонкий стук колес на рельсовых стыках отчетливо слышался и вскоре, казавшийся чуть ли не игрушечный поезд с одним вагоном, остановился. Как догадалась Анна у первой ветки. Из вагона соскакивали люди. Их было около десятка. Паровозик свистнул и толкнул вагон вперед. Анна плотней сжалась за укрытием, но наблюдать не перестала. Люди у первой ветки собрались кучкой, а потом редкой цепочкой направились вглубь делянки. Тем временем паровоз скрипнул тормозами и, преодолев небольшое расстояние остановился у следующей ветки. Здесь так же вагончик выдавил из себя горстку рабочих и двинулся дальше. Теперь он, шумно пыхтя, прошел мимо Анны и остановился в нескольких шагах от нее. Со ступенек вагона спрыгнули один за другим пятеро рабочих и остались стоять на обочине узкоколейки. Один из них, видимо бригадир, подошел к будке паровоза и коротко свистнул. Из будки высунулась чумазая физиономия машиниста:
— Чего надо? — заорал он.
— Когда Клюева привезешь? — крикнул бригадир.
— К обеду велел за ним приехать. А что?
— Пусть рельсовые накладки и болты захватит. Скажи, что кладовщика вчера не было.
— Ладно — махнул рукой машинист.
Паровоз свистнул, выдохнул из трубы клочья дыма и покатил назад, таща за собой пустой вагон. Рабочие проводили его взглядом и разошлись, разбирая ломы и лопаты. Один из них направился прямо к куче веток, за которыми пряталась Анна и на ходу расстегивал ширинку. Анна вся втянулась в телогрейку. За кучей послышалось журчание. Анну охватило смущение, но вдруг представила эту картину со стороны и чуть не спрыснула в кулак. Журчание прекратилось. Анна хотела выглянуть сквозь ветви, как тут же услышала приближающие шаги и голос:
— Что, Михалыч, отлил?
— Отлил.
— Ну, давай и я излажу это дело, да перекурим.
Послышался шорох одежды, а потом и журчание. «Ну, вы даете, мужики» — улыбнулась Анна. Страха она почему-то не чувствовала. Скорее было чувство озорства, которое потом вмешалось в легкое волнение. Голоса мужиков показались до боли знакомыми. Она напрягла слух. До Анны донесся легкий запах табачного дыма:
— Вот и прожили зиму. Петро — сказал тот, которого назвали Михалычем.
— Да — отозвался второй, наверное Петр — Прожили. Сейчас бы плугом земельку попахать. У нас наверное уже посевная идет.
— А чего сеять-то? — в голосе Михалыча послышалась горечь — В конце зимы уже все амбары пустые были. Жена к Сидорчуку приехала, так сказывала, что по продразверстке власть все дворы подчищала. Зернышка не оставили.
— Я тут кусочек земли присмотрел, подсохший. Раскопаю под картошку.
Анна узнала этот родной волжский говорок с оканьем. Узнала она и мужиков. Михалыч был из соседнего села Пряниха и ехал до Котласа в одном вагоне с ней, а Петро в вагоне рядом и иногда заходил в вагон к своему земляку Михалычу. Видимо дружба у них была древняя. Анна чуть не кинулась к ним «Родные мои», но порыв был мгновенный и она даже не шевельнулась, продолжая слушать знакомые и близкие голоса:
— Как без огорода? Огород нужен. Моя вот пилит домик какой никакой поставить. Невмоготу в бараке жить. Надо бы лес выписать, к Клюеву идти, да морду видеть его не хочется.
— Угробил парня.
— Ничего, как-нибудь ему это отольется.
— Надо бы оградку Алексею на кладбище сделать.
— Сделаем — заверил Петра Михалыч — Мужики рейку приготовили. Подсохнет, строгать начну.
Анна, зажав ладонью рот, беззвучно заплакала, растроганная человеческой добротой и с благодарностью смотрела сквозь щелку в ветвях на близких теперь ей людей.
С узкоколейки что-то прокричали.
— Пойдем, зовут — сплюнул Петро — Социализм надо строить.
Оба, ломая сучья под ногами, направились к узкоколейке.
Анна откинулась на кучу, вытянула отекшие ноги, вытерла слезы и потихоньку приходила в себя. Встреча с земляками, хоть и односторонняя, взволновала Анну и она уже не чувствовала себя такой чужой в этом лесу. Напряжение прошло и Анна почувствовала острый голод. Она раздвинула ветви и огляделась. Рабочие спускались в ложбину, неся на плечах инструменты — ломы, кувалды, лопаты. Анна приподнялась и согнувшись попятилась вглубь березняка. Здесь она скинула котомку и решила сделать привал. Анна развязала котомку, достала банку рыбных консервов, раскрыла ее и проглотила слюну. Отхватив от буханки хлеба добрый ломоть, она с наслаждением углубилась в процесс приема пищи. День должен быть погожим. Солнце стала чуть пригревать. Лесная тишина нарушалась редкими криками людей. Где-то в стороне слышался треск падающих деревьев, стук топоров. «Социализм строят — усмехнулась Анна, вспомнив слова Петра — И зачем это — размышляла она — Дать им свободу и все. Вон Михалыч и огородик хочет раскопать и домик думает строить. Так ведь и земли дадут с гулькин нос и леса могут не выписать. Хотя тут и земли и леса края не видно. А все равно — решила Анна — И землю они распашут и дома построят, корни здесь свои на севере пустят и детей вырастят». За этими размышлениями, Анна насытившись незаметно сомкнула веки, размякла и задремала. Сказался недосып этой ночью и нелегкая дорога сюда. Сон был коротким, но глубоким. Анна потянулась, хрустнула пальцами и прислушалась. Никаких изменений не произошло. Все также с треском изредка падали сваленные деревья. Потихоньку этот рабочий шум стал утихать, а потом прекратился. Анна насторожилась, но быстро догадалась — «Обед наверное». Она достала часы, щелкнула крышкой. Да, время подходило. Анна решила вернуться к узкоколейке. Завязав котомку, она бросила взгляд на пустую консервную банку и повертев ее в руках, сунула в карман телогрейки. «Брошу где-нибудь, а здесь следов оставлять не надо» — осторожничала Анна. Почему она боялась оставить свои следы, чего она остерегалась, Анна сама не могла себе ответить. Она понимала что ее сюда привело. Это была ненависть к человеку, который принес горе ей, Шуре, отняв жизнь любимого ими человека. Как Анна выплеснет эту ненависть, что сделает, она еще не понимала и ничего не планировала. Пока она хотела только одного — увидеть Клюева, почувствовать его присутствие и дать ему понять, что причиненное им зло не прощается.
Анна подошла ближе к узкоколейке, обратно к той куче ветвей, где пряталась накануне. Она присела и взглянула поверх ветвей. Из ложбины поднимались рабочие. Они собрались наверху и двинулись сквозь лес в сторону правой ветки узкоколейки. «Обедать пошли — догадалась Анна — У них там вагон-столовая. Ну что ж буду ждать. Этот должен приехать скоро, если ничего не изменится».
Анна устроилась поудобней и приготовилась к ожиданию. Ждать пришлось не долго. Рабочие — путейцы уже пообедали и прошли опять в ложбину, вновь раздался стук топоров, когда гордо заявляя о себе пронзительным гудком, вдали показался паровоз с вагоном впереди. Он резво пробежал расстояние до Анны, притормозил, шумно пыхтя, потом крадучись подвел вагон к самому краю ложбины. Дав три коротких свистка, машинист вылез из своей будки и побежал в конец вагона. Там он взял с обочины здоровое полено и сунул его под передние колесные пары. «Что он так близко к спуску поставил вагон? — не поняла Анна, а потом догадалась — Ему же заказывали накладки и болты привезти. Выгружать здесь будут, чтобы ближе тащить».
Машинист отцеплял вагон от паровоза, когда в дверях показался человек. «Клюев» — сузила глаза Анна. Он был в кожаной фуражке и плаще серого цвета. На ногах высокие яловые сапоги. Лицо было трудно рассмотреть, оно скрывалось в тени тамбура. Но вот он ступил на подножку вагона и окликнул машиниста возившегося со сцепкой. Теперь лицо Клюева попало в свет солнца и Анна отчетливо рассмотрела его. Черты его лица вызывали у Анны неприятные чувства. Одутловатое с толстыми мясистыми губами и узкими глубоко посаженными глазами оно напоминало ей борова, когда-то жившего в сарае у тетки Даши. «И фигура-то подстать ему» — заключила Анна.
Клюев не стал спускаться с вагона и остался там, поджидая машиниста. Тот вскоре справился со сцепкой и подбежал к Клюеву, тот необычным для такой фигуры скрипучим голосом прокричал:
— Оттащишь платформы с лесом от бригады. Полуэктова, потом приедешь за мной и рабочими. После этого заберешь платформы у бригады Лопатина. Понял?
— Понял. Василий Павлович.
— Ну, давай. Я тут с часик бумагами займусь, а потом по бригадам пройдусь.
— Так я поеду?
— Поезжай — небрежно кивнул Клюев и присел на краю тамбура.
Машинист залез в будку, паровоз тронулся, откатился от вагона и побежал выполнять задание начальства. Клюев посмотрел ему вслед, достал портсигар и закурил. Анна сжав скулы с ненавистью смотрела в эту сытую, самодовольную фигуру. У нее возникло огромное желание подойти к ней, плюнуть в эти узкие глазки, дать несколько пощечин и уйти. Больше ей ничего не надо. Она даже чуть приподнялась, но с трудом подавив это желание, осталась на месте. Анна не боялась за себя, но она была убеждена, что ее разоблачение сразу же ударит по ее родным и близким ей людям.
Клюев бросил курить, зажал ноздри пальцами и высморкался. Анна брезгливо поморщилась. С ложбины поднялись двое рабочих и направились к вагону. Около полена, подсунутого под колеса, они остановились и один из них попытался пошевелить полено ногой:
— Что-то Николай не башмак, а полено сунул.
— Ничего выдержит. Никуда не денется — безразлично бросил его товарищ — Пошли быстрей, выгрузим накладки. Мужики ждут.
В дверях вагона их поджидал Клюев. Он недовольно заорал:
— Чего канителитесь? Забирайте свое железо. Весь тамбур загорожен.
— Сейчас — ответили рабочие и друг за другом полезли вагон. Вскоре оттуда на землю с лязгом полетели рогожные мешки с накладками и болтами. За ними спустились и рабочие. Они наложили в ведра болты, связали проволокой несколько накладок и потащили все это с собой.
— Передайте мужикам — прокричал им вслед Клюев — сегодня раньше подходите, собрание в клубе будет.
— Ладно — отозвался идущий сзади с ведрами в руках.
Проходя мимо полена, он опять приостановился, озабоченно покачал головой, как бы осуждая беспечность машиниста Николая и ускорил шаг, догоняя ушедшего вперед товарища.
Анна тоже невольно остановила свой взгляд на этом полене осторожно глянула в сторону ложбины, затем на вагон, оценила обстановку и немного поколебавшись все-таки приняла решение.
«Ну и прокачу же я тебя, скотина»- прошептала она. К злости примешалось и какое-то озорство. Анна уже чуть ли не в охотничьем азарте уточняла свои внезапно возникший план, оставалось только дождаться, когда из соседней ветки узкоколейки выйдет паровоз и утащит в поселок платформы с лесом. Если он там задержится почему либо, а Клюев тем временем уйдет в бригады, то придуманный Анной план может сорваться. Так как машинист может заметить её около вагонов, когда будет выезжать на главный путь. Анне слышно было как там в стороне паровоз делал маневры, раздавался стук кувалд. «Ну давай же, давай уезжай, как заклинание шептала Анна торопя невидимого ей машиниста и, словно послушав её наконец то, паровоз тяжело пыхтя и пуская клубы выполз на главный путь и, медленно набирая скорость, покатил в сторону поселка, таща за собой несколько платформ груженых бревнами.
Анна перевела дыхание. Теперь для нее было главным чтобы Клюев раньше времени не покинул вагон. Здесь был риск, но она готова была идти на это. Анна приподнялась в своем укрытии, но в вагоне проскрипела железная дверь и в проеме показался Клюев.