- Миф. Ну, может быть, - пробурчал Род. - Но почему? Я же хочу, чтобы она могла прочесть мои мысли, больше, чем кто угодно!
- Нет, не хотите, - погрозил указательным пальцем отец Ал. - По крайней мере, подсознательно. Возможно она для вас и величайший дар, но и величайшая угроза. Мужчина уязвим для своей возлюбленной, даже когда он неуязвим ни для кого другого; поскольку вы "впускаете ее к себе в сердце", она может и ранить глубже всего. Вы нуждаетесь в какой-то защите, способе сохранять не тронутым свое внутреннее "я", чего не смогли сделать, если бы она могла прочесть ваши мысли.
- Это кажется разумным. Но Господи, прошло девять лет и появилось четверо детей! Разве мне не полагалось к этому времени уже перерасти это чувство? Я имею в виду, разве мое подсознание не должно убедиться, что может доверять ей?
- Должно, - согласился священник.
Род умолк, покуда до него доходил смысл сказанного.
Отец Ал дал ему несколько минут, а затем продолжал. - Способность экранировать свой мозг от телепатии указывает на какую-то, присущую вам, силу, эсперскую способность, о которой вы никогда не подозревали. Мне кажется, в вашей жизни бывали довольно отчаянные мгновения, когда вам не помешало бы применить такие силы.
- Весьма часто, - кисло отозвался Род. - Действительно, мое подсознание должно было прибегнуть к инстинкту самосохранения.
- Но оно не прибегло, следовательно, у вас их нет. А есть у вас, на мой взгляд, ничто иное, а именно, способность использовать псионические силы, просочившиеся в окружающую среду от эсперов и скрытых эсперов.
- Но ведь в скалы и деревья Грамария должно просочиться много такой энергии, - нахмурился Род, - вся страна должна быть пронизана ею. Почему же я не мог этим воспользоваться?
- Потому, что не знал как. Вы даже не знали, что можете это сделать и вам требовалось что-то, способное пробудить в вас эту силу, высвободить ее и научить вас, как ею пользоваться.
- И что же это сделало? Всего лишь пребывание во вселенной, где действует магия?
- Не совсем так, - поднял указательный палец отец Ал. - Когда Красная Шапка сражался с вами, то отделал вас так здорово, что я сомневаюсь, смог ли самый лучший госпиталь вложить вам обратно внутренности, но вы этого пожелали, не так ли?
Род медленно кивнул.
- И получилось, - улыбнулся отец Ал. - Это не было делом рук кудесника-неофита, тут видна работа мастера. И как я подозреваю, потребовало значительно больших усилий, чем имеются у вас.
- Так откуда же они взялись?
- От лорда Керна.
Род повел головой, описав петлю! - А это как вы вычислили?
- Ребенок, спасенный нами от Красной Шапки, он точная копия вашего младенца - и его аналог, - Он остановился, внимательно следя за Родом.
Род, наконец, понял - Емагаут! Если тот малыш аналог Грегори, то его родители должны быть аналогами меня и Гвен.
Отец Ал снова кивнул.
- И если его отец лорд Керн, то Керн мой аналог!
- Ну, конечно, - еле слышно произнес отец Ал. - В конце концов, он же тоже Верховный Чародей.
- А если он мой аналог, то мы с ним можем слить мысли воедино, точно также, как его ребенок и Грегори!
- Если сможете отбросить свой псионический щит, что вы и делали в момент сильного эмоционального напряжения.
- По крайней мере на миг, - нахмурился Род. - Я вам никогда не рассказывал, отец, но каждый раз, когда я создавал "чары", то ощущал в себе некое... присутствие, некий помогающий мне дух.
- Несомненно лорд Керн! - поднял брови отец Ал. - Тогда, наверно, в вас есть какие-то задатки телепата или в лорде Керне. Независимо от того слышите вы его мысли или нет, силы у него вы можете почерпнуть.
Род вздрогнул. - Это немного пугает, отец. Но вроде он хороший парень.
- Да? - отец Ал нагнулся вперед, сделавшись вдруг очень внимательным. Каков же он?
Род нахмурился. - Судя по тому, что я почувствовал, когда хотел каких-нибудь магических событий, он добр, очень добр, всегда готов помочь любому, кто нуждается в помощи, даже постороннему человеку, вроде меня. Но он строг, знает, чего хочет и что считает верным, не собирается терпеть чьих-нибудь выступлений против его взглядов.
- Гм, - нахмурился отец Ал. - Это последнее замечание выглядит настораживает.
- О, нет, он не фанатик! Просто не желает мириться с тем, что кто-то причиняет боль другому! Особенно детям...
- Да? - подтолкнул его отец Ал. - Что насчет детей?
Род содрогнулся. - При угрозе ребенку он приходит в ярость. А если речь идет о его ребенке...
- То он теряет над собой контроль?
- Ну, не совсем, чтоб становится бешенным...
- Это несколько напоминает вас, - мягко заметил священник.
Мгновение Род сидел не двигаясь, затем поднял голову. - Ну, а разве не должно быть так?
- Конечно, - кивнул отец Ал. - Он же ваш аналог.
Род кивнул. - Но где же ваш аналог, отец?
- Либо мы его еще не встречали, либо его не существует, - улыбнулся священник. - Вероятно, последнее, потому я не могу заниматься здесь магией.
- Но как же так вышло, что у меня тут есть аналог, а у вас нет? спросил Род.
Отец Ал поднял ладонь, растопырив пальцы. - Вспомните нашу теорию параллельных вселенных: есть ряд "корневых" вселенных, но любой "корень" разветвляется? Каждое крупное историческое событие действительно заканчивается двумя вариантами, и каждый вариант - это отдельная вселенная, ответвившаяся от "корня". Например, в нашем наборе вселенных динозавры вымерли, а млекопитающие процветали, но, надо полагать, была и другая главная ветвь, в которой вымерли млекопитающие, а динозавры выжили и продолжали эволюционировать.
- Значит, может существовать вселенная, в которой города Земли заселены разумными ящерами, - покачал головой Род. - Ух! И чем дальше ответвились друг от друга в прошлом вселенные и дальше разошлись в стороны, тем больше они непохожи друг на друга.
Отец Ал медленно кивнул, не отрывая от него взгляда.
Род нахмурился. - Я не люблю, когда меня водят, как на поводке. Если у вас на уме следующий шаг, так выскажите его.
Отец Ал сконфузился. - Извините, старые учительские рефлексы. Видите ли, эта вселенная не может быть соседствующей с нашей - мы пролетели целый ряд вселенных, где царит наука, а магия всего лишь фантазия. Должна быть, к примеру, вселенная, где революция ДДТ потерпела поражение и по - прежнему правит ПЕСТ; где так и не рухнул МИВ, старый Галактический Союз. И так далее, и так далее. Есть и такая, где человечество еще не выбралось с Земли, а где-то оно добралось до Луны, но не дальше. Имеется планета, где немцы выиграли Вторую Мировую Войну, на другой же выиграли Первую Мировую Войну, а Вторая вообще не произошла... миллион всяких. Мы летели мимо разных планет в далекую-предалекую вселенную, где действует магия, а у науки так и не появилась возможность вырасти.
Род очаровано глядел на священника.
- Итак, по логике, - продолжал отец Ал, - чем дальше мы находимся от своей родной вселенной, тем больше она меняется, и число людей, имеющих свои аналоги становится все меньше и меньше. Например, подумайте обо всех солдатах, вернувшихся со Второй Мировой Войны с невестами-иностранками. Во вселенной, где Второй Мировой Войны и не происходило, эти пары так и не встретились - и поэтому у их потомков никаких аналогов нет в этой вселенной, равно как и во вселенных, ответвившихся от нее.
Род нахмурился еще больше. - Позвольте мне остановить вас, вы подводите меня к мысли, чем дальше мы забираемся, тем чертовски мало остается аналогов.