Рассмеялась и Павла. Она знала о привязанности Савелия к Марии и вопрос ее был задан только шутки ради.
Лет десять назад Савелий подрядился сопровождать плот с затона до Архангельска. Вместе с ним в пару попал тогда еще незнакомый ему Клим. Они в присутствии десятника стали проверять состояние плота и шли по нему перепрыгивая с пучка на пучок. Пароход уже забуксировался к плоту и разводил пары. Мужики уже заканчивали осмотр, как вдруг пароход дернул плот. На пучке, на котором стоял Клим, со звоном лопнули обе проволочные стяжки, пучок древесины рассыпался и Клим, ничего не успев осознать, оказался под водой. Бревна сошлись над ею головой. Все произошло мгновенно. Савелий и десятник оцепенели, с ужасом глядя на плавающие бревна, где только что стоял человек.
Первым опомнился Савелий. Он моментально скинул сапоги, сориентировался и бросился с плота в воду. Нырнув, он ушел под плот и поплыл под пучками, мощными толчками двигая тело вперед. Клима он нашел быстро. Вернее увидел его болтающие ноги. Подплыв поближе. Савелий поднялся по телу Клима и обнаружил, что его голова упирается в распавшийся пучок а левая рука зажата бревнами. Савелий рывком ушел в торец пучка и руками попытался раздвинуть бревна они немного поддались но не отходили. Савелий не мешкая уперся спиной в цельный пучок, ногами в рассыпавшейся и изо всех оставшихся сил стал толкать бревно. В ушах звенело, воздуха не хватало. Он не понял, отодвинул он бревно или нет, но краем глаза увидел, что тело Клима пошло ко дну. Савелий, оттолкнувшись от пучка, устремился за ним, схватил его за ворот и потащил его на верх. Сознание уже терялось, но Савелий успел уловить бледную полоску света сбоку плота и направил тело туда.
На пароходе заметив заметавшегося на плоту десятника, почувствовали неладное и два матроса из команды кинулись к нему. Они выловили из воды, появившегося на поверхности Савелия и вместе с ним вытащили Клима. Матросы с трудом разжали пальцы Савелия от рубахи Клима и положили обоих на бревна.
— Откачивайте его — приподнял голову Савелий и тут же уронил ее.
Но матросы и так уже принялись за Клима. Возились они с ним долго. Наконец из Клима хлынула вода и появился пульс. Савелий уже немного пришел в себя и внимательно следил за действиями матросов, давал им дельные советы. Взглянув на спасенного, он заметил его чуть порозовевшие щеки и облегченно вздохнул.
— Ну, слава богу. Жить будет.
Десятник суетился, рядом, сокрушенно хлопал себя руками по бедрам:
— Надо же, как же это так. Вроде все вязали исправно.
— Бывает проволока с браком попадет — заметил один из матросов.
— Вы уж мужики не губите меня — с мольбой глядя на Савелия бормотал десятник. Ведь вредительство пришить могут
— Да, брось ты — махнул рукой Савелий — Обошлось и ладно. Ребят вон команды угости.
— Это я мигом, — обрадовался десятник и поспешил к своей лодочке, привязанной к плоту. Он отвязал ей, ловко уселся за весла и быстро погреб к поселку.
Клим пришел в себя, но еще не мог приподняться. Он внимательно посмотрел на сидящего рядом Савелия и движением пальцев поманил его к себе. Савелий наклонился и Клим тихо прошептал:
— Спасибо тебе, Савелий. От себя говорю, жены и детей…
— Еще чего — буркнул тот и смущаясь заорал на матросов — Чего стоите. Тащите вон из шалаша одеяло. Раздеть его надо и укутать. Хотя и лето, а в его состоянии сырым ни как нельзя.
Матросы удивленно взглянули на Савелия, но перечить не стали и беспрекословно выполнили приказание сплавщика.
— Может его в шалаш занести — только и спросили.
— Не надо — ответил Савелий — Пусть тут на воздухе побудет. Скоро поднимется. А вам, ребята, спасибо — добавил он извиняющимся тоном — Мы тут сами справимся.
Матросы собрались на пароход, но тут показалась лодка сплавщика и они решили дождаться обещанного угощения. Десятник проворно привязал лодку и осторожно шагая по пучкам, подошел к мужикам. В руках у него была плетенная корзина.
— Вот угощайтесь — выкладывал десятник содержимое корзины.
На бревнах оказалось пять бутылок водки, две краюхи хлеба, кружок колбасы и большая соленая трещечина. Савелий усмехнулся, отхватил ножом кусок трески, отрезал пару ломтей хлеба и взял бутылку водки.
— А это, ребята, забирайте с собой — указал он матросам на остальное — Выпейте за спасенного раба божьего Клима. И еще раз вам спасибо.
Довольные матросы поспешили к себе на пароход, опасливо шагая по пучкам. Савелий распечатал бутылку, плеснул в кружку и подал Климу. Тот с усилием приподнялся, слабой рукой принял кружку и осушил ее. Савелий, наблюдая за ним, спросил:
— Ну как? Пошла?
— Пошла — не сразу ответил Клим, глубоко выдохнув.
— Все — хохотнул Савелий — Раз организм принял водку, значит теперь все будет в порядке.
Выпил и он сам и десятник. Тот еще раз попросил сплавщикам молчать о происшествии, но Савелий отмахнулся от него, десятник теперь уже сам понимал, что это мужики не из болтливых и язык за зубами держать умеют. Он только спросил Савелия: -
— Как теперь тебе быть с напарником-то?
Савелий подсел к Климу и пощупал его руку:
— Болит? — спросил он.
— Ноет немного — ответил Клим — Но перелома, пожалуй, нет. Пройдет. С тобой поплыву.
Пароход издал короткий гудок, ожидая сигнала сплавщиков. Десятник заторопился, пожелал мужикам счастливого пути и передал им бумаги на плот. Количество кубометров он уменьшил. Савелий поднялся и, шагнув вперед, флажком подал знак капитану. Пароход натянул буксирные канаты и натужно выплевывал густые клубы черного дыма, сдвинул плот с места и потянул его за собой.
К ночи у Клима рука опухла и поднялась температура. Савелий делал ему компрессы, отпаивал чаем. Время от времени он обходил плот, проверял пучки и добавлял керосин в габаритные фонари. Утром он направился в голову плота и вызвал с парохода шлюпку. Шлюпка прибыла и вернулась с лекарствами. Савелий выхаживал Клима до самого Архангельска. Температура спала, но опухоль на руке еще оставалась. Сдав плот на лесозавод, Савелий отвел товарища в больницу и неделю болтался по Архангельску, навещая больного и подкармливая его. Из больницы Клим выписался с подвешенной на груди посредством косынки рукой. Домой они отправились вместе и с тех пор стали закадычными друзьями. Подружились и их жены. Друзья встречались семьями, но в последние годы их встречи стали реже, и поэтому Павла была так рада Савелию. Она потчевала дорогого гостя, радушно подкладывая ему лакомые куски курятины:
— Еще вчера бегала по двору.
— Чего это вы её бедную — улыбнулся Савелий
— Дак ведь гостя ждали — присела напротив Павла, подперла голову кулачком и спросила — Как там Мария?
— Нормально — ответил Савелий — Привет тебе передает как дети-то у вас?
— А что дети, выросли и улетели из гнездышка. Валентина уже в Питере на третьем курсе. Михаил в Котласе в депо работает. Слава Богу, детьми довольны. Все время молюсь за тебя Савелий, кабы не ты не поднять бы мне детей. Куда бы я без Клима. Постоянно молю тебе здоровья — Хозяйка передником смахнула выступившую слезинку.
— Полно тебе, Павла. Нашла чего вспоминать — недовольно сказал Савелий — Налей-ка еще чайку.
Хозяйка ушла к печке, а Савелий в уме стал прокручивать свой путь в Кузнецово и обратно.
Вроде все было сделано правильно. Угрызений совести не было. Оставалось ощущение брезгливости. Как-будто он соприкоснулся с чем-то грязным, мерзким. Несомненно, он испытывал и чувство облегчения. Даже трудно было представить, что бы случилось со всеми ими, если бы Клюев стал осуществлять задуманное. Большая беда коснулась бы многих.
В памяти мелькнул силуэт человека с коробом, когда он сушил одежду у костра. Но Савелия это не обеспокоило.»Мало ли кто в лесу бродит», — подумал он. Да и далековато уже от Кузнецова было. Он с удовольствием выпил очередной стакан чая и засобирался на тонь. Хозяйка попыталась еще потчевать его, но Савелий категорически отказался и спросил: -
— Лодка-то на месте?
— На месте. Весла на дне валяются.
— Павла, у меня к тебе просьба есть — обратился Савелий к хозяйке, завязывая котомку.
— Говори, что надо, сделаю. — с готовностью отозвалась Павла.
— Надо пароход с Котласа встретить. С него должен выйти мужчина. В очках, усики короткие, в руках будет саквояж кожаный. Привези его на бричке на тонь. Мы на лодке встретим вас.
— Ладно — довольная поручением, согласилась Павла. — обязательно встречу и привезу.