Но она в шоке уставилась на него во все глаза, - Милорд...
Внезапно, наступила полная тишина. Сбитый с толку Бром, недоуменно нахмурился.
Отец Ал деликатно кашлянул.
Род нахмурился, переводя взгляд с одного на другого - Кто-нибудь будет любезен сказать мне, что все это значит!
- Папа, - сказал глядевший на него круглыми глазами Магнус, - она не говорила.
Теперь уж Род уставился во все глаза.
Векс прочистил осциллятор. - Э, Род, мне очень неприятно беспокоить тебя в такое время...
- О, никаких проблем! - ободрил его появление Род. - Беда? Да, да! Скажи мне! У нас есть такое дело, как конфликт между Аббатом и Короной... Давно собирался добраться и до этого. Кстати, спасибо тебе за бюллетени мы получили их. Как-нибудь я расскажу тебе каким образом. Твое последние сообщение гласило, что четверо южных лордов откликнулись на изданный Аббатом призыв к оружию, а трое северных баронов встали под знамя Короля...
- Точно. Туан выступил со своими армиями в поход к монастырю Святого Видикона; Аббат, услыхав о его приближении, выехал ему навстречу, в сопровождении четырех армий. К закату они стали лагерем на виду друг друга, и король с аббатом обменялись посланиями.
- Я немножко циничен, чтобы думать будто они достигли компромисса. Род уперся сердитым взглядом в пол. - Фактически, я готов биться об заклад, что прежде, чем они улеглись спать, прибыли доставленные специальным посланником последние вызывающие слова. - Он поглядел в окно на солнце, Думаешь, мы еще успеем попасть туда до первой атаки, Векс?
- Мы можем попробовать, Род.
- Тогда поехали. - Род направился к двери, крикнув не оборачиваясь Гвен. - Извини, дорогая, мне пора. Был сигнал.
Гвен выскочила из своего ступора. - О, да! Я сохраню для тебя обед!
- Надеюсь, мы к тому времени закончим.
Он выскочил за дверь, не промешкав ни на миг, так как по пятам за ним гнался большой черный конь. Миновав дверной проем, он вскочил в седо и ударил пятками в бока Векса.
Позади него что-то дернулось. Он огляделся и увидел оседлавшего круп Векса отца Ала.
- Услышав отрывки вашего разговора, я решил, что мне лучше отправится с вами.
- Как угодно, отец, - пожал плечами Род, - но держитесь покрепче; по сравнению с этой скачкой, полет на метле покажется надежней!
Векс проскакал галопом через луг, включив реактивные двигатели, взмыл в воздух и с ревом унесся прочь.
ГЛАВА 25
- Вот они, - показал вниз Род.
Впереди лес уступал место равнине. В центре ее выстроились лицом друг к другу две длинные шеренги бронированных рыцарей, разделенных двумя сотнями ярдов. На глазах у Рода эти две шеренги, казалось, накренились вперед, а затем начали двигаться. Кони перешли на рысь, потом на легкий галоп...
- Стой! Они не могут начать теперь, когда мы почти у цели! Гони к ним, Векс! И шуми, как можно громче!
Большой черный конь соколом устремился вниз, и рев двигателей внезапно возрос.
Черный конь полетел стрелой в коридор Между двумя шеренгами атакующих рыцарей, в пяти футах над равниной, с ревущими реактивными двигателями. Лошади пронзительно заржали, становясь на дыбы и сбрасывая всадников, Другие рыцари, испуганно бранясь натянули поводья. Позади них пешие солдаты заревели от страха и повернулись назад, пытаясь перелезть друг через друга, чтобы убежать от этого рычащего духа.
Векс набрал высоту, сделал круг. Род оглянулся через плечо с неким удовлетворением, - Этого должно хватить. Для наведения порядка в таком кавардаке им потребуется какое-то время, - И почувствовал гордое удовлетворение при мысли, что около Аббата и каждого барона должен быть агент из будущего, скрежещущий зубами в бессильной ярости при виде Верховного Чародея.
- Мы не можем принести большой пользы здесь наверху, - прокричал ему в ухо отец Ал.
- О, я б сказал, что пока мы действовали не так уж плохо, - проорал в ответ Род. - Но вы правы, остальное надо будет делать пешими. Механизация может довезти лишь до определенного предела... Приземляй нас, Векс.
Большой черный конь описал круг, сбрасывая скорость, а затем спикировали по той же траектории, что и при первом заходе. Копыта ударили оземь, встроенные в ноги амортизаторы приняли удар на себя. Приземлился и поскакал во весь опор, постепенно переходя на легкий галоп, потом на рысь. Подскочил к центру, к королю Туану.
Туан откинул забрало, недоверчиво уставясь на него. Затем по лицу у него расползлась радостная улыбка, и он пришпорил коня, выехал вперед, схватив Рода за плечи. - Лорд Гэллоуглас! Хвала Небесам! Ты жив! Но как это вышло? Мы слыхали, что тебя закинули колдовством неведомо куда!
Род усмехнулся и хлопнул его по плечу. А затем скривился, доспех оказался твердым. Позади него что-то дернулось, оглянувшие! он увидел, к ж отец Ал бежит через равнину к противоположному строю, к Аббату! В Роде на какой то миг вспыхнул гнев. Что это - измена? Затем его гнев превратился в досаду. Конечно, он не мог винить человека за приверженность той стороне, наверное, которой он присягал.
- Кто был тот монах? - спросил Туан. - И как ты попал в силки колдовства, вместе с женой и детьми? Где вы были? Как ты вернулся? Нет, скажи мне, кто тебя заколдовал, кто приказал тем негодяям, что сидят у меня в темнице, и я обрушу на него всех рыцарей и ратников!
Род усмехнулся и поднял руку. - По одному вопросу, не все сразу, Ваше Величество, умоляю вас! Но ваше горячее приветствие меня очень радует.
- Знал бы ты, сколь сильно мы нуждались в тебе. Но как там леди Гвендайлон и малыши?
- Вернулись вместе со мной, и все целы. Что же касается остального... Ну, рассказ об этом впереди, думаю, всю историю будет легче понять, если я расскажу ее по порядку, с начала до конца. Давайте немного подождем с этим, идет?
- Приходится, - неохотно согласился Туан, - ибо надо подумать об этой суете. Ты остановил начало битвы, Верховный Чародей, но не думаю, что это предотвратит ее.
- Попробовать, однако, стоит, не так ли? Примирение всегда возможно.
- Коли ты так говоришь, я попробую, - покачал головой Туан. - Но было произнесено немало резких слое, лорд Чародей, и боюсь, дело зашло так далеко, что нет никакой надежды на исцеление.
- Вероятно, ты прав, но я хотел бы попробовать свои миротворческие силы. - Род повернулся крутом. - Давай просигналим о желании вступить в переговоры.
Но им пришлось подождать. По другую сторону поля отец Ал стоял рядом с конем Аббата, и Аббат глядел во все глаза на пергамент у него в руке. Их голоса доносились, даже на такое расстояние.
- Папа? - воскликнул в испуге Аббат. - Нет, он, наверняка, лишь легенда!
- Вы же знаете, что нет, - вежливо, но твердо, - ответил отец Ал. - Вы знаете сколь долго сохранилась череда преемников Петра, и признаете в глубине дугой, что эта преемственность не исчезла за несколько веков.
Аббат трясущимися руками опустил пергамент. - И все же я думаю, что этого не может быть. Какие есть доказательства, что послание и печать подлинные?
- Вы видели ее в своих книгах, лорд Аббат. Ужель вы истинно сомневаетесь а ее подлинности?
На какой-то миг они сцепились взглядами; затем на лицо Аббата набежала течь недовольства. - Нет, поистине не сомневаюсь. И все же Ватикан забыл о нашем присутствии здесь на пять долгих веков. Как же вышло, что теперь, только теперь, он соизволил нас заметить, да и то только затем, чтобы приказать.
- Это было прискорбной оплошностью, - признал отец Ал. - И все же, разве основатель ветви нашего ордена пытался уведомить Ватикан о своих намерениях, или о своем присутствии здесь? И можете ли вы действительно утверждать, что вы или любой из ваших предшественников пытались возобновить связь? Не говорите мне, будто вы не в состоянии это сделать; я встречался с вашими монахами.
Аббат, все еще дрожа, посмотрел на него. А затем медленно кивнул. Да, должен признать, оплошность допустили обе стороны.
Теперь лицо отца Ала смягчилось, выразив печальное сочувствие. Милорд - вы же катодианец; и знаете о Финале.
Аббат сник. - Да, поистине, поистине! - Он вздохнул и выпрямился в седле. - Ну, мы должны обратить противоречивость против самого себя, не так ли? И почему, скажите мне, отец, почему приказывает через вас Его Светлейшество.