- Верст пять осталось, - кратко ответил Сашка.
- Жалко, не захватили мы с тобой водки: погода больно холодная! крякнул Козырь. - Авось не замерзну!
- Но, но, ты, чертова порода! - крикнул Александр на лошадей.
- Важный лес, - заметил Козырь, пряча озябшие руки в рукава пальто, прямо сказать. Тайга!
- Ну, тоже! Какая это тайга! - тряхнул головой Пройди-свет. - Вниз по Енисею, так вот там действительно тайга, есть такие места, где нога человеческая еще не бывала... а это что... Глушь, прямо в небо дыра... кедровник в три обхвата. Пихтач!!!
Козырь свернул папироску, чиркнул спичкой.
- А я тебя не спросил, где ты, по каким местам свой заработок устукал! - обратился к Сеньке Пройди-свет.
Сенька блаженно улыбнулся, вспоминая пережитое удовольствие.
- Везде помаленьку был! И у Никиты Рыжего и в других местах... Поколобродил вдоволь!
- С товарищами встречался?
- Знамо дело! Не один же пил! Тебя звал, так что-то ты загордился.
- Времени не было... Лишнего не сболтнул ничего спьяну?
- Ну вот... что я, малый ребенок!
Наконец путники наши добрались до цели своего путешествия.
На большой поляне, которую тесным кольцом обхватывал дремучий бор, глазам наших героев предстала заимка.
Старые, почерневшие от времени постройки, окружал плотный частокол, верхушки которого были обиты гвоздями. На дворе звонко залаяла собака, услышавшая приезжих... Александр выскочил из телеги и постучал кнутовищем в ворота. Лай собак достиг наивысшего напряжения.
- Ну, здесь ночным делом поживиться трудно, - заметил Козырь, обратив внимание на гвозди вверху частокола и на массивные ворота из вершковых плах.
- Кто стучится? - послышалось из-за ворот.
- Свои! Отворяй живее!
Ворота со скрипом отворились. Рослый широкоплечий мужик, без шапки, в тулупе, накинутом на плечи, цыкнул на собак и угрюмо проворчал:
- Заезжайте, что ли!
- Выпряги лошадь, парень, а мы пойдем в избу: надо согреться да перекусить чего-нибудь! Шагай за мной, Семен!
Они вошли в сени, разделявшие одноэтажный бревенчатый флигель на две части. Из одной половины доносилось громкое пьяное пение...
"Э-э-э... Жил я, ма-альчик..."
- Загуляли ребята без хозяина! - усмехнулся Александр, берясь за скобку двери...
25. ШАЙКА СОБИРАЕТСЯ В ПОХОД
- Здорово, молодцы! - громко крикнул Александр, переступив порог.
В большой комнате с низкими, закопченным потолком и бревенчатыми темными стенами, на мгновение стало тихо. Сидящие за столом, их было четверо, повернули головы к двери.
На дворе уже темнело, два узенькие оконца слабо освещали комнату. В этом неясном отблеске сумерек, фигуры собутыльников - рослых как на подбор казались еще более внушительными и мрачными.
Один из них - рыжебородый мужик с лицом, изрытым оспой, в сером коротком бешмете, перетянутом ремнем, поднялся из-за стола и сделал несколько шагов по направлению к двери.
- Что, не узнали, ребята, своего есаула, - продолжал Сашка Пройди-свет, - сколько же без меня водки вылакали?
- Ах, ты, леший тебя задави! - хлопнул рыжий детина руками, - и впрямь не узнали!
- Богату быть, - заметил один из ребят.
- Ну-ка, товарищи, принимайте нас в вашу компанию! Угощайте - чем бог послал!
Пройди-свет разделся, и, оставшись в одном кожаном пиджаке охотничьего покроя, подошел к столу.
Козырь последовал его примеру.
- Компании почтение! - тряхнул он головой, косясь на стол, на котором его опытный взгляд усмотрел нечто весьма приятное для голодного и озябшего человека: наполовину опорож-ненную четвертную бутыль водки и целое стегно жареной баранины.
- Милости просим! - отозвались в один голос ребята и подвинулись, чтобы дать место вновь пришедшим.
- Вот, братцы, рекомендую вам нового товарища: ругают его Сенькой Козырем. Парень - ухо! Нож в брюхо или руку в карман - все содействовать может! - весело заговорил Пройди-свет, наливая себе стаканчик.
- Знакомых у тебя тут нет? - спросил Козыря Сашка, отрезая большой кусок баранины.
Козырь оглядел соседей.
- Как будто не предвидится... - пробормотал он.
- Не в одной тюрьме сидели! - хрипло рассмеялся один из парней, ростом косая сажень, кривой на левый глаз. Он протянул руку через стол и обратился к Сеньке. - Поздоровкаемся, братан!
Они обменялись рукопожатиями. Сенька, как человек, знающий "политичное" обхождение, поспешил тоже самое проделать и с остальными новыми знакомыми.
- Ну-ка, Филя, плесни ему чарку для первого знакомства!
Кривой налил Сеньке объемистый стакан.
- Пей, братан!
- Будьте здоровы! - и Козырь одним духом выпил предложенное.
Утолив первый голод, Пройди-свет закурил папироску. И деловым тоном осведомился.