- Верно! - Джеф крепко обхватил руками отцовскую ногу.
- Ну! Пора двигаться... что это?
Что-то вломилось в подлесок и остановилось, лязгая листьями, а затем издало испуганный рев.
Следом за ним послышался голос - ...ты смеешь - Корделия! Ты прошла... Ах, детка! Теперь пропали двое из троих!
- Э, трое! - уточнил Род, глядевший поверх подлеска и увидевший, как из ствола вылетел Магнус. - Пошли, Джеф! Пришла пора семейной встречи!
- Не пропали, мама! - победоносно крикнула Корделия. - Мы все здесь!
- И все пропали, - согласился, подходя Род.
- Вот он, Гвен.
- О, Джефри! - Гвен упала на колени и обняла мальчика.
Род дал ей насладиться минутами радости, а сам, уперев руки в бока, грозно смотрел на Магнуса.
- Это не самое умное, что ты сделал.
- Если пропадет один из нас, то нам всем следует пропасть! - заявила Корделия,
- Именно так она и сказала маме, - сообщил Магнус. - Мне ее мысль показалась достойной.
- Ах тебе так показалось, да? - проворчал грозно Род, но не выдержал привлек их к себе, обнимая. - Ну, возможно ты прав. Семья, которая совместно скитается, не распадается. Даже если нам всем грозит опасность.
- Опасность? - навострил уши Магнус. - Какая опасность, папа?
Род пожал плечами. - Кто знает? Нам даже неизвестно, в какой стране мы очутились, не говоря уж о том, что здесь обитает.
- Она совсем новая! - взвизгнула от восторга Корделия.
- Ну, можно посмотреть и так. - Род в изумлении покачал головой. Подумать только, ведь я, бывало, считался циником!
- Где мы, папа? - Магнус внимательно оглядывался кругом.
- Я думаю, мы по-прежнему в Грамарие, но в далеком будущем. Прошлым это быть не может, так как на Грамарие никогда не росли такие деревья. До прибытия колонистов вся флора была сплошь каменно-угольной.
- Какой-какой?
- Только гигантские папоротники, никаких деревьев.
- Ты уверен?
- Вся остальная планета по-прежнему такая. Но все равно, давай проверим... Векс? - Род подождал ответа робота, затем нахмурился. - Векс? Векс, ты где? Брось, кончай!
Ответа не было.
- А Векс может "говорить" через время, папа? - тихо спросил Магнус.
- Мы однажды пробовали и получилось - но тогда доктор Мак-Аран одолжил нам луч машины времени. - Род не закончил мысль, внутри у него начал расти холодный ком страха.
- Но разве машина времени не работает здесь?
Надо ж было Роду породить башковитых детей!
- Гвен, милая, по-моему нам пора возвращаться. По крайней мере, попытаться вернуться.
Пораженная Гвен подняла голову. - О, да! - Она встала на ноги. - Я совсем забыла о времени! Ведь Грегори должно быть уже кричит от голода!
- Мне кажется, что тебе следовало накормить его пораньше, - задумчиво произнес Род.
Телепатическая мамочка уловила эту мысль от детей. - Что за дурное предчувствие?.. - Она подняла взгляд на Рода. - Магнус боится, что врата могут оказаться закрыты. - Лицо ее потемнело, когда она подумала о такой возможности.
Род с восхищением и благодарностью посмотрел на свою жену. Ему посчастливилось встретить такую женщину. - Такая возможность есть, милая. Давайте проверим ее сразу, идет?
Не говоря ни слова, Гвен схватила за руку маленького Джефа и последовала за мужем.
Род шел медленно, держа за руку Корделию. Магнус шагал рядом с ним, отыскивая согнутое молодое деревце с одной стороны и расколотый ствол с другой. Вон и большой дуб, помеченный косым крестом.
Он взял Магнуса за руку. - Держись за руку, сынок. Думаю, нам лучше соединиться в единую цепь на случай, если у нас получится.
Род медленно подошел к дереву.
Остановился он, когда кора уперлась ему в нос, и, казалось, не испытывала склонности любезно растаять, освобождая путь.
- Ты выглядишь глупо, папа, - уведомила его Корделия.
- Вот бы никогда не догадался, - пробурчал Род, отворачиваясь от дерева. Он поймал взгляд Гвен. - Не получилось, милая.
- Да, - ответила она, - по-моему, не вышло. Несколько минут они молчали.
- Ты уверен, папа, что она была здесь? - с надеждой спросила Корделия.
Род постучал по стволу. - Место отмечено крестиком. Мне ли не знать, ведь я сам поставил его. Нет, милочка, тот кто открыл нам эту дверь, теперь закрыл ее.
- По крайней мере, - пошутила Гвен, - мне не придется ждать тебя, задерживая обед.
- Да, - мрачновато улыбнулся Род. - По крайней мере, мы все здесь.
- Нет, папа! - воскликнула Корделия. - Не все здесь! Как ты мог забыть про Грегори!
- Нет, я не забыл, - заверил ее Род, - но тот, кто поймал нас в западню, о нем забыл.
- Поймал в западню? - округлил глаза Магнус.