Род присмотрелся - перед башней бушевал бой. Дюжина солдат-пехотинцев отчаянно сражались, крича и сверкая алебардами при свете восходящего солнца. И под их гамом слышался рык.
- Полагаю, они планировали устроить нам засаду, - рассудил Род.
Внезапно двое ратников полетели вниз. Упали они в шести метрах ниже по склону, и лежали, не двигаясь, среди двух десятков своих товарищей.
- Какой боец! - восхищенно покачал головой Род. Красная Шапка против тридцати солдат, в одиночку! Очень жаль, что он не на той стороне...
- Не вздумай обращать, его, - мрачно предупредила Гвен,
Полетели вниз еще пятеро солдат. Остальные попятились, оставив открытый полукруг; в какой-то миг низкорослый силач стоял припертый к стенке, лицом к врагам,
А затем он взмахнул алебардой и с ревом атаковал их. Те завыли от страха и побежали. Красная Шапка преследовал их до края холма и стоял, зло глядя вниз, и тяжело дыша, следя, как они спотыкаются о своих павших товарищей и катятся кубарем, потом снова подымаются на ноги и бегут через луг укрыться в ближайшем лесу.
Красная Шапка мотнул головой и повернулся к башне.
- Что будем делать теперь? - спросил отец Ал.
- Дайте мне. - Магнус внезапно исчез.
- Магнус - НЕТ! - закричали в один голос Род и Гвен, и помело с работающим двигателем зашло в пике.
Красная Шапка резко развернулся, увидев Магнуса и начал дрожать.
- Приближается мой отец со священником, - предупредил Магнус. - Изыди, гнусное чудовище, и никогда больше не приближайся к человеческим владениям!
С испуганным воплем Красная Шапка откинул голову назад и исчез.
Корделия стрелой пронеслась на своем помеле мимо Гвен в дверной проем башни.
- Корделия! Ты же не знаешь, что там может быть! - вскрикнула Гвен и понеслась за ней.
Род спрыгнул с помела в пяти футах над землей и сразу побежал. Чтобы замедлить движение, он прыгнул, ударясь подошвами о стену башни и отскочил, развернувшись лицом к сыну.
Магнус спокойно подбирал что-то с земли на месте, где стоял Красная Шапка. Он протянул отцу еще один длинный, кривой зуб.
- Получилось отлично. - Род подошел к своему мальчику, крепко обнял. Но больше не делай ничего подобного, сынок, пожалуйста! Честное слово, ты отнял у меня и у матери пять лет жизни! Всякое могло случиться. Если б вид собственного зуба не изгнал его?
- Но он изгнал. - сказал Магнус приглушенным голосом.
Род вздохнул. - Сознаюсь, я никогда не буду сомневаться в твоих предчувствиях - но разве ты не можешь думать, о чем я тебя прошу?
В дверях башни появилась Корделия. - Папа! Скорей сюда!
Род побежал и остановился около Гвен, увидев у нее в объятиях младенца. Он немного успокоился. - И это повод для спешки?
Она обратила к нему несфокусированный, глядящий куда-то вдаль, взгляд. - Это Грегори.
Род уставился на младенца. Темные волосы, большие карие глаза - и это выражение. Это серьезное, пресерьезное выражение. - Этого не может быть! Во всяком случае здесь!
Но в этом был смысл. Если кто-то перебросил Грегори через Врата, то Красная Шапка, узнав, что он ребенок Рода и Гвен, бросился за ним, желая отомстить!
- Не ребенок! - Голос Гвен звучал славно издалека. - Похож он на него очень, почти одно лицо, но все же не он, уж я-то знаю.
- Тогда, что же...
- Его мысли. - Глаза ее рыскали по его лицу, но по-прежнему смотрели вдаль. - Этот ребенок носит мысли Грегори.
Ну, конечно! Вот почему им уже дважды удавалось услышать мысли Грегори. - И почему второй контакт получился более четким. Они находились дальше на северо-запад, ближе к этому ребенку!
- Такое могло случиться, - спокойно рассудил отец Ал.
В другой вселенной может быть ребенок, точно соответствующий вашему родному. Тогда, если этого ребенка похитили у его родителей, его мозг сделает тоже самое - и их мысли сольются, так что мысли Грегори станут намного четче.
- Значит их мозги образуют связь между вселенными?
Отец Ал кивнул. - Если эти два индивида - аналоги друг друга.
- Пошли слова, - сказала вдруг Гвен. - То Векс: "...попытались выключить передатчик и закрыть Врата, но я им воспрепятствовал и отослал их под стражу королю Туану; они у него в тюрьме. Они признались, что являются анархистами из будущего, но больше ни в чем; а король Туан, в соответствии с вашей общей политикой, продолжает противиться настояниям королевы Катарины на применении пыток. Бром. О'Берин вызвал Йорика..."
Отец Ал воззрился на нее.
Род поглядел на него, вскинув бровь.
- "...Йорика, который идентифицировал устройство, как не являющееся машиной времени, и привел доктора Мак-Арана, который ориентировочно идентифицирует между альтернативными вселенными. В текущее время он лихорадочно работает, пытаясь сконструировать такое же собственное устройство. Он попытался бы разобрать это, но я не разрешил отключать его. Поэтому, если вы сможете потерпеть, помощь придет. Тем временем в ваше отсутствие Корона и Церковь продвинулась к войне. Аббат официально провозгласил, что Корона столь сильно посягает на власть Церкви, что все люди с чистой совестью должны сопротивляться королю и королеве, как тиранам. Он освободил баронов от вассальной присяги и призвал их напасть на Их Величества всеми силами.
На его зов откликнулись четыре южных барона вместе со своими рыцарями и ратниками. Три северных лорда привели свои армии к Туану. Другие пять лордов утверждают, что их этот конфликт не касается, а затрагивает только Корону и Церковь; они таким образом остаются нейтральными".
- Готовыми ринутся и захватить власть, когда другие бароны разорвут на части друг друга и Корону, - проворчал Род.
Время для этого было; Гвен умолкла, с остекленелым взглядом и приоткрытым ртом, ожидая. Теперь она заговорила вновь. - "...Робот ВКС номер 651919 передает на частоте человеческой мысли, неподалеку от Врат, через которые исчезла семья Гэллоугласов, пытаясь вступить с ней в контакт. Хотя я считаю маловероятным, что Врата ретранслируют мой сигнал в другую вселенную, я должен попытаться. Донесение об обстановке: Агенты, ответственные за ваше исчезновение, попытались выключить машину и закрыть Врата..." - Она моргнула, глаза ее снова сфокусировались - Он повторяется.
Род кивнул. - Вероятно, Старый Векс стоит на круглосуточном дежурстве у Врат и пытается как-нибудь дотянуться до нас. Вероятно, он даже не ведает, что Грегори служит ему передаточным звеном.
Просто продолжает вновь и вновь повторять сообщение, надеясь, что оно дойдет, и, конечно же, дополняя донесение об обстановке новыми сведениями.
Отец Ал кивнул. - Я все гадал, когда вы соберетесь подтвердить, что ваш конь - робот.
Род нетерпеливо дернул головой. - Нет смысла выдавать сведения, не так ли? Хотя и можно. Вы очень неплохо сложили в целое оброненные мной то тут, то там замечания. - Он повернулся к Гвен,
- Ты успокоила его?
Она кивнула, - Насколько смогла, заверила, что мы живы и явимся домой.
- Но когда сможем. - Рот у Рода сжался. - Надо, по крайней мере, быть честными с ребенком.
- Он поднял голову. - И с самими собой. Положение дома продолжает ухудшаться, а мы застряли здесь!