- Самое меньшее с четырьмя, - Мальчик нахмурился. - Если больше, то их сон может быть неглубоким.
Род кивнул. - Сгодится. Итак, вот какую схему раньше применяли мы с мамой...
Через несколько минут Магнус сосредоточился и спустя минуту раздался лязг и пара глухих ударов, стуков, Дружный вздох часовых у двери показал, что они погрузились в сон.
Род выглянул из-за угла, увидел, что оба сидят, привалившись к стене, и кивнул. - О'кей, Джеф. Пошел!
Трехлеток нетерпеливо поскакал за угол и постучал в дверь. Подождал, а затем постучал опять. Наконец, засов отодвинули, дверь распахнулась. Перед взором предстал хмурый стражник. Он уставился на Джефа во все глаза.
- Элидор выйдет поиграть? - пропищал мальчик.
Стражник рассердился. - Послушай-ка! Откуда ты взялся? - Он попробовал схватить его, но Джеф отскочил назад. Часовой прыгнул за ним, и Джеф припустился от него во всю прыть.
Он на всех парах вылетел за угол, а стражник в футе позади него, согнувшись пополам и вытянув руку, сразу же за ним несся еще один часовой. Род и Гвен сделали им подсечку, и они с криком плюхнулись на холодный камень. Магнус и Корделия сорвали с них шлемы, а Род и Гвен ударили перевернутыми кинжалами. Стражники, дернувшись, перестали двигаться, а на затылках у них появились шишки.
- Они проспят час-другой. - Гвен вернула Магнусу его кинжал.
- Хорстан? Амбрен? - окликнул из-за угла хриплый голос.
Все замерли. У Рода участился пульс, надеясь, что третий стражник последует за двумя первыми.
К несчастью, тот оказался чересчур осторожным. - Хорстен! - раздалось снова. Затем молчание. Лязгнул метал, бухнула, закрываясь, дверь, потом туго щелкнул засов.
- Отступил и запер дверь, - покачал головой Род. - Ну, большего мы и не ожидали. Ты сказал, что справишься с четырьмя, сынок?
Магнус кивнул. - Несомненно. - Он стал совершенно неподвижен.
Наконец, Магнус расслабился и кивнул. - Все спят, папа.
- Отлично. Иди подготовь Элидора, пока мы открываем дверь.
Магнус кивнул и исчез.
Он начал проделывать такое еще младенцем, но Роду по-прежнему делалось от этого не по себе. У людей, которые были только друзьями, таких как Тоби, ладно, но с родным сыном другое дело. - Ну, коллективная работа начинается дома, - вздохнул он - После вас, дамы.
Они на цыпочках подкрались к двери. Род крепко держал за руку маленького Джефа, что бы тот не пытался телепортироваться и присоединиться к Магнусу. Гвен с гордостью взирала на замок. Они услышали звук отодвигаемого засова. Дверь распахнулась. Они шагнули прямо в сцену из "Спящей красавицы". Третий стражник, храпя, сидел, обмякнув на стуле, уткнувшись в грудь подбородком. За полуоткрытой дверью была видна няня в кресле-качалке, задремавшая за вязаньем. Род шагнул вперед и распахнул дверь. Подпоясанный шпагой, Элидор поднял голову. Волосы его были взъерошены, а глаза затуманились от сна, красные и распухшие; Роду подумалось, что он заснул, плача в подушку.
- Почти готов, папа. - Магнус взял плащ и набросил его на плечи Элидора.
- Храни Бог, Ваше Величество, - поклонился Род. - Как я понимаю, Магнус уведомил вас о нашем приглашении?
- Да, я всей душой принимаю его! Но почему вы готовы забрать меня из дядиного замка?
- Потому что мои сыновья привязались к вам. Если вы готовы, то не будем задерживаться.
- Готов! - Король нахлобучил шляпу и направился к двери. Род с поклоном пропустил его вперед, подождал пока пройдет Магнус и шагнул следом за ним.
Он застал Элидора смотрящим на храпящего часового, - Магнус говорил мне о том, - прошептал мальчик, - но я с трудом мог поверить.
- Вы входите в магические круги. - Род твердо подтолкнул его в плечо. - И если не будете ступать дальше, то мы опять кончим там же, где начали.
Элидор зашагал вперед, остановившись поклониться в ответ на реверансы Гвен и Корделии, Род, воспользовавшись случаем, забежал вперед.
Магнус пошел рядом с ним, в качестве лоцмана. Они бесшумно ступали по тусклым, освещенным факелами коридорам. Каждый раз, когда Магнус останавливался и кивал Корделии, та убегала, подпрыгивая и распевая, вперед завязать разговор с ничего не подозревающим и гуляющим в такой поздний час лицом, пока Магнус не усыпит его. После пятого стражника Род заметил, что усыпленный дергается во сне. - Подустал, сынок?
Магнус кивнул.
- Я возьму это на себя, отдохни немного. К счастью, им попадалось уже не так много народу.
Элидор следовал за ними и не уставал удивляться.
Наконец они пересекли внешний двор замка. Применяемая Родом тактика коммандос не могла принести большой пользы для устранения часовых на стене. Поэтому Магнус неслышно ступал рядом, подтянутый и готовый к действию. Но часовые следили за тем, что творилось за стенами, поэтому к главной кордегардии они подошли без происшествий. Тут они остановились, и Гвен собрала их всех в кучку. - Сейчас предстоит решить хитрую задачу, прошептала она. - На каждой башне стоит часовой, у ворот - привратник, а в караульном помещении шесть стражников, а ты, сынок, устал.
Магнус выглядел утомленным. - Я еще могу справиться с двумя, мама, а может и с тремя.
- Значит остается шесть, - подытожил Род. - Чем они вооружены, Гвен?
Гвен на миг уставилась в пространство невидящим взором - У всех алебарды, кроме капитана, тот с мечом.
Вы с Корделией могли бы стукнуть их тупыми концами собственных алебард?
- Да, но они в шлемах.
- Так, - потер подбородок Род - Вся проблема в том, как заставить их снять шлемы.
Ну, это могу сделать я! - заявил Элидор и прошагал к кордегардии, прежде чем смогли его остановить.
Пораженный Род оглянулся на Гвен, а затем припустил за Элидором. Что пытался сделать этот мальчишка? Сорвать им побег?
Но мальчик двигался проворно и, прежде чем Род успел нагнать его, он уже колотил в дверь.
Та распахнулась, и Род, нырнув в ближайшую тень, замер. Однако видел через открытую дверь, когда Элидор вошел строевым шагом в караулку.
Стражники со скрипом поднялись на ноги.
- Ваше Величество! - склонил голову капитан - Что вы делаете вне дома в столь поздний час?
Элидор нахмурился. - Я ваш король! Ужель вы столь дурно воспитаны, что не знаете, как надлежит приветствовать меня? Обнажите головы, негодяи, и кланяйтесь!
Род затаил дыхание.
Солдаты поглядели на своего капитана, уставившегося на Элидора. Но мальчик-король держал подбородок высоко и не заколебался. Наконец, капитан кивнул.
Стражники медленно сняли шлемы и поклонились.
Их алебарды мигом ожили, подпрыгнули и шмякнули плашмя им по затылкам. Стражники с лязгом осели на пол. Кроме капитана: рядом с ним не было ни одной алебарды. Он резко выпрямился, лицо его было полно ужаса, когда он увидел, что произошло с людьми. Затем ужас перешел в ярость.