Сердечко у Анны колотилось, во рту от волнения пересохло, ноги были будто ватные. У неё появились сомнения в правильности происшедшего поступка, но в памяти возник образ Алексея. Она представила себе Шуру бьющуюся в грязных ламах Клюева, спешащего к ней на помощь Алексея, потом его избиение. И все это происходило здесь по вине этого самодовольного хряка.
Укрепившись в своем решении и отбросив все сомнения. Анна обрела спокойствие и хладнокровие. Она пятясь отошла от своего укрытия, кромкой березняка крадучись пробралась метров пятьдесят назад, оглянулась и резким рывком вбежала на узкоколейку. Здесь перевела дыхание и снова огляделась. Все было по-прежнему. Ничего что могло бы повлиять на осуществление её плана Анна не заметила. Вагон был теперь впереди, стоял задним торцом к ней и Анна была вне видимости из окон вагонов. Она короткими перебежками быстро преодолела расстояние до вагона и присела на корточки у задней двери. Внутри вагона улавливались слабые шорохи, потом послышались шаги и проскрипела дверь вагона в тамбур. "Всё, пропало» похолодела Анна и нырнула под вагон. Она мгновенно просчитала пути отхода, если вдруг Клюев будет спускаться по ступенькам из вагона. Анна намеревалась под вагоном пролезть на другую сторону вагона потом скатиться с обочины узкоколейки и нырнуть в ближайшие кусты. Она уже хотела выполнить этот план, но удержалась. Через минуту, которая показалась Анне вечностью дверь в вагоне опять скрипнула, над Анной послышались тяжелые шаги, а потом грохот. «За дровами ходил» — догадалась Анна. У печки сбросил — Она еще немного посидела под вагоном приходя в себя, затем решительно вылезла из-под вагона и взглянула на дверь. Замок висел на дверной ручке и был заперт. Анна соображала. Надо было чем-то заблокировать дверь. Взгляд пошарил вокруг и наткнулся рогожные мешки с болтами и накладками у самого вагона у ступенек. Анна метнулась к ним, пошарила руками схватила болт и мгновенно оказалась у двери вагона. Она накинула пробой и вставила в него болт. Дверь была заблокирована надежно. Выдохнув, Анна осторожно спустилась со ступенек и низко наклонившись у самых окон вагона пробралась к передним дверям вагона. Это заняло у нее минуты две, не больше. Дверью, как и предполагала Анна не пользовались и на пробое была скрутка из проволоки. Теперь оставалось главное. Анна попыталась выбить полено из под колес. Но после двух-трех попыток она поняла, что так у нее ничего не выйдет. Колеса закусили полено. Анна лихорадочно оглядывалась в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы выбить полено, по ничего на глаза не попадалось. Она уже не знала что ей предпринять, как вдруг заметила блеснувший на солнце ломик лежавший до этого в тени рельсы метрах в пяти от нее. Анна бросилась к нему и притащила его к вагону. Она знала что делать. Просунув ломик под полено, Анна выдавила его из под колес. Они чуть качнулись но вагон остался на месте. Анна бросилась в его конец таща за собой лом. Здесь она нижний конец лома завела под шпалу, серединой уперлась в балку и действуя как рычагом что есть силы стала давить всем своим телом на верхний конец лома. От напряжения в глазах потемнело. Ноги свело судорогой. Анна боялась что может вот-вот упасть, шептала «Ну трогайся, трогайся.» Вагон словно услышав её заклинание скрипнул колесами, шевельнулся и тронулся с места.
Клюев сидевший за столом, что-то чиркал карандашом по листкам бумаги лежащими перед ним. Он только что принял грамм сто из заткнутой бумажной пробкой, бутылки и блаженно протягивал ноги к открытой дверце печки. Огонь ласково обволакивал его теплом. Жизнь была прекрасна и впереди сулила еще немало радостей. Клюев размяк и в блаженстве прикрыл глаза. Но тут что-то непонятное вплелось в это его состояние. Ему то ли показалось, то ли это было на самом деле, но он почувствовал что под ним слегка качнулся вагон. Клюев беспокойно повернул голову в сторону окна. Кусты за ним медленно поплыли назад. «Да ведь вагон тронулся» дошло до Клюева. Он рывком вскочил со скамьи и бросился в тамбур, дернул дверь на себя. Она не поддалась. Клюев дернул еще и еще раз, но его усилия были напрасны. Клюев в панике бегал глазами но тамбуру, пытаясь хоть что-нибудь предпринять. Его внимание привлек примотанный проволокой лист железа вместо окна в торце тамбура. Клюев вцепился в него пальцами и попытался оторвать сдирая кожу с ладоней, лист стоял на мертво. Лишь в углу образовалась щель. Что-то заставило Клюева глянуть в нее. Сквозь узкую полоску света он увидел стоящую посреди колеи сзади уходящего вагона молодую женщину. Она стояла широко расставив ноги в резиновых сапогах, в телогрейке перехваченной ремнем в поясе, волосы её растрепались, платок сбился на затылок, пальцы рук сжаты в кулак. По раскрасневшемуся красивому лицу стекали то ли струйки пота, то ли слезы. Но главное это были глаза. Они словно прожгли Клюева. В них было столько ненависти, отчаяния и боли, что Клюев невольно отшатнулся. В какие-то доли секунд в нем что-то сломалось он скрипнул зубами и тяжко осел на пол тамбура. Клюев хорошо знал этот участок узкоколейки и понимал, что сейчас произойдет. Вагон на спуске разгонится, потом рельсы кончатся и он, загремев на редко разложенных шпалах, свалится на бок. Удар будет любой силы. Это уже как повезет. Клюев мог бы еще попытаться выбраться через окно самого вагона но он даже не шевельнулся. Им овладело полное безразличие. Клюев не был фаталистом, но в фигуре этой женщины, стоящей среди колеи с глазами полными ненависти он словно увидел свою судьбу и не мог и не хотел ей сопротивляться. Он никогда не видел этой женщины. Как она оказалась в лесу? Кто она? Не привиделось ли ему это всё? Эти вопросы молнией пронеслись у него в голове и не нашли ответа. Да и не было времени на них не было. Скоро будет удар.
Потом Клюев никому не расскажет о причине аварии и кого он видел на узкоколейке в лесу. Он также никогда не забудет ту женщину, глядевшую вслед уходящего вагона. В памяти всегда будет ее лицо, а главное кричащие от боли и ненависти глаза.
Почувствовав, что вагон тронулся, Анна отбросила ломик и уперлась руками в вагон, а ногами в шпалы, стала толкать его вперед. Внутри вагона дергалась дверь. «Что, скотина, не нравится» — прошептала Анна. Она почти бегом сопровождала вагон, катившийся в ложбину. Лицо ее раскраснелось, волосы сбились в мягкие пряди, платок съехал на затылок. Она стояла широко расставив ноги, провожая вагон взглядом. В нем была ненависть к сидевшему сейчас в вагоне человеку и боль от потери Алексея, жалость к самой себе и смятение от вопроса, бившегося в голове, а правильно ли она поступает, совершая самосуд.
Внизу в ложбине раздался грохот, послышались крики людей. «Ну вот, свершилось» — подумала Анна, но как ни странно она не испытывала чувства злорадства. Появилась апатия, безразличие. Она просидела в оцепенении несколько минут, а затем, медленно приходя в себя, стала пробираться лесом в ложбину. Еще несколько минут назад, она, толкавшая вагон под откос, не думала о тяжелых последствиях, а теперь с беспокойством прислушалась к крикам внизу. «Ничего серьезного не должно случиться — успокаивала себя Анна — Вагон крепкий. Ложбина пологая. Наполучает синяков и не более того». Но беспокойство не проходила и она тихонько пробралась к краю ложбины. Сквозь кусты она увидела на боку лежащий вагон и копошившихся около него людей. Они доставали из тамбура Клюева. Тот держась за руки рабочих, выполз из тамбура, затем попытался встать на ноги, но вскрикнув, повис руками на плечах мужиков, помогавших ему выбраться наружу. Мужики усадили Клюева около кучи гравия. Кто-то сдернул, висевший рядом кусок брезента, служивший, видимо, путейцам укрытием от непогоды и расстелил сто около Клюева. Рабочие положили Клюева на брезент и потащили его на импровизированных носилках наверх. «Ну, слава Богу, жив — с облегчением подумала Анна — А обо всем остальном пусть, сволочь, сам подумает. Время теперь у него будет». Она посчитала свою миссию на этом выполненную и сейчас ей надо выбраться из леса к реке. Но сначала надо вернуться к куче ветвей, где она до этого укрывалась и где спрятала котомку. Кружным путем, Анна почти достигла цели, но ей пришлось остановиться. Рядом с кучей ветвей дымился костер, а около его на брезенте лежал Клюев. Путейцы толпились рядом и что-то громко обсуждали, яростно жестикулируя.
«Что же делать — беспокоилась Анна — А вдруг начнут искать виновника аварии и обшаривать лес? Но что-то не похоже. Рабочие все на месте. Но все равно придется ждать, когда они уйдут. А собственно на чем они уедут в поселок? Вагон-то им не поднять. Пока паровоз вернется, а потом сбегает за вагоном, времени пройдет много. Надо ждать». Так Анна оценила сложившеюся обстановку и приготовилась терпеливо ждать, держась на почтительном расстоянии от узкоколейки. Солнце уже далеко переваливало за полдень и изредка прикрывалось легкими прозрачными облаками. Ветра почти не было. Остатки снега под деревьями заметно таяли, как на сковородке. Анна пришла в себя, умыла лицо талой водой из ближайшей лужицы и решила приблизиться к тому месту, где дымил костер. Она считала это не слишком опасным. По обочине, на месте прежней вырубки, рос плотной стеной кустарник, молодняк ельника и березы. Укрытие было надежным. Ее тянуло к месту, где лежал Клюев. Почему, она и сама не могла понять. Может это было чисто женское любопытство, но скорей всего, в чем она не хотела признаваться, ей хотелось узнать, насколько серьезно пострадал Клюев. Она с самого начала не ставила себе целью причинить тому тяжелую травму. Ей хотелось лишь дать ему понять, что кто-то помнит о причиненном им людям горе и это так бесследно не пройдет. Анна не предполагала, что вагон опрокинется на бок. Он должен был уткнуться в кучу гравия в тупике. Но она не могла знать, что путейцы перед этим убрали временные рельсы перед гравием, а сам гравий рассыпали под шпалы. У Анны в подсознании появилось чувство сожаления о случившимся, но она подавляла его «Ничего, пусть почувствует, какого было Алексею» — шептала она, убеждая себя в справедливости содеянного.
Тем не менее Анну влекло как магнитом к тому месту где дымил костер. Она осторожно, словно на глухарином току, прокралась к самой обочине, уже можно было различить лица людей, но речь нельзя было разобрать. Анна присела и низко пригнувшись заползла в густой мелкий ельник. Мягкие лапы веток, слабо гладили ее лицо и смыкались сзади, образовывая надежное укрытие. Сантиметр за сантиметром Анна приближалась к костру. Она уже различала отдельные слова, кок вдруг сзади себя услышала шаги. Анна прижалась к земле и замерла. Рядом с ней к костру бежал мужик. «С делянки наверное» — Думала Анна, под шум его шагов быстро продралась сквозь кусты и присела среди мохнатых еловых лап. Теперь ей было видно и слышно все.
Мужик, прибежавший из делянки встревожено уставился на путейцев, затем заметил лежащего на брезенте Клюева и растерянно спросил:
— Что случилось? Гремело что?
— Вагон свалился в тупике — ответил один из рабочих.
— Как это свалился? — заорал мужик — Что несете?
— Ничего не несем. Свалился и все — тоже заорал обозлившийся путеец — Никола — машинист, подлец, полено под колеса плохо зажал. Я еще когда за накладками ходил обратил внимание.
— А ну, тихо — застонав, приподнялся на локте, лежавший Клюев — Разорались тут, причем тут Никола. Я выходил из вагона и поправлял полено. Может и сбил с места.
Рабочие недоуменно переглянулись, а мужик с делянки спросил, указывая на Клюева:
— Что с ним?
— В вагоне он был. Вот и покалечило.
— Сильно?
— Не очень. Ногу поломал. Ступить не может. Да синяков наполучал.
— Странно все это как то — протянул мужик с делянки и подошел к лежащему Клюеву.
О чем они говорили Анна не слышала. Она растерянно потерла ладонями щеку и прошептала: «Как же так? Не выходил он из вагона и полена не поправлял — потом до Анна дошло — Значит хочет скрыть причину аварии. Но ведь был болт в пробое дверей. Этого нельзя было не заметить. Мужики бы сразу заметили, что дверь вагона заблокирована снаружи и авария была умышленной». Объяснение пришло не сразу и оно могло быть только одним. Болт выпал из пробоя при тряске вагона по рельсам или когда тот падал. Теперь Ане все стала ясно. Непонятно только почему Клюев скрывает, что был заперт в вагоне. «Ну это его дело — подумала Анна — А мне надо убираться отсюда». До кучи, где у нее была спрятана котомка оставалось рукой подать и Анна уже приценивалась, как бы достать ее, но ее остановили возгласы рабочих у костра, а вдали послышался свист паровоза.
Мужик с делянки поднялся от Клюева и закричал:
— Петро, беги тормози его. Пусть цепляет вагон-столовую. На ней домой поедем и Клюева отвезем. А за платформами с лесом, скажи пусть потом приезжает.
Петро, не дослушав команды мужика, бежал навстречу паровозу, размахивая шапкой. Анна решила остаться на месте. Ее устраивало, что скоро все уедут и ей нечего будет опасаться. Вот только телогрейка от длительного лежания на животе промокла и сильно хотелось есть. Под шум, возникший у костра, Анна отползла назад в лес и отошла подальше.
Солнце уже клонилось к закату, подул свежий ветерок. Стук топоров в соседней делянке прекратился и слышалось только как паровоз делает маневры, лязгая буферами и издавая короткие гудки.
Анна немного озябла и энергично задвигала руками, нетерпеливо прислушиваясь к работе паровоза. Прошло уже немало времени прежде чем она, по стуку рельсов и дыму из трубы паровоза над лесом, догадалась, что паровоз подошел к месту, где лежал Клюев и рабочие, забрав его, уедут из леса. Наконец раздался последний свисток, черные клубы дыма ушли в небо и паровоз побежал в поселок.
Анна кинулась к куче, где была спрятана ее котомка, но у кромки кустов около узкоколейки приостановилась и проводила взглядом паровоз. Тот притормозил у дальней ветки, забрал рабочих покатил дальше. Скоро он скрылся из виду.
Анна, теперь уже не таясь, вытащила из кучи ветвей свою котомку и намеревалась оживить костер, оставленный рабочими, но потом передумала и закинув, котомку за плечи, стала спускаться в ложбину. Здесь она прошла вдоль весело журчащего ручья и через пару сотен метров, выбрала себе место для костра. Дело было уже привычным и через несколько минут, огонь, жадно лизал сухие ветки и сучья. Анна набрала воды в котелок и устроила его над костром. Тут же развесила подсушить телогрейку и кофту. Плечи закрыла платком и принялась за еду. Ела не торопясь, с аппетитом, обдумывая сложившуюся ситуацию. Анну устраивало, что виновника аварии не будут искать, так как Клюев не рассказал рабочим о ее причине, но она не исключала того, что Клюев специально для ушей виновника стал говорить, а сам в вагоне всё расскажет и около посёлка устроят засаду. Анна решила дождаться сумерек и тогда идти вперед, поселком свернуть влево, обойти его и потом выйти к реке. «Господи, что же теперь мне всю жизнь в лесу скитаться» — горестно вздохнула она и стала собираться в путь. Анна залила костер остатками воды из котелка, одела подсушенную одежду и поправив лямки котомки, бодро зашагала наверх из ложбины. Сухая одежда и сытый желудок поправили ее настроение и идти было легко.
Сумерки сгущались. Силуэты деревьев сливались в одну сплошную стену, птичий разноголос стих и вокруг установилась тишина, нарушаемая изредка уханьем совы. Вез особых сложностей Анна дошла до дальней ветки узкоколейки, на ней около переводной стрелки, стояло несколько платформ с бревнами, готовых к отправке. «Когда же за ними приедут?» — думала Анна. И как бы отвечая на ее вопрос, вдали показались огни. «Вот и паровоз бежит» — решила она и перешла по ветке в конец платформ. Здесь она решила переждать, когда паровоз зацепит вагоны и уедет.
Ждать пришлось недолго. Паровоз очень быстро оказался у ветки, сделал пару несложных маневров и прицепился к платформам, позвякивая сцепками.
Из паровозной будки спустились машинист и его помощник с фонарями и пошли вдоль платформ, проверяя крепление бревен. Анна притихла в стороне, следя за их силуэтами. Через несколько минут они вернутся к паровозу и поедут домой, где их ждет тепло, уют, горячий ужин. А она останется здесь, одна в незнакомом лесу и никто не знает, где она сейчас. Для всего остального мира ее нет, она теперь сама по себе. Анна вздохнула, бросила взгляд на платформы и вдруг озорная мысль пришла ей в голову. Она еще немного поколебалась, но потом решительно бросилась к последней платформе. Было слышно как паровоз раздувал пары, готовясь трогаться с места. Анна, хватаясь пальцами за холодный металл платформы, пыталась залезть на нее, но это ей никак не удавалось. Отчаявшись Анна сбросила с себя котомку и закинула ее на платформу. Паровоз вдали свистнул, платформы дернулись и заскрежетали колесами. Анна от удара упала на шпалы, но не ощущая боли моментально вскочила на ноги и вновь вцепилась руками за край платформы. Та медленно сантиметр за сантиметром поползли вперед. Паровоз пыхтя, изредка пробуксовывая, упорно преодолевал сопротивление состава и небезуспешно. Платформы ускоряли ход, Анна не выпуская из рук какую-то железяку, приваренную ко краю платформы, уже почти бежала за ней. Отчаяние охватило ее: «Куда же я без котомки», — билось в голове, — «И если не будет котомки. То всем все станет ясно». Анна собрав последние силы, пронзительно закричав, рывком бросилась на левый буфер и повисла на нем животом, ноги иногда касались шпал и у нее уже не было сил подтянуть их. В голове звенело, плечо ныло от полученного удара. Платформу трясло на рельсовых стыках, темной громадой над ней нависали бревна.
«Только бы не свалиться», — не оставляла ее мысль. От неудобной позы затекли руки, дышать было тяжело.
Состав набрал скорость, шпалы мелькали перед глазами. У Анны стало рябить в глазах и начала подступать тошнота. Она закрыла глаза и сильно до боли сцепила пальцы рук в обхвате буфера. Сколько длилась эта адская езда, Анна не смогла бы сказать. Реальное время она потеряла.
Наконец-то состав сбавил ход и, дернувшись, остановился. Анна с усилием разжала пальцы и мешком свалилась на шпалы между рельсами. Она так бы и осталась тут, но инстинкт самосохранения заставил ее подняться. Она негнущимися пальцами сдернула котомку с платформы, вместе с ней скатилась в сторону и здесь замерла среди штабелей бревен. В стороне виднелись огни поселка. Паровоз сдал платформы назад, вытянул их на другую ветку, а потом, облегченно свистнув, убежал, наверное, в депо.
Анна лежала на спине без движения, понемногу приходя в себя. Затекшие руки покалывало сотнями иголок — они отходили. Дыхание восстанавливалось. Только боль в плече заставляла Анну прикрывать глаза и морщиться. Она стащила телогрейку, залезла руками под кофту и пощупала плечо. Опухоль не прощупывалась. Анна потихоньку пошевелила рукой. Вывиха, похоже, не было. «Пожалуй, только ушиб», — успокоилась она, гладя плечо ладонью, — «Потихоньку пройдет». В глазах все еще качались бревна и мелькали шпалы. Но сколько не лежи, а идти дальше было надо. Анна поднялась, постояла немного оглядываясь и сориентировавшись, пошла на плотбище к берегу. Идти пришлось нелегко, под ноги попадались бревна, жерди и всякий лесной хлам. Потихоньку она приноровилась, ускорила шаг достигла берега и спустилась к реке. Вода заметно прибыла. Слышалось шуршание льда, но здесь у берега было чисто. «Лед оторвало», — вспомнила Анна Шуру, — «Надо спешить пока вверху залом держится и лед несет редко». Она уже знакомым путем пошла берегом реки к мосту, оставляя поселок в стороне.
Вот и мост. Оставалось только дойти до места, где она спрятала лодку. Возникло беспокойство — на месте ли она. Лодка была на месте. Анна облегченно вздохнула, сбросила с плеч котомку и почувствовала себя почти как дома. Захотелось горячего чая, но разводить здесь костер было бы опрометчиво. Анна не исключала того, что виновника аварии на узкоколейке могут искать и считала необходимым как можно скорее убраться подальше от поселка. Она подтянула лодку к себе, вычерпала из нее воду, уложила в нос котомку, перекрестилась и оттолкнулась от кустов веслами. Лодка плавно вышла из укрытия и поплыла влекомая течением реки. Анна тихонько поправляла ее веслами. Под мостом ей пришлось наклониться, вода прибыла. Река приняла лодку радушно, обволокла ее темной водой и попыталась унести к середине. Но Анна успешно работая веслами, отвергла столь любезное приглашение и направила лодку ближе к берегу. Здесь было легче ориентироваться и безопасней. Лед шел больше серединой реки, так как ветер, дующий от берега, прижимал лед к той стороне. Движение лодки было плавным, огни поселка постепенно удалялись. Анна мысленно попрощалась с Шурой, поклонилась могилке Алексея, пожелала терпения землякам. Больное плечо требовало отдыха и Анна положила весла на борт. Лодка, влекомая течением, сначала шла вдоль берега, но потом ветром ее стало относить. Анне пришлось снова взяться за весла. Она поняла, что отдохнуть ей не придется. Чуть-чуть зазеваешься, и она может оказаться на середине реки. А там лед, и ее путешествие может закончиться трагически. Анна отстегнула ремень с телогрейки, ослабила узел платка и настроилась на тяжелую ночь. Вода ласково облизывала борта лодки, подгоняла небольшие льдинки, они тыкались в лодку, отталкивались от нее, медленно разворачивались и долго сопровождали ее, потом уступая место другим. Где-то у самой кромки берега иногда плюхалась рыба. Вот впереди взлетела потревоженная стая уток. Они ворчливо закрякали, суматошно хлопая крыльями. И успокоились только когда пропустили лодку.
Анне вспомнилась Волга, когда весной огромные стаи гусей, уток темными тучами снимались с лиманов и влекомые заложенным в них природой инстинктом, устремлялись на Север. Может и эти оттуда, с родных мест. Анна улыбнулась краешками губ, с грустью вглядываясь в то место, где проглядывалась напуганная стая. Мысли Анны прервал лай собак. Она невольно пригнулась и убрала весла. Высоко на берегу чернели деревенские избы. Не было видно ни огонька. Но Анна на всякий случай так согнувшись и проплыла мимо деревни. Скоро лай собак прекратился, но Анна уткнув голову себе в колени, так и осталась сидеть. Вторая бессонная ночь и усталость давали о себе знать. Она провалилась в забытье. Сколько она так проплыла, трудно было определить. Проснулась она от прохлады, проникшей через все складки одежды и сразу почувствовала, что лодку что-то постоянно толкает. Она открыла глаза и обомлела. Лодка двигалась посередине реки и была окружена льдинами. Небо просветлело, и свой берег расплывчатыми очертаниями едва-едва просматривался. У Анны мигом пропал сон. Она взяла себя в руки и цепким взглядом оценила обстановку. Лодку тем временем сзади толкнуло и она поползла на плывущую впереди льдину. Анна попыталась оттолкнуться веслом, но из этого ничего не получилось. Тогда она осторожно вылезла из лодки на льдину и вцепилась руками в борт, стала ногами упираться в льдину, отталкивая ее от себя. Пустая лодка сошла со льдины легко. Анна рывком перевалилась в нее, тут же поднялась и схватилась за весла, но грести было невозможно — мешал лед, а слева наплывала крупная льдина с острыми обломленными краями. Анна вытащила весла из уключин, бросила одно из них на дно лодки, а вторым, пользуясь как багром, отвела льдину в сторону. Затем она быстро провела лодку в образовавшийся просвет и, приноровившись, лавируя между льдинами, направляла лодку все ближе и ближе к берегу. Уже совсем рассвело и вверх по реке Анна увидела белые громады льда, перекрывшие всю реку. Слышался глухой гул. «Затор прорвало», — похолодела Анна. Она лихорадочно вставила весла в уключины и беспорядочно заработала ими, но желаемого результата не получила. Она встряхнула головой, взяла себя в руки и, плотно сжав губы, стала пробиваться к берегу уже испытанными способами, действуя одним веслом. Ей еще несколько раз приходилось сталкивать лодку с льдины, но она делала это не испытывая страха. Страх был там вверху. По реке, где ревел и скрежетал основной лед, сокрушая все на своем пути.
Анна работала энергично, изредка бросая взгляд то вверх по реке, то в сторону приближающегося берега. На боль в плече она не обращала никакого внимания. Оно словно занемело. По лицу стекали струйки пота, сердце словно пыталось помочь Анне, бешеными ударами разгоняло кровь по налитому тяжестью телу. Только глаза остро следили за каждой льдиной. Все остальное делалось автоматически, во имя спасения жизни. Какое-то время Анна глядела только на воду и лед, а когда подняла глаза облегченно вздохнула — берег был рядом. Она из последних сил собралась и несколькими мощными гребками достигла берега. Но это был не совсем берег. Это были кусты ивняка, за которыми скрывался разлившийся ручей. Анна не расслабляясь, работая двумя веслами, направила лодку вглубь ручья. Проплыв метров двести, она выбрала небольшую полянку и пристала к ней. Привязав лодку к ближайшей ольхе, она пошатываясь вышла на поляну и прямо здесь рухнула на землю.
Пережитый нервный стресс и нечеловеческая усталость, сделали свое дело. Она уткнулась лицом в ладони и беззвучно заплакала, судорожно глотая набежавшие слезы. В голове от перенапряжения все плыло, в глазах стояли хищные надвигающиеся льдины, темная густая вода и синее-синее небо. Видения расплывались, и Анна провалилась в сон. Утреннее весеннее солнце поднялось за рекой, пробежалось искорками по искореженному льду на реке, постепенно достигло поляны и направило свои теплые лучи на спящую путешественницу, обсушивая капельки слез, застывшие в уголках голубых глаз.
***
Никита Павлов шел из своей деревни в Сольвычегодск. Там он должен был получить назначение директором в Покровскую семилетнюю школу. Почему назначение происходило в конце учебного года, Никите не объяснили. Молодого учителя радовало это назначение. Хотелось самостоятельности, появлялась возможность проявить себя, реализовать кое-какие задумки. Он очень любил свою работу. Еще пацаном он собирал деревенскую детвору на повите, читал им книги, рассказывал о разных странах. Иногда и взрослые мужики, приходя к отцу, просили что-нибудь почитать. Некоторым он помогал писать письмо, составлять какие-нибудь прошения.
Семья Павловых была большая, но не бедствовала. Глава семьи, Андрей Фомич, по всей округе слыл отличным сапожником. Летом возился с землей, со скотиной, а зимой, собрав нехитрый инструмент, отправлялся в Питер шить сапоги на заказ. Он в молодости жену себе, Евдокию, привез оттуда. Хотя в деревне было немало девок, положивших глаз на завидного жениха. Евдокия в Питере находилась в прислугах у учителя гимназии и впоследствии хотела сделать все от нее зависящее, что бы ее дети получили образование. А должность учителя для Евдокии вообще была почти вершиной счастья. Сам Андрей Фомич поддерживал тягу к учебе и всегда привозил им из Питера связку книг.
Революцию он встретил настороженно. Лозунги-то вроде как хорошие и нужные: «Земли — крестьянам. Фабрики и заводы — рабочим». Но потом конфисковали маслозавод у его крепкого хозяина Поленова и назначили директором Мишку Лаптева по прозвищу Лапоть, ни чего не имевшего в своем личном хозяйстве, кроме двух коз, да дворового пса Барбоса, вечно шатавшегося вместе с хозяином по деревне и везде сующего свой нос. Мельницу отобрали у Силантия, тоже хорошего хозяина. Фокин сам закрыл свой магазин, а весь товар куда-то вовремя сплавил. Все равно и магазин и пустые амбары у него конфисковали. Тогда Андрей Фомич и понял, что добра от этой революции не будет. Деревня стала нищать, деловая жизнь заглохла. Новая власть спохватилась и ввела НЭП, новую экономическую политику. Оживилась торговля, ремесло. В деревне стали создаваться ТОЗЫ — товарищества по обработке земли. Андрей Фомич вместе с несколькими мужиками, собрав последние деньги, приобрели сеялку, плуги и с азартом стали хозяйничать. Но власть вновь отобрала все. И стала создавать колхозы. Власти не нужны были зажиточные и самостоятельные хозяева. Она решила согнать всех в большое стадо и кормить его из своих рук. Так легче было реализовывать свою идеологию, родившуюся в головах членов ЦК партии большевиков вопреки всем законам бытия человеческого.
Лишившись всего, а главное надежды, Андрей Фомич захандрил, затосковал, а затем и вовсе решился рассудка. Никита отвез его в Вологду. Пробыв там почти полгода, Андрей Фомич вроде бы как пришел в себя и вернулся домой, но не на долго. Психика не могла справиться с нарушенным душевным равновесием. И Никита опять отвез отца в Вологду. Так было несколько раз. Никите пришлось тянуть семью на себе. Младшие сестры и брат помоги по мере своих сил. Евдокия жалела Никиту, мужа, детей, но не сдавалась. В последний раз Андрей Фомич вернулся из больницы по осень, с последним пароходом. На этот раз он выглядел свежо и лучше. Рассудок был ясным. Интересовался деревенскими новостями, расспрашивал Никиту о событиях в стране, забавлялся с младшеньким Коленькой. В самый праздник очередной годовщины Октябрьской революции, когда Евдокия с детьми ушли на митинг, Андрей Фомич затопил русскую печь, дождался когда прогорят поленья, выгреб угли поближе к челу и закрыл трубу. Сам переоделся в чистое белье, написал записку и лег на кровать. Там он и умер, отравившись угарным газом.
Никита прибежал домой из школы, где его ученики готовились дать концерт и сразу почувствовал неладное. В избе ясно ощущался угар. Никита сразу понял все. Он открыл настежь все двери и трубу в печи. На кровати вытянувшись лежал отец. Его лицо было белым, как его новая полотняная рубаха. На столе лежал вырванный из тетради листок. Буквы прыгали в глазах, строчки сливались. И он с трудом читал предсмертную записку отца. «Дорогая жена Евдокия и мои милые детки. Ухожу из жизни по своей собственной воле. Не хочу быть вам обузой и боюсь в беспамятстве совершить что-либо худшее. В деревне не говорите, что я сам это сделал, не хочу чтобы похоронили за церковной оградой. Хочу, чтобы похоронили по христиански. Бог меня простит. Не могу я так больше жить. Никита, ты старший, помогай матери поднять детей. Посему прощайте, не вините меня. Ваш муж и отец. Андрей Фомич Павлов».
Никита наизусть помнил эту записку отца. Он ее не показал никому. Даже матери. Она может и догадывалась, но Никиту не пытала. Приезжал пьяненький фельдшер с участковым и сошлись на том, что у мужика отказало сердце.
Никита уже работал учителем в местной школе, старшая сестра. Клава, работала медсестрой в Сольвычегодске, сестра Настя с матерью работала в колхозе, Коленька учился в седьмом классе. Жить было трудно. Зарплата у Никиты и Клавы была небольшая, а Настя с матерью в колхозе совсем почти не получали. И теперь направляясь за новым назначением, кроме всего прочего, Никита надеялся как-то больше помочь своей семье.
Вышел он из деревни вчера. Заночевал в Княжище у товарища, а утром вновь отправился в путь. Одет он был в суконное полупальто, на ногах — резиновые сапоги, за плечами котомка с одеждой, в руке фанерный чемоданчик с книгами. Сначала он шел ходко, но потом что-то разболелась нога, которую он повредил осенью прошло года, когда его мобилизовали в помощь милиции для сопровождения ссыльных из Котласа до Яренска. Никита неудачно спрыгнул с вагона и вывихнул ногу. Хорошо тогда среди ссыльных оказался доктор и вправил сустав. А помогала ему его дочь. Доктор называл ее Анной. При воспоминании о ней у Никиты губы тронула мечтательная улыбка. По сердцу прошла теплая волна. Он хорошо запомнил эту девушку и часто ее вспоминал. Но Никита не верил в чудеса и считал, что ссыльная девушка Аня так и останется в его мечтах. Никита мог бы разыскать ее, но не осмеливался. Сейчас, наконец, он решил, что обязательно найдет, и в летние каникулы поедет к ней. Никита и предлог придумал — поблагодарить доктора за оказанную ему помощь. За этими мыслями он не заметил как уперся в разлившийся ручей и остановился размышляя где ему лучше преодолеть эту водную преграду. Он сделал всего несколько шагов, как вдруг увидел в ивняке привязанную небольшую лодку. Никита в недоумении замер, затем, раздвинул кусты, и его глазам открылась небольшая полянка, на которой прямо на земле лежал человек. «Жив ли», — мелькнуло у Никиты в голове. Он осторожно приблизился к нему, нагнулся и обомлел. Перед ним на спине лежала спящая девушка. Но главное, она была очень похожа на ту, о которой он только что думал. Те же красиво очерченные губы, тот же овал лица, те же волнистые пряди волос. «Не может этого быть. Нет, так не бывает. Это в конце концов невозможно». -путалось в голове у Никиты. У него пересохло в горле, рука потянулась расстегнуть ворот рубашки. «Конечно, не она», — внушал себе Никита. — «Но как похожа».
Анна проснулась от ощущения, что кто-то пристально на нее смотрит и открыла глаза. Прямо перед ней стоял молодой парень с котомкой за плечами и чемоданом в руке. Она резко подняла голову и потянулась рукой к котомке, где у нее лежало ружье.