На "Озирисе" шла утренняя уборка. Матросы мыли или, как они сами говорили, драили палубу, черпая воду вёдрами в море прямо из-за борта. Старший помощник капитана Ионис наблюдал за их работой и думал:
- Что-то долго Гладий не возвращается. Надо было с ним послать кого-нибудь из матросов. Хотя с другой стороны, а что с ним может случиться? Ну, какую опасность может представлять эта девчонка, Сирень? Да и ребёнок её остался на корабле. Он и сейчас спит себе мирно в каюте капитана. Спокойный такой, и совсем не плачет.
В этот момент по трапу на палубу взошла Сирень. Старший помощник двинулся ей навстречу.
- А где Гладий?- с настороженностью спросил Ионис.
- Следуй за мной,- приказным тоном произнесла Сирень и направилась в капитанскую каюту.
Когда девушка подошла к малышу, он открыл глаза, улыбнулся и потянул к ней руки. Сирень взяла его, поцеловала и нежным голосом сказала:
- У, ты мой каракуличка-барабуличка. Тебя зовут Вольдас. Слышишь меня?
Ребёнок сделал серьёзное выражение на лице и кивнул головой в знак согласия. Девушка положила малыша обратно в гамак и повернулась к Ионису, который терпеливо наблюдал за проявлениями "кошачьих" нежностей матери к своему крошечному сыну.
- Гладий не придёт,- спокойным голосом сообщила Сирень.- Он решил погостить несколько дней у моих родственников.
- А как же быть с товаром?- поинтересовался помощник капитана.- Да, и команде пора платить. Люди бесплатно работать не будут. Он что забыл об этом?
- Нет, не забыл,- деловым тоном сказала девушка.- Он уже продал весь товар вместе с кораблём.
- Как это продал?- с удивлением спросил Ионис.- Кому продал? Когда продал? Он же ночью ушёл. Где это ночью идёт торговля, интересно узнать?
- В доме у моих родственников,- спокойно пояснила женщина.- А покупатель - я.
Помощник капитана с недоверием посмотрел на девушку, явно ожидая от неё каких-то объяснений. Сирень протянула ему свёрнутый в трубочку листок папируса.
- Вот наш с ним договор о продаже корабля и всего груза, который находится на нём,- проговорила Сирень.
Ионис развернул документ и принялся тщательно его изучать. Прочитав договор до конца, он скрупулезно рассмотрел печати, подтверждающие его подлинность.
- Да, ну и дела,- задумчиво произнёс помощник капитана.- Не понимаю, зачем он корабль продал? Такое хорошее судно. Хотя, если учесть ту сумму денег, которую он за это получил, то всё становится понятным. На эти средства три таких корабля можно купить. А как быть теперь с командой? Да и что мне делать? У Вас теперь, наверное, будет другая команда и другой капитан?
Сирень внимательно посмотрела на Иониса. Это был ещё молодой человек лет тридцати, выше среднего роста, с чёрными, как воронье крыло волнистыми волосами и крепким мускулистым телом. Осмысленный взгляд тёмно-карих глаз говорил о сообразительности его хозяина. А главное, Ионис был очень исполнительным человеком и никогда не задавал лишних вопросов. Сирень вполне устраивали эти качества помощника капитана.
- Я хочу, чтобы ты стал новым капитаном "Озириса",- предложила девушка.- Как, справишься с этой должностью?
У Иониса заблестели глаза от радости. Это была его заветная мечта. Он несколько мгновений стоял, молча, а затем выпалил:
- Справлюсь, не сомневайтесь. Что прикажете делать, хозяйка?
Сирень впервые за её бесконечно долгую жизнь назвали "хозяйкой". Ей это очень понравилось, и девушка ощутила себя возвышенным созданием, а уж, никак, не крысой, которой она, собственно, и являлась по своей сути.
- Сегодня же распродашь весь товар,- отдавала распоряжения Сирень. Деньги принесёшь мне, за вычетом оплаты для команды и своего гонорара. В разумных пределах, конечно. Далее отправляйся в новый рейс за новым товаром. Я дам тебе деньги для закупки. Вырученную прибыль станешь пересылать мне в Рим. Я буду жить там вместе со своим сыном. Каждые три месяца будешь представлять мне отчёт о текущих делах. Я планирую в дальнейшем купить ещё несколько кораблей. И мне понадобиться толковый управляющий. Будешь делать всё правильно - назначу тебя. Станешь воровать - лишишься жизни. Всё понял?
Уверенный и деловой тон, которым говорила женщина с Ионисом, произвёл на него неизгладимое впечатление. Новый капитан "Озириса" полностью поверил в то, что слова у этой хрупкой девушки не расходятся с делами.
- Я Вас понял, хозяйка,- утвердительно ответил Ионис.
- И запомни,- продолжила новоиспечённая кораблевладелица,- меня зовут Сирень Люцифус, и я намерена стать самой крупной поставщицей зерновых в Италии. А теперь можешь идти и заниматься своими обязанностями. Учти, я завтра отправляюсь в Рим, ты должен успеть, всё исполнить, что я тебе приказала.
Ионис поклонился и вышел из капитанской каюты.
Девушка взяла на руки малыша и заговорила с ним:
- Ничего, Вольдас, всё будет нормально. В Александрии у меня не очень хорошо получилось с выполнением задания твоего отца, постараюсь в Риме не ударить в грязь лицом. С твоей помощью я разрушу всю Римскую Империю. Я посею в ней разорение и разврат.
При последних словах ребёнок заулыбался и довольно закряхтел.