Отца Видикона опечалила необходимость расстаться с преподаванием, но обрадовала возможность по-настоящему поработать с телевизионным оборудованием. Близость к папе нимало не умерила его энтузиазма и юмора. Он по прежнему упорно называл Творца "Космическим Катодом"...
Хвала Творцу, от Коего исходят электроны!
Хвала Ему, Источнику всего, что нам знакомо!
Тому, Чей порядок средь звезд не потух!
Ибо в машинах Он - истинный Дух!
- Отец Видикон, - сделал ему выговор монсиньор, - такая песня отдает богохульством.
- Она всего лишь непочтительна, монсиньор. - Отец Видикон присмотрелся к осциллоскопу и подправил пьедестал на второй камере. - Но впрочем, вы же доминиканец.
- А что бы это значило?
- Просто вы, возможно, слышали не то, что я сказал. - Отец Видикон склонился над переключателем и набрал цветные полосы.
- В его словах есть резон. - Брат Энсон оторвался от поисков неисправности в схеме платы ТБК. - Я лично счел ее вполне почтительной.
- Еще бы, ведь ее спели. - Монсиньор знал, что брат Энсон был францисканцем. - Сколько я еще должен задерживать репетицию, отец Видикон? У меня ждут архиепископ и два кардинала!
- Вы сможете начать, когда трубка камеры заработает, монсиньор. - Отец Видикон снова набрал вторую камеру и убедился, что осциллоскоп показывал все-таки верно. - Если вы торопитесь привести сюда кардиналов, имейте в виду, что может быть поломка.
- Мне непонятно, как красная мантия может вызвать столько бед, пробурчал монсиньор.
- Еще бы, ведь вы режиссер. Но эти старые плюмбиконовые трубки не любят красное. - Отец Видикон подправил цветность. - Конечно, если бы вы уговорили Его Святейшество предоставить нам несколько камер с цифровыми платами...
- Отец Видикон, вы же знаете, сколько они стоят! А мы уже век, как Церковь Бедных!
- Скорее четыре века, монсиньор - с тех пор, как Кальвин сманил от нас буржуазию.
- У нас столько же католиков сколько было в 1390 году, - решительно возразил брат Энсон.
- Да, и тот год был сразу после "черной смерти", не так ли? А с тех пор население земного шара немного выросло. Мне не по душе быть пессимистом, брат Энсон, но у нас лишь десятая часть тех верующих, какие шли к нам в 1960 году. А судя по притягательности, демонстрируемой Преподобным Суном, нам еще повезет, если мы сумеем сохранить к концу года десятую часть и этой паствы.
- Сейчас у нас кризис с камерами, - напомнил им монсиньор, - вы не могли бы воздержаться от обсуждения кризиса веры до тех пор, пока не будут налажены камеры?
- О, они уже работают. - Отец Видикон включил общий рубильник и откинулся от пульта управления камерами. - Сейчас они будут работать для вас превосходно, пока вы не начнете запись,
Монсиньор побагровел. - А с чего бы им поломаться тогда?
- С того, что именно тогда они будут вам нужней всего, - усмехнулся отец Видикон. - Телевизионное оборудование подвластно закону Мэрфи, монсиньор.
- Я желал бы, чтобы вы чуть меньше волновались из-за закона Мэрфи и чуть больше из-за Христова закона!
Отец Видикон пожал плечами. - Если целью Господа является отдать власть над энтропией в руки Беса Противоречия, то кто я такой, чтобы спрашивать Его?
- Ради всего святого, отец, какое имеет отношение Бес Противоречия к закону Мэрфи? - воскликнул монсиньор.
Отец Видикон пожал плечами. - Энтропия есть потеря энергии в системе, что является самопогублением, а это и есть противоречие. И закон Мэрфи противоречие. Следовательно, они оба, и Бес являются следствием Общей Константации Финаля "Противоречивость вселенной стремиться к максимуму".
- Отец Видикон, - резко сказал монсиньор. - Когда-нибудь вас сожгут, как еретика.
- О, только не в нашу эпоху. Если Церковь проклянет меня, я могу, подобно многим из нашей прежней паствы вступить в церковь Преподобного Суна. - Увидев, что монсиньор делается пурпурным, он повернулся к двери, быстро добавив. - Тем не менее, монсиньор, будь я на вашем месте, то не забыл бы прежде, чем скомандовать "пошла запись" прочесть "Литанию Камер".
- Этот образчик богохульства? - взорвался монсиньор. - Отец Видикон, вы же знаете, что Церковь никогда официально не провозглашала святую Клару покровительницей телевидения!
- И все же, она ведь видела, как умер святой Франциск, хотя находилась в то время в двадцати милях от него - первый католический случай "телевидения", "видения на далекое расстояние", - Отец Видикон помахал указательным пальцем, - А святой Генессий является официально признанным покровителем деятелей шоу-бизнеса.
- Актеров, разрешите напомнить. А у нас здесь таковых нет!
- Да, знаю. Я видел ваши программы. Но помяните хоть святого Иуду, монсиньор.
- Покровителя отчаявшихся? Зачем?
- Нет покровителя пропащих людей, а с такими древними камерами, он вам понадобится.
Дверь открылась и вошел монах. - Отец Видикон, вас вызывают к Его Святейшеству.
Отец Видикон побледнел.
- Вам лучше самому помянуть святого Иуду, отец, - злорадно посоветовал монсиньор. Затем лицо его смягчилось. - И, помоги нам Господи - нам всем тоже не помешает.
Отец Видикон преклонил колени и облобызал папский перстень с облегчением - если ему подали для целования перстень, то дела обстоят не гак уж плохо,
- Встаньте, отец, - мрачно велел ему папа Климент.
Отец Видикон поднялся на ноги. - Полноте, Ваше Святейшество! Вы же знаете, что все это было просто забавы ради! Немного непочтительно, но тем не менее это только шутка! В действительности я не верю в демона Максвелла, во всяком случае, полностью. И я знаю, что Общая Константация Финаля на самом деле заблуждение - противоречивость в нас самих, а не во вселенной. И святая Клара...
- Мир, отец Видикон, - устало сказал Его Святейшество. - Я. уверен, что ваши шутки не угрожают существованию Церкви, а непочтительность меня не особенно беспокоит. Если Христос мог пошутить, то и нам не возбраняется.
Отец Видикон удивился. - Разве Христос шутил?
- Он ведь принял человеческое воплощение, не так ли? Но я позвал вас сюда по более серьезной причине, чем ваше утверждение, что Христос выступил в качестве муниципального инженера, когда сказал, что Петр это камень, и на сем камне Он выстроит Церковь Свою.
- О! - Отец Видикон попытался принять подобающий степенный вид. - Если дело в финансировании обратной связи в громкоговорителях собора святого Петра, то я сделаю все, что в моих силах, но...
- Нет, положение, боюсь, почти критическое. - На углах губ папы появился намек на улыбку. - Вам, конечно, известно, что за последние двадцать лет верующие покидали нас все возрастающими толпами.
Отец Видикон пожал плечами. - А чего еще можно ожидать, Ваше Святейшество? При телевидении, обратившем всех к вселенскому образу мыслей, они все больше и больше склонялись к мистицизму, нуждаясь в доктринах, охватывающих весь Космос и заставляющих их ощущать себя значительно интегрированными с ним; но Церковь по-прежнему предлагает лишь окаменелую догму и логические рассуждения. Конечно, они обратятся к экстазникам, к видео-демагогу, вроде Преподобного Суна, с его окрошкой из тайпинского христианства и дзен-буддизма...
- Да, да, я знаком с этими теориями, - отмахнулся от слов отца Видикона Его Святейшество, прикрывая другой ладонью глаза. - Не надо мне вашего маклюэновского жаргона, отец. Но вам будет приятно узнать, что Совет только что окончательно решил, какие части теорий Шардена совместимы с католической доктриной.
- Значит Ваше Святейшество уговорили их наконец согласиться на это! Отец Видикон испустил сильный вздох облегчения. - Наконец-то!
- Да, я думаю, как неплохо было быть папой, скажем, в 1890 году, согласился Его Святейшество. - Когда святой престол имел чуть больше власти и меньше надобности убеждать. - Он тоже тяжело вздохнул и сцепил руки на столе. - И произошло это как раз во время. В понедельник утром Преподобный Сун выступает с речью на Генеральной Ассамблее, и ни за что не угадаете на какую тему.