Ярослав стоял на балконе, его руки были сжаты. Во двор двое стражников вывели Ольгу. В простой белой рубахе до пят, волосы распущены, босая, на руках и ногах кандалы. Всем своим видом она показывала смирение- плечи опущены, немигающий взгляд. Стража сопроводила ее на помост, где Ольгу ожидал палач.
— Княгиня Ольга! Несмотря на свое знатное происхождение, вы проговариваетесь к смертной казни, через повешенья. Данный приговор был вынесен, за ваши зверства, которые вы сотворили над лекаркой Варварой. — громоподобный голос Князя разнесся по всей площади.
— Вам есть, что сказать напоследок?
Ольга подняла взгляд на Ярослава, он был полон ярости и призрения.
— Да будь ты проклят!!! Ты думаешь, что я проиграла? Ты глубоко ошибаешься!!!! — ее лицо исказилось злобой, губы растянулись в торжествующей улыбки. Запрокинула голову к хмурому небу она истошно закричала.
— Тьма, я выбираю тебя!!!.
Откуда не возьмись, появилась тень. Она пронзила Ольгу насквозь, та вскрикнула и выгнулась ей навстречу, как будто отдавая всю себя. Ольга открыла глаза- они были чернее ночи, по лицу и рукам расползалась черная паутина, постепенно поглощая всю ее. Стражники и палач в ужасе отшатнулись. Ярослав ошеломленно смотрел на мачеху, не веря своим глазам. Дальше события происходили так быстро, что никто не успел отреагировать. Ольга упала на колени, выгибаясь в немом крике из ее открытого рта вылетел черный туман, поднялся вверх. Внутри тумана виднелось золотое свечение, потом туман вместе с ним растворился в воздухе. Ольга замертво упала на деревянный помост.
— Проверти жива ли она. — приказал Ярослав.
Один из стражников наклонился всматриваясь в лицо женщины. Подняв голову он отрицательно покачал головой.
— Сжечь тело. Немедленно. Глеб собирай ведунов и всех остальных на срочное вече, нужно понять, что это было. — Ярослав быстрым шагом направился в Большой зал.
В Большом зале стоял страшный гвалт. Бояре спорили с ведунами, обвиняя их в том, что они не смогли помешать Ольге. Ведуны же не оставались в долгу — обвиняли бояр в том, что казнь была сама по себе неправильно организованна и была плохая охрана.
Ярослав какое то время наблюдал за перепалкой, надеясь что благоразумие возьмёт вверх, над страхом. Но в итоги понял, нужно брать ситуацию в свои руки.
— Тихо!!! Я сказал тихо!!! — рявкнул Ярослав и ударил рукой по столу, карты и свитки подпрыгнули на столе. Князь обвел грозным взглядом всех без исключения.
— Никто не мог предположить, что Ольга так поступит.
— Ведагор, как ты думаешь, что это было? К чему нам готовиться?
К князю подошел, старец с длинными седыми волосами и бородой. Он был одет в черные одежды. на шее золотом блестел амулет. Ведагор был одним из старейших и уважаемых ведунов в округе.
— Княже, Ольга продала свою душу, взамен на бессмертие. Тьма не может завладеть душой человека, без добровольного разрешения. Да Тьма зло- но она есть в каждом из нас, только мы сами можем сделать выбор в сторону Света или же в сторону Тьмы. Сейчас Тьма наращивает силу, создает войско и думаю…. Ближе к следующей зиме ударит по нам. Холода не отступают, это ЕЕ рук дело, она выжидает. Надеясь но то, что наши запасы еды закончатся и мы ослабнем, так нас будет легче добить. А дальше она постепенно уничтожит и другие остроги, неспеша поглощая весь наш мир.
Ярослав задумчиво потер Бороду.
— Насколько, хватит запасов еды?
— Примерно на 5 месяцев.
— Что с охотой и рыбалкой?
— Господин, зверь в лесах есть, но из за непогоды охота идет тяжко. — отозвался один из старших охотников.
— Сегодня собрать, как можно больше охотников, пусть в помощь возьмут себе толковых мужиков. В течении ближайших недель, от рассвета до заката, вы будите добывать дичь, столько сколько сможете. Пока есть возможность, нужно как можно больше сделать запасов, сколько продлятся холода не известно. Все можете идти начинать готовится, к завтрашней вылазке. — небольшая группа мужчин поклонилась и покинула Большой зал.
— Глеб, продолжай тренировки дружины, кузнецы должны увеличить производство оружия и кольчуг. Мы не справимся своими силами, нужно просить помощи у северных союзников. — Ярослав посмотрел на одного из бояр, тот понимающе кивнул. Подошел к клетки с голубями, открыл ее, взяв одного голубя, он открыл окно и выпустил его. Голубь полетел на север.
— Завтра в это же время выпустишь, еще троих в том же направлении, а то мало ли в такую погоду может и не долететь. Также завтра выпустишь других голубей — в сторону других острогов.
— Но княже, а если они нападут на нас объединившись между собой. — возразил один из бояр, с черной длинной бородой. — Я не думаю, что просить помощи се….
— Не то время, что бы нападать. Если мы не отразим нападение Тьмы, то ничего и никого не будет. Сама жизнь перестанет существовать. Еще прошлой осенью мы договорились, что будем помогать друг другу, перед лицом общей угрозы. — Ярослав хотел, продолжить, но за закрытой дверью послышалось бурчание одного из стражников.
— Куда, малявка не положено. Князь занят.
— Пустите, меня послала Жданна. — ответил тонкий девчачий голос.
Ярослав быстро подошел к двери и распахнул ее.
— Что тут происходит? — сурово спросил он.
— Мой господин, тут какая то…. - замялся стражник.
— Я не какая то, и не малявка я служанка госпожи Лекарки. — гордо, на одном дыхании проговорила Дуся.
— Дуся, что случилось? Варваре хуже?
— Господин, она пришла в себя но… но… Она так стонет, аж мороз по коже. Даже Жданна не знает, что делать… И… — девочка не успела договорить, Ярослав бегом бросился в сторону лестницы, которая вела на этаж, где располагалась комната девушки. Дуся поспешила следом. Стражник от изумления открыл рот. Из Большого зала выглянул Глеб…. Он все прекрасно понял. Вздохнул. Развернулся к молча ожидающим князя, боярам и ведунам.
— Думаю, что на сегодня вече окончено…. - громко сказал воевода.
— Но как же так??? Из за какой то девки…..- недовольно проговорил молодой ведун.
Глеб в один прыжок преодолел, расстояние разделяющее его с ведуном. Выхватил из ножен небольшой кинжал, клинок зловеще сверкнул. Быстрым и уверенным движением, поднес его к горлу ведуна.
— Ты что то имеешь против князя? — угрожающе спросил он.
— Не… Нет. — проблеял ведун.
— Вот и молчи. Все вече окончено. — воевода хмуро обвел всех взглядом.
Все молча разошлись.
Ярослав ворвался в комнату к девушке. Первое что он увидел, Жданна нервно ходила из угла у угол. Ее лицо было искажено от боли и переживаний за Варю. До слуха донесся мучительно- болезненный стон, переходивший в беззвучное рыдание. Варя лежала на животе, медленно раскачиваясь всем телом, как будто стараясь этими движениями хоть немного унять боль. Голова повернута к стенке.
— Жданна что случилось?
— Княже боли сильные, я даю настойку она помогает, но не надолго. Я не знаю, что делать.
— Выйди. Я постараюсь помочь.
Ждана смахивая слезы быстро вышла. Ярослав подошел в Варе, и нежно дотронулся до ее плеча. Девушка вздрогнуло, медленно повернула голову, оставаясь лежать на животе.
— Милая где больно? — спросил он. В ее изумрудных глазах было столько боли и страдания… Ярослава прошиб холодный пот, руки затряслись, если честно он не знал как может помочь, и от этой беспомощности, просто сходил с ума. Ему было больно и плохо, да так что хотелось кричать.
Варя ничего не ответила, лишь схватила его за руку. Так хватается утопающий за спасительный круг. Ярослав взял ее маленькую, холодную ладошку в свою большую и теплую, начал еле ощутимо растирать ее. Варвара молча смотрела ему в глаза. Казалось боль в глазах стала немного меньше, взгляд стал яснее.
— Все будет хорошо. Надо просто это пережить. Я с тобой…. - ласково бормотал он, опустившись на колени перед кроватью. Варя прикрыла глаза, и немного задремала. А он все продолжал держать ее руку. Казалось, если он ее отпустит то просто потеряет.
Прошел час в комнату заглянула Жданна. Варя спала, а рядом уткнувшись боком к бортику кровати сидел Ярослав не выпуская ее руки.
— Как она?
— Вроде задремала. Я не уйду пока ей не станет лучше.
Жданна улыбнулась.
— На столе стоит настойка, как Варя проснется ей можно дать 5 капель. Завтра должно полегчать…. Может побуду я?
— Нет.
— Ну хорошо, если что зовите.
Старушка на цыпочках вышла прикрыв за собой дверь.
У Ярослава ужасно болело все тело от неудобной позы. Тут Варя открыла глаза.
— Ты как?
В ответ тишина.
— Тебе нужно выпить лекарство. — Ярослав неуклюже встал, все тело затекло от долгого сидения в одной позе. Взял со стола лекарство, накапал 5 капель в ложку. Подошел к Варе и осторожно поднес ложку к ее губам. Она открыла рот и молча проглотила настойку, немного поморщилась.
— Знаешь, я не хочу эту ночь спать на полу. Сейчас попрошу слуг принести мне тюфяк, это конечно не полноценная кровать, но и не голый пол. — Ярослав выглянул в коридор, мимо шла служанка отдал ей распоряжение. Первые несколько мгновений, она смотрела на господина непонимающим взглядом. Но после того, как князь грозно нахмурился- быстро побежала выполнять приказание.
Тюфяк принесли и расстелили на полу, также принесли подушку и теплое меховое покрывало. Слуги все делали молча, так же молча они покинули комнату.
За окном уже почти стемнело. Снег так и не переставал падать.
Ярослав снял с себя широкий плащ подбитый беличьим мехом, кинул его в кресло у окна, сел на тюфяк и стянул кожаные сапоги. Оставшись в одной рубахи и штанах, поежился все таки по полу тянуло прохладой. В принципе он мог, лечь в кровать к Варваре, но он боялся, что может потревожить ее раны, а она только немного успокоилась.
Лег на тюфяк, укрылся покрывалом, повернулся на бок лицом к Варваре. Она сверху все так же молча смотрела на него. Он протянул руку и нежно коснулся ее щеки.
— Спи. Я рядом.
Варя прикрыла глаза. Все тело болело и ныло, но уже не так сильно, как это было днем. Тогда ей хотелось умереть, лишь бы не было этой ужасной, невыносимой всепоглощающей боли. От нее не было спасения. Единственное, что могла девушка это стонать. Жданна дала ей настойку, и вроде она немного помогла, но не надолго, потом боль вернулась казалось с новой силой. Мучения продолжались, до тех пор пока в комнату не пришел Ярослав. Он нежно взял ее за руку, боль медленно начала отступать, нет она не исчезла совсем, сейчас ее можно было хотя бы терпеть.
Ярослав всю ночь плохо спал, подскакивая от малейшего хороша. Он боялся, что Варе станет хуже, но все опасения были напрасны, девушка всю ночь проспала относительно спокойно, лишь иногда измученно стонала во сне.
Первые тусклые лучи зимнего солнца, робко заглянули в окно. Ярослав услышал, как тихо скрипнула дверь и в комнату осторожно, стараясь не шуметь зашла Жданна.
— Княже- кивнула она, как ни в чем не бывало. — Доброе, утро. Мне нужно осмотреть раны, и обработать их.
Ярослав ничего не ответил. Лишь сонно потер глаза, потом сел потягиваясь. Перевел взгляд на Варю она спала.
Жданна быстро обработала раны на спине. Они покрылись корочкой, воспаления по краям не было, это был хороший знак.
— К сожалению останутся шрамы. — грустно проговорила старушка.
— Шрамы это не самое страшное. Самое главное, что болит меньше- вдруг раздался хриплый голос Вари.
— Ох дочка. Слава богам!! — Жданна бросилась к девушке наклоняясь к ней. — Как ты? Сильно болит?
— Сейчас можно хотя бы терпеть. — ответила Варя и закашляла.
— Все, все молчи. Побереги горло. Сейчас схожу на кухню, попрошу что бы приготовили бульон и кисель. Хоть, что то но нужно кушать. — Старушка чуть — ли не бегом направилась на кухню. Пока женщины разговаривали, Ярослав успел окончательно проснуться, свернул тюфяк и начал натягивать обувь, сидя в кресле.
— Я рад, что тебе лучше. Мне нужно привести себя в порядок и переоделся. Ты сможешь тут одна побыть?
Девушка перевела взгляд своих изумрудных глаз на него и просто кивнула.
— Я вечером зайду к тебе.