Женщины встали ранним утром, еще даже солнце не взошло. Быстро позавтракали, оделись, взяли корзинки, в них положили немного еды и воды, что бы перекусить в лесу. На пояс были прицеплены, небольшие кинжалы с аккуратных ножнах. Жданна взяла с собой небольшой листок пергамента, на котором был написан список необходимых растений. Нужно было собрать: ромашку- она отлично помогала при коликах, ей можно было обрабатывать открытые раны, полоскать горло. Кора дуба- снимала кровоточивость десен. Васильки- помогали при заболеваниях глаз. Чертополох- при проблемах с печенью. Корнем дикого лука- натирали края ран, для обезболивания, если их нужно было зашить. И много чего еще, скоро осень, за ней зима — нужно было делать запасы. Женщины вышли за ворота, и направились к ближайшему лесу.
— Жданна, ведь скоро зима, а где обычно Тихон зимует? И чем от питается? — задала вопрос Варя.
— Тихон питается солнечными лучами, а на зиму превращается в камень, оживает если нужна его помощь- последовал ответ.
Девушка ничего не ответила. В очередной раз этот мир удивил ее. Они подходили уже к лесу, когда Жданна остановилась и сказала.
— Дочка, послушай меня, мы собираем травы, до полудня, потом нужно спрятаться под дубом от полпудреницы.
— А это еще кто?-
— Это злой дух. Она питается жизненной силой, тех кто вовремя не спрячется в полуденный зной. Ну пошли, работы много.
Женщина шли по поляне, рядом виднелся лес. Утро было в самом разгаре, птицы чирикали, трава была покрыта чистой и холодной расой, пахло свежестью. Как раз на этой поляне и решили собирать травы. Солнце ее не выжгло, травы были разнообразны. Работали молча, лишь было слышно стрекотание кузнечиков. Ближе к полудню корзины были, почти полными. Помня о злом духе, Варя и Ждана укрылись по ветками дуба.
— Дочка смотри- Полудиница. указала Ждана рукой. — Ты не бойся она нас не заметит, мы под надежной защитой.
Присмотревшись, Варя увидела — очень худую и высокую девушку, она была одета в белые лохмотья. Лицо неестественно бледное, глаза безжизненные затянутые белой пеленой. Волосы цвета пшеницы спутанные, развевались по ветру. В правой руке она держала серп. Дух проплыл мимо дуба, не обращая внимания на женщин.
— Брррр какой ужас. — зябко передернула плечами Варвара.
Жданна пожала плечами.
— Дух, он и есть дух. Каким он еще может быть? Говорят, что когда то это была, молодая красивая девушка, но отец тиран забил ее до смерти за непослушание. После смерти дух девушке не обрел покой, а начал мстить. Да так до сих пор и не может остановится.
— А можно как то ей помочь? Что бы она обрела покой? — грустно спросила Варя.
— Нет, к сожалению нельзя. — последовал ответ. — Ох, что то я так устала, давай немного щеманем? — предложила старушка. Девушка согласно кивнула. Женщины, легли на мягкую траву, положили головы на сложенные руки и задремали.
Варвару разбудила стрекоза, которая села ей на нос. Она села, потянулась стряхивая с себя остатки сна. Оглянулась — ее спутница спала, сладко похрапывая. Девушка улыбнулась. И решила не будить ее. Солнце было не в зените- полдень давно миновал. Варя взяла корзинку и решила еще пособирать трав. Она не планировала далеко отходить, только на опушку леса.
Именно там рос дикий лук, как раз именно его им и не хватало. Варвара осторожно, выкручивала стебли лука вместе с корнями из земли. Встряхивала остатки дерна, и сложила в корзину. Когда девушка, в очередной раз наклонилась за луком, она услышала- что ее зовут из леса. Варя пошла на зов. Голос то приближался, то отдалялся. Все было как в тумане, девушка пришла в себя, только тогда, когда почувствовала что ноги по щиколотку в воде. Это было болото. Она начала было звать на помощь, но все оказались впустую: в ответ слышалось только кваканье лягушек да писк комаров. Как ей быть- Варя не знала. Она просто, села на ближайшее поваленное бревно и зарыдала. Сколько она так прорыдала- неизвестно, когда после очередного всхлипа — за спиной раздался голос.
— Да так и до потопа недалеко-.
Девушка от неожиданности вскрикнула и подскочила на ноги. Обернувшись она увидела- дряхлого старика с длинной бородой. На голове — копна нечёсаных волос, болотного цвета. Сквозь волосы, на голове были видны небольшие рожки на которых росли грибы. Лицо — худое вытянутое толи бледное, толи прозрачное. Незнакомец был одет в звериные шкуры, в руках- деревянный посох, на ногах лапти- одетые не на ту ногу: правый на левую, левый на правую. Глаза- янтарного цвета. Несмотря на необычную внешность, девушка не чувствовала от него зла, как это было от Полуденицы.
— Зд….. Здравствуйте. Э…Э…Э… дедушка? — пробормотала Варя заикаясь.
— Ну, что за молодёжь пошла? Какой, я тебе дедушка? Еще каких то 400 лет назад, меня почитали, приносили мне дары и всякие яства. А сейчас врываются в мой лес без просу, называют простым дедушкой…. Устраивают потоп. Вот тебе бы понравилось, если бы у тебя дома устроили потоп? — ворчал незнакомец.
— Извините. А вы кто? — спросила Варя.
— Я? Дух леса- Лесовик. — последовал ответ. Тут откуда не возьмись, прилетел ворон. Он сделал несколько кругов над головой лесовика, каркнул и сел на посох Лесовика. Тот посмотрел внимательно в глаза птицы, кивнул. Ворон еще два раза, отрывисто каркнул и улетел.
— Все понятно, значить ты та самая девушка? Которая, должна нас спасти. И, что же ты делаешь в моем лесу? Так далеко от дома?.
— Я заблудилась. Мне показалось, что…
— Дай угадаю, что тебя зовет, кто то знакомый? — перебил Варю Лесовик.
— Да. — последовал ответ.
— А а а! Ну понятно, сейчас я ему устрою….. - зло сощурив глаза, Лесовик осмотрелся по сторонам, в поисках кого- то. Наклонившись, к ближайшей кочки, он вытащил из за нее, за шиворот — маленькое, пузатое существо, зеленого цвета. Оно было похоже на человека, по крайней мере лицо, руки, туловище и ноги были человеческими. Косматые волосы- зеленого цвета, на них росли мелкие цветы. Большие уши. Существо барахталось и кряхтело- пытаясь освободиться из рук Лесовика. Рука лесовика разжалась, и существо плюхнулось на траву.
— Аука!!! Опять ты за старое…. Мы же с тобой договаривались. Тьма наступает, все свои силу нужно направлять на борьбу с ней. А ты???
— Я? А, что я? Это, не я? — гнусаво забормотал Аука. — Ничего же страшного не случилось, ну поиграл немного.
Варвара стояла в оцепенении и смотрела то на одного, то на другого говорившего.
— Извиняйся! Быстро!!! И, что бы я больше такого не видел! — грозно проговорил Лесовик, его глаза загорелись желтым пламенем.
— Мадам, прошу простить меня. — Аука отвесил поклон, и растворился в воздухе.
— Я помогу тебе, найти дорогу домой- сказал Лесовик.
Он повернулся, в ту сторону, куда улетел ворон. Три раза ударил посохом о землю, Подул ветер, деревья расступились, возле ног девушке появилась тропинка.
— Ступай, прямо по ней. Она выведет тебя из болота.
— Благодарю. — пробормотала Варя и поклонилась, духу леса. Тот в ответ, наклонил голову, превратился в ястреба и улетел.
Варвара, пошла по тропке. Прошло не больше 10 минут, как она вышла, к тому самому дубу — под которым она и Жданна отдыхали. Навстречу ей, быстрым шагом шла Жданна.
— Слава — Матери земле!!! — воскликнула та. — Я хотела уже, идти в острог- собирать людей на поиски тебя.
— Все хорошо. Я была тут, неподалеку. — успокоила Варя старушку. Девушка не стала рассказывать, о своих приключениях — не хотела волновать пожилую женщину. Было видно, что она и так переволновалась.
— Так, нужно собираться домой. А то солнце садится. Еще не хватало Лихо повстречать. — пробормотала Жданна.
— А это, кто или что? — спросила девушка.
— Это тоже злой дух, но встреча с ним- это почти всегда — погибель. Так, что давай поспешим дочка. Пока солнце совсем не село.
Женщины взяли корзины и пошли в сторону дома. Уже были видны ворота когда, Варя со стороны леса почувствовала холод. Не простую прохладу, а именно холод. Это почувствовала и Жданна.
— Можем не успеть. — прошептала старушка.
— Жданна, что случилось? — заволновалась девушка. Спутница ничего, не ответила. Быстро, достала из ножен маленький кинжал, полоснула себе запястье. Из раны побежали багровые струйки крови.
— Зачем же? У вас же кровь!! Давай, сейчас перевяжу. — девушка хотела перевязать рану косынкой, но Жданна решительно остановила и строго проговорила.
— Не нужно. У нас и так времени мало, повторяй за мной. А потом молча, несмотря по сторонам идем к воротам. — Старушка быстро, провела по ране пальцем- испачкав его в крови, и нарисовала у девушке на лбу руну- N. Варя молча повторила рисунок на лбу у старушке. После чего, все же перевязала руку платком. Женщины быстро пошли в сторону ворот. Ветер усилился, холод стал еще сильней — из рта выходил пар. Вдруг мимо них пронеслась тень. У Варвары от страха затряслись руки. Никогда в жизни, она не испытывала, такого первобытного страха.
— Давай побыстрей. — скомандовала Ждана, в ее голосе слышался металл. Они ускорили шаг и менее, чем через 10 мин, достигли ворот и зашли во двор.
— Это было Лихо? — спросила Варя.
— Оно самое, будь оно не ладно. — последовал ответ. — Что то мне не хорошо. — Жданна медленно опустилась на деревянное крылечко.
— Сейчас воды принесу. — Все же было кровопотеря, хоть и не большая. — Варя забежала в дом и вынесла кувшин с водой. Старушка жадно, выпила почти весь кувшин. Благодарно кивнула.
— А теперь помоги мне, зайти в дом. Тебе сегодня придется, самой растопить печку, а то ночью уже чувствуется прохлада, хотя днем еще лето. Майку подоил Никодим. Так, что мы можем поужинать и спать. — проговорила старушка. Варя взяв ее под локоть, осторожно помогла подняться на крыльцо и пройти в дом.
— Может я лягу на лавки? — заботливо спросила девушка.
— Не выдумывай. — отмахнулась, пожилая женщина. — Мне на печку, еще залезть надо, уж лучше тут на лавках. Постели мне шкуры, да помоги раздеться. Никодима сегодня не будет, он уехал в острог по делам.
Варвара помогла Ждане переодеться в чистую рубаху, затопила печь. От печки шло тепло, в домике стало уютней. Поужинали лепешками с сыром, медом и травяным чаем. Жданна все же позволила обработать рану на руке. Легли спать. Но к Варе несмотря на все, приключения сон не шел. Жданна тоже не могла уснуть. Разговор начала старушка.
— А ведь когда то, я было молодой, сильной ведуньей. Отец хотел выдать меня за одного, купца. А я не захотела, влюбилась в простого кузнеца и убежала вместе с ним. Если подумать- могла быть богатой, да еще и с силой ведуньи- варила бы зелья, читала заговоры. Но я жила бы без любви… А зачем, мне такая жизнь? После того, как сбежала отец с помощью колдуна наложил на меня заклятье- оно отняло у меня почти все знания и силу. Но я некогда не сожалела о том, что я сделала. Мы с Никодимом одно целое. — старушка вздохнула. — А теперь спать.
Варя была удивлена. Жданна оказалась не совсем простой женщиной. А что бы выбрала она??? Девушка затруднялась с ответом. Варя не заметила, как уснула.
Солнечные лучи, нежно коснулись лица девушке. Она медленно открыла глаза, потянулась. Жданна уже вовсю, хлопотала на кухне.
— Доброе утро. Как ваша рука? — Варя перевела взгляд на раненную руку, но рука была в полном порядке- даже царапины не было. — Но как? — удивленно спросила девушка.
— Ну я же тебе вчера рассказывала- что я была, когда то ведуньей. Отец забрал не всю силу, да может я и стара, но не бесполезна и еще что то могу. — глаза Жданны лукаво блеснули.
Варя спрыгнула с печки, подошла к старушке и нежно ее обняла.
— Ну все будет, будет. Надо….. начала Ждана, но Варя ее перебила.
— Заниматься хозяйством? — женщины рассмеялись.
— Дочка, нужно перебрать травы. Какие то — повесить сушится, из других сделать мази и настойки. Коренья высушить и истолочь в порошок. Но это еще не все. Потихоньку, нужно убирать овощи какие созрели- их нужно засолить, что то убрать в подпол. Холодок поможет сохранит овощи, до самой весны. Интуиция мне подсказывает — зима будет долгой и очень холодной.
— Да я поняла. — согласно кивнула девушка. Женщины позавтракали и принялись за работу.
Ближе к обеду приехал Никодим. Варя и Жданна вышли во двор, встречать его.
— Мои дорогие, у меня для Вас две новости, и обе приятные. Первая — через неделю в остроге будет ярмарка. Нужно подготовиться. Вторая — в нашей семье прибавление. — Женщины непонимающе переглянулись. Никодим достал из телеги простую корзину, запустил туда руку и вытащил: маленького рыжего, ушастого щенка. У него было шесть лап, он поморщил нос и громко чихнул, потом заскулил.
— Ой маленький, плохо то наверное без мамы? — запричитала Жданна. — Пойдем я тебе молока налью. Взяв щенка из рук мужа, старушка понесла его в дом.
— Такой смешной. — покачало головой Варя.
— Вырастит и будет охрана, если только моя жена его не избалует- усмехнулся Никодим.
Дни потекли, один за другим. Ждана и Варя готовились к ярмарке. Нужно было приготовить для продажи мази, крема, микстуры, настойки на основе лекарственных трав. Высушенные травы измельчили, ими наполнили матерчатые мешочки. Это были лекарственные сборы- одни можно было заваривать как чай, другие заваривали и промывали раны, или полоскали горло. В остроге не было аптек, лекарства на основе трав, местные жители запасали либо сами, либо покупали их у знахарей.
Щенка решили назвать — Лисом. Он быстро рос. Был неуклюжий и казалось что он постоянно путается в своих лапах. Лис быстро нашел, общий язык с котом. Теперь на печке спали втроем- Лис, Марсик и Варвара. Жданна все время ворчала." Не гоже, что бы животные спали в постели молодой девушке." Но Варя была не против, ей было так спокойней. Котенок и щенок стали частью ее жизни, так же как и Жданна с Никодимом.